Антрацит

Послесловие

Понадобилось всего несколько недель, чтобы привычный мир оказался погребенным под руинами. Остатки человечества выжили, но заплатили за это слишком высокую цену.

Ученым потребовалось больше десяти лет, чтобы изобрести то, что дало людям шанс на восстановление прежнего мира. Надежду подарил препарат «Фантом», временно делающий бойцов невидимыми для зараженных. Это позволяло им проводить больше времени на материке, не опасаясь за свои жизни и исход возложенных на них задач.

Но это уже другая история.

Конец.

Бонус

За два года до описанных событий

Давно миновала полночь, но воздух до сих пор хранил впитанный за день жар. Ветер, который на высоте всегда ощущался сильнее, теплым порывом налетел на Лиама, когда он ступил на крышу высотки. Лиам поднялся сюда, ища одиночества подальше от шума вечеринки, что началась сразу после концерта «ДжейДев», безопасность которой Лиам сегодня курировал самолично, и продолжалась уже несколько часов.

Закрыв дверь, он повернул ключ и оставил его в замочной скважине, чтобы никто не смог нарушить уединение. Благо, у Лиама имелась такая возможность за счет того, что здание находилось в собственности «NovaLife» – компании, принадлежащей семье его друга Макса.

Рабочий день Лиама давно закончился, и он позволил себе выпить пару бокалов скотча, отчего в голове слегка шумело даже без грохочущей музыки и пьяного смеха приглашенных группой его брата гостей. Он взглянул на нависающее над городом антрацитовое небо. Облаков не было, как и звезд, которые никогда не показывали своего существования в мегаполисах. В этот момент Лиам почувствовал легкую тоску и подумал о возможности взять отпуск, что представится еще не скоро, и отправиться подальше от цивилизации.

Вздохнув, он окинул усталым взглядом крышу. Сегодня на ней не были включены фонари, исключение составляла лишь внутренняя подсветка бассейна, распространявшая холодное голубоватое сияние. Лиам направился в ту сторону, разрываясь между желанием опуститься на один из шезлонгов, вытянув усталые ноги, или погрузиться в прохладную воду, что подарит расслабление всему телу.

Заметив движение у края бассейна, Лиам замедлил шаг и пригляделся, а когда понял, что он здесь не один, и вовсе остановился. На бортике, опустив ступни в воду, сидела Ника.

Девушка брата. Фиктивная девушка…

Опершись на вытянутые назад руки и запрокинув голову, она смотрела в небо, по всей видимости наблюдая за одинокой светящейся точкой вдалеке.

Вертолет, понял Лиам.

Он вновь посмотрел на Нику, облаченную в короткую юбку и топ. Туфли на высоком каблуке стояли чуть поодаль, а рядом с ними открытая бутылка игристого. Лиам прислушался. Ника вполголоса напевала что-то очень похожее на песню из старого репертуара «ДжейДев», которая дважды звучала на сегодняшнем концерте.

Оставаясь незамеченным, Лиам продолжал наблюдать за девушкой, в очередной раз убеждаясь, насколько сильно она не подходила Джастину.

Лиам беззвучно усмехнулся.

Он все еще считал эту историю с фальшивыми отношениями дурной затеей. Не знай он правды, в которую его вынужденно посвятили, потому что Лиам и его люди обеспечивали охрану группы, на постоянной основе находясь поблизости, вопреки стараниям он и сам догадался бы о том, что между парочкой не существует и намека на романтические чувства.

Нет, на публику они отыгрывали безупречно, постоянно держась за руки и улыбаясь друг другу, но стоило камерам выключиться, а всем посторонним покинуть помещение, все менялось. Они были отличными друзьями, Ника всегда и во всем поддерживала Джастина и ребят из группы, но о большем не шло и речи.

Поначалу Лиам сомневался, что это продлится дольше пары месяцев. Он плохо знал Нику, хотя она и была младшей сестрой его друга Максвелла, виделись и общались они редко, пока девушка не стала неотъемлемой частью жизни «ДжейДев».

