А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 28.

Глава 28

Следы огня и пепла

Следующие дни казались неделями. Дорога к аномалии лежала через выжженные холмы, старые руины и пересохшие овраги. Воздух звенел — местная магия была нестабильной. Порой ветер приносил с собой обрывки звуков: хриплое карканье, скрип железа, будто внизу под землёй кто-то двигался.

На рассвете пятого дня Сапфира остановилась. Её шерсть поднялась дыбом.

— Здесь… что-то не так. Пахнет пеплом и страхом.

Виктор напрягся. Иллюзия человека была на месте, оружие — за спиной. Он чувствовал, как внутри что-то скребётся: шестое чувство, то самое, что не раз спасало ему жизнь.

— Слева. Есть тропа. Пошли.

Они свернули, пробираясь между обгоревшими деревьями. Через пару часов дорога вывела их к огромной чёрной расщелине в земле. Воздух над ней дрожал, как над камнями в зной. На каменной плите перед разломом лежал знак — старый, почти стёртый, но Виктор его узнал: метка предостережения. Опасность. Живая смерть.

— Здесь начинается аномалия, — сказала Тирисса, сжимая топор. — Мы почти у цели.

— Это не радует. — Виктор подошёл ближе, осмотрел трещину. — Видишь эти следы? Это когти. Огромные. И свежие.

Сапфира насторожилась:

— Здесь что-то вышло. Недавно. Оно ходит поблизости.

Виктор достал кинжал. Клинок зашептал — тихо, почти незаметно, но он почувствовал, как древняя магия внутри клинка зашевелилась. Поглотитель чувствовал кровь.

— Нужно идти дальше. Мы здесь не просто так.

За первым барханом они нашли первое тело. Старый искатель, полуразложившийся, с выжженной грудью. На поясе — мешочек с кристаллами. Один из них сиял алым, живым светом.

— Обучающий, — шепнул Виктор, узнав энергию. — Спасибо, дружище. Твоя смерть не будет напрасной.

Сапфира подняла голову:

— Вижу дым. Там — лагерь. Или был.

Они двинулись быстрее, мимо ещё двух тел. На одном была серьга искателя, разбитый артефакт. Но рядом с телом лежала карта — исписанная, с выцветшими символами. Виктор прижал её к груди.

— Это поможет нам. Даже если здесь мы не найдём нужного артефакта, мы узнаем, куда идти дальше.

— Или кто убивает искателей, — добавила Тирисса.

Вечером они разбили лагерь под навесом из камня. Костёр потрескивал, выгоняя ночной холод. Виктор достал кристалл и провёл ладонью. Образ вспыхнул — урок по ментальной защите. Слова врезались в разум как команды. Он слушал, учился, впитывал…

А где-то в темноте затаился взгляд. Пара чёрных глаз, следящих за троицей. Зло не спало. Оно тоже училось.