А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 80.

Глава 80

Возвращение оказалось… странным.

Она сидела перед ним в седле, укутанная в его походный плащ, который с неё почти спадал — слишком широкие плечи, слишком грубая ткань. Но она не жаловалась. Держалась крепко, будто боялась, что он исчезнет, если отпустит хоть на миг.

— Тебе удобно? — шепнул он, склонившись к её уху.

— Да… — её голос был тихим, как дождь по утрам. — Я просто… всё ещё не верю, что это не сон.

— Это не сон. И если бы был — я не позволил бы проснуться.

Она улыбнулась. Смущённо, испуганно и счастливо одновременно.

Позади ехали Макара и Тулг, сдерживая шаг лошадей. Макара время от времени поглядывала вперёд и поджимала губы. На её лице отражалась целая буря эмоций — от облегчения до странного беспокойства. Она старалась не вмешиваться. Но молчать тоже не могла вечно.

— Эй, хозяйка! — окликнула она эльфийку через плечо Виктора. — Как тебя теперь звать-то? Или по-прежнему просто "девять-А"?

Эльфийка вздрогнула, но обернулась.

— Я… не знаю. У меня… нет имени. Они звали меня "Раэль".

— Раэль… — протянула Макара, прищурившись. — Не знаю, как по мне — мягковато. Ты не из тех, кто тряпкой был. Чувствуется у тебя стержень. Просто запылился. Надо бы протереть, м?

Раэль робко улыбнулась. Виктор почувствовал, как её пальцы чуть сильнее сжали его ладонь.

— Спасибо.

— Это я ещё не начала, — ухмыльнулась Макара. — Вот выспимся в нормальной кровати — я тебе такие слова научу, что твоя монахиня бы с инсультом отвалилась.

Тулг тихо фыркнул.

— Она за тебя держится, Вик, — заметил он позже, когда они на привале у одного из старых схронов перекусывали солониной и горячим чаем. — Не глазами, не руками. Энергией. Сердцем.

— Я это чувствую, — ответил Виктор. — Но пока — осторожно. Она хрупка. Слишком долго была одна.

---

Сквозь редкий лес они прошли к первому из схронов — тому самому, в пещере под корнями полусгнившего дерева. Там их ждали артефакты: камни памяти, несколько колец с магической инерцией, а также пара флаконов редкого концентрата крови спящего змея — редкость на рынке.

— Это может вытащить нам добрую сотню золотых, — рассудил Тулг. — А если найдём хорошего алхимика — ещё и скидку на зелья получим.

Следующий схрон — под каменной глыбой в ущелье. Там лежали части чешуи гиппопотамуса и кулон с серебряной вставкой. Как выяснилось, строительный артефакт: при прикосновении к нужной точке конструкции он стабилизировал опоры и укреплял материал. Подарок судьбы.

— Его в столице за тысячу заберут, — мечтательно выдохнул Тулг, но Макара тут же шлёпнула его по плечу.

— Забудь. Это в наш дом. Будем строить — и с ним же.

— Ага… Семейное гнездо, значит… — пробормотал он с лукавой ухмылкой, глядя на Виктора и Раэль.

---

Город, в который они прибыли ближе к вечеру, был средним по размеру, но явно не бедным. Узкие улицы, мостовые из серого камня, разноцветные вывески, запах жареного мяса и сладкой выпечки. Люди гудели, словно пчёлы. После монастырской тишины Раэль казалась растерянной.

— Всё слишком… ярко, — прошептала она, вцепившись в Виктора.

— Это — жизнь. Привыкай, — мягко ответил он.

Они сняли три комнаты в таверне с романтичным названием "Лунный Дым". Тёплые пледы, деревянные кровати, чистые окна, свечи — Виктор настоял на лучшем этаже.

— Для тебя, — сказал он, когда на руках внёс Раэль в комнату. — Без цепей. Без серых стен.

Она коснулась его щеки. Руки дрожали.

— Я не знаю, кто я. Но… с тобой мне не страшно.

— А скоро — станет ещё и хорошо, — пообещал он и поцеловал её в висок.

---

Пока Раэль отдыхала, Макара утащила её по лавкам — под предлогом "раз ты теперь живая, надо выглядеть прилично". Они купили ей новое платье — цвета осеннего заката, с аккуратной вышивкой и поясом, а также туфли и накидку. Макара с наслаждением таскала её по рядам и откровенно отгоняла приставучих торговцев.

— Отойдите, барышня занята восстановлением самооценки, — бурчала она. — Иди, милая, примерь это. А Виктор пусть там готовит романтику.

Он действительно готовил.

Стол в их комнате был накрыт к возвращению: простое вино, сыр, хлеб, жареное мясо с травами и ягодный соус. И свеча. Одна. Но она горела ровно и уверенно, как его чувства.

Раэль вошла — и замерла.

— Ты… ты это всё…

— Для тебя, — мягко сказал он. — Я не могу вернуть тебе память. Но могу вернуть радость.

---

Позже, когда вечер угас, они сидели у окна.

— А как ты меня нашёл? — спросила она, прижавшись к нему.

— Шёл по памяти. По сердцу. Оно всегда знало, где ты.

— И ты не разочарован?

— Я горжусь тобой, — ответил он. — Ты выжила. Ты боролась. Теперь мы вместе.

А за окном гудел город. Завтра — в путь домой.

Но сегодня — они были снова вместе. И только это имело значение.