Заставь меня согрешить

Глава 19

Хлоя

Эй Джей снова приходит ко мне на следующую ночь. Потом на следующую. И на следующую.

Всегда одно и то же время. Я не запираю дверь и лежу в постели с выключенным светом, ожидая его. Он приходит очень поздно, обычно около полуночи. Входит без слов, снимает толстовку и обувь и забирается в постель рядом со мной. Мы долго разговариваем, прижавшись друг к другу, переплетясь руками и ногами. С каждой ночью его вопросы становятся все серьезнее, все интимнее, и на них все труднее отвечать.

Чем я больше всего горжусь в своей жизни?

Чего я больше всего стыжусь?

Какое у меня самое дорогое воспоминание?

За что я больше всего благодарна?

Если бы мне оставалось жить всего двадцать четыре часа, что бы я сделала?

Иногда мне приходится долго и напряженно думать, прежде чем ответить. Никто никогда не спрашивал меня о таких вещах, а я не склонна к самоанализу. Но я никогда не говорю Эй Джею ничего, кроме всей правды без прикрас. Я не прячусь. И не лгу. Даже, если я думаю, что ответ выставит меня не в лучшем свете. Мне хочется, чтобы он знал меня со всеми моими недостатками.

Хочется, чтобы он увидел меня всю, без остатка.

К тому времени, как Эй Джей заканчивает задавать вопросы, мое тело уже так возбуждено от его близости, так изголодалось по его рукам и губам, что я едва не извиваюсь в его объятиях. Он всегда знает, когда я больше не могу терпеть. Он хрипло смеется мне в ухо, затем снимает с меня всю одежду и удовлетворяет меня.

Без проникновений. И после первой ночи он больше не позволяет мне делать ему минет. Как будто взял себя в руки и решил, что будет задавать вопросы, а потом подарит мне умопомрачительный оргазм или даже три, и придерживался этого плана.

После этого Эй Джей спит как убитый, а утром я просыпаюсь одна.

Это негативно сказывается на моих эмоциях. Не говоря уже о моем лице.

— Дорогая, ты выглядишь ужасно. Ты чем-то заболела?

На Грейс всегда можно положиться, она не стесняется в выражениях. Мы с Кэт сидим в ресторане «Лулэс» в будний вечер, в восемь часов, и я отчаянно пытаюсь не заснуть за столом и не рухнуть лицом в тарелку с горячим супом альбондигас.

— Просто устала, — бормочу я. Затем беру свою «Маргариту» и зеваю в бокал, прежде чем сделать глоток.

— Тяжелая неделя на работе? — Кэт обеспокоенно смотрит на меня, жуя чипсы из тортильи. Огромное кольцо с бриллиантом на ее левой руке почти ослепляет меня, отражая свет.

— Ммм. Вроде того.

Кэт и Грейс прищуриваются. Грейс сухо произносит: — Хлоя.

Я худший в мире хранитель секретов, и они об этом знают. Я вздыхаю и тру левый глаз кулаком.

— Я не могу об этом говорить. Пока нет. Не хочу сглазить.

Кэт медленно опускает недоеденные чипсы на стол.

— Боже мой.

— Что? — спрашивает Грейс.

Я уже знаю, что собирается сказать Кэт, но я слишком измотана, чтобы сейчас на что-то реагировать.

— Она только что поняла, почему я устала.

Грейс поднимает брови и переводит взгляд с меня на нее.

— Ты с ним спишь, — говорит Кэт.

Грейс радостно вскрикивает и ударяет кулаком по столу.

— Да! Наконец-то! Так вот почему ты не отвечала на мои звонки четыре дня? Ты была на секс-вечеринке? Рассказывай, рассказывай, рассказывай!

Поскольку тайна раскрыта, я не утруждаю себя отрицанием. Но кое-что нужно исправить.

— Формально да, я с ним сплю. Ключевое слово — сплю. Ну, по крайней мере, он спит.

Грейс смотрит на меня.

— Звучит не очень хорошо.

Я делаю большой глоток, чтобы выиграть время. Затем смотрю на своих лучших подруг, двух человек, которые знают меня лучше, чем кто-либо другой, которые провели со мной бесчисленное количество часов, с которыми я смеялась и плакала на протяжении многих лет, с которыми я переживала горькие расставания и многие важные события в жизни, и которым я полностью доверяю. На самом деле я доверяю этим женщинам свою жизнь.

