А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 41.

Глава 41

Сапфира хмуро разглядывала амулет, который всё ещё тихо вибрировал в руке Виктора.

— Что-то мне это не нравится, — пробормотала она, — артефакты не должны активироваться просто так, без магической подпитки.

— Ну… — он пожал плечами, всё ещё немного ошеломлённый, — наверное, это было что-то вроде маяка. Я думаю, мы просто включили сигнал. Или нашли его. Или кто-то включил его для нас.

— Лучше бы ты включил чайник, а не артефакт, который лезет тебе в голову, — буркнула она, садясь на разрушенную балку у входа в сторожевую башню.

Виктор слегка усмехнулся и начал записывать новые события в свой походный дневник. Запись шла не в тетрадь — он пользовался небольшим артефактом с голографической фиксацией текста, который активировался голосом и реагировал на его магическую метку.

Ветер за окном усиливался. Башня скрипела, как старый корабль в бурю. Но внутри было уютно. По крайней мере, пока не начали ломиться зомби.

Да-да, буквально трое гниющих, с обломками брони на плечах, приперлись с наступлением сумерек. Один волок топор, второй — что-то вроде магического щита, а третий вообще был без руки, но с уродливым, вытянутым лицом, которое натягивало на себя капюшон, словно оно стеснялось.

— Гости? — спросила Сапфира, выпустив когти.— Или старые поклонники?

— Скорее, старые клиенты, которым я задолжал, — отозвался Виктор, хватаясь за катану.

---

Бой прошёл быстро. Новый металл в катанах из костей гиппопотамуса с лёгкостью прорезал даже усиленные магией суставы зомби. Один из них, правда, оказался магически нестабильным: когда Виктор снёс ему голову, тварь взорвалась в облаке вонючей слизи и искр, от чего у Сапфиры завилась шерсть.

— Я так и знала! — злилась она, вылизывая лапу. — Я только вчера вычёсывалась!

— Подожди, — сказал Виктор и наклонился к останкам. — Вот это что?..

Из тела зомби выпал серый обломок кристалла, похожий на те, что использовались для создания техномагии. Но этот был странный — он светился изнутри пульсирующим зелёным.

Он сунул находку в кожаный мешочек и отложил. Изучим позже. Сейчас важнее было выяснить, откуда они пришли — и почему их привлек именно амулет.

---

На следующий день, пройдя через поляну, поросшую гигантскими грибами и парящими семенами (Сапфира чихала всё утро), они вышли к заснеженному ущелью, которое должно было стать кратчайшим путём к мёртвому городу, отмеченному в дневнике искателя.

Но вместо тишины… в воздухе висел запах гари и магии.

— Кто-то здесь сражался, — заметила кошка. — И недавно.

Следы уводили вниз. Они осторожно спустились и вскоре заметили повреждённый лагерь. Погнутые палатки, разбитые щиты, и… одна выжившая.

Женщина. Молодая, в кожаных доспехах, с зелёной кожей. Орчанка, но явно не из боевых — судя по ране на боку, была скорее искательницей. Или учёной.

— Тебе помочь? — спросил Виктор, активируя слабый импульс лечебной магии.

— Кто ты?.. — прохрипела она.

— Просто человек, — сказал он и улыбнулся. — И немного целитель. У нас тут с кошкой хобби — вытаскивать незнакомцев из неприятностей.

— Я… Лиара. Искательница севера. Меня послали за артефактом. Но мы напоролись на… нечто. Это не были зомби. Это… будто сама смерть из земли вылезла.

— Что за артефакт?

— Огненный жук. Он был приманкой. Это ловушка…

Виктор посмотрел на Сапфиру. Та подняла бровь.

— Предчувствую, мы вляпались. Снова.

---

Ночью, у костра, когда Лиара спала, Виктор снова достал амулет. Он не светился — но в голове всё ещё звучал тот голос, тихий, почти неслышный. Голос его жены.

Он повернулся к Сапфире и тихо сказал:

— Я найду её. И ты поможешь мне, да?

Кошка не ответила. Она подошла ближе, легла рядом, уткнулась носом ему в плечо и только тихо мяукнула. Слишком по-человечески.

— Я уже помогаю, глупый эльф. И не потому что клятва. Потому что ты — мой. И мне тебя жалко.

Виктор усмехнулся, глядя на звёзды. Путь ещё был долгим. Но он уже не был один.И в этой странной, изломанной магией и смертью земле, это было единственным, что по-настоящему имело значение.