Антрацит

Глава 10

Тело двигается на инстинктах, подчиняясь четким отрывистым приказам Холдена. Он будто попал в свою стихию. Но думать о том, что военным врачам обычно не доводится брать на себя командование, некогда. Радует уже то, что контроль взял кто-то другой.

Душераздирающие вопли толпы, автоматные очереди, рычание патов заполняют все пространство, но я продолжаю крепко держаться за руку Тайлера и продвигаться к цели. До машины не так далеко, но из-за хаотичных передвижений пребывающих в ужасе людей приходится максимально замедлиться.

– Влево! – раздается очередное короткое от Холдена.

Перевожу внимание в указанном направлении. Там пока нет ни перепуганных гражданских, ни патов. Утягиваю за собой Тайлера, едва не споткнувшись о травяную кочку. Краем глаза замечаю, как Холден выхватывает из-за пояса пистолет.

– Пригнитесь! – приказывает он.

Выполняем с Тайлером с удивительной синхронностью. Где Кейт и Линди, не знаю. За все время с зарождения хаоса я ни разу не оглянулась.

Крейг два раза стреляет, дергает меня за предплечье, побуждая подняться. Под новые крики бежим дальше.

Я уже вижу синий бок «Вранглера», но вздохнуть с облегчением не успеваю. На дороге рядом с ним сразу двое патов с остервенением отрывают куски от своих жертв. Поблизости корчатся трое мужчин и женщина. Я подобное уже видела, и помню, к чему оно приводит.

Понимаю – дальше тянуть некуда. Вытягиваю из-за пояса пистолет и тут же снимаю его с предохранителя, готовая в любой момент нажать на спусковой крючок.

Приходится перейти на шаг, потому как незамеченными нам не проскочить. Один из зараженных отрывается от разорванной шеи мертвого мужчины и скалит на нас окровавленные зубы. Его затянутые оранжевым глаза выглядят по-настоящему жутко. Позади взвизгивает Кейт. Прямо рядом с моим ухом, отчего я непроизвольно дергаюсь.

Не скажу, что рада ее присутствию.

Пат бросается на нас прямо из того полусогнутого положения, в котором находился. Нормальный человек ни за что бы так не смог.

Это последнее, о чем успеваю подумать, прежде чем выстрелить. Пуля попадает в плечо, что вызывает разъяренное рычание, но не более. Выстрел со стороны Холдена прерывает движение нападающего. Он заваливается на ноги одной из своих, а может, и чужих жертв. К моему ужасу, та резко садится и тут же принимается озираться по сторонам. Яркие оранжевые глаза лишены осмысленности, но от этого намерения новообращенного пата все равно не являются загадкой.

– Тайлер, биту! – распоряжается Холден.

Подросток неловко перехватывает спортивный снаряд, потому как делать это одной рукой не особо удобно. Вторая все еще цепляется за меня. Так же сильно, как и моя.

Холден ловит биту и с замаха обрушивает ее на начавшего подниматься пата. Его сосед получает еще более сильный удар. Вновь приходим в движение, наконец выскакивая с обочины на грунтовую дорогу. Позади кто-то вопит так громко, что сомнений не остается, опасность совсем рядом. Оборачиваюсь и выпускаю две пули по преследующим нас патам. Линди и Кейт обнаруживаются сразу позади с одинаковыми бешеными выражениями на лицах.

Отворачиваюсь. Мне некогда их жалеть.

– Ключи, Ника! – кричит Холден.

Про себя чертыхаюсь. На ходу их не достать. Практически врезаюсь в бок машины, приходится выпустить руку Тайлера, чтобы нашарить ключи в рюкзаке и не потерять при этом оружие. Тяжело дышащих подросток сгибается пополам в двух шагах от меня. Снова вопит Кейт.

Еще не успев вытащить из недр кармана руку, жму на брелок, снимая «Вранглер» с сигнализации.

– Внутрь, живо! – практически ору я, вновь хватаясь за Тайлера.

Находящийся по другую сторону Холден стреляет. Краем глаза замечаю, как на заднее сиденье заваливается сначала Линди, а следом за ней Кейт.