Со слов Макса Лиам был в курсе, что Ника являлась поклонницей группы с момента ее появления на горизонте музыкального сообщества, и относился к ней с большим недоверием, считая, что она и ее фанатизм будут доставлять одни лишь проблемы.

Стоит признать, что он ошибался. Да, она была поклонницей, но не относилась к числу тех бешеных девиц, что готовы были пойти на все, лишь бы ненадолго оказаться в лучах славы своих кумиров. Ника обожала музыку, знала наизусть каждую песню, но с парнями всегда держала вежливую дистанцию, не бросалась на шею ни Джастина, ни Рэя, ангельскую внешность которого воспевали все, кому ни лень, ни остальных ребят.

Со временем Лиам изменил свое мнение о Нике, они даже сумели наладить более-менее мирное общение и контактировали без прежнего взаимного недоверия. И чем лучше он ее узнавал, тем чаще ловил себя на мыслях, что эта острая на язык девушка, способная выкрутиться из любой ситуации и повернуть ее в свою пользу, интересовала его даже больше дозволенного. Общение, как и простое нахождение в ее компании всегда приносило ему удовольствие. Приезжая в дом брата, куда, дабы не вызывать подозрений у тех, кто внимательно следил за «ДжейДев», перебралась Ника, Лиам сам того не осознавая искал ее общества.

Ему постоянно приходилось напоминать себе, что она девушка Джастина, пусть и фиктивная. Получалось откровенно плохо, ведь Ника всегда находилась где-то поблизости, источая притягательную энергетику, противиться которой было нереально.

И даже сейчас, стоя на крыше, где больше никого не должно было находиться, в душе Лиам радовался, что Ника здесь и у него появился лишний повод переброситься с ней парой слов, ведь в последнюю неделю они почти не разговаривали, занятые каждый своими делами.

Ника вдруг выпрямилась и оттолкнулась руками от пола, сдвигаясь ближе к краю и опуская ноги в воду до колен. Всплеснувшаяся вода коснулась короткой юбки.

– Гадство, – пробормотала Ника, еще выше задирая ткань и почти полностью оголяя бедра, приковывая к ним внимание Лиама. Повернувшись, она схватилась за горлышко бутылки и взвизгнула, обнаружив постороннее присутствие. – Какого черта, Девенпорт? Напугал!

Лиам наконец сдвинулся с места, подошел ближе и устроился на краю лежака, улыбаясь при виде ее растерянности.

– Прости. Не знал, что здесь кто-то есть, – произнес он, пожав плечами.

Ника отпила прямо из бутылки и села полубоком, чтобы лучше видеть нежданного гостя. Одного взгляда на нее Лиаму хватило, чтобы определить – эта бутылка не первая.

– Будешь? – предложила Ника, взмахнув угощением, которого оставалось меньше половины.

– Нет, – отказался Лиам.

Ника развела руками, после чего вернула емкость к туфлям.

С полминуты они молча смотрели друг на друга. Лиам хотел подойти к ней на вечеринке, но потерял из вида около часа назад. Значения этому он не придал, решив, что Ника устала от веселья и ускользнула в квартиру Макса, что находилась в пентхаусе. Выходит, все это время она была здесь?

Лиам слегка нахмурился, но спросить ничего не успел. Ника поправила сползшую с плеча бретельку свободного топа и первой нарушила тишину, пока он следил за завораживающим движением ее пальцев.

– Что привело тебя сюда?

– Желание побыть в одиночестве, – честно признался Лиам.

Ника усмехнулась и вновь развела руками, слегка покачнувшись.

– Ты опоздал. Я была первая и никуда не уйду. Так что у тебя три выхода.

Она прижала большой палец к ладони, показывая четыре пальца. Лиам скрыл улыбку, понимая, что Ника опьянена больше, чем показалось изначально.

– И какие же? – решил подыграть он, наклоняясь вперед и опираясь локтями на колени.

Ника забавно нахмурилась, явно пытаясь сложить в голове ответ, только после этого принялась перечислять, загибая пальцы.

– Либо переместиться на другую сторону крыши, либо поискать уединения в другом месте, ну или смириться с моим присутствием. – Она удивленно уставилась на оставшийся мизинец, и Лиам все-таки не сдержал улыбку. Так и не разобравшись, что делать с лишним пальцем, Ника спрятала руку за спину и сфокусировалась на Лиаме. – Ну так, что выбираешь?

– Последнее, – легко согласился Лиам. Она довольно кивнула, а он уточнил: – Если ты не против.

– Я-то? – наигранно бодро спросила Ника, покосившись на вино, но так его и не взяла. – Как раз собиралась искупаться. Давай со мной?

Лиам свел брови к переносице и вынес вердикт:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему это? – нахмурилась она, все-таки хватая бутылку и поднося горлышко к губам.

– Ты не в подходящем состоянии для водных развлечений, – сообщил Лиам.

Губы Ники чуть приоткрылись, и он против воли задержал на них внимание. Так и не сделав глоток, девушка подозрительно прищурилась.

– Намекаешь на то, что я пьяна?

– Не намекаю, – поправил Лиам. – Так и есть.

Рассмеявшись на его прямоту, она со стуком опустила бутылку на бортик и оттолкнула ее в сторону так, что та покачнулась и едва не свалилась в бассейн, но Ника этого даже не заметила.

– Ага, – пробормотала она. – Наверное, мне и правда достаточно.

Несколько секунд посмотрев в его глаза, Ника неожиданно отвернулась, вновь спуская ноги в воду.

Лиам бесшумно вздохнул. Сегодня был долгий насыщенный день, и в его планы не входило погружаться в проблемы пьяных девушек. Но Ника не была для него посторонней, поэтому он скинул ботинки, закатал штанины и опустился рядом с ней на бортик, касаясь ступнями прохладной воды. Ника повернула голову и взглянула на него из-под пушистых ресниц настолько проникновенно, что у Лиама кольнуло в груди.

– Что у тебя случилось? – мягко спросил он.

Она активно потрясла головой, выражая отрицание, подкрепленное коротким уверенным:

– Ничего.

«И поэтому ты напилась?» – скептически подумал он, но вслух с легким нажимом произнес другое:

– А если подумать?

Ника опустила голову, уставившись на свои голые колени и проводя ладонями по подтянутым бедрам, юбка на которых задралась уже до неприличия, но она этого не замечала. Лиам почувствовал зуд в пальцах и почти непреодолимое желание заменить руки Ники своими. Стиснув зубы, он постарался прогнать странное наваждение и переключиться на расстроенное выражение, которое Ника уже даже не пыталась скрыть.

Она пробормотала что-то неразборчивое, но Лиам не понял ни слова. Подвинувшись вплотную к девушке, он коснулся своей ногой ее, даже через ткань брюк почувствовав исходящий от нее жар.

– Что? – переспросил Лиам, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть в глаза Ники, которые в данном освещении приобрели оттенок полированной стали.

– Все меня ненавидят, – прошептала она едва ли громче прошлого раза.

В первое мгновение Лиам даже опешил, увидев искреннее расстройство за серыми радужками.

– Неправда, – заявил он со всей уверенностью, на которую только был способен.

Ника горько усмехнулась.

– Да я не имела в виду вообще всех. Семья, друзья, ребята из группы конечно не относятся к огромному кругу тех, про кого я говорю.

– Ника…

– Ты видел, как они на меня смотрят? Фанатки Джастина. Будто я отняла то, что принадлежит им. С завистью и неприязнью. – Она тяжело вздохнула и откинулась назад, вновь опираясь на ладони и глядя в небо, на котором не было видно ничего, кроме природной черноты. Вертолет давно улетел. – Я люблю свою жизнь, Лиам. Обожаю проводить время с группой. Мне нравится, что со мной советуются по поводу текстов. Я участвовала в разработке дизайна обложки последнего альбома. Еще год назад я и помыслить не могла, что буду принимать настолько активное участие в развитии «ДжейДев».

– Но?.. – подтолкнул Лиам.

