Антрацит

Глава 21

Забираюсь на крышу недостроя и остаюсь наверху вместе с Тайлером и Зоуи, пока остальные отправляются проверять дом на предмет опасности. Больше зараженных собак не видно и не слышно, но Лиам решает перестраховаться.

С нашего места в наступившей темноте разглядеть хоть что-либо нереально, но по доносящимся обрывкам разговора нетрудно догадаться, что входная дверь отказывается поддаваться. Слышим звон стекла, возвещающий о том, что кто-то разбивает окно, чтобы попасть внутрь. После этого все стихает минут на пятнадцать, которые растягиваются до бесконечности. И когда за нами приходят Лиам, Сантос, Дамиан и Холден, я окончательно теряю терпение, обходя пятачок крыши перед лестницей в сотый раз.

– Спускайтесь, – разрешает Лиам, и я первой шагаю к лестнице.

– Ну и? Что там? – нетерпеливо спрашивает Тайлер.

– Дом как дом, – сообщает Холден. – Видно, что хозяева не убегали в спешке, вещи по местам, никакого беспорядка. В холодильнике даже осталась еда.

– А еще есть электричество и вода, – добавляет Дамиан.

– Как такое возможно? – спрашивает Зоуи, последней спускаясь на землю.

Шагаем в сторону дома.

– Видимо, ЭМИ сюда не дотянулся, – предполагает Сантос, оглядываясь по сторонам.

Делаю то же самое, но не вижу ничего, кроме темноты и ярко светящихся окон.

– Это же хорошо? – с сомнением уточняет Зоуи.

– Да, – подтверждает Сантос. – Завтра осмотримся, если повезет, найдем не только транспорт, но и средство связи.

Заходим в дом, не тратя времени на разглядывание обстановки, беру Лиама за руку и тяну вглубь дома.

– Парни, поищите, чем бы закрыть окна, чтобы не сидеть в темноте. Лучше перестраховаться и не светиться.

– Принято, – в один голос отзываются Дамиан и Сантос.

– Идем, – говорю не терпящим возражения тоном. – Нужно осмотреть твою руку.

– Все в порядке…

– Не спорь со мной, Девенпорт, – отрезаю я.

К моему удивлению, он не возражает, покорно шагая следом.

Оказываемся в гостиной, обставленной в современном стиле, но я замечаю это лишь мельком, принимаясь помогать Лиаму стянуть бронежилет. Знаю, что он не заражен, но внутри все равно поднимается волнение. Пальцы подрагивают, а проклятые застежки отказываются поддаваться, вызывая приступ досады. Стараюсь не смотреть на засохшие бурые пятна на его защите и одежде.

Кровь могла бы принадлежать ему.

Нет, не думай об этом!

– Ника? – настойчиво зовет Лиам, перехватив мои руки, только мешающие ему справиться быстрее. – Давай я? А ты пока проверь, может в морозилке найдется лед.

Отстраняюсь, мягко вытянув руки из захвата. Наши взгляды – его ободряющий и мой усталый – встречаются. Больше ни капли прежнего веселья, граничащего с истерикой. Но внутри меня до сих пор трясет от одной только мысли о том, чем все могло загончиться, если бы не защитная пластина.

– Хорошо, – произношу через паузу и оглядываюсь по сторонам, отметив, что в гостиной нет никого, кроме нас.

Видимо, остальные исследуют дом.

В дверном проеме показывается Себастьян, мельком осмотрев Лиама, залитого кровью пата, он сообщает:

– Ванная в конце коридора.

Девенпорт благодарно кивает, а когда Себастьян исчезает из поля видимости, обращается ко мне, сбрасывая на пол рядом с диваном бронежилет и на ходу принимаясь за куртку.

– Подожду тебя там.

– Я быстро, – обещаю, отправляясь на поиски кухни.

В коридоре замечаю Дамиана, Сантоса и Кая. Они перекрывают разбитое окно куском фанеры. И откуда только достали ее?

Дверь на кухню обнаруживается неподалеку от входной. Зоран занят исследованием содержимого холодильника, Тайлер с обессиленным видом устроился за столом, сложив на него локти. Перед ним пакетик с крекерами, которые он медленно поглощает. Бита покоится под стулом. Заметив мой взгляд, Тайлер жестом предлагает мне угощение, но я качаю головой, проигнорировав протестующе сжавшийся желудок. Пока не до этого. Сквозь приоткрытую дверь кладовой вижу Холдена и Зоуи, которые роются на полках, о чем-то негромко переговариваясь.

– Подвинься, – прошу Зорана и пару секунд спустя распахиваю дверцу морозилки.

