Антрацит

Глава 14

Ступни гудят от напряжения, легкие горят, но я упорно продолжаю переставлять ноги, подчиняясь редким коротким командам Холдена.

Кейт, каким-то образом оказавшаяся впереди, внезапно дергается в сторону и что-то вопит в обычной истеричной манере.

– Нам его не догнать! – рявкает Крейг-старший, дергая ее за руку и возвращая на маршрут.

На миг оборачиваюсь, о чем тут же жалею. Понятия не имею, сколько патов отвлек на себя улетевший вертолет, но за нами увязалось не менее дюжины. И они не так уж далеко.

– Быстрее! – подгоняю я, перехватывая начавшую отставать Скарлетт и тяну ее дальше.

В поле зрения появляется заветная вывеска, к которой мы так стремились. Чертов бизнес-центр – стеклянная высотка не ниже пятидесяти этажей.

В бедро ударяет вибрация, отчего у меня подскакивает температура.

Это Макс. Больше некому.

Но я не могу ему ответить. Для начала нужно убраться с открытой местности и оторваться от преследования. Проблема в том, что я не знаю, как поступить.

– Холден! – кричу почти в отчаянии.

– Сюда! – мгновенно отзывается он, сворачивая ко входу в нужное нам здание.

Возможно, это разумно. Как только я дозвонюсь до брата, вертолет вернется. Иначе быть просто не может.

Осталось только добраться до крыши.

Врываемся в просторный темный холл, Холден притормаживает на мгновение, после чего распоряжается:

– Туда, живее!

Подчиняюсь беспрекословно. Адреналин долбит по венам, внутри все пылает не только от бешеной скорости. Мне страшно так, как еще не было за все последние дни, хотя натерпелись мы немало.

Настойчивая вибрация расходится по коже и, кажется, проникает под нее, но я игнорирую бесчисленные попытки брата добиться ответа.

Позади раздается грохот и голодное рычание, знаменующее, что нам не удалось улизнуть.

– Черт! – ругается Холден, заталкивая Тайлера и Скарлетт себе за спину.

Краем глаза замечаю, что ближайший лифт находится на седьмом этаже. Едва не налетаю на запнувшуюся Кейт.

– Где лестница? – кричу я.

Волосы на затылке шевелятся. Резко оглядываюсь, сталкиваясь с бешеным взглядом уже летящего на меня пата. Без раздумий выпускаю пулю, затем еще одну по следующему.

– Ника! – окликает Холден.

Отворачиваюсь и бегу еще быстрее. Он ждет меня у распахнутых широких двойных дверей. На стене рядом с ними замечаю указатель на лестницу, но выдыхать с облегчением не спешу. Позади по-прежнему никуда не исчезнувшая опасность.

Проношусь мимо и чуть не врезаюсь в жмущихся к стене Кейт и Скарлетт. Тайлер помогает Холдену захлопнуть дверь и засовывает в пространство между ручками клюшку для лакросса. Створки содрогаются от удара. Паты напирают на них и остервенело рычат.

– Наверх, скорее! – приказывает Холден, подталкивая меня к лестнице.

Первой бегу по ступенькам, выставив перед собой пистолет. Позади гремят тяжелые шаги остальных, держимся плотной группой.

Оказавшись на площадке четвертого этажа, притормаживаю, чтобы перевести дух и потереть ноющие бедра. Телефон снова вибрирует, но я даже не думаю достать его. Передаю свою клюшку Кейт, которая осталась совсем без оружия, когда Тайлер забрал вторую у нее.

– Нам нужно… на седьмой… этаж, – говорю с перерывами.

Холден согласно кивает.

– Я тоже видел, что лифт там.

На дверь внизу продолжают сыпаться громоподобные удары, но кровь стынет в венах, когда до слуха доносится треск, а потом легкий звон, сменяемый ревом преследователей.

– Бежим! – вопит Кейт.

Они со Скарлетт одновременно стартуют вверх по лестнице.

– Дьявол! – ругается Холден, отправляясь вдогонку.

Тайлер уносится следом. Не обращая внимания на протестующие мышцы, бегу за ним. Мельком взглянув за перила, замечаю несущихся за нами патов. Они расталкивают друг друга и рвутся вперед, стремясь догнать ускользающую добычу. Их гораздо больше, чем было в начале.

