А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 61.

Глава 61.

Южный берег

Корабль «Сияющий гребень» дрожал всем корпусом, прорезая туман, словно хищник, что на ощупь ищет добычу. Море, ласковое поначалу, теперь хмурилось и плевалось каплями ледяной воды. Небо над Южным материком казалось низким, приглушённым — будто его подперли костями древнего кита.

— Мы приближаемся, — сообщил капитан, сверяясь с амулетом и почесывая козлиную бородку. — Берег мёртв, но рядом порт. Дальше — только по суше.

Виктор стоял на носу, сжимая в кармане медальон. Он не спал вторые сутки, но в глазах был тот самый блеск, который давал понять: это не просто поиск — это путь к себе.

— Южный берег, — пробормотал он. — Покажись.

Туман начал расступаться. Обнажился берег — скалистый, чёрный, с белыми прожилками магматических пород. Как будто сама земля тут была выжжена и вновь сшита вручную.

На прибрежных платформах копошились фигуры. Кто-то на дежурстве, кто-то пытался ловить рыбу, а кто-то… продавал зачарованные черепа.

— Колоритно, — пробормотал Виктор.

Сразу на выходе из корабля их встретил пограничник в синей мантии, с лицом как у старого грифа.

— Имя, цель, рекомендательное письмо, если есть.

— Виктор. Путь паломника. Ищу жену.

— Оу. Драматично. Проходи. Только в город не суйся — у них сейчас что-то вроде чумы на магию. Все, кто с артефактами — к проверке.

— У меня половина души — артефакт. Сложно будет.

— Тогда удачи. И попутного ветра… или чего там вам, сектантам, желают.

---

Город, в который они направились, носил имя Кау’Риэт — Острие Ветра. Был построен в расщелине между двумя утёсами, как будто его специально прятали от всего мира.

Вокруг — заросли иссиня-чёрного папоротника, который шептался между собой при любом дуновении. С юга тянуло серной вонью — значит, гейзеры были где-то недалеко. Магические, судя по светоотражающему куполу в небе.

На входе стояла женщина в чёрной броне и со змеиным жезлом. Она смерила Виктора взглядом.

— Паломник? Ищешь… кого?

— Жену. Эльфийку. Без памяти. Возможно, работает прачкой при академии или в монастыре рядом.

— Академия у нас одна. «Мелдоар». Не зовись туда просто так — хозяева не любят визитёров. А прачечная… при ней. Ты уверен?

— Нет. Но это единственная зацепка.

---

Пока он шёл по улицам города, Виктор фиксировал: дома с высокими крышами и закопчёнными стеклянными окнами, продающиеся амулеты от «потери воли», зелья молчания, кристаллы пустоты. Всё здесь было… подчинено магии — и страху перед ней.

В местной таверне с названием «Утёс скитальца» было тепло, дымно и пахло вяленым ящером. За стойкой стоял демон с четырьмя руками и птичьим клювом. Он принял плату и выдал ключ от комнаты.

— Если ищешь женщину, держись библиотеки, — шепнул он, наклоняясь. — Уборщица там иногда поёт. Голос, как у воды.

Виктор замер.

— Спасибо.

— Только осторожно. Местные жрецы чуют память. И если у неё магия, которой нет имени — они могут…

— …запечатать её?

— Или уничтожить. Здесь не Земля. Здесь Южный материк.

---

Он добрался до заднего входа академии ночью. Переулки были пусты, только гул ветра да ржавые колокольчики из костей.

Через окно библиотеки бил мягкий свет. И там — кто-то двигался.

Женская фигура. В лёгкой мантии. Белые волосы, собранные в косу. Стройная. Тихая. Склонённая над ведром с тканями. Она несла корзину, не замечая, как за ней наблюдают.

Он не дышал. Просто… смотрел.

И в груди что-то дрогнуло. Но он не бросился внутрь. Не крикнул. Не позвал.

— Не сейчас, — прошептал он. — Сначала я узнаю, кто ты. И зачем тебя прячут здесь.

---

Он вернулся в таверну. Достал дневник. И стал писать новую страницу:

«Юг. Острие Ветра. Она здесь. Или её тень. Сначала — собрать сведения. Потом — вытащить её. Или погибнуть рядом.»