Внутри обнаруживается не только лед, но и замороженные продукты, при виде которых еще сильнее болит желудок. Кроме утреннего бутерброда и пары злаковых батончиков по дороге, я сегодня не ела ничего. Организму будто плевать на весь пережитый стресс, получить энергию из пищи ему, видимо, важнее.

– О, отлично, – удовлетворенно произносит Зоран, отвлекаясь от своего занятия, и кричит в сторону кладовой: – Холден, здесь есть мясо.

– Доставай, – отзывается тот, появляясь с какими-то коробками, которые сгружает на стол. Заметив меня, он спрашивает: – Что с рукой Лиама?

– Пока не знаю, – бросаю я, схватив с крючка кухонное полотенце, на которое в спешке высыпаю лед из лотка. Сунув емкость в руки Зорана, жестом указываю на кран, чтобы он наполнил ее водой и убрал на место. Тот без возражений выполняет.

– Позови, если понадобится помощь, – предлагает Холден. – Мы пока займемся ужином.

– Ладно, – обещаю, уже выходя из кухни и направляясь искать Лиама.

– В подвале есть утеплитель, он достаточно плотный, с его помощью и закроем окна, – говорит Себастьян парням, когда я прохожу мимо.

Они уже и подвал осмотрели?

– Хорошо, идем, поднимем его, – соглашается Кай.

Дальше не слушаю. Пусть разбираются с этим сами. Несмотря на усталость, голодные спазмы в желудке и нахождение в незнакомом доме, вокруг которого все еще может кружить опасность, единственное, что меня волнует, – Лиам.

В конце коридора оказываются две одинаковые двери. Распахиваю сначала одну, наткнувшись на прачечную, затем – вторую. Мельком оглядываю довольно просторную ванную. Лиам уже избавился от верхней части одежды, включая футболку. Прямо сейчас он склоняется над раковиной, смывая попавшую на шею кровь пата. Скольжу взглядом по золотистой от загара обнаженной коже, покрытой каплями и мелкими мурашками.

Лиам поднимает голову и смотрит на меня через зеркало. Прихожу в себя и с тихим щелчком прикрываю за собой дверь. Быстро преодолеваю разделяющее нас расстояние.

Перевожу внимание на пострадавшую руку Лиама. Запястье пестрит синяками в тех местах, куда пытались впиться зубы пата. Осторожно касаюсь кожи кончиками пальцев, прокусов действительно нет, и это позволяет выдохнуть с облегчением. Звук выходит громче, чем я планировала.

– Все нормально, – говорит Лиам обернувшись. – Жить буду.

– Не смешно, Девенпорт, – выдыхаю я, вручая ему полотенце со льдом.

Пытаюсь отступить, но он не позволяет. Перехватывает меня за талию и прижимает к себе, отложив лед на раковину. Не обращаю внимания на то, что он мокрый. Кладу ладони на плечи, кожа под ними горячая, мышцы твердые. Приходится слегка запрокинуть голову, чтобы заглянуть в зелень глаз Лиама.

– Сильно испугалась? – спрашивает он, становясь серьезным, и вразрез с выражением глаз ласково убирает волосы от моего лица.

– Ты даже не представляешь, насколько, – признаюсь честно, с трудом пропихнув слова сквозь ком в горле.

– Тебе не стоило так рисковать, – сурово произносит он. – Я мог быть заражен и…

– Прекрати, – перебиваю я, тряхнув головой. Мысленно кляну свое слишком богатое воображение. Не хочу представлять Лиама с жуткими оранжевыми глазами, в которых плещется лишь одно – желание убивать. – Пожалуйста, давай не будем об этом.

– Ты поступила необдуманно. – Простая констатация факта. Ни осуждения, ни упрека в его голосе нет, но я все равно чувствую себя паршиво как никогда.

– Знаю. Но в тот момент я не могла соображать здраво. Я думала, что потеряю тебя, и просто хотела еще хоть на миг оказаться рядом. – Признание дается легко несмотря на то, что к глазам вновь подступают слезы.

Как же я устала от избыточной эмоциональности последних дней. Жаль, способа выключить инстинктивные реакции на стресс не существует.

Лиам прижимает меня еще сильнее, буквально впечатывая в собственное тело.

– В первую очередь ты должна думать о себе, Ника, а уже…

– Перестань, Лиам! – перебиваю я, непреклонно глядя в его глаза. – Я так чувствую, понимаешь? Ну не могла я иначе! Поставь себя на мое место. Если бы подобное случилось со мной, ты смог бы остаться в стороне? Пристрелил бы меня сразу же? Не раздумывая?

Его лицо на миг каменеет, а после он тяжело выдыхает.

– Твоя взяла.

