Антрацит

Глава 23

Миг, растянувшийся в вечность, царит звенящая тишина, а может, все дело в том, что в голове гудит от намертво засевших там отголосков взрыва. Над деревьями взметается столб пламени, вдалеке взлетает птичья стая, криков которой даже не слышно.

Лиам обхватывает ладонью мое запястье, отнимая от головы так и прижатую к ней руку.

– Уходим! Быстро! – распоряжается он. – Если поблизости есть паты, все сбегутся к самолету.

Переходим на бег сразу с места. Мчимся по асфальту, пока не достигаем грунтовки, на которую сворачивает бегущий впереди Сантос. Никто даже не думает спорить, беспрекословно принимая выбранное направление за правильное.

Огня больше не видно, зато черный дым стелется над деревьями, уносясь в небо вместе с порывами ветра. Обоняние улавливает его горечь, оседающую на языке.

Тяжело дыша переставляю ноги. Вдалеке показывается роща, состоящая преимущественно из хвойных деревьев.

– Сворачивай направо! – выкрикивает Лиам, и Сантос мгновенно сходит с дороги.

Остальные следуют за ним с секундным отставанием. Чуть сбавив скорость направляемся в сторону деревьев, передвигаться слишком быстро по кочкам и в высокой траве практически невозможно. Сосредотачиваю внимание на пространстве под ногами, не желая споткнуться и свернуть себе шею. Ногу повредить тоже не хочется. Тогда Лиаму придется тащить меня на себе, а ничем хорошим это не закончится.

Первой линии деревьев достигаем минут через пять. В их тени становится еще более беспокойно. Каждую секунду ожидаю любого рода опасность и беспрерывно озираюсь по сторонам, не забывая поглядывать в небо. Вся надежда на то, что, если где-то здесь и были зараженные, прямо сейчас они отвлечены на кое-что более захватывающее.

Переходим на шаг, постепенно восстанавливая дыхание. Касаюсь плеча Лиама, и это дает мне дополнительную поддержку. Двумя руками он предусмотрительно сжимает автомат. Короткого взгляда на остальных хватает, чтобы заметить и их полную боевую готовность.

По привычке касаюсь собственного пистолета, но доставать его пока не спешу.

– Куда мы идем? – спрашивает Зоуи, нарушая затянувшееся молчание.

Она единственная, у кого вообще нет оружия, поэтому неудивительно, что уже по обыкновению девушка держится за плечом Кая. Тайлер в кои-то веки молчит и шагает рядом с дядей.

– В аэропорт, – отвечает Лиам. – Обойдем место крушения и выйдем к его территории с севера. Если собьемся с курса, сориентируемся, когда выберемся из леса.

Еще минут пятнадцать шагаем молча, пока впереди не начинает маячить просвет между деревьями. Дыма из-за верхушек не видно. Понимаю, что потерялась с направлением и вообще не представляю, в какой стороне произошло крушение. Вся надежда на парней из «Антрацита», каждый из которых продолжает уверенно продвигаться в заданном направлении. Учат их что ли железной уверенности, принимая на работу?

Дамиан и Сантос, возглавляющие группу, вновь замедляются. Инстинктивно делаю то же самое. Лиам отпускает мою руку, дает знак находящемуся поблизости Себастьяну, чтобы тот сменил его, после чего быстрым шагом уходит к ним.

Они что-то негромко обсуждают, остановившись у крайних деревьев и передавая друг другу небольшой бинокль, что Зоран стащил из дома, где мы ночевали. Медленно доходим до них и останавливаемся. Впереди расчищенное от деревьев пространство, метров сто, не меньше. Заканчивается поляна высоким бетонным забором, по всей видимости окружающим запретную территорию. Поблизости нет и намека на чье-либо присутствие, а вот что творится за преградой – не видно.

Вдалеке замечаю само здание аэропорта и выстроившиеся в два ряда самолеты. Отсюда они кажутся крошечными, и как я ни стараюсь, разглядеть хоть какое-то движение, которое намекнуло бы на наличие кого-нибудь в пределах того места, куда мы стремимся, невозможно.