Сердце колотится на разрыв, рука с пистолетом дрожит, мысли путаются.

Силой заставляю себя двигаться, не желая быть сметенной толпой и сожранной заживо.

Площадка пятого, а за ней и шестого этажа остается позади. Цепляюсь за перила, вперившись взглядом в дверь с цифрой семь.

Кейт оказывается рядом с ней первой. Она так стремительно дергает за ручку, что отлетает назад.

Какого?..

Из-за двери выскакивает пат, из его широко раскрытого рта вылетают ужасающие нечеловеческие звуки. Он толкает створку плечом, та прилетает по боку Кейт, отшвыривая ее прямиком на Холдена.

Скарлетт визжит, когда пат на всей скорости врезается в нее и вгрызается в плечо. Их по инерции тянет вперед, а миг спустя оба переваливаются через ограждение.

Тайлер помогает дяде устоять и что-то кричит, перегибаясь через опору. Смотрю туда же. Скарлетт, вопя и дергая ногами, летит вниз, а зараженный продолжает рвать ее на части. Все длится считанные секунды и заканчивается так же стремительно, как началось. Они падают на площадку первого этажа, и их тут же окружает толпа.

Громкий хлопок заставляет оторваться от ужасающей картины и посмотреть на Холдена. Он стреляет еще два раза.

– Бегите! – орет он, силой отбирая у шокированной Кейт клюшку и запирая седьмой этаж.

В дверь тут же ломятся.

В горле пересыхает, чувствую, как телом овладевает отчаяние.

– Ника, идем! – прямо мне в лицо кричит Тайлер, заставляя сдвинуться с места.

Бежим дальше. Двигаюсь на автомате, уже не понимая, зачем это делаю.

Скарлетт… девчонка мертва.

Паты дышат нам в затылок.

До крыши слишком далеко.

Преодолеваем еще один пролет. Холден практически тащит на себе Кейт. Тайлер крепко держит меня за руку.

Грудь сдавливает, изо рта рвутся хрипы. Воздуха не хватает.

Я больше не могу.

– Хол… – пробую я, но голос срывается.

Из горла рвется кашель. Меня скручивает пополам.

А когда дверь с цифрой восемь широко распахивается, я почти падаю, готовая сдаться.

Ожидаю нового появления зараженных, но их нет.

Кейт вскрикивает. Тайлер выдает непозволительное для его возраста ругательство.

Холден на миг замирает.

– Живее, живее! – уверенно распоряжается показавшийся из-за двери мужчина, облаченный в темную одежду, оснащенную всем необходимым для того, чтобы дать отпор врагам.

Его лодыжки и предплечья оплетены стальными пластинами, торс затянут в бронежилет, на голове шлем, лицо скрывает балаклава, отчего голос звучит приглушенно.

Нас затаскивают в темный коридор восьмого этажа. Еще двое одетых так же людей мгновенно блокируют двери с помощью какого-то неизвестного мне приспособления.

– Кто вы? – чуть запыхавшись, уточняет Холден.

Его вопрос игнорируют. Первый мужчина подходит ко мне вплотную и склоняется почти к самому лицу, отчего я инстинктивно отшатываюсь.

– Ника Томфорд? – требовательно спрашивает он.

– Д-да, – отвечаю, слегка запнувшись.

Он удовлетворенно кивает и отступает, касаясь закрепленной на плече рации.

– Девушка у нас, командир, – докладывает мужчина и жестом велит своим людям отойти от двери, в которую начинают ломиться паты.

После короткого шипения раздается короткий ответ:

– Поднимайтесь. У нас десять минут до возвращения Боунса.

– Принял. – Мужчина вновь переводит внимание на меня. Точнее, так кажется, потому как в темноте и за визором шлема его глаз не видно. – Идем. Дверь долго не продержится.

– Вас Макс отправил? – выдавливаю, ощущая невероятную сухость в горле.

– Нет, – отвечает мужчина, отворачиваясь и направляясь в сторону лифта.

Не тороплюсь идти следом.

Что значит – нет, черт возьми?

Тревожно переглядываемся с Холденом. Кейт вцепилась в него с такой силой, что наверняка останутся синяки.