Подталкиваю туда же Тайлера, когда с асфальтированной дороги показывается здоровенный пат. Тяжелоатлет, не меньше. Его рот открыт так широко, а изнутри долетают такие ужасающие звуки, которые даже перебивают основной рев толпы, отчего у меня едва не подкашиваются колени. Понимаю – нас просто сметут, спрятаться в салоне мы уже не успеем.

– Тайлер! – только и успеваю выкрикнуть я.

Он разворачивается и поднимает биту, словно щит. На замах нет ни пространства, ни времени. Пат налетает на Тайлера, впечатывая того в переднюю дверцу. Воздух со свистом покидает легкие подростка. Конец биты каким-то образом оказывается во рту нападающего. Понятия не имею, что им движет, но пат пытается разгрызть твердое дерево, ломая при этом зубы, отчего изо рта брызжет слюна вперемешку с кровью. Приставляю пистолет к виску зараженного и стреляю. Он бесформенной кучей сваливается к нашим ногам. Холден появляется со стороны багажника и подхватывает племянника до того, как тот последует за мертвецом.

Пока он устраивает Тайлера на сиденье рядом с Кейт, прикрываю им спину, выстрелив еще пару раз.

Меня трясет. Пальцы дрожат. Внутренности скручиваются в узел.

Не знаю, каким чудом беру себя в руки и забираюсь за руль. Нужно было отдать эту привилегию Холдену, но в таком случае я бы окончательно скатилась в истерику. Пока от меня зависят наши жизни, я не могу позволить себе расклеиться.

Пока вставляю ключ в замок зажигания, что удается только с третьей попытки, Холден оббегает капот и устраивается на пассажирском. Тут же блокирую двери изнутри. Не трачу время на пристегивание, завожу двигатель и врубаю фары.

Лучше бы я этого не делала. При столь ярком освещении картина происходящего кажется в сто раз хуже.

– Тайлер, ты как? – слегка запыхавшимся голосом спрашивает Холден, перезаряжая пистолет.

Откуда он достал запасные патроны, понятия не имею, но это последнее, что сейчас заботит.

– Ребра болят, – сипло отвечает Тайлер.

– Терпи. Как только окажемся в безопасности, я тебя осмотрю.

В боковое стекло что-то ударяется. Вскрикиваем одновременно с Кейт.

Мужчина с ошалелым взглядом принимается долбить в стекло с таким остервенением, что грозится расхлестать разделяющую нас тонкую преграду. Сдаю назад, не обращая внимания на пытающегося пробиться внутрь человека. Он орет проклятия и обзывает меня такими словами, что, даже будь у меня желание помочь, оно бы испарилось. Чувствую удар, взглянув в зеркало заднего вида, замечаю сбитого пата. Еще один сносит с ног грубияна и прямо в полете впивается зубами в плечо.

Кое-как разворачиваюсь и гоню прочь от места ужасных событий в сторону города. Лес и наступившая темнота поглощают быстро уносящийся «Вранглер». Пытаюсь отдышаться, что удается с большим трудом.

– Куда ехать? – спрашиваю я, с трудом проталкивая слова сквозь пересохшее горло.

– Будем искать безопасное место в городе, – на удивление спокойным тоном отвечает Холден, вставляя полный магазин в приемник.

– А там такие есть? – с сомнением спрашивает Тайлер, озвучивая мои мысли.

Слышу плохо скрываемые нотки боли в его голосе.

– Выбора нет, – устало констатирует Холден. – Обратно мы поехать не можем – дорога заблокирована. В лесу небезопасно, как и прорываться сквозь город. Остается только затаиться и переждать, когда обстановка чуть успокоится.

С сомнением смотрю на него. Вряд ли это произойдет в ближайшее время, ведь патоген добрался до Карстона совсем недавно. Заражение в самом разгаре. Сколько бы это ни заняло, паты не исчезнут словно по волшебству, когда всех перекусают или, того хуже, сожрут.

Позади вдруг раздается надрывный хрип, а после оглушительный визг Кейт.

Клянусь, если она не прекратит вечную истерику, я пристрелю ее к чертям собачьим!

– Не-е-ет! Линди-и-и, не-е-ет!!!

– Что у вас там?.. – раздраженно спрашивает Холден.

– Ее укусили! – еще громче орет Кейт.

Резко бью по тормозам.

Холден разворачивается.

Секунда…

Выстрел подобен грому в замкнутом пространстве салона.

В ушах звенит, но больше никаких звуков нет. Даже Кейт затыкается.