– Итак, – привлекает всеобщее внимание Лиам и ждет, когда мы соберемся вокруг него. – Сначала я думал разделиться и отправить часть группы на разведку. Но мы не будем этого делать.

– Почему? – любопытствует Тайлер.

Лиам переводит на него серьезный взгляд.

– Оставшаяся часть группы застрянет здесь без нормального прикрытия. Место хоть и не открытое, но защиты никакой. Боеприпасов не так много, поэтому лучше не тратить их понапрасну.

– Какой в итоге план? – с сосредоточенным видом уточняет Холден.

Весь его внешний вид напрямую говорит о том, что он в любую секунду готов приступить к активным действиям, словно вернулся в свою стихию.

– Бежим к забору, перебираемся через него, а после следуем к диспетчерской, – Лиам жестом показывает на хорошо видимую даже отсюда вышку, откуда управляют движением самолетов. – Главное – смотрите в оба. Нужно добраться туда, пока нас никто не заметил.

– А если там нет зараженных? – спрашивает Зоуи таким неуверенным тоном, словно сама не верит в подобный исход событий.

– В таком случае попасть в КДП⁵ не выйдет, – легко произносит Лиам. – Вероятнее всего нас задержат. Но в таком случае появится шанс связаться с базой или с кем-нибудь из наших. Долго нас не продержат. Запомните, крайне важно не оказывать сопротивления. Тогда будет возможность убраться отсюда уже сегодня.

– Ты в это веришь? – спрашиваю с сомнением.

– Не особо, – честно признается Лиам.

– Почему? – расстроенно интересуется Зоуи.

Лиам переводит внимание на нее и едва заметно хмурится, словно не хочет отвечать. Если бы плохо знала его, вряд ли считала бы столь мелкие изменения в мимике. Но это не так, отчего подобная реакция тревожит только больше.

– Слишком тихо, – в итоге сообщает он. – К упавшему самолету никто так и не выдвинулся. На всей просматриваемой территории нет вообще никакого движения. При обычных обстоятельствах это невозможно. Международный аэропорт – не то место, где жизнь останавливается даже на несколько минут.

Зоуи лишь судорожно вздыхает, но никак не комментирует приведенные аргументы. Я принимаю правоту Лиама, но в то же время разделяю и ее чувства тоже. Короткая надежда, зародившаяся в момент, когда я увидела направляющийся сюда самолет, давно умерла. Пора бы уже смириться с тем, что в этом регионе не осталось таких мест, где не бушует патоген.

Возможно, где-то в отдаленных от эпицентра атаки местах это не так, но я уже не верю, что это надолго.

– Идем уже? – нарушает гнетущую тишину Тайлер. – Чего тянуть? Там дерьмово, тут – не лучше.

Кошусь на Холдена, но тот даже не думает по привычке осадить племянника. То ли смирился с его выходками, то ли вообще не услышал, погрузившись в собственные мысли.

– Выдвигаемся, – объявляет Лиам и пристально смотрит на меня.

Воспринимаю это как сигнал. Подхожу ближе, вытаскивая из-за пояса пистолет.

– Патроны берегите, – угрюмо бросает Дамиан.

– Стреляем в голову, – добавляет Кай.

Выходим из-под тени деревьев и, быстро осмотревшись, легким бегом направляемся к забору. Никакой дороги нет и в помине, поэтому приходится смотреть четко под ноги, иногда инстинктивно оборачиваясь. Ни позади, ни по бокам никого не видно, зато снова становится виден столб дыма, который стал гораздо меньше, но не чернее. Его относит в противоположную сторону, что хоть немного радует.

До забора добегаем за пару минут. Сантос и Зоран подсаживают Лиама и Себастьяна.

– Все чисто, – объявляет первый, за несколько секунд оценив обстановку за преградой.

Подтянувшись, они практически синхронно взбираются наверх, после чего исчезают за плотными бетонными плитами.

– Холден, Дамиан, – командует Сантос.

Эти двое оказываются за забором так же быстро, как и первые.

Наступает наша с Зоуи очередь. Пока убираю за пояс пистолет, краем глаза замечаю, как Тайлер отбегает чуть в сторону.

– Берегитесь! – кричит он, после чего перебрасывает биту на ту сторону.

