Антрацит

Глава 17

Не успеваем отойти от лифта и на пару шагов, как окружившие нас кольцом люди Лиама, вскидывают оружие. Цепляюсь за его напряженную спину одной рукой, второй крепче перехватывая пистолет.

– Не стрелять! – тут же приказывает Девенпорт.

Кто-то касается моего плеча, но я даже не думаю оглянуться, во все глаза уставившись на людей, спешащих к нам от ближайших парковочных мест. Несколько изрядно помятых мужчин, чьи строгие брюки и белые рубашки растеряли презентабельный внешний вид. Не зараженные.

– Ну наконец-то! – восклицает первый из них, остановившись в нескольких шагах перед нашей замершей наготове группой. На осунувшемся лице незнакомца мелькает облегчение, которое быстро сменяется недовольством. – Почему так долго?

– Какого черта происходит наверху? – требовательно вопрошает еще один мужчина, остановившийся чуть позади.

Насчитываю еще пятерых. На первый взгляд простые офисные работники, вынужденные скрываться здесь от патов, но после более пристального осмотра понимаю – не настолько они просты.

У одного из-под полы рубашки выглядывает торчащий из-за пояса пистолет, другой до побелевших костяшек стискивает рукоять огромных размеров тесака. И где только раздобыл такой?

– Вы нас с кем-то перепутали, – спокойно отвечает Лиам. – Мы спустились сюда не за вами.

Первые двое переглядываются, и мне совсем не нравится нехороший блеск в их глазах. Судя по чуть напрягшемуся плечу Лиама, он разделяет мои чувства. Косо смотрю себе за спину, замечая стоящего почти вплотную ко мне Тайлера. Чувствую, как конец биты касается щиколотки. Уж кто-кто, а Тайлер и его верная подруга готовы вступить в бой с любым противником, будь то паты, или недружелюбные люди.

– Какого черта? – рычит второй мужчина, нахмурