Заноза

26

Завтрак в этот раз выдался каким-то тихим.

Сашка, обычно болтающая без умолку, сегодня сосредоточенно ковыряла ложкой «Фриттату» и старательно поглощала оладьи с корицей, политые кленовым сиропом. Валентина Игнатьевна с характерной ей элегантностью ела свой завтрак без спешки, но не смотрела по сторонам, хотя её глаза то и дело норовили скользнуть в мою сторону. Пожав плечами — может, они обе сегодня встали не с той ноги… — я повернулась к Стасу, который принялся рассказывать историю, и до меня не сразу дошло, что дело касается какого-то исторического памятника, который расположился на месте, нужном ему для строительства. Внимание переключилось на него как-то само по себе, хотя я всё ещё испытывала неловкость после того ни к чему не обязывающего контакта на кухне

— В общем, я решил перенести стройку на сотню метров, — подвёл итог. — История важна для человека, её нельзя стирать из памяти. Да и не хочу я, чтобы меня запомнили как тирана.

— Ты и есть тиран, — рассмеялась я, за что получила наигранно сердитый взгляд и щелчок по носу. В поле моего зрения случайно попал циферблат часов, висевших за спиной хозяйки, и я вскочила на ноги, едва не опрокинув стул. — О боги, я опаздываю! Опять…

— Я тебя отвезу.

Стас с готовностью поднялся следом, и я даже не думала отказывать: времени ждать общественный транспорт не было совершенно. Только уронила обвинение, чтобы скрыть смущение:

— Естественно, отвезёшь, это ведь ты виноват!

— Если бы кое-кто не лопал на кухне закуски, отвлекая Сергея, мы бы сели завтракать гораздо раньше, — отозвался с насмешкой.

— А кто его науськивал откармливать меня?!

Запрокинув голову, Стас расхохотался, да так заразительно, что я не удержалась и тоже прыснула, треснув его ладонью по плечу.

— Иди уже, собирайся, артист!

Всё ещё подтрунивая надо мной, Стас пошагал на выход; в коридоре я от него отстала, зацепившись футболкой за ручку двери, ведущей в столовую, и, наверное, только поэтому услышала слова Сашки.

— Я боюсь сглазить, но тебе не кажется, что между ними что-то происходит?

— За весь завтрак я рот боялась раскрыть, чтобы не ляпнуть ничего лишнего и всё не испортить, — призналась Валентина Игнатьевна. — Предлагаю не лезть в их отношения. Мы уже однажды вмешались и чуть не наломали дров.

— Да, но… Вот бы было здорово… — мечтательно усмехнулась Сашка.

Что именно было бы здорово, я не услышала: заметив, что я не иду следом, Стас вернулся и потащил меня наверх за руку. «Времени и так мало, тебе нужно ускорение», — привёл убедительный аргумент, и я не спорила. И всё же, собирая сумку на учёбу, ловила себя на мысли, что у меня кружится голова от стремительности перемен. С другой стороны, задумываться об этом тоже не хотелось: мне просто было приятно проводить время с новым Стасом, который не кусается, не злится и не сыплет мне на голову обвинения во всех смертных грехах. К тому же, его внимание было каким-то особенным, но не потому, что он богат. За его вечной манерой дразнить меня скрывалась какая-то искренняя забота, за которую ему хотелось простить всё на свете, хотя в самом начале мне даже в голову не приходило, что барин может быть таким — он даже в телефонной книге у меня записан как «Барин».

Улыбнувшись самой себе, достала этот самый телефон, переименовала его в «Стаса», что заставило меня улыбнуться сильнее, и спустилась вниз. Он уже ждал меня возле свой машины и, уверенно отобрав сумку, спрятал её на заднем сиденье, после чего гостеприимно раскрыл для меня пассажирскую дверь. Сев в салон и пристегнув ремень, мельком бросила взгляд на окна; на одном из них шевельнулся тюль, и я покачала головой. Может, Сашка с Валентиной Игнатьевной и не вмешивались, но сдержать любопытства всё же не могли, и это смешило. Подсевший ко мне Стас вопросительно вскинул бровь, заметив моё веселье, но я только махнула рукой.

Он уверенно вёл машину, лавируя между потоками автомобилей, нацепив солнечные очки, и этим ещё больше привлекал к себе моё внимание. Откуда-то из нутра поднялось желание запустить пальцы в его волосы, чтобы проверить, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся, и я смущённо отвернулась к окну, сжав на всякий случай ладони между коленей. Всё и так развивалось слишком стремительно; в голове не успевала устаканиться одна реальность, как её тут же сменяла другая, и разуму только приходилось разводить руками. «Я, ни при чём, это сердце у тебя такое бестолковое!» — ругал он чувствительный орган, который призывал ни о чём не думать и просто плыть по течению

Чем я, в общем-то, и занималась, наплевав на здравый смысл.

Лишь бы моя беспечность потом не вышла мне боком.