– Иногда я чувствую себя такой одинокой среди всего этого направленного на меня негатива. Все эти люди…

– Тебя не знают, – отрезал Лиам. – Даже если ты права, они сделали ошибочные выводы, Ника. И эти выводы не имеют ничего общего с реальностью, так что не позволяй подобным мыслям оказывать влияние на твою жизнь.

Ника кивнула и медленно выпрямилась, садясь так, что их лица оказались напротив.

– А как же ты? – смело спросила она.

– А что – я? – непонимающе нахмурился Лиам.

– Ты ведь меня знаешь, – пояснила девушка, проводя языком по губам, что безраздельно завладело вниманием Лиама. – Но продолжаешь не доверять.

Усилием воли заставив себя оторваться и перевести взгляд к ее глазам, он бросил короткое:

– Чушь!

Ника неожиданно рассмеялась. Ее настроение вмиг изменилось под влиянием выпитого.

– Докажи! – дерзко потребовала она.

– Да без проблем. – Он вынул ноги из воды и поднялся. – Вставай.

– Зачем? – растерялась девушка.

– Доставим тебя в квартиру Макса и уложим спать.

Ника фыркнула и оттолкнула ладонь Лиама, которую он протянул, собираясь помочь ей выпрямиться.

– Еще чего! Я не хочу уходить.

– Ника… – предупреждающе произнес Лиам и подступил к ней на шаг.

Она вновь отползла в сторону, а миг спустя неожиданно спрыгнула в бассейн. Брызги окатили бортик и ноги Лиама, намочив брюки. Развернувшись в воде, Ника рассмеялась, заметив его хмурое выражение лица.

– Ты сам выбрал мою компанию, Девенпорт! – крикнула она. – Либо присоединяйся, либо убирайся!

Лиам наблюдал за тем, как она опустила руки под воду и дернула за пуговицы, сдерживающие две части юбки. Те поддались без проблем, и уже через секунду мокрый кусок ткани приземлился рядом с его ногами. А когда Ника взялась за край задравшегося топа, он не выдержал.

– Что ты творишь?

– Собираюсь плавать до посинения, – объявила она уже без улыбки.

С трудом избавившись от топа, Ника зашвырнула его к юбке.

Лиам продолжал стоять на краю бассейна и наблюдать за ее действиями. Вода делала очертания фигуры расплывчатыми, но он прекрасно видел, что на ней не осталось ничего, кроме крошечного клочка ткани, не предназначенного для того, чтобы скрывать ягодицы.

Ника поплыла к противоположному краю, успешно делая вид, что забыла про его существование. Поразмыслив несколько мгновений, Лиам расстегнул пару пуговиц на рубашке и манжетах, после чего стянул ее через голову и бросил на ближайший шезлонг, следом отправились брюки.

Он знал, что скорее всего пожалеет об этом, но все равно прыгнул в воду.

Развернуться и уйти, оставив пьяную Нику здесь он не мог. Алкоголь и водоемы – плохое сочетание.

Преодолев расстояние до нее в несколько мощных гребков, Лиам загнал Нику в угол.

Развернувшись, она тихо пискнула, явно не ожидая, что он окажется рядом так быстро. По лицу Лиама стекали капли, и он стер их одним движением ладони.

– Давай выбираться? – мирным тоном предложил он, надеясь, что очередная смена ее настроения обернется в его пользу.

Ника отрицательно качнула головой и подалась вперед, неожиданно обняв за шею и прижавшись к нему обнаженной грудью. Лиам инстинктивно обхватил ладонями ее талию, ощущая бархат и тепло кожи. Горло перехватило от дурманящей близости, сладкого аромата жженой карамели и доверчивости, светящейся в глубине серых глаз.

Ее лицо было так близко, что он чувствовал теплое дыхание и не мог отвести внимание от призывно приоткрытых губ. От желания прикоснуться к ним, узнать, каковы они на вкус, невозможно было отгородиться, хотя Лиам старался. Изо всех сил, черт возьми!