Оборачиваюсь вслед за Холденом. На лице прижавшегося к двери Тайлера застыло потрясение. Кэтрин даже в темноте выглядит бледной. Ее щека, шея и одежда забрызганы кровью.

Линди с дырой в середине лица и с широко распахнутыми оранжевыми глазами сползла по сиденью рядом.

– Разблокируй двери, – тихо, но уверенно просит Холден.

Даже не думаю спорить, выполняю мгновенно.

Он тут же исчезает снаружи, а в следующую секунду распахивается задняя дверца, что заставляет Кейт отпрянуть к Тайлеру. Холден без лишних церемоний выдергивает тело Линди из салона. Успеваю напоследок заметить ее растрепавшиеся розовые волосы, после чего она исчезает из «Вранглера». И из наших жизней.

– Ты цела? – жестко спрашивает Холден, вновь показавшийся в дверном проеме.

– Что-о? – пищит Кейт.

– Она тебя не укусила?

Дальнейшую часть разговора не слушаю. Вываливаюсь из машины и сгибаюсь пополам у переднего колеса. Меня выворачивает наизнанку. Спазмы овладевают всем телом, с трудом удерживаюсь оттого, чтобы не грохнуться на колени и не разбить их об асфальт.

Не знаю, сколько это длится. По ощущениям – целую вечность. У меня болят все внутренности, в мыслях и чувствах полнейший раздрай. Хочется упасть, свернуться в клубочек и зарыдать.

Я к такому не готова. И никогда не буду.

Пусть кто-нибудь другой возьмет на себя ответственность. С меня хватит!

– Эй, – осторожно окликает Холден и помогает мне выровняться, после чего отводит на несколько шагов в сторону. – Все хорошо…

Трясу головой и упираюсь лбом ему в ключицу, глубоко втягивая носом мужской запах. Лосьон после бритья и еще что-то терпкое. Концентрируюсь на первом. Именно таким пользовался… Обрываю себя, запрещая возвращаться к воспоминаниям о тех днях, что были до всего этого дерьма с переездом.

– Тайлер в порядке? – хриплю я.

– Да.

– А Кейт?

– Тоже. – Холден мягко отстраняет меня от себя и протягивает бутылку воды. Как только я прополаскиваю рот и делаю пару жадных глотков, он продолжает: – Нужно ехать и хотя бы попытаться найти безопасное место.

– Хорошо.

Холден сколько секунд изучающе вглядывается в мои глаза, после чего сам себе кивает и увлекает меня в сторону пассажирского сиденья. Он все время движется так, чтобы перекрыть собой весь обзор. Не вижу тела Линди, за что невероятно ему благодарна. Да, мы не подружились и вряд ли обмолвились хоть сотней слов, но она не должна была умереть. Тем более вот так.

Думать о том, что нас может постичь та же участь, – невыносимо.

Холден усаживает меня и пристегивает, как маленького ребенка. Минуту спустя мы уже направляемся прочь. Прикрываю глаза и восстанавливаю дыхание, стараясь взять себя в руки.

Я сильная!

Дэвид научил меня такому, чего большинство девушек в моем возрасте точно не умеют. Но я никогда даже не подозревала, что умение держать в руках оружие и стрелять пригодятся при подобных обстоятельствах. Я никогда не видела смерть так близко, и ни за что не хотела бы принимать участия в ее наступлении.

Несмотря на то, что я с детства научена расставлять приоритеты и выбирать себя, не хочу этим заниматься. Мне потребовалось два дня, чтобы выяснить это и убедиться на все сто процентов.

Вот только, боюсь, иного выбора у меня тоже нет.

Наконец в какой-то мере совладав с собой, открываю глаза и безразлично смотрю на исчезающее под капотом машины дорожное полотно.

Холден сосредоточен на вождении, вижу это, чуть покосившись в его сторону. Не могу заставить себя оглянуться. И если переживания за Тайлера бьют по моей совести, нежелание смотреть на Кейт побеждает.

В просвете между деревьями показываются городские огни, и Холден сбрасывает скорость.

– Сейчас необходимо максимально собраться, – без предисловий сообщает он. – Будьте готовы покинуть машину и бежать в ту сторону, куда я укажу. Тайлер, держись поближе ко мне. Ника, на тебе Кэтрин.