Киваю, не испытывая при этом ни капли удовлетворения. Прикрываю глаза и упираюсь лбом в ключицу. Втягиваю носом запах его кожи. Слишком родной, слишком знакомый, слишком приятный. Дышать им, наслаждаться близостью – то, что всегда могло вернуть мне душевное равновесие.

Лиам принимается поглаживать мою спину легкими, массирующими движениями, отчего я еще сильнее расслабляюсь в его объятиях.

– Ты обещал мне, Девенпорт, – произношу отчего-то осипшим голосом, – обещал доставить в безопасное место. А ты всегда держишь слово.

– И я его выполню, – твердым тоном заверяет он.

Поднимаю голову, чтобы вновь посмотреть ему в глаза. В них застыла решительность и непоколебимость.

– Хорошо, – произношу шепотом.

Руки Лиама скользят выше, касаются моих лопаток, плеч, задней стороны шеи, зарываются в волосы на затылке. Во взгляде, направленном на мои губы, нетерпение. Провожу по ним языком, не специально, но это работает как провокация.

Лиам резко втягивает носом воздух, а мгновение спустя уже целует меня. Отвечаю незамедлительно, с той же неудержимой силой. Легко сдаюсь под напором его наполненных жадностью ласк.

Нет прежней лихорадочности и мимолетности. Поцелуй глубокий и жаркий. Такой, от которого невозможно отказаться. Какой хочется продлить. В котором жаждешь раствориться.

Все вокруг словно исчезает. Ничто не имеет значения, есть только Лиам.

Его руки и губы. Его твердое тело, напрягшиеся мышцы под моими ладонями.

Веду ногтями по коже, собирая мурашки подушечками пальцев. Дыхание сбивается, когда Лиам копирует мои действия, забираясь под ткань футболки. Его руки, в отличие от живота и грудной клетки, холодные после воды, но мне даже нравится этот контраст.

Его губы скользят по моим скулам, спускаются к шее. Ладони блуждают по телу, поглаживая и сжимая так, как мне нравится. Лиам слишком хорошо меня знает, чтобы сделать что-то не так. Это в принципе невозможно.

– Черт, Ника… – бормочет он, прикусывая мою кожу и тут же мягко касаясь губами.

– Ммм… – отзываюсь со вздохом, граничащим с чем-то большим.

Мне уже плевать на то, что в доме мы не одни, что дверь в ванную не заперта.

Сейчас я готова отдать все, лишь бы это не заканчивалось, лишь бы он продолжал.

Словно прочитав мои мысли, Лиам разворачивает меня к себе спиной. Упираюсь задницей в его эрекцию и двигаю бедрами, наслаждаясь эффектом. Зубы Лиама смыкаются на моей шее, и я едва не вскрикиваю. Перед глазами темнеет, ноги становятся ватными. Если бы не его сильные руки, вжимающие меня в крепкое тело, я осела бы на пол.

Не вижу, но чувствую, как Лиам расстегивает пуговицу на моих джинсах, затем молнию. Его ладонь пробирается под ткань, прикусываю губу, чтобы сдержать рвущиеся из горла звуки.

Это больше, чем просто приятно. Восхитительно до головокружения и фейерверка перед глазами.

Откидываю голову на плечо Лиама, подставляя шею для новых поцелуев. Его пальцы творят такое, отчего я забываю как дышать и дрожу всем телом. Бесстыдно двигаюсь навстречу умелым движениям, хрипло бормоча мольбы о большем вперемешку с проклятиями. Голос Лиама садится, пока он шепчет что-то подбадривающее и непристойное мне на ухо.

Ласки длятся и длятся, постепенно доводя меня до исступления, и в конце концов я не выдерживаю, обмякая в крепких руках и рассыпаясь на пылающие от блаженства частицы. Тяжело дышу, продолжая прижиматься спиной к его вздымающейся груди.

– Лиам… – произношу едва слышно и медленно разворачиваюсь, желая только одного – продолжить. Подарить ему такое же наслаждение.

Трясущимися после пережитого удовольствия пальцами касаюсь пряжки его ремня, но ни сказать, ни сделать ничего не успеваю. Раздается тихий стук в дверь, а за ним настойчивый голос Зорана.

– У вас там все в порядке?

Замираем, глядя друг на друга широко распахнутыми глазами. Отдергиваю руки, поспешно застегиваю замок на собственных джинсах и поправляю футболку. Вряд ли это поможет, но так я выгляжу хотя бы немного приличнее, чем пять секунд назад. А зная Бартона, удивляюсь, как он до сих пор не ввалился внутрь без приглашения.

– Да, – отвечает ему Лиам.

Голос максимально ровный, но его все равно выдает легкая хрипотца.

– Помощь нужна? – не сдается Зоран.