Зоран помогает мне забраться наверх. Смотрю вниз, почти мгновенно встречаясь взглядом с Лиамом. Он подходит поближе и пальцами манит меня к себе:

– Давай, кроха. Я поймаю.

Бросаю сначала рюкзак. Лиам перехватывает его в полете и сразу же опускает на землю, вновь сосредоточившись на мне.

– В темпе, в темпе! – командует вдруг Кай.

Обернувшись, замечаю несущихся в нашу сторону от горящего самолета патов.

– Черт! – вскрикиваю я, быстро взбираясь на край, а после переваливаюсь через него.

Лиам ловит меня в тот момент, когда Зоуи оказывается в руках Холдена.

– Что там? – спрашивает он.

– Паты, – выдыхаю я.

– Дерьмо, – бормочет Лиам, ставя меня на ноги. – Шевелитесь там!

На вершине забора показываются Тайлер и Кай, а мгновение спустя по бокам от них возникают Зоран и Сантос.

– Около десятка, – сообщает последний на невысказанный вопрос.

Как только их пятки касаются земли, Лиам подхватывает мой рюкзак, и мы бежим в сторону диспетчерской вышки.

Позади раздается рычание, и я инстинктивно выхватываю пистолет.

Холден оборачивается первым, почти сразу раздается два выстрела. Следующим тормозит Сантос. Воздух прорезает автоматная очередь.

– Двигаем, двигаем! – поторапливает Лиам, отпуская мою руку и подхватывая под локоть Тайлера, едва не уронившего биту.

– Какого! Хрена! – за спиной орет вдруг Зоран.

– Быстрее! – вторит ему Дамиан.

Оборачиваюсь и едва не падаю, споткнувшись о собственную ногу.

Через забор, словно тот вообще не является преградой, перепрыгивает нечто черное. Оно напоминает человека лишь отдаленно. Конечности чересчур длинные, лицо вытянутое. Из оскаленной в рыке пасти торчит ряд острых зубов.

Даже не замечаю, когда останавливаются абсолютно все. Огонь открывают со всех сторон, но тварь, произошедшая непонятно от кого, прыжками надвигается слишком быстро. Ее тело дергается под ударами пуль, слегка замедляющих движение.

– В голову! – громогласно напоминает Лиам.

По цели прилетает сразу несколько очередей.

Из транса выныриваю только в момент, когда странное чудище заваливается на траву в трех шагах от Холдена, заливая примятую зелень черной, как цвет его кожи, смолистой кровью.

– Что это? – истерически выкрикивает Зоуи.

Меня мигом отбрасывает в воспоминаниях на несколько дней назад, когда я слушала подобные вопли по десять раз в час. Да простит меня Кейт, я по этому не скучала.

– Не подходите! – приказывает Лиам, вопреки своим же словам приближаясь к трупу на несколько шагов и продолжая держать его на мушке, проводит визуальный осмотр.

Зоран стреляет по последнему перевалившемуся через забор пату. Этот выглядит вполне привычно, как и еще с десяток валяющихся тут и там тел.

– Лиам? – произношу с опаской.

Он пятится, не сводя взгляда с жуткого черного мертвеца, словно опасается, что тот может оказаться живым.

– Что это за тварь? – не скрывая брезгливости, спрашивает Тайлер, без опаски подходя к Девенпорту.

– Человек, – мрачно сообщает Лиам и тут же исправляется, – когда-то им было.

– Но…

– Какая-то странная мутация, – добавляет он и наконец отворачивается. – Уходим отсюда. На стрельбу могут пожаловать другие.

Не произнеся ни слова, бежим прочь.

Потрясенно молчу. Но внутри разрастается самый настоящий ураган. Перед глазами до сих пор стоят острые зубы и длинные когти, черная, похожая на обгорелую, кожа и вязкая кровь. Я будто фильм ужасов смотрю. Хотя не так – участвую в нем.

Превращение людей в живых мертвецов – вот что нереально. Но с этой действительностью я уже смирилась. Но такое… Что это вообще?

Как зараженный мог превратиться в нечто подобное? Что послужило причиной?

Ответы на эти вопросы получить неоткуда.