Безразлично киваю, давая понять, что поняла, хотя определенно не собираюсь нянчиться с Кейт. Разумеется, смерти я ей не желаю, но и ответственность за ее жизнь на себя взваливать не хочу. Я спасла Линди, и в итоге вот чем это обернулось. С меня достаточно. Быть эгоисткой мне нравится больше.

Вскоре лесная дорога заканчивается, выводя нас на городскую окраину. Ни людей, ни патов не видно, но Холден продолжает ехать все дальше. И хотя он не произносит ни слова, я согласна с тем, что в этом районе нам безопасного места не найти.

Подаюсь вперед и упираюсь ладонями в приборную панель, внимательно оглядывая окрестности. Тут и там валяются брошенные вещи и техника, окна в некоторых домах разбиты, что еще больше укрепляет мою уверенность – оставаться здесь небезопасно.

– Едем к тем высоткам, – решает Холден.

Согласно киваю, продолжая вглядываться в озаренные светом фонарей улицы, на которых, к удивлению, никого нет. Под ложечкой сосет от плохого предчувствия. Заламываю пальцы и вновь перевожу дыхание, морально настроившись на то, что вскоре придется выйти из машины.

Я должна быть к этому готова. Нет – обязана. Холден будет сосредоточен на Тайлере. Да и я не привыкла перекладывать ответственность за себя на чужие плечи. Несмотря на то, что была бы не против это сделать, терять бдительность не в моих интересах.

В конце улицы замечаю какое-то движение.

– Холден… – произношу предупреждающе.

– Вижу, – отзывается он, прибавляя газ.

Двое патов бесстрашно несутся прямо на машину, но Холден и не думает пойти на попятную. Оба зараженных отскакивают от укрепленного бампера «Вранглера» и разлетаются в стороны, словно кегли. Я не могу слышать ни хруста костей, ни шлепков, с которыми их тела падают на асфальт, но услужливое воображение дорисовывает картину, отчего меня вновь начинает мутить.

Проносимся мимо первых высоток, они оказываются освещены еще сильнее за счет не только фонарей вдоль дороги, но и благодаря билбордам, вывескам и витринам с подсветкой. Холден вырубает фары и сбрасывает скорость до минимума, наверняка чтобы не производить лишнего шума.

В самом конце проспекта, по которому мы медленно ползем, замечаю еще более оживленное движение. Двумя зараженными там явно не обошлось. Несколько столкнувшихся автомобилей и тел на дороге явное тому подтверждение.

Холден медленно сворачивает в ближайший переулок, уводя нас из поля зрения возможных нападающих.

– Дальше не поедем, иначе можем нарваться, – констатирует он.

Машина практически прижимается к стене здания, мотор глохнет.

В салоне повисает тягучая тишина. Вглядываюсь во тьму переулка, где нет фонарей, зато он освещен неровными прыгающими всполохами разведенного в металлической бочке огня. Ни намека на живых или мертвых. На миг оглянувшись, подмечаю – сзади тоже все тихо.

Наши с Кейт взгляды пересекаются. В ее синих глазах нет ничего хоть отдаленно напоминавшего бы прежний блеск. Кожа до сих пор покрыта кровью Линди. Перевожу внимание на Тайлера, он выглядит как обычно. Надеюсь, тот здоровяк не сломал ему ребра, иначе ни о каком беге и речи быть не может. А пешком от чертовых тварей не скроешься.

– Что будем делать? – спрашивает Тайлер, немного склонившись вперед и едва заметно при этом поморщившись.

Холден внимательно осматривает все доступное взгляду пространство, только после этого отвечает:

– Пойдем в тот дом. Подъездная дверь открыта, это нам на руку. Улицу переходим медленно, без лишнего шума и резких движений. Поднимемся на третий-четвертый этаж, если не найдем пустую квартиру, продолжим искать. Переждем до тех пор, пока брат Ники не выйдет на связь. Только после этого придумаем, как действовать, опираясь на то, что путь на аэродром нам недоступен.

– А как же эти… эти… – дрожащим голосом произносит Кейт, но в итоге так и не договаривает.

– Будем надеяться, к тому времени пик активности патов спадет, – со вздохом говорит Холден. – А теперь на выход. Держитесь поблизости.