Учебный день проходил весело и не утомительно. Преподаватели словно чувствовали, что над студентами властвует весна, и потому не сильно придирались к ответам на семинарах и не особенно заваливали домашкой. Вместо третьей пары у меня было окно, и мы с группой почти всем составом завернули в столовую, чтобы скоротать время. Разделившись на небольшие группки, все выбрали себе места по вкусу, а мы с близняшками, словно отщепенцы, отпочковались от общей стаи и сели у окна поближе к раздаче. Лика с Никой расспросили, как у меня дела, и пожурили за то, что я давно не заглядывала к ним. Пришлось клятвенно пообещать завалиться в гости на все выходные в следующий раз, а после поинтересоваться, не объявлялся ли Макс. Переглянувшись, девочки в один голос ответили твёрдое «нет», и у меня словно камень с души свалился: может, он отстал от меня, наконец?

Топая по территории университета после четвёртой пары, я прищурилась от яркого солнца и потому не сразу заметила знакомую машину. Стасу пришлось просигналить, чтобы привлечь моё внимание и спугнуть стайку голубей, что неподалёку клевала шелуху от семечек, оставленную какими-то поросятами.

— Садись, подвезу, — лучезарно улыбнулся он, и моё сердце шлёпнулось на бок.

Ему нельзя улыбаться, этак можно и тонкую женскую психику нарушить.

— Тебя с работы попёрли? — припомнила я шутку Сашки.

Мне, конечно, очень приятна такая забота, но как же его любимая работа, на которой раньше он пропадал сутками даже по воскресеньям?

— Имею право и прогулять немного, — пожал плечами в ответ. — Начальник я, в конце концов, или нет?

Резонно, но что-то я прежде не замечала за ним такой безответственности.

Неужели всё ради меня?

Я стянула тёплый свитер, оставшись в одной футболке — после обеда запекло не на шутку. На улице ветер немного остужал жару, но в салоне автомобиля солнце сквозь стёкла словно задалось целью прожечь кожу до самых костей. Откинувшись на спинку, я попыталась расслабиться и не думать о том, что еду со Стасом, потому что это здорово волновало, но его зазвонивший телефон отвлёк меня от всего. Нахмурившись, он поднял трубку и некоторое время слушал говорившего, а после хохотнул и на перекрёстке повернул в противоположную от дома сторону, бросив в динамик напоследок короткое «Сейчас буду».

— Что-то случилось? — осторожно влезла в его размышления.

— Краеведы устроили акцию протеста на территории поместья — я рассказывал о нём утром, помнишь? — И снова эта улыбка, от которой коленки дёргаются…

— Помню. Но ты ведь сказал, что перенёс стройку.

— Я только вчера принял решение, но этим защитникам об этом пока неизвестно.

— Ты собирался устроить им сюрприз? Можешь просто высадить меня на остановке, я на автобусе доберусь домой.

— Не говори ерунды, — покачал головой. — Там работы всего на час-полтора, подождёшь меня в офисе. Тебе же есть, чем заняться? Диплом, подготовка к семинару?

Уверенно киваю: через неделю меня ждёт преддипломная практика, нас распределят путём жеребьёвки, но список возможных учреждений уже был у меня на руках, и никто не запретил мне поискать про них информацию.

— Если ты разрешишь мне воспользоваться твоим рабочим ноутбуком.

— Всё, что хочешь, — сказал вроде в шутку, но глаза остались пугающе серьёзными.

Второй раз появиться в его компании мне было проще и сложнее одновременно. Проще потому, что я уже здесь бывала, и пространство выглядело знакомым, а значит, стало и более комфортным для восприятия; но вот подчинённые Стаса, которые посмотрели на меня кто с любопытством, кто с недоумением, слегка напрягали — дело наверняка в Инге. Слухами земля полнится, все наверняка уже были в курсе, что они расстались, и не могли взять в толк, из-за чего, потому что я показалась им недостаточной причиной. Я не знала, обидеться мне или рассмеяться, поэтому в итоге предпочла вообще не обращать на это внимания, ибо чужие мировоззрения меня не касаются.

В главном холле мы сели в лифт; Стас вышел на четвёртом этаже, а я поднялась на самый верх, вежливо кивнув его секретарше, что проводила меня цепким взглядом поверх очков. В кабинете барина царил полумрак, но было как-то комфортно, плюс тишина приятно расслабляла уставшие от суеты мозги. Чтобы не терять времени понапрасну, сразу села за рабочий стол и включила ноутбук; достала учебный блокнот и, отыскав информацию о первом учреждении, нарисовала таблицу, чтобы расписать плюсы и минусы прохождения практики в этом месте. Время потекло незаметно, потому что я никогда не погружаюсь в работу наполовину, да и было интересно. Проделав такое со всеми четырьмя учреждениями, я внимательно просмотрела таблицу ещё раз и подумала о том, можно ли самой выбрать место для прохождения практики не из предложенного списка?