– Кто эти люди? – почти шепотом спрашивает Тайлер. – И откуда они знают Нику?

Дверь вновь сотрясается от ударов, подсказывая, что у нас нет иного выбора, кроме как довериться незнакомцам. Прослеживаю за слаженным передвижением вооруженной автоматами троицы. Они точно из «Антрацита», не поверю, что тут одновременно могло оказаться сразу две группы людей, которые явились бы за мной.

– Пошевеливайтесь, – торопит главный, указывая на лифт.

Его створки с тихим звяканьем распахиваются.

– Идем, – бросаю я, решительно направляясь вперед.

– Ника… – предостерегающе начинает Холден.

– Выбора нет, – отрезаю поспешно и тяну Тайлера в сторону терпеливо ожидающих незнакомцев.

Вваливаемся в ярко освещенный лифт. Приходится проморгаться, чтобы переключить зрение. Снаряженная как на войну троица расположилась по одну сторону достаточно просторной кабины, мы – напротив.

– Кто вас отправил? – спокойно спрашивает Холден, стоящий сразу у меня за спиной.

– Это закрытая информация, – монотонно отвечает главный.

Тяжело вздыхаю. Очевидно, легко не будет, но и я сдаваться не намерена, поэтому иду в наступление:

– Вы из «Антрацита»?

– Да.

Незаметно перевожу дух. Это обнадеживает.

– А имена у вас есть?

– Я – Сантос, это Себа́стьян и Зо́ран.

Медленно перевожу взгляд на последнего.

– Зоран? – произношу практически обвинительно.

Ткань, скрывающая большую часть лица, движется, намекая на то, что поганец ухмыляется.

– Привет, – говорит он, и я легко прослеживаю улыбку в его голосе.

– Какого черта? – выдаю я, сделав шаг вперед и потянувшись к его шлему.

– Сюрприз, – бросает этот придурок со смешком.

– Какой же ты… – договорить не успеваю, лифт замирает.

Мужчины подбираются и выступают вперед, удобнее перехватывая оружие.

– Держитесь позади, – распоряжается Сантос.

Атмосфера вмиг меняется, вновь приобретая гнетущие ноты. Глубоко вздыхаю, стараясь сосредоточиться на предстоящем.

Створки лифта разъезжаются, бросаю короткий взгляд на панель, на которую до этого не обращала особого внимания. Сорок девятый этаж. Странно, что не последний.

– Чисто, – выдает короткое Сантос и жестом приглашает нас выходить в освещенный коридор.

Переглядываемся с Холденом, на его лице маской застыло мрачное выражение. Могу его понять.

Кейт еле переставляет ноги, без интереса разглядывая шикарную обстановку офиса наверняка какой-то крупной компании. Тайлер же неотрывно наблюдает за передвижением наших спасителей, по всей видимости определившись с новым объектом восхищения.

Быстрым шагом идем по широкому белому коридору, обставленному черной мебелью и большими кадками с растениями. Здесь стерильно чисто, нет и намека на то, что снаружи творится весь этот ужас.

Замечаю слева панорамные окна, за которыми раскинулось затянутое облаками хмурое ночное небо. Откуда-то сверху доносится грохот. Интуитивно замираем, вскидывая головы к потолку.

– Что там? – пищит Кейт.

– Паты, – лаконично отвечает Зоран.

Уставляюсь в его спину, наконец заметив проглядывающую над бронежилетом на спине эмблему «Антрацита».

А потом до меня доходит, как он их назвал. Собираюсь завалить парня вопросами, но в этот миг раздается знакомый звуковой сигнал. Еще один лифт.

Десять шагов спустя замираем перед тремя выходящими из него мужчинами. Они облачены все в ту же защитную экипировку.

– Порядок, Сантос? – спрашивает тот, что стоит по центру.

Сердце делает невообразимый кульбит и с трудом становится на место, принимаясь колотиться как бешеное. Даже сквозь ткань, приглушающую звук, я без проблем узнаю этот голос.

Ноги сами несут меня вперед. Обхожу стоящих на пути Себастьяна и Зорана.

– Да, командир, – отвечает Сантос.

– Лиам? – зову севшим вдруг голосом.

