А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 68.

Глава 68.

Путь в неизвестное

Утро на новых землях было особенно свежим. Солнце только начинало подниматься из-за линии холмов, окрашивая море в золотисто-медные оттенки. Воздух пах солью, зеленью и чем-то новым, обещающим перемены. На балконе недостроенного особняка стоял Виктор. Его фигура отбрасывала длинную тень на свежий камень, глаза были прищурены — он вглядывался в горизонт, но мысли были далеко.

Сапфира, теперь заметно округлившаяся, устроилась на груде тёплых мехов рядом. Она наблюдала за ним с тихим, почти кошачьим терпением, не пытаясь отвлечь — знала: это утро не про неё. Это — о нём и его пути.

— Ты точно хочешь идти один? — наконец, спросила она, не открывая глаз.

— Да, — ответил Виктор, медленно. — Ты не можешь. И не должна. Тут... — он махнул рукой на дом, поля, леса вдалеке. — Тут уже жизнь. А её — надо беречь.

Сапфира не возразила. Она знала. Он никогда не оставлял её просто так. Но теперь был зов, долг, что-то большее. Он чувствовал это под кожей, в каждом сне, в каждом взгляде на кристалл.

Он прошёл по утоптанной дорожке, ведущей к воротам поместья. В этот ранний час там уже суетились гномы: одни тащили балки к будущей кузнице, другие проверяли винтовой подъёмник к шахтам. Из земли вытекал слабый свет — один из исследователей накануне нашёл жилу медного кварца с вкраплениями странного светящегося металла.

— Будет жарко, — пробурчал старший гном, поднимая взгляд на Виктора. — Ты когда уходишь, хазяин?

— Сегодня. Сейчас.

— Земля ждёт, но пусть не съест. Удачи тебе, хазяин.

Он кивнул. Затем, подходя к оркам, что уже тренировались на пустой площадке, окликнул Тулга:

— Ты остаёшься за старшего. Кошку не тревожить. Гномам — помощь, если просят. Строителей ждём с южной дороги. А я… — он на мгновение замялся. — Я приведу её.

Тулг, как всегда, отреагировал молча, но его рука легла на грудь, короткий кивок был полон уважения.

Макар, уже заметно подросший и недавно пробудивший искры настоящей магии, подбежал, держа в руках амулет-шептун:

— Я буду учиться! Не забудь, ты мне обещал показать магию зеркал!

— Обязательно. Когда вернусь.

Прощание было сдержанным, но тяжёлым. Виктор обернулся лишь один раз, прежде чем скрыться за поворотом дороги, ведущей вглубь материка.

---

Первая часть пути прошла через недавно расчищенные участки — трава ещё не вернулась, но в воздухе было ощущение будущего. Земля звенела. С каждой милей он чувствовал, как отдаляется от созданного ими дома, но приближается к другому — старому, утерянному, но по-прежнему важному.

Через день пути он пересёк границу нейтральных земель. Ночевал в покинутом форпосте с обвалившимися стенами и остатками печи. Нашёл следы старого лагеря, возможно, контрабандистов или охотников на артефакты.

На третий день — в болотистой низине — он наткнулся на развалины древнего храма. Место пугало: тишина висела вязко, как паутина, статуи были сбиты, надписи — искажены. Но в одном из алтарей он нашёл глиняный сосуд, внутри — кольцо с символом древнего ордена строителей. Руна на нём едва светилась, но, соприкоснувшись с его кожей, активировалась.

"Связь установлена. Зарегистрирован мастер. Печать применена."

Он ощутил тепло на ладони. Кольцо срослось с его аурой. Строительный артефакт. Уникальный. Возможно, он и сам ещё не знал, насколько это будет важно.

---

На четвёртый день он достиг города Зайленда — прибрежного торгового узла, кишащего жизнью. Толпы, артефакты, запахи пряностей и магии. Он не любил города. Но сейчас — это была цель.

В первом же трактире он узнал: его ищут. Не по имени, а по описанию. Эльф в тёмном, с кошкой, с холодным взглядом и мечами старой школы. Следы вели с севера. Слухи говорили, что некий монастырь где-то на юге использует "живые батареи" — тех, кто может подпитывать магические кристаллы. И одна из них… эльфийка. Без памяти.

Сердце Виктора сжалось.