Внезапно вспыхнувший над головой свет заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Между прочим, работать в темноте очень вредно, — «учил» Стас.

— Между прочим, пугать людей ещё хуже, — скопировала его тон. — Ты уже всё?

— Говорил же, я ненадолго, — подтвердил. — Тебе идёт.

Склонив голову набок, вопросительно уставилась на парня.

— Что ты имеешь в виду?

— Кресло руководителя.

Опустила голову, чтобы спрятать смех, и покачала ею.

— Я, скорее, ведомая, чем ведущая. Раз ты уже освободился, поехали домой?

Его глаза слегка прищурились, когда в них блеснул знакомый хитрый огонёк.

— Вообще-то, я думал заскочить перекусить кое-куда — составишь компанию?

Мыслительный процесс в голове слегка запнулся, когда шестерёнки сошли с оси.

— Так дома практически ресторанную еду подают — зачем за неё где-то платить?

— Дома не та атмосфера. Хватит бояться меня, поехали, пообедаем.

— Я тебя и не боюсь, — уверенно ответила я.

Если меня что и пугает, так это собственная реакция на него, но уж никак не он сам.

Всю дорогу до кафе — да и в нём тоже — я пыталась думать о Стасе как о друге или представляла, что еду перекусить с близняшками, но не получалось. Его сильная аура постоянно напоминала, что рядом не субтильные девочки или щуплый студент, а нормальный взрослый мужчина, который уже многого добился, но явно не собирался на этом останавливаться. Со стороны водительского кресла так и веяло флюидами надёжности, уверенности и силы, так что я просто постаралась забыть о том, что он известный бизнесмен, и отнестись к нему как к обычному человеку.

Уж это у меня должно получиться?

Мантра «Он обычный парень» действительно работала, так что к тому моменту, как Стас галантно придержал для меня двери уютного кафе, я даже смогла ему безмятежно улыбнуться и не шарахнулась в сторону, когда он, пропустив меня вперёд, по-хозяйски пристроил ладонь на моей спине. Мы выбрали свободный столик у окна подальше от всех, и улыбчивая официантка принесла нам меню; она мне сразу понравилась, потому что не бросала заинтересованные взгляды в сторону Стаса и не пыталась произвести впечатление, как это обычно бывает. Я предоставила Баринову самому сделать заказ, блаженно зажмурилась, подставив лицо солнцу, и просто отдыхала впервые за долгое время. Но просидела я в таком положении недолго, побоявшись почувствовать сонливость, и быстро повернулась обратно к своему спутнику.

Мои щёки сразу залил румянец от пристального изучающего взгляда.

— Ты во мне сейчас дыру протрёшь, — попыталась отшутиться.

— Ты очень красивая, когда не хмуришься и не напрягаешься, — почти одновременно со мной заговорил Стас, обезоружив комплиментом.

— Не думала, что ты умеешь говорить что-то помимо гадостей.

— Мне пришлось пройти ускоренный курс по этикету и красноречию, — усмехнулся.

Я не смогла сдержаться от смешка; внутри парня явно шла какая-то бессловесная война, но в конечном итоге он всё рискнул дотронуться до кончиков моих пальцев.

— Боишься, что я буду кусаться?

— Когда я делаю что-то подобное, ты всегда становишься непредсказуемой?

Его утверждение прозвучало настолько неуверенно, что стало похоже, скорее, на то, как обычно спрашивают разрешения, прежде чем что-то сделать. Подивившись собственной невозмутимости и спокойствию, я подалась немного вперёд, подперев подбородок кулаком второй руки, и подсунула ладонь под его руку. Сейчас Стас как никогда был похож на обычного парня, который впервые пытается ухаживать за девушкой, и я чувствовала какое-то превосходство над ним в этом вопросе. У меня ведь уже был кое-какой опыт, пусть и не совсем удачный, а вот у него с Ингой был просто контракт, который не подразумевал под собой ни прогулок за руку, ни нежной заботы — просто удобство и практичность.

К нам возвращается официантка, неся поднос с тарелками и двумя стаканами.

— Ваш заказ: брускетты с лососем, куриные крылышки и апельсиновый сок. — Расставив всё это между нами, она задорно улыбнулась. — Могу я предложить вам десерт? Сегодня у нас как раз готовят парные десерты специально для свиданий.

Специально для свиданий? Но мы не…

— Конечно, — ответил ей с лучезарной улыбкой Стас.

— Очень рекомендую яблочный коблер. На кухне так вкусно пахло, что я сама не удержалась и попробовала. Это такое пирожное из песочного теста с начинкой из яблока и корицы и шариком мороженого сверху.

— Звучит очень вкусно, — робко подала голос я, и Стас одобрительно кивнул.

Счастливая официантка умчалась в сторону кассы, и я заторможено смотрела ей вслед.

Так у нас с Бариновым свидание?