И, если я правильно понимаю, даже они знают меня не так хорошо, как Эй Джей после четырех ночей.

Эта идея не дает мне покоя.

— Вот вам небольшой тест, дамы: чем, по вашему мнению, я больше всего горжусь в своей жизни?

Кэт моргает и хмурится.

— Какое отношение это имеет к теме разговора?

— Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Грейс, всегда готовая принять вызов, сразу же включается в разговор.

— Твой бизнес.

Я качаю головой. Она тут же делает новую попытку.

— Твои волосы.

— Будь серьезнее.

— Я серьезно. У тебя потрясающие волосы. Ты могла бы заработать миллионы, снимаясь в рекламе шампуня. Это единственное, в чем я тебе завидую. Ну, еще я немного злюсь из-за тех часов Патек Филипп, которые твой отец подарил тебе на двадцать первый день рождения. Возможно, они даже лучше, чем твои волосы.

Я вздыхаю.

— Я знала, что могу рассчитывать на твою проницательность, Грейс. Что ты скажешь, Кэт?

Она на мгновение задумывается, посасывая маленькую красную соломинку в своей «Маргарите».

— Может, твоя ученая степень? Я знаю, как усердно ты трудилась, чтобы ее получить. Знаю, как ты гордилась, когда получила диплом. Это было огромным достижением.

Я медленно качаю головой.

— Нет. Больше всего я горжусь своими отношениями с вами, две дурочки. Вы обе сильные, умные, потрясающие женщины, которыми я безмерно восхищаюсь, и вы — лучшее, что есть в моей жизни. Я бы предпочла не знать своих родителей, чем не знать вас. — Повисает ошеломленная тишина. — А вот еще один вопрос: чего я больше всего стыжусь?

Грейс быстро приходит в себя.

— Это легко. Кори МакЛин.

Кори МакЛин, о котором я до этого момента благополучно не вспоминала, был моим парнем на первом курсе колледжа. Однажды мы напились, и произошел пьяный инцидент с участием капота кабриолета «Порше», неуклюжего стриптиза и камеры мобильного телефона. Моему отцу пришлось пригрозить судебным разбирательством, чтобы видео удалили из интернета. Только на последнем курсе парни перестали называть меня «Киска Кармайкл».

— Нет. Больше всего я стыжусь того, что видела, как Джефф Дуглас из моей школьной футбольной команды бил бездомного ногой в живот за баром на Вашингтонском бульваре, а я не остановила его. И никому об этом не рассказала. Бедняга просто лежал на земле, пока его избивали, а я ничего не делала. Потому что это был Джефф Дуглас, король выпускного бала, спортсмен века. Я просто ушла. И никогда себе этого не прощу.

Я опускаю взгляд в тарелку с супом. Крошечные плавающие фрикадельки выглядят такими же аппетитными, как комья грязи.

— Милая, — растроганно говорит Грейс. — Ты никогда нам об этом не рассказывала.

Я смотрю на нее, потом на Кэт.

— Я не вспоминала об этом много лет. Я всегда жила так: одно событие за другим, ставила цели, достигала их, двигалась дальше, не думала ни о чем грустном или неприятном. Не обращала внимания. Жила здесь и сейчас. Но за последние четыре ночи Эй Джей задал мне вопросы, которые я никогда не задавала себе, и я чувствую, что… я начинаю лучше понимать себя. С помощью него.

Кэт откидывается на спинку стула и смотрит на меня с нарастающим пониманием на лице. Грейс бросает взгляд на ее лицо, и ее голова резко поворачивается, как у той девушки из фильма «Изгоняющий дьявола» перед тем, как ее вырвало зеленой жижей на всю комнату.

— Нет. Категорически нет! — ахает она.

— Да, — кивает Кэт.

Грейс закрывает рот руками. Кажется, что ее серые глаза вот-вот вылезут из орбит. Из-под ладоней доносится приглушенное, испуганное: — Ты испытываешь к нему чувства.

Я не могу этого отрицать, поэтому делаю еще один глоток своего напитка.