Я даже не уверена, что хочу их знать.

Сколько еще ужасных открытий нас ждет?

Сколько дней прошло с атаки? Не так много, чтобы все стало настолько плохо. Но оно стало.

Как бы не хотелось это признавать, но миру действительно пришел конец. Его уже не спасти. У нас нет ни единого шанса. Я бы хотела увидеть хоть один, поверить в него, но на нашем пути только ужасы и смерть.

– Движение на три часа, – объявляет Сантос, вырывая меня из безрадостных мыслей.

Синхронно смотрим в указанную сторону.

Рядом с одним из самолетов, которые при приближении кажутся невероятно огромными, у застывшей поперек выездной площадки желтой машины техобслуживания копошатся двое патов. Одного взгляда хватает, чтобы убедиться – они, спеша утолить голод, рвут на части мертвое тело.

Желчь подкатывает к горлу, и я отворачиваюсь, не желая видеть продолжение.

– Не стрелять! – приказывает Лиам. – И без того нашумели. Уберем их по-тихому.

Выбегаем с травы на взлетно-посадочную полосу, пересекаем ее и несемся в сторону вышки.

– Смотрите! – чуть запыхавшимся голосом призывает Тайлер, указывая битой на панорамные окна, за которыми наверняка скрывается зал ожидания.

Понимаю, что вообще не хочу этого делать, но смотрю. Ничуть не удивляюсь, когда вижу столпившихся за стеклом патов. Они расположены в хаотичном порядке и словно замерли в неподвижности. Определить их точное количество, как и разобраться в причинах столь странного поведения невозможно. Да я и не стремлюсь.

– Живее, живее, – вновь подгоняет Лиам. – Сваливаем, пока нас не засекли.

Оглянувшись, замечаю бегущих за нами патов, которые бросили свою скорее всего уже мертвую жертву. Расстояние между нами приличное, но до вышки остается не так далеко, поэтому вскоре нам придется замедлится, чтобы найти способ попасть внутрь.

Остается только молиться, чтобы там, куда мы так стремимся, не поджидало еще большее количество зараженных. Хотя вряд ли мольбы способны помочь, их все равно никто не услышит.

– Сюда, – указывает направление Сантос, когда мы практически равняемся с вышкой.

Замечаю ведущую наверх пожарную лестницу.

– Сантос, Дамиан и Себ, на вас разведка, – распоряжается Лиам. – Мы займемся зачисткой.

– Принято, – отзываются парни почти в один голос и со скоростью молнии взбираются по лестнице.

– Тайлер, биту, – не терпящим возражения тоном требует Лиам.

На удивление, подросток без споров передает ему оружие. Зоран удобнее перехватывает тесак. Холден и Кай задвигают нас с Зоуи себе за спины, держа наготове пистолет и автомат соответственно.

Зараженные появляется с отставанием друг от друга секунд в пять. Первого принимает на себя Лиам. Бита с силой врезается в голову пата, отбрасывая его на пару метров. Тот совсем неизящно заваливается и тут же пытается подняться, но получает еще два мощных удара по виску, что навсегда его успокаивает.

Второму Зоран с одного точного замаха сносит голову с плеч и пинком отшвыривает еще дергающееся тело в сторону.

Опускаю веки и отворачиваюсь, чтобы не наблюдать фонтанирующую во все стороны кровь и покатившуюся по асфальту голову.

Со стороны лестницы доносится какая-то возня. Распахиваю глаза и вскидываюсь. С вышки на землю с омерзительным шлепком плюхается сначала одно женское тело, сразу за ним второе. Судя по потрепанному внешнему виду, в патов они превратились далеко не сегодня.

– Поднимайтесь, – раздается приглушенный расстоянием голос Себастьяна. – Тут никого.

– Ника, Зоуи, вы первые, – велит Лиам.

Без промедлений исполняем.

В считанные секунды оказываемся перед небольшой дверью запасного выхода. Себастьян помогаем нам забраться внутрь. Разглядываю диспетчерскую, напичканную аппаратурой для управления полетами.

Прохожу вдоль ряда компьютеров и останавливаюсь рядом с Дамианом, который что-то просматривает в одном из них. Себастьян закрывает дверь, запирая нас внутри очередного временного убежища.