Его голова поворачивается в мою сторону. Легким движением пальцев, затянутых в перчатку, он расстегивает крепление и снимает шлем. Сквозь прорезь для глаз в балаклаве замечаю поблескивающие зеленые глаза. Слишком знакомые.

– Привет, кроха, – с ленцой протягивает он, стягивая ткань с лица. – Ты, как всегда, в центре внимания.

Не могу сдержать ответную улыбку и все быстрее направляюсь к нему, качая головой.

– Заткнись, Девенпорт! Просто заткнись! – Лиам делает несколько шагов навстречу и обхватывает меня за талию, притягивая к себе. – Поверить не могу, что это ты, – шепчу я.

Наши губы встречаются. Впиваюсь ногтями в его шею, обмякая в сильных руках. Меня захлестывают эмоции.

Радость от неожиданной встречи сменяется облегчением.

Я в безопасности.

Лиам защитит меня от любой угрозы. От осознания этого хочется разрыдаться. Свернуться клубочком у него на груди и не шевелиться, отдавшись его теплу и чувству неприкосновенности от всех опасностей.

Поцелуй длится всего пару секунд, и я с неохотой отрываюсь от Девенпорта, вперившись взглядом в его слишком знакомые черты. Они с Джастином невероятно похожи – те же темные волосы, мужественные черты лица, зеленые глаза и чувственные губы, которые прямо сейчас у старшего из братьев складываются в лукавую улыбку.

– Настолько рада меня видеть? – спрашивает Лиам, слегка отстраняя меня от себя и проходясь по телу цепким взглядом.

– Спасибо, что пришел, – произношу искренне.

– Не за что благодарить, кроха, – говорит он, кивнув сам себе.

Видимо, результат осмотра его удовлетворяет.

Отступаю на шаг и оборачиваюсь. Тайлер пялится на меня, скептически выгнув брови, Кейт потрясенно приоткрыла рот и беззвучно шевелит губами, словно потеряла дар речи. И только Холден невозмутим.

Он спокойно обходит племянника и застывшую девушку, а затем и людей Лиама. Остановившись в шаге от меня, он протягивает руку, на которую Лиам смотрит с интересом.

– Холден Крейг, капитан военного подразделения «Вега» в отставке, – представляется он уже знакомой мне фразой.

Совсем недавно мы пробовали пробиться сквозь кордон на дороге с ее помощью. Не прокатило.

– Лиам Девенпорт, основатель охранного агентства «Антрацит». А это мои люди – Сантос, Зоран, Себа́стьян, Да́миан и Кай.

Мужчины пожимают руки. Осторожно выпутываюсь из объятий Лиама и отступаю, ощущая, как жар приливает к щекам.

Черт! И надо же было броситься на шею Девенпорта с поцелуями. О чем я только думала?

Лиам смотрит на меня, за его зелеными радужками пляшут черти, это намекает на то, что он легко считал мои мысли. Как обычно.

– Мы зачистили и забаррикадировали запасную лестницу, – сообщает он, становясь серьезным и обводя нас внимательным взглядом. – Но, судя по схеме здания, с верхнего этажа есть отдельный выход на крышу. Следует поторопиться, вертолет вернется с минуты на минуту. Если все пройдет по плану, через несколько минут мы уже будем направляться прочь из Карстона. Вы готовы?

– Да, – уверенно заявляет Холден.

Лиам одобрительно кивает и вновь переводит внимание на меня.

– Ну а ты, кроха?

Судя по выражению лица подошедшей Кейт, она сделала очередные выводы, которые выступают совсем не в мою пользу.

Но честно? Мне плевать.

До спасения пара шагов, это занимает меня гораздо сильнее.

– Готова, – наконец отвечаю я.

Взгляд Лиама цепляется за пистолет, а следом многозначительно замирает на мне.

– И почему я не удивлен?

– Не первый день меня знаешь, Девенпорт. Веди уже.

Он склоняется к самому моему уху и шепчет настолько тихо, чтобы больше никто не услышал:

– Мы не в постели, кроха. Не командуй.

Лицо мгновенно вспыхивает, как и новая еще более озорная улыбка Лиама.