— Иисус Христос на костыле! — кричит Грейс, вскакивая со стула. Мать с тремя маленькими детьми в соседней кабинке бросает на нас убийственные взгляды, но никто за нашим столом не обращает на это внимания. — Хлоя, ради всего святого, я сказала, что можно немного поразвлечься, а не влюбляться! Эй Джей Эдвардс — НЕ тот парень, в которого можно влюбиться! О чем ты только думаешь?

Я смотрю на нее. Мой взгляд спокоен, как и мой голос, когда я отвечаю: — Я думаю, что недооценила его, как и все остальные. Думаю, что он невероятный. Думаю о том, чтобы отдать свое сердце в его руки и позволить ему делать с ним все, что он захочет, хотя это пугает меня до смерти, потому что я думаю, что Эй Джей того стоит. О чем я не думаю, так это о том, что будет дальше. — Мой голос становится тише. — Потому что того, что я получила от него за последние несколько ночей, хватит мне на следующие пятьдесят лет.

Кэт допивает свой напиток. Грейс в ужасе открывает рот, как парень на картине Эдварда Мунка.

— А что насчет Эрика? — спрашивает она.

— Мне небезразличен Эрик. Но я никогда не испытывала ничего подобного, когда была с ним. Я поняла, что он не тот, кто мне нужен.

— Пожалуйста, только не говори мне, что ты думаешь, будто тот самый — это Эй Джей.

Я серьезно обдумываю это, прежде чем ответить.

— Я еще не знаю, какой Эй Джей человек. Но я точно знаю, что с ним я чувствую себя понятой. И в безопасности. Этого достаточно.

— На прошлой неделе ты сказала, что он обещал тебе никогда с тобой не спать, — говорит Кэт. — Что изменилось?

Я помешиваю суп, набираю его в ложку и кладу в рот. Он соленый и вкусный, и напоминает мне о вкусе Эй Джея. Я улыбаюсь.

— Я же говорила тебе, что мы не занимаемся сексом. Ну, по крайней мере, он не занимается. Я испытываю самые невероятные оргазмы в своей жизни. Эй Джей много спит. Так что, по сути, мы оба получаем именно то, что нам нужно.

Грейс стонет.

Кэт вздыхает, как будто смирившись со всем происходящим. Я знала, что могу на нее положиться.

— Что?

— Нико сказал, что Эй Джей в последнее время ведет себя странно.

Я замираю с очередной ложкой супа на полпути ко рту.

— Странно?

Она пристально смотрит на меня.

— Да. Он счастлив.

Мое сердце сжимается. Дышать становится немного труднее.

— Мало того, Эй Джей бросил курить. Просто взял и бросил в один прекрасный день несколько недель назад. После этого он начал писать все эти песни, которые, по словам Нико, просто невероятны. И… — Она делает паузу и многозначительно смотрит на меня. — Его проституток давно не видели. Уже несколько месяцев.

— Несколько месяцев? — шепчу я.

Она кивает.

— Судя по всему, да, с того самого дня, как мы пришли в твой магазин, чтобы обсудить свадебные цветы.

— В тот день он ушел с той эффектной брюнеткой из отдела свечей, как ты сама сказала, — напоминает Грейс.

— И он позаботился о том, чтобы ты это увидела, не так ли, Ло? Как будто хотел что-то доказать.

Я думаю над вопросом Кэт. Оглядываясь назад, я понимаю, что это вполне возможно.

— Как ты думаешь, что все это значит? — У меня сердце в пятки уходит, пока я жду ее ответа.

— Я думаю, — тихо говорит она, — что не только ты не можешь выбросить его из головы, но и он тебя.

Грейс подзывает официанта. Когда он подходит, она кладет руку ему на плечо и смотрит на него с отчаянием.

— Водку. Без добавок. Сделай двойную порцию. Принеси ее меньше чем через две минуты, и я дам тебе двадцать баксов на чай.

Он убегает, чтобы выполнить заказ. Пока она ждет его возвращения, Грейс упирается локтями в стол и опускает голову на руки, постанывая. В моей сумочке звонит телефон. Это номер.

— Алло?

— На днях ты сбежала от меня. И не отвечаешь на мои звонки. Нам нужно поговорить.

Это Эрик. Его голос звучит напряженно и недовольно. Я закрываю глаза, уже чувствуя себя побежденной. Я не жду с нетерпением этого разговора.

— Да, нужно.

— Я буду у тебя через час. Я приеду к тебе.

Он вешает трубку, прежде чем я успеваю сказать «нет» или предложить другое место. В панике я смотрю на часы в телефоне. Восемь тридцать. Если Эрик приедет ко мне к десяти, у меня будет еще несколько часов до появления Эй Джея. Если только он не решит приехать раньше. Или если Эрик не уедет.

— Кто это был? — спрашивает Кэт.

Я кладу телефон обратно в сумочку.

— Эрик. Он хочет поговорить и приедет ко мне через час.

— Сегодня? Ты же без сил!

— Он не дал мне возможности отказаться.

— Ты разговаривала с ним после примерки?

Я качаю головой.

— Ну, я не думаю, что тебе стоит оставаться с ним наедине. Нико сказал, что на днях, когда они разговаривали на улице перед твоим уходом, от Эрика исходила какая-то странная аура. От воспоминаний о взгляде Эрика, о том, как он был зол, у меня по спине бегут мурашки.

— Что за странная аура?

— Как будто он был готов кого-то ударить.

Грейс бормочет, закрыв лицо руками: — Я же тебе говорила.

Я отмахиваюсь.

— Он просто был расстроен. Я бы чувствовала то же самое, если бы ситуация была обратной. В один день мы были счастливы, а на следующий я назвала его чужим именем и мы расстались, так и не поговорив о том, что произошло.

Официант приносит Грейс напиток. Она одаривает его улыбкой, от которой у него загораются глаза, и залпом выпивает водку. Поставив бокал на стол, она смотрит прямо на меня и говорит: — Ты никогда не была с ним счастлива, Хлоя. Ты была довольна. А это не одно и то же.

Я опускаю взгляд в тарелку и тихо говорю: — Я знаю. И только за последние несколько дней я по-настоящему поняла разницу.

— Ты меня просто убиваешь, — стонет подруга.

— Грейс, — строго говорит Кэт, — ты же отговаривала меня от отношений с Нико в начале, помнишь? И у нас все получилось.

— Да, но у Нико нет послужного списка мафиозного дона и гарема платных эскортниц, которых, если выстроить в ряд, хватило бы, чтобы пять раз обогнуть земной шар.

Кэт бросает на нее взгляд.

— Почти.

— И он с первого дня был без ума от тебя. Эй Джей и Хлоя возненавидели друг друга с первого взгляда.

— Я никогда его не ненавидела. Мне просто было больно от того, каким придурком он всегда был со мной. А теперь я почти уверена, что он делал это, чтобы держать меня на расстоянии. — Я наконец поднимаю взгляд и смотрю на них. — Чтобы защитить меня.

Грейс моргает.

— Подожди. Ты думаешь, что он вел себя как придурок, потому что пытался тебя защитить?

Я киваю.

— От кого?

— От самого себя.

Наступает долгая тишина, пока мои подруги переваривают услышанное.

Наконец Грейс говорит: — Ты чертовски много от нас скрываешь.

— Я многого не знаю.

Кэт тянется через стол и берет меня за руку.

— Я понимаю, что это может прозвучать лицемерно с моей стороны после всего, через что мне пришлось пройти, чтобы быть с Нико, но я повторю: пожалуйста, будь осторожна. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— В том-то и дело. — Я прочищаю горло, сжимаю ее руку и откидываюсь на спинку стула. — Я почти уверена, что так и будет. Тем более что Эй Джей прямо сказал, что причинит мне боль. Но мне все равно. Я все еще хочу его.

Взгляд Грейс прожигает во мне дыру.

— Это безумие. Ты добровольно идешь на риск? Ты, вообще, себя слышишь? Ты слишком умна, чтобы на это подписываться, Хлоя!

Она действительно злится. Ее лицо покраснело, глаза блестят. Я знаю это потому, что она меня любит. И я знаю, что она поддержит меня в конце той печальной истории, которую я сама себе устрою, влюбившись в мужчину, который недвусмысленно дал мне понять, что от него одни проблемы.

— Я люблю вас, девочки, — тихо произношу я. — И я знаю, что вы любите меня. Поэтому мне нужно, чтобы вы были рядом, если и когда у нас с Эй Джеем ничего не получится. Потому что я уже сейчас могу сказать, что мне будет чертовски больно.

Кэт и Грейс молча переглядываются, пока я доедаю свой суп.