– Телефон там, – жестом указывает Дамиан подошедшему Лиаму. Повернувшись, он добавляет с легкой досадой: – Судя по базе, ни одного вертолета или легкомоторного самолета здесь нет. Можно, конечно, попытаться вывести на полосу лайнер. Но не уверен, что справлюсь без второго пилота.

– Погоди, – останавливает его Лиам. – Сначала попробую связаться с базой Тенсвилла. – Он оглядывает нас по очереди, пока не останавливается на мне. – Потом позвоним Максу.

Благодарно киваю. Как бы я ни злилась на брата, мне уже хочется услышать его голос, сказать, что я в порядке. Он наверняка места себе не находит с тех пор, как мы перестали выходить на связь.

– Постарайтесь не шуметь, – предупреждает Сантос. – За дверью могут быть паты, лучше не привлекать их внимание раньше времени.

Рассредотачиваемся по помещению, плюхаюсь в одно из кресел, осознавая, насколько на самом деле устала. Не только физически, но и морально.

Сколько можно уже в самом деле? Бежать, спасаться, находиться на грани? С меня давно хватит, но кого это, кроме меня, волнует?

Свободно выдыхаю только в тот момент, когда Лиаму наконец удается наладить связь с военной базой, где нас ожидает самолет «Антрацита». Девенпорт сообщает наши координаты и запрашивает эвакуацию, коротко обрисовав ситуацию. Не забывает упомянуть и возможный взрыв на Эвинской АЭС, а также то, что мы могли быть подвергнуты влиянию радиации.

Понятия не имею, когда могут проявиться симптомы лучевой болезни, да и каковы они вообще – тоже. У меня должно ухудшиться самочувствие или что? Ничего необычного я не ощущаю, кроме невероятного утомления и каждой ноющей мышцы. Если это оно, мне конец. Но я настолько устала, что даже не нахожу в себе сил расстроиться.

Вместо этого сосредотачиваюсь на голосе Лиама и его разговоре с военным, которого он называет майором. Тот обещает отправить за нами вертолет в ближайшее время и отдает распоряжение по точному времени и месту, откуда нас заберут.

После завершения разговора Лиам связывается с Максом и быстро вводит его в курс дела. Связь постоянно теряется из-за того, что брат находится в воздухе, поэтому поговорить нам так и не удается, что невероятно расстраивает.

Завершив сеанс связи, Лиам объявляет отдых, на который у нас есть пять с половиной часов. Через шесть появится вертолет, который заберет нас из этого ада.

За это время встаю с места всего пару раз, чтобы посетить туалет и размять ноги. Остальное время провожу на облюбованном стуле рядом с Лиамом, испытывая невероятное напряжение и скованность.

Не хочется думать о плохом, но я не верю в успех. Кажется, что в любой момент что-то пойдет не так и мы снова никуда не улетим.

Я уже поняла, что удача давно повернулась ко мне спиной, не желая протянуть руку хоть на мгновение и подарить даже каплю надежды на благоприятный исход.

И когда шесть часов спустя мы оказываемся на крыше, первые десять минут я не могу поверить своим глазам и тяжело дышу, глядя на сброшенную из вертолета лестницу, которая качается из стороны в сторону. Лиаму даже приходится подтолкнуть меня в плечо, чтобы привести в чувство. На борту нас встречают облаченные в химзащиту военные, пока внизу беснуется сбежавшаяся на шум толпа патов. И только когда Лиам помогает мне нацепить наушники, до меня запоздало доходит, что я больше не в опасности, больше не в аэропорту, полном зараженных.

– Неужели все это дерьмо закончилось! – в наушниках раздается восклицание Тайлера, победно вскинувшего руку с так и зажатой в ней битой.

Дарю ему короткую улыбку, надеясь, что она не выглядит такой же насквозь фальшивой, какой ощущается. Оптимизм Тайлера мне не передается.

Даже будучи надежно пристегнутой в кресле, я все еще не верю в то, что мы действительно выбрались.

Одетые в защитные костюмы и маски люди, устроившиеся напротив, и еще более накаленные нервы не дают забыть – ничего еще не кончено.