Антрацит

Глава 22

Со стоном разлепляю веки и хватаю ртом воздух, ощущая придавивший грудную клетку вес. Сонно проморгавшись, с трудом выбираюсь из-под на удивление тяжелой руки Тайлера, которую он закинул на меня во сне, не забыв размахнуться до этого как следует.

Это резкое пробуждение уже третье за ночь, и у меня больше нет сил продолжать бессмысленные попытки выспаться. Дом хоть и не маленький, но с удобствами разместить на ночлег десять человек не в состоянии. Поэтому мне пришлось ютиться между Тайлером и Зоуи на диване в гостиной, но из-за того, что оба спят весьма беспокойно, я периодически получаю тычки и пинки то с одной, то с другой стороны. Уверена, что обнаружу синяки в нескольких местах на ногах.

Пожалуй, с меня достаточно.

Медленно, чтобы никого не разбудить, сползаю со спального места и, потянувшись, отчего все мышцы отзываются болью, ковыляю в сторону кухни, откуда в коридор падает свет, а еще доносятся тихие голоса. Останавливаюсь на пороге, привыкая к смене освещения. Разговор вмиг стихает. Ко мне обращается две пары глаз – ярко-голубых Зорана и зеленых Лиама. Первый устроился на стуле за столом, второй сидит в принесенном из гостинной кресле.

– Не спится? – спрашивает Зоран.

– Мы тебя разбудили? – следом уточняет Лиам.

– Ни то, ни другое, – отзываюсь я, прикрывая зевок тыльной стороной ладони. Прохожу к холодильнику, беру бутылку воды и поворачиваюсь к ожидающим продолжения парням. – Тайлер дерется во сне. Спать с ним невозможно.

Зоран весело ухмыляется, вижу, что его так и подмывает выдать обычный дурацкий комментарий в своем стиле. Многозначительно выставляю перед собой палец, без слов говоря, что делать этого не стоит. Прохожу к креслу Лиама и устраиваюсь на подлокотнике.

– Мне стоит ревновать? – спрашивает он, шутливо нахмурившись.

Зоран хмыкает. С осуждением смотрю сначала на одного, затем на второго.

– Ну ты-то куда, Девенпорт?

– Ты сама предпочла сон в компании пацана, – напоминает он.

Будто у меня был иной выбор.

Промочив горло, закручиваю крышку и сообщаю, глядя в лицо Лиама:

– Тайлер предпочитает девушек помоложе, так что у меня не было шансов.

– Он ничего не понимает, – с улыбкой отвечает Лиам, обнимает меня за талию и стягивает с подлокотника, устраивая у себя на коленях.

Не сопротивляюсь. Отставляю бутылку на стол и кошусь на сидящего напротив Зорана, который скалится так, словно выиграл в лотерею.

– Чего лыбишься, Бартон? – спрашиваю с показным вызовом.

– Лицо свело от приторности, – мгновенно находится с ответом он.

– Завидуй молча, – беззлобно отбивает Лиам, утыкаясь носом мне в шею и глубоко вдыхая.

По коже расползаются мурашки, а низ живота наливается приятной тяжестью. Его влияние на меня поражает.

Зоран закашливается, безуспешно пытаясь замаскировать смех, и поднимается.

– Пойду, пожалуй… проверю припасы.

Провожаю его удивленным взглядом. Он прихватывает со стола фонарик и скрывается на лестнице, ведущей в подвал. Перевожу внимание на наблюдающего за мной Лиама.

– Судя по всему, никто из твоих людей не удивлен факту наших близких отношений, – размышляю я. – Даже Зоран. Хотя мы скрывались как могли. Когда он узнал?

Лиам едва заметно улыбается.

– Пару месяцев назад.

– Мы не виделись полгода, – напоминаю резонно.

– Случайно получилось, – поясняет он. – Зоран увидел открытый контакт с твоей фотографией у меня на телефоне.

На мгновение замираю.

– Что за фотография?

– Ты спишь в моей постели, – сообщает он, ласково поглаживая меня по бедру и наблюдая за реакцией.

Губы удивленно приоткрываются, румянец заливает щеки и ползет к шее.

– Когда ты ее сделал?

– В нашу последнюю встречу перед поездкой в Манрейн.