Лиам приподнимает брови и расплывается в веселой улыбке, на что я непроизвольно хмурюсь.

– Я сам справился, – говорит он, не скрывая легкого самодовольства.

Беззвучно ахаю и бью его по плечу, отчего он улыбается еще шире.

Вот же!..

– Ладно, ждем вас на ужин.

– Пять минут, – отзывается Лиам.

За дверью воцаряется тишина.

– Смешно тебе? – шиплю я.

Он дергает меня за пояс джинсов. Практически падаю в его объятия, а в следующий миг отвечаю на новый поцелуй, который, к моему огорчению, длится всего секунд десять.

Отстранившись, Лиам упирается своим лбом в мой.

– Я скучал по тебе, – признается он.

Задерживаю дыхание, но открыто смотрю в лицо, каждую черточку которого знаю слишком хорошо. Изучила за долгие часы, проведенные на максимально близком расстоянии.

– Я по тебе тоже, – сообщаю негромко.

И это чистая правда. Я вспоминала о нем слишком часто. Непозволительно много, особенно с учетом того, что не рассчитывала на новую встречу.

Он вдруг усмехается и сразу же поясняет:

– Я собирался найти тебя сразу после возвращения из Манрейна.

– Правда? – искренне удивляюсь.

– Да. Я разговаривал с Джастином за неделю до того, как их с Дарси фотографии слили в Сеть. Он сказал, что решил разорвать вашу договоренность о фиктивных отношениях. На мой взгляд, это нужно было сделать давным-давно.

Усмехаюсь. Мне хорошо известно его отношение к этой задумке Меган – главной пиарщицы «ДжейДев».

Потираю лоб и тихо выдыхаю. Разговоры о прошлом неплохо притупляют возбуждение. Возможно, Лиам затеял это специально.

– Я об этом не знала.

– Видимо, он не успел с тобой это обсудить, – пожимает плечами Лиам. – Но я не об этом.

– А о чем же? – спрашиваю, заметив хитринку в его глазах.

– Когда я узнал, что ты наконец освободишься от обязательств перед братом и станешь свободной, то в тот же день решил – это наш шанс. И плевать, что подумают другие.

Не сдерживаю улыбки, глядя в светящиеся искренностью радужки Лиама.

– Знаешь, о чем я подумала в первую очередь, когда Меган пришла ко мне с договором и условиями на аннулирование контракта?

– О чем? – с любопытством спрашивает Лиам.

– О том, что мы больше не увидимся. Потому что для этого не будет причин.

– После двух лет тайных отношений? – недоверчиво-насмешливо уточняет он.

Отношений? Выходит, так он думал все это время? Пока я терялась в догадках, но продолжала наше близкое общение просто потому, что не хотела его заканчивать. Мои чувства к Лиаму были и остаются неизменными даже спустя время. Кто бы что ни говорил, а все разговоры про секс без обязательств – полнейшая чушь. Это не работает. Я убедилась в этом на собственном опыте. Несмотря на то, что наши отношения поначалу совсем не складывались, чем сильнее я узнавала Лиама, тем большую симпатию он вызывал. И тот первый случайный секс вовсе не был таким. Если бы Лиам мне не нравился, я никогда бы с ним не переспала.

Со своими чувствами я определилась давно, но даже не подозревала, что он думает что-то подобное. Плюс длительное отсутствие общения из-за его отъезда на другой конец света.

– Ты исчез на полгода, не звонил и не писал, – произношу, скрывая горечь. – Что я должна была думать? Кроме того, наши отношения…

– Только по-нормальному начинаются, – мягко перебивает Лиам. – Давай поговорим о моих косяках позже. А теперь иди к остальным, пока Зоран не вернулся. Я присоединюсь к вам через минуту.

Отстраняюсь, вскидывая брови.

– Гонишь меня?

– Если ты не уйдешь, я перестану себя сдерживать, – ухмыльнувшись, сообщает он и подается к моему лицу, понижая голос. – И тогда каждый в этом доме узнает о том, насколько у нас все серьезно.

Отхожу, рассмеявшись. Опускаю взгляд, остановившись в районе ширинки Лиама.

– Уверен, что справишься самостоятельно?

– Ника… – предупреждающе произносит он.

– Ухожу, ухожу.

Выскальзываю за дверь и на несколько секунд прижимаюсь к ней спиной, пытаясь взять под контроль выражение лица, но улыбка приклеилась намертво. Хочется наплевать на все и вернуться, но здравый смысл в итоге побеждает. Приглаживаю волосы, надеясь на то, что со стороны не выгляжу так, будто только что занималась сексом, и медленно шагаю в сторону кухни, откуда доносятся громкие голоса и смех.