А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 60.

Глава 60.

Путь начинается снова

Солнце встало над прибрежными скалами — лениво, словно зевнуло. Воздух был свежий, с терпкой примесью соли и утреннего тумана. Ветра почти не было, но всё вокруг дышало движением: на стройке звенели молоты, гномы спорили о толщине стен кузницы, орки таскали балки и подшучивали друг над другом, а в дальнем углу поселения, у источника, пара юных магов училась распознавать типы родниковой маны.

Виктор стоял на холме над деревней. Не в броне, не с оружием наготове, а в простой, поношенной куртке с широким воротом, подпоясанный ремнём, с которого свисала только карта. Карта пути. Южный материк, обозначенный багровыми чернилами, звал — и он слышал этот зов.

Позади подошла Сапфира, чуть притормозив — её живот уже округлился, и двигалась она осторожно. Но взгляд был по-прежнему ястребиным.

— Ты уверена, что не хочешь пойти?

— Я бы пошла… если бы не таскала на себе живой мешок когтей, — она кивнула на живот. — Плюс кто-то должен приглядывать за этим балаганом. Ты же назначил орков управляющими. Думаешь, они не захотят устроить арены? Или фестиваль обжаренных бычьих хвостов?

— Если устроят — будет весело. Но ты права. Ты — мой запасной план на случай, если меня съедят в полёте.

Она фыркнула, облизнулась и… ткнулась лбом в его грудь.

— Возвращайся. А то устрою тебе ад из тапочек, магии и ворчания.

— Договорились.

---

Порт был небольшой, но удивительно живой. Сюда уже начали стекаться торговцы, алхимики, исследователи и даже пара светлых жриц, которых пригласила орчанка — теперь уже полноправная хранительница источника и соправитель вместе с Тулгом. Да, Тулг. Орк, что когда-то был просто упрямым воином, теперь раздавал указания и даже научился носить рубашки. Почти.

— Командир, — буркнул он, подходя к Виктору. — Снаряжаешься?

— Да. Корабль вон тот. Полузаколдованное корыто, но капитан клянётся, что до Южного доплывёт.

— Слушай… если найдёшь её, — он замолчал. — Ну… будь с ней помягче. Ты стал таким жёстким, что даже роса с тебя испаряется.

— Слишком много видел. Но я понял. Постараюсь не рычать.

— А если не она?

— Тогда найду. Или отпущу.

— Слова взрослого мужика. Ладно, вот тебе от меня. — Он сунул мешочек с редкими травами. — Говорят, на юге они нейтрализуют сонные проклятья. Вдруг пригодится.

---

На корабле пахло рыбной солью, кожей и тёплым деревом. Команда была разношёрстной: два полулюдка, один магический крот с навигационным амулетом, женщина-дракон в облике человека, которой все старались не мешать, и капитан — эльф в плаще из чешуи, что, кажется, вёл свой корабль скорее по воле духа моря, чем по карте.

— Ты один из тех, кто основал поселение у Горящей Гавани? — спросил он, оценивающе глядя на Виктора.

— Один из. С земли. Но теперь — по морям.

— Тогда держись крепче, человек. Южный материк не терпит тех, кто сомневается в себе.

— Отлично. Я вообще во всём сомневаюсь.

---

Ночь в море — это отдельный мир. Волны говорили на своём языке. Луна отражалась в воде, как бледное око древнего духа. Виктор стоял на палубе, прислушиваясь — к себе, к судьбе, к морю.

Дневник искателя лежал в мешке рядом. Завтра он начнёт перечитывать главы, искать намёки на храмы, следы монастырей, разговоры о женщинах-эльфах без памяти. Одна из них могла быть она.

И всё же внутри что-то оттягивало грудь. Ностальгия? Нет. Сомнение. «Что если всё окажется иначе? Что если она… не захочет меня узнать?»

Он достал медальон. Тот самый, что когда-то подарил ей. Он всё ещё был тёплым. Не от магии — от памяти.

— Жди, — сказал он в темноту. — Если ты жива… я тебя найду. А если нет… я всё равно найду себя.

---

На следующий день корабль миновал последние скалы родного материка. Южный горизонт оказался затянут туманом, в котором что-то мерцало — будто бы вспышки магии.

И где-то там, среди мрачных монастырей, забытых академий и проклятых земель… была она.