Мысленно он орал на себя, приказывая убрать от нее руки, но для начала все-таки нужно было вытащить Нику из бассейна и выполнить намеченный план по доставке в квартиру брата.

Ее расфокусированный взгляд блуждал по его лицу, то и дело застревая на губах, и Лиам догадался, что она тоже хочет этого. Жаждет поцелуя так же сильно, как и он.

– Ника… – выдохнул он.

– Заткнись, Девенпорт, – приказала она, сокращая расстояние до минимума.

Мягкие губы коснулись его губ, и Лиам понял, что не сможет отказаться от этого. Пусть наутро она пожалеет о случившемся и, возможно, даже возненавидит его за то, что он не остановил ее, воспользовался состоянием. Лиам не собирался воздерживаться от того, о чем думал слишком часто в последнее время, но даже помыслить не мог, что самые смелые мечты, которые он прятал так глубоко в себе и всеми силами открещивался от их восприятия, когда-нибудь станут реальностью.

Эта девушка не могла принадлежать ему, не могла желать его близости. Но опровергала эти выводы прямо сейчас, позволяя ему перенять инициативу и прижать ее к твердой стене бассейна.

Они целовались долго, как оголодавшие, прерываясь лишь на короткие вдохи. Лиам понимал, что не сможет прекратить, даже если она попросит, и мысленно молил всех существующих и несуществующих богов о том, чтобы этого не случилось.

Ее податливость, пылкость и напор сносили крышу, а звуки, свидетельствующие о желании и нетерпении, что срывались с губ, распаляли лишь сильнее.

Ника исступленно повторяла его имя, чередуя его с мольбами о большем. И Лиам был не в состоянии отказать. Избавив их обоих от остатков одежды, он приказал:

– Обхвати меня ногами.

Ника выполнила мгновенно, прогибаясь в спине и практически ложась на край бортика. Лиам осыпал поцелуями ее горло, плечи, ключицы, грудь, пока девушка зарывалась пальцами в его волосы и до боли впивалась ногтями в заднюю поверхность шеи. Но эта боль заводила сильнее, распаляя желание и лишая возможности соображать.

Он больше не мог терпеть. Оторвав Нику от бортика, держа ее в руках и ощущая, как крепко она сжимала ногами его талию, затуманенным взглядом Лиам отыскал лестницу и поплыл к ней. Выбравшись из бассейна и не обращая внимания на стекающие с них потоки воды, продолжая целовать Нику и краем глаза поглядывать, куда ступает, Лиам вернулся к лежакам. Небрежно скинув на пол несколько матрасов, он положил на них девушку, а сам опустился сверху.

Ника нетерпеливо ерзала под ним, подбадривая к продолжению.

Оторвавшись от губ, Лиам посмотрел в ее глаза, чтобы запечатлеть в памяти момент первого единения. Он подался вперед, и Ника не сдержала вскрик, двинувшись навстречу.

Оба тяжело дышали, не разрывая зрительный контакт. Лиам не мог насытиться ею. Ему было мало и единственное, чего он желал, чтобы это никогда не заканчивалось.

Лиаму хотелось большего, стать еще ближе, хотя он и без того вжимал в себя стройное тело с такой силой, что Нике наверняка было больно. Но она не жаловалась. По отклику и реакциям, что Лиам впитывал с одержимой жадностью, он понимал – ей нравится. Ника отдавалась ему, дарила себя, полностью растворяясь в моменте.

Каждое движение, касание кожи к коже, сбившееся смешанное дыхание, контакт губ, тихие исступленные стоны – все это подводило к финалу, который оба хотели оттянуть как могли.

Обессиленные, они так и уснули, продолжая прижиматься друг к другу.

Наутро, когда Лиам проснулся в одиночестве, а дверь на крышу оказалась открытой, он твердо решил, что не позволит тому, что вчера вспыхнуло между ними, сгореть дотла в сожалениях Ники. Сам он не испытывал ни капли раскаяния и несгибаемо вознамерился убедить ее в том, что произошедшее не было ошибкой.

Теперь действительно конец…

Буду рада вашим отзывам.