Вот же…

Он натягивает балаклаву, затем шлем. Только после этого спрашивает у нас с Холденом:

– У вас достаточно патронов?

Крейг кивает.

– У меня мало, – отвечаю мгновенно.

– Держи. – Лиам вытаскивает из кобуры пистолет и протягивает мне. – На всякий случай. – Успеваю только понимающе качнуть головой и принять оружие, а он уже обращается к остальным. – Зоран, на тебе парень. Сантос, берешь девушку. Дамиан, Себ, Кай, на вас прикрытие. Ника, Холден, вы со мной. Лестницу преодолеваем бесшумно, чтобы не потревожить наших друзей с пятидесятого. На крыше грузимся в вертолет и сваливаем. Все ясно?

– Да, – раздается на удивление стройное.

– Отлично, тогда за мной. – На пару секунд его внимание сосредотачивается на мне. Даже непрозрачный визор не мешает это понять. – Кроха, ты за моей спиной.

– Хорошо.

Не добавляя ни слова, Лиам отворачивается и направляется в сторону лифта, из которого недавно появился. Слева от него обнаруживается дверь на лестницу. Быстро проскользываем на площадку, ее нижняя часть оказывается завалена офисной мебелью, но внизу пока тихо.

Медленно пробираемся наверх. Все облегчение и чувство безопасности исчезают напрочь. Телом вновь овладевает волнение, но я не позволяю себе думать о плохом, как и возвращаться мыслями к тому, что произошло со Скарлетт. Я знала, что пожалею о своем решении позвать ее с нами, но сейчас у меня нет времени даже на это.

Практически бесшумно поднимаемся на площадку пятидесятого этажа. Вход на него заперт с помощью кодового замка, что позволяет самую малость расслабиться. Паты не смогут набрать код и выбраться, что само по себе обнадеживает.

По узкой лестнице взбираемся к выходу на крышу. Из-за двери доносится знакомый гул. Узел, связавший внутренности слегка ослабевает.

Лиам распахивает дверь и первым ступает на прорезиненную поверхность. Выхожу следом, мгновенно получая мощный поток воздуха в лицо. Волосы треплет ветер, разгоняемый мощными лопастями. Обзор на несколько секунд оказывается перекрыт. Хватаюсь за руку Лиама, он утягивает меня к вертолету, почти приземлившемуся на предназначенной для этого площадке.

– Стой! – орет кто-то сзади.

То ли Сантос, то ли Зоран. Из-за гула в ушах разобрать не удается.

Наконец справляюсь с волосами и тут же каменею от ужаса. С противоположного края крыши, где находится еще одна дверь, похоже, та самая, о которой говорил Лиам, несутся обезумевшие монстры.

Девенпорт резко разворачивается, толкая меня обратно. Едва не падаю.

– Нет… – шепчу едва слышно, не справляясь с разворачивающимся кошмаром.

Пилот поднимает машину в воздух, но паты в прыжке цепляются за полозья, а также друг за друга. К нам тоже несутся оголодавшие твари. Лиам стреляет по ним короткими очередями, подталкивая меня к одному из своих людей. Я не в состоянии разобрать кто это.

Не вижу никого и ничего, кроме волчком кружащегося в воздухе вертолета, что пытается сбросить рычащий балласт.

Меня заталкивают обратно на лестницу. Лиам забегает следом, захлопнув дверь.

– Возвращаемся на сорок девятый, – приказывает он.

Меня тащат за руку, едва переставляю ноги на ступенях, чудом не спотыкаюсь и не ломаю шею. Замечаю перепуганное лицо Кейт. Холден подталкивает Тайлера к двери. Лиам дышит мне в затылок.

Громоподобный взрыв сотрясает здание, заставляя пригнуться.

Меня заталкивают в офис. За спиной закрывается дверь, но я не обращаю внимания. Еле переставляя ноги, направляюсь к окнам, где уже собралась большая часть нашей вновь разросшейся группы.

Вертолет врезался в здание напротив и полыхает так, что не остается сомнений – вскоре пожар распространится, ведь ликвидировать его больше некому.

Закрываю лицо ладонями, до боли впиваясь ногтями в кожу. Рыдания рвутся наружу, и у меня больше нет ни сил, ни желания их сдерживать.

Зачем? Если мы обречены.