Подхватываю с пола рюкзак. Совершенно не помню, как он там оказался. Беру пистолет и на автомате проверяю обойму. Шесть патронов. Мало, слишком мало. Но, с другой стороны, даже отсутствие одного выстрела может стать фатальным.

Покидаем салон «Вранглера». На этот раз я с машиной не прощаюсь. На сигнализацию поставить не решаюсь, чтобы не шуметь. И на ключ не закрываю, если вдруг придется убегать, времени ковыряться с замком не будет.

Медленно продвигаемся вдоль стены в сторону обозначенного Холденом дома. Сам старший Крейг идет впереди, мертвой хваткой вцепившийся в биту Тайлер – сразу за ним. Я шагаю следом, стараясь не обращать внимания на Кейт, которая держится за мою футболку сбоку, неприятно натягивая ткань.

Холден продвигается медленно и совсем бесшумно, изо всех сил стараемся подражать ему. За этой тишиной хорошо различим треск пламени в бочке, к которой мы постепенно приближаемся. При иных обстоятельствах это могло бы даже успокаивать. Но я сосредотачиваю внимание на другом. На далеких криках, завывании сигнализации, рычании, звоне стекла и каком-то грохоте.

Мне совершенно не хочется покидать этот темный переулок. Более того, я всем сердцем желаю вернуться в машину и гнать прочь отсюда, пока не закончится бензин. Но это определенно не приведет ни к чему хорошему.

Холден внезапно выставляет руку в сторону, и мы мгновенно останавливаемся. Сердце подскакивает к горлу, мешая сделать полноценный вдох. А когда я замечаю какое-то копошение за бочкой, и вовсе задерживаю дыхание. В столь скудном освещении я даже не заметила лежащую у противоположной стены кучу тряпья. И вот она начинает двигаться, доводя меня до предобморочного состояния.

«Пусть это будет всего лишь бездомный», – молю про себя, но рука с пистолетом сама поднимается в воздух.

Холден манит нас пальцами и слишком медленно шагает дальше. Ткань футболки натягивается еще сильнее, ворот впивается в шею. Хочется развернуться и рявкнуть на Кейт, чтобы отпустила. Но я этого не делаю. Если ей так спокойнее, пусть держится. Главное, чтобы не орала.

Равняемся с кучей тряпья, которая, к счастью, замерла и больше не дергается. В нос бьет отвратительная вонь немытого тела, кислый запах забродившего пива и мочи. Слегка морщусь, но встречаю ее почти с радостью, убедившись, что там наверняка бездомный. Бедняга напился до такого состояния, что даже не заметил произошедших с миром перемен. Быстро оборачиваюсь на зажавшую нос ладонью Кейт. Надо же, в этот раз она не спешит предупреждать об опасности первого встречного.

Отбрасываю едкие мысли и вновь отворачиваюсь, сосредоточившись на асфальте под ногами.

До конца переулка остается не больше десятка шагов, когда простраство прорезает громкая телефонная трель. На миг каменею от ужаса, осознав, что звук исходит из моего кармана. За всеми событиями этого дня и ночи я вообще забыла о нем. Как и о десятках звонков брату, который решил перезвонить в самое неподходящее для этого время.

Холден оборачивается и смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Лихорадочно нашариваю кнопку сброса вызова прямо через ткань брюк, чтобы не тратить время на доставание телефона. Получается со второй попытки. В наступившей оглушительной тишине, раздавшееся позади грозное рычание звучит невероятно громко. Даже оглянуться не успеваю, как Холден стреляет.

– Бежим! – приказывает он.

Про прошлый план забываем напрочь, бегом преодолевая узкую дорогу. По ней с двух сторон к нам несутся паты. Десятка два, не меньше. Точное количество в такой спешке определить невозможно.

Забегаем в подъезд. С лестницы на нас летит зараженный. Не раздумывая, стреляю. За спиной хлопает железная дверь, в которую тут же принимаются с остервенением колотить озверевшие зараженные.

– Вперед, вперед, вперед! – подгоняет Холден, перепрыгивая труп и первым взбегая по ступеням, выставив руку с пистолетом.

Спешу за ним, в любой момент готовая выстрелить, если это понадобится.

Позади опасность, но и впереди неизвестность. И сейчас у меня крутится всего одна мысль: «А не гоним ли мы себя в ловушку?».