Опускаю голову, уставившись на его пальцы, прочерчивающие линии по моей коже. Шорты задрались, открывая Лиаму больше доступа к обнаженным участкам. Мне приятны его прикосновения, но еще более приятно осознание того, что он действительно скучал и думал обо мне в момент разлуки. Это многое для меня значит.

Вновь поднимаю взгляд и провожу ладонью по шее Лиама, обнимая крепче.

– Но ты не позвонил, – произношу полувопросительно.

Он устало вздыхает.

– Так и не решился. Не хотел грузить тебя проблемами. Клиент был сложный, обстановка – накаленной. Если бы не звонок отца с требованием немедленно вернуться и любыми силами вырвать Джастина из гастрольного тура, возможно, я задержался бы там еще на полгода минимум. Обременять тебя обещаниями, которые из-за обстоятельств вполне могли оказаться ложными, в мои планы не входило. Поэтому я так и не набрал твой номер. – Он соблазнительно приподнимает уголок губ. – Все, что мне оставалось, – пялиться на твою фотографию в любое свободное время. На этом меня и поймал Зоран.

– И как он отреагировал? – уточняю с опаской, покосившись в сторону двери, за которой скрылся Бартон.

– Да нормально. Я рассказал ему правду. – Лиам довольно прищуривается. – Он даже настаивал на том, что я должен позвонить.

Медленно качаю головой, в красках представляя реакцию чересчур эмоционального Зорана.

Возможно, он был прав, и Лиаму все-таки стоило позвонить. Жаль, у меня не было того, кто подтолкнул бы к такому решению. Хотя когда я съехала из дома Джастина к родителям и окунулась в неподдельную заботу со стороны мамы и Дэвида, которые думали, что я переживаю тяжелый разрыв, у меня мелькала мысль, чтобы отправиться в Манрейн. Чем не удаленное место, где меня никто не знает? Но я решила, что это будет выглядеть чересчур навязчивым. В итоге мне на глаза попался Ройстаун, где я и оказалась уже через несколько недель.

– Что сейчас с тем клиентом? – меняю тему, чтобы не зацикливаться на мысли о потерянном времени. – Ты бросил его ради брата?

Лиам усмехается и медленно качает головой.

– С ним осталась другая часть моей группы, которой я доверяю.

Потираю лоб между бровями.

– А это безопасно с учетом обстоятельств?

Он уверенно кивает:

– Манрейн – островное государство. К тому же, находящееся далеко отсюда. Если правительство ограничит воздушное сообщение с материком, они вполне могут избежать проникновения патогена на их территорию.

Кладу голову ему на плечо и не сдерживаюсь от волнующего меня вопроса. Да, возможно, я слишком спешу, но мне важно услышать ответ, каким бы он ни был. Чтобы быть заранее готовой ко всему. В том числе и к новой разлуке.

– Когда все закончится, и мы доберемся до архипелага, ты вернешься туда?

Краем глаза замечаю, что лицо Лиама принимает серьезное выражение.

– Честно, пока не знаю, – говорит он, обнимая меня за талию и убаюкивающе проводя ладонью по спине и боку. – С вероятностью в девяносто процентов – нет, не вернусь.

– Потеряешь клиента, – предпринимаю слабую попытку пошутить, но в тот же момент поражаюсь тому, какое сильное облегчение расслабляет напрягшиеся до того мышцы.

– Плевать, – мгновенно отзывается Лиам. – В воцарившемся аду это последнее, что меня волнует.

Удобнее устраиваю голову у него на плече и прикрываю глаза, вновь подавляя зевок.

– Ты прав, – выдыхаю чуть слышно.

– Поспи, – говорит он, поглаживая мои волосы все еще чуть влажные после душа, который я приняла после ужина.

Крепче прижимаюсь к Лиаму и некоторое время витаю в мыслях, пока сознание не выключает сон.

***

Просыпаюсь в объятиях Лиама, к чему снова начинаю привыкать, на кровати в спальне на втором этаже. Я заглядывала вчера сюда в надежде, что кровать окажется шире дивана, и нам втроем будет удобнее на ней.

Понятия не имею, каким образом и как давно здесь оказалась. Скорее всего спавшие здесь парни пришли сменить Лиама с Зораном во время ночного дежурства, и Лиам отнес меня сюда.

Чувствую, что мне очень надо в туалет, поэтому выбираюсь из постели так тихо, что Лиам даже не шевелится. Зорана здесь нет, надеюсь, он хоть немного поспал. Вряд ли ему удалось бы с удобствами разместиться на моем месте между Тайлером и Зоуи.

Спускаюсь на первый этаж, посещаю туалет и ванную, где привожу себя в относительный порядок. После заглядываю в прачечную, забираю из сушилки чистые вещи и переодеваюсь из импровизированной пижамы, состоящей из заимствованных шорт и футболки. Надеюсь, жившие здесь люди были достаточно добры, чтобы не рассердиться на то, что на их территорию вторглись без приглашения, съели и забрали приличное количество еды, а еще порылись в вещах. Вряд ли. Но приносить извинения просто некому.

Направляюсь на кухню, откуда доносится притягательный аромат кофе. Рот мгновенно наполняется слюной. Даже не подозревала, что настолько соскучилась по этому напитку. В остальном доме все еще тихо, хотя часы на холодильнике показывают девять утра. Из-за плотно перекрытых утеплителем окон снаружи не проникает ни лучика солнечного света.

Захожу на кухню, где за столом обнаруживаются слегка растрепанная Зоуи и Холден, с одинаковыми белыми чашками.

– Привет, – здороваюсь негромко, чтобы дать доспать Тайлеру. Они синхронно кивают. – Кофе еще есть?

– Да, – отвечает Холден и жестом указывает на плиту. – Завтрак там же.

Наливаю себе потрясающе ароматный и такой же горячий напиток и устраиваюсь в кресле, где вчера сидела с Лиамом. Есть пока не хочется, решаю сделать это перед тем, как нужно будет покинуть дом. Вряд ли мы надолго задержимся.

Если волна ЭМИ сюда не дотянулась, не значит, что это не сделало радиоактивное излучение. Поперек горла встает ком, который не удается протолкнуть даже внушительным глотком кофе. На языке скапливается горечь, но дело вовсе не в том, что с напитком что-то не так. Сама ситуация – дерьмо.

– Куда ты вчера исчезла? – спрашивает Зоуи.

Заглядываю в ее карие глаза, смотрящие с опаской, и выкидываю из головы мрачные размышления. Внешне девушка очень красивая, по виду старше меня года на два, но смотрит так, будто боится, что вообще решилась заговорить. Едва не морщусь. Я вела себя не вполне дружелюбно с ней, хотя Зоуи вообще ничем не заслужила подобного отношения.

– У вас с Тайлером беспокойный сон, – сообщаю с легкой улыбкой. – В какой-то момент я ушла сюда, а потом Лиам перенес меня в спальню на втором этаже.

– Я предупреждал насчет Тайлера, – говорит Холден.

Киваю ему. Мы оба понимаем, что перспектив все равно не было. Либо так, либо сон на жестком полу, на который даже постелить было нечего, настолько этот дом не приспособлен к размещению такого количества гостей.

– Прости, – извиняющимся тоном произносит Зоуи.

Отмахиваюсь.

– Не страшно. – Переключаю внимание на Холдена. – Кроме нас никто не встал?

Он отрицательно качает головой.

– Сантос, Дамиан, Себастьян и Кай ушли около получаса назад, чтобы осмотреть местность и поискать транспорт. Я прошелся по комнатам, нашел несколько старых телефонов, – он взмахивает рукой в сторону коридора, где на комоде лежат упомянутые мобильники. – Зарядил их.

– Работают?

– Да. Но связи нет.

С шумом выдыхаю, допиваю кофе и поднимаюсь. Прохожу к окну и сдвигаю в сторону утеплитель, чтобы выглянуть наружу. Лучше бы я этого не делала.

Вся поляна перед домом и соседствующим недостроем завалена телами убитых вчера патов, трава залита кровью. Несколько птиц клюют зараженную плоть животных, отчего мороз пробегает по коже. Этого еще не хватало.

– Холден… – зову хрипло.

Через пару секунд он уже стоит рядом, снимая утеплитель с подоконника и тоже выглядывая наружу. Ему хватает мгновения, чтобы оценить обстановку.

– Дерьмо, – мрачно бросает он.

– Что там? – доносится из-за спины хриплый ото сна голос Лиама.

Оборачиваюсь и по привычке окидываю взглядом его фигуру, ощутив приятное томление в груди. Но слова Холдена возвращают меня с небес на землю:

– Похоже, у нас новый способ распространения заразы.

Лиам прочищает горло и чуть сводит брови к переносице.

– Поясни.

– Птицы, – говорит Холден. – Шанс, что они не заразятся, обожравшись плоти патов, крайне мал.

– Гадство, – бросает Лиам, проходя к окну.

Оступаю в сторону, чтобы освободить ему место, Холден возвращается к столу. Подхватывает свою и мою чашки и относит их в раковину.

Лиам перехватывает меня за руку, подтягивая к своему боку, пока смотрит в окно. Даже не думаю повернуться, и без того хорошо представляя, что он там видит. Вместо этого перевожу внимание на растерянную Зоуи, так и сидящую за столом и с силой цепляющуюся за керамическую чашку. Пытаюсь ободряюще улыбнуться, но выходит нечто больше похожее на гримасу. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, ситуация с каждым днем становится только хуже.

Сначала заразившиеся люди, теперь еще и животные. Скоро вся планета будет стремиться нас уничтожить. Насколько безопасны острова, учитывая новое открытие про птиц?

Внимание привлекает хлопок входной двери. На пороге объявляется запыхавшийся Себастьян.

– Нужно сваливать, – без предисловий заявляет он.

– Птиц мы уже видели, – развернувшись и встав ко мне вплотную сообщает Лиам. – Есть что-то еще?

Себастьян пару раз моргает.

– Ага. Сантос пристрелил зараженного койота. Ограждение за амбаром сломано, на территорию может пробраться кто угодно. Мы нашли два древних пикапа, оба на ходу. На первое время сойдет.

– Собак больше не видели? – уточняет Холден.

– Нет. Зато обнаружили хозяев, точнее, их тела внутри недостроя. – Себастьян коротко смотрит сначала на подавленную Зоуи, затем на меня и больше ничего не добавляет.

Хотя, судя по выражению лица, сказать есть что.

– Собираемся и сваливаем, – подводит итог Лиам. – Зови остальных, нечего шастать без прикрытия. Я подниму Зорана. Холден, буди Тайлера.

– Мы займемся припасами, – неуверенно предлагает Зоуи, поднимаясь.

Решительно киваю и, мимолетно погладив Лиама по запястью, отхожу следом за ней к кладовой. Пока мужчины расходятся, наполняем рюкзаки и пару ящиков бутылками с водой, консервами, крекерами и печеньем. Туда же отправляются свежие овощи и фрукты, которые еще не начали портиться.

Внезапно вспоминаю ночной уход Зорана и уточняю у Зоуи:

– Ты не в курсе, в подвале тоже есть какая-то еда?

– Нет. Я сама туда не спускалась, но Холден сказал, там нет ничего полезного.

Чуть нахмурившись, киваю и застегиваю молнию рюкзака. Интересно, чем Зоран, очевидно, решивший оставить нас с Лиамом наедине, там занимался? Уж явно не припасами.

На сборы и завтрак уходит около получаса. Пока я заканчиваю с едой, прислушиваюсь к обсуждению стратегии дальнейшего передвижения, в ходе которого решается, что в сторону города мы не поедем. Дамиан между делом напоминает парням, что умеет управлять вертолетом и легкомоторными самолетами, и предлагает сразу отправиться до следующего поселения, находящегося на полпути к Тенсвиллу. Неподалеку от него как раз находится международный аэропорт. Там в любом случае должна быть спутниковая связь, а если повезет, найдется и транспорт.

В разговор не встреваю, молча переваривая информацию. Несмотря на то, что настрой вполне себе позитивный, в воздухе витает неясное чувство тревоги и напряжения.

Боюсь представить, сколько народа могло находиться в аэропорту. Даже если каким-то чудом туда не проникла зараза, и людям до сих пор удается держать оборону, наше появление может быть воспринято неоднозначно. Стоит только вспомнить, чем закончилось столкновение на подземной парковке бизнес-центра в Карстоне.

Распределяемся по двум древним пикапам и отправляемся прочь из временного убежища. Ни разу не оглядываюсь, как и не смотрю в зеркало заднего вида. Иногда лишь поглядываю в небо, но птиц нет. Куда они улетели, неясно. И станут ли они такими же агрессивными, как другие паты, – тоже. Передергиваюсь всем телом, представив нападение целой стаи летающих тварей. Осознаю всю безнадежность такого положения. Избежать травм, а значит и заражения не будет ни единого шанса. Находиться на открытой местности теперь еще более опасно, чем раньше.

С одной стороны, я могла бы легко обойтись без полученных знаний, принесших новые переживания и тревоги. А с другой – лучше быть предупрежденной и готовой ко всему, чем не быть.

Сидящий за рулем Сантос выжимает из развалюхи все возможное, разгоняя ее до максимальных семидесяти километров в час. Мотор ревет так, словно вот-вот испустит последний дух. К счастью, по узкой дороге, которой пользовалось не так много водителей, нам не попадается ни брошенного транспорта, ни других последствий творящегося в мире хаоса.

В какой-то миг даже начинает казаться, что все происходящее где-то за пределами этого нетронутого патогеном клочка земли просто нереально. Но воспоминания ужасов слишком свежи, поэтому надолго абстрагироваться не получается.

Едем большую часть дня, пока в одной из машин не заканчивается бензин, а во второй остается не больше, чем на пару километров. Сантос бросает пикап под указателем, возвещающим о том, что до нужного нам аэропорта четыре километра.

– Можно забраться в кузов, – предлагает Тайлер, оглядывая раскинувшееся по обеим сторонам дороги поле. – Не так уж далеко ехать, потерпим неудобства.

– Дальше пешком, – возражает Лиам. – Шум мотора привлечет ненужное внимание. Лучше подойти к аэропорту незамеченными.

– Тоже верно, – легко соглашается подросток, напоследок ударяет битой переднее колесо и отходит в сторону.

Закидываю на спину порядком потяжелевший рюкзак и пристраиваюсь рядом с идущим последним Лиамом. Он мягко улыбается и спрашивает:

– Сильно устала?

– Спина болит. Но прогулка пойдет и ей, и ногам на пользу.

Лиам одобрительно склоняет голову и переводит внимание на идущих впереди парней. Тайлер снова спорит с Зораном о каком-то мультфильме, что уже становится своего рода традицией. Не сдерживая усмешки наблюдаю за развернувшейся баталий. Выражение лица Лиама подсказывает, что он тоже искренне наслаждается происходящим.

– Вы заткнетесь или нет? – неожиданно спрашивает Себастьян, голос которого настолько безэмоционален, словно ему наплевать на то, каким будет ответ.

– Нет, – отрезает Зоран.

– Только когда он прекратит доказывать то, о чем понятия не имеет, – одновременно с ним выпаливает Тайлер. – У Ллойда нет шансов против Темного Лорда.

– У сопляка – нет! – спорит Зоран. – Но когда он освоит Кружитцу⁴…

– Тихо! – вдруг прерывает наше тихое веселье Сантос.

– Послушай, Анхель… – возмущенно начинает Зоран.

Анхель?

Ну конечно, вряд ли Сантос – его имя.

– Да тихо ты! – обрывает тот. – Слышите?

Он запрокидывает голову к небу и козырьком приставляет ладонь ко лбу. Мгновенно повторяю то же действие, мгновенно позабыв про спор и владевшее мною умиротворение. Со страхом ожидаю увидеть несущуюся на нас злобную стаю зараженных птиц, но в небе чисто.

– Там, – битой указывает направление Тайлер.

– Это… самолет! – восклицает Зоуи.

У меня захватывает дух. Самолет и аэропорт в трех шагах! Неужели патоген и правда не добрался сюда? И здесь жизнь течет обычным чередом?

– Чересчур низко и быстро, – мрачно комментирует Кай.

– Заходит на посадку? – предполагаю с надеждой, хотя понимаю, она не оправдается.

Лайнер, совсем не похожий на пассажирский, достигает нас за считанные секунды.

– Не дотянет, – констатирует Дамиан.

Рев двигателей все нарастает, огромный военный самолет с соответствующей символикой проносится над головами, склонив одно крыло набок. С ужасом наблюдаю за тем, как он слишком резко снижает высоту. Теперь и без подсказок понятно – мягкой посадки не будет. Борт скрывается за деревьями, а пару секунд спустя до слуха доносится ужасающий грохот.

– Уши! – кричит Лиам.

Инстинктивно прижимаю к ним ладони, но это не спасает от невероятного раската последовавшего взрыва.