А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 66.

Глава 66.

Вылазка ради золота, стеклянного фарша и древнего кольца

— Знаешь, — протянул Тулг, подтягивая кожаный ремень, — никогда не думал, что стану охотиться на гиппопотамуса. Да ещё ради стеклянного фарша.

— А зря, — хмыкнул Виктор. — Это отличный бизнес. Стеклянное мясо — лучшее средство против бронированного брюха. Он же всё жрёт подряд. Главное — не спешить, дать проглотить. А потом ждать, пока он откинет копыта. Ну, или лапы. Или что там у него.

— У него… много, — вставила Сапфира с тяжёлым вдохом, — и я не иду. Хватит с меня. Я, между прочим, скоро рожу. Моя туша официально в декрете. А вы там, командир, с орками, пусть себе стеклом и фаршируете кого хотите.

Она отвернулась и продолжила вылизывать бок, явно довольная своим статусом. В глазах — хитрая искорка. На её животе уже слегка подрагивала округлость, и никто в лагере не спорил с тем, что она теперь «главная».

---

Маршрут был не из лёгких. Ушли до рассвета — Виктор, Тулг, трое орков (Хорн, Басса и мелкий Рогг), да ещё и Макар — теперь уже в магическом плаще, который сам себе зачаровал на «невидимость» (но на деле он просто начинал светиться зелёным при любой попытке скрыться).

— Макар, ты светишься, — устало заметил Виктор.

— Это иллюзия! — шепнул тот и попытался свернуться в куст.Куст заорал голосом воробья и распался.

— Иллюзия, говоришь? — хмыкнул Тулг. — Ну-ну, давай, тренируйся, маг ты наш. Только гиппопотамуса не испугай. Мы ведь его подкармливать собираемся.

---

В локации «Пепельные трясины» воздух был густой, как суп из грязи. Болото воняло тухлыми грибами и металлом. По воде скользили пузырьки, а в тени качались чёрные тростники высотой с орка. Где-то вдали мычало. Гулко. Грозно.

— Там он, — прошептал Тулг. — Или кто-то очень голодный.

— Что мы знаем о нём? — спросил Виктор, вытаскивая дневник искателя.

«…гиппопотамус-каменнобрюх, редкий. Обитает в зонах магического разлома. Пожирает артефакты, камень, магические травы, мясо. Не переваривает стекло, реагирует на ментальные волны, пугается звона колокольчиков…»

Виктор замер.

— У кого колокольчик?

Макар поднял руку. На ней висел рождественский колокольчик, явно украденный из какого-то эльфийского украшения.

— Я думал, пригодится, если что. — Он пожал плечами.

— Сегодня ты гений, — выдохнул Виктор. — Тулг, ты мясо взял?

— Взял. Свинина, медвежатина и немного вяленого бобра. Всё нафаршировано битым стеклом. Осторожно — сам порезался.

— Прекрасно. Кладём приманку… и ждём.

---

Ждать пришлось недолго.Земля вздрогнула. Потом — ещё раз. Камыши расступились, и на болото вышло нечто.

Пузатое. Лоснящееся. Глаз — шесть. Ноздри — как жерла кузницы. Цвет — болотный с блёстками. Из пасти торчал… амулет.

— Он уже жрёт артефакты, — прошептал Виктор. — Сейчас будет жрать наш сюрприз.

Существо понюхало воздух, зашаркало к приманке. Укус. Жевание. Глоток.

— …ждём, — тихо произнёс Тулг.

Прошло двадцать секунд.

И тут гиппопотамус… завыл. Как волк, как дракон, как комар в стальной трубе. И принялся бешено метаться, разбивая деревья, вырывая кусты, пока наконец не рухнул. Глухо. С хрипом.

— Всё. — Виктор поправил плащ. — Работаем.

---

Клыки — как лезвия. Кожа — можно сделать доспех. Желудок…— Тут что-то есть, — буркнул Тулг, вытаскивая кулон. Стеклянный, но внутри вращались шестерёнки и светился камень.

— Это артефакт. Магия земли и конструкции, — прошептал Макар, едва взяв его. — Его можно использовать в кузне или в строительстве. Он создаёт устойчивую магическую структуру — укрепляет, сшивает, фиксирует. Это… редкость.

Виктор поднял кулон, покрутил в руках.

— Забираем. Это то, что нужно для укрепления зданий. А теперь — вытаскиваем всё, что продадим. Особенно эти чёртовы зубы.

---

К вечеру они вернулись.Кошка встретила с фырканием и фразой:

— Вы воняете болотом, стеклом и победой. Ну что, командир, теперь вы ещё и стеклянный мясник?

— А ты — будущая мама. Мы начинаем строить.

Он сжал в кулаке артефакт. Он пульсировал, отдаваясь в ладони ровной, тяжёлой силой. Это был ключ. Это была основа.

— Завтра будет новая глава. Завтра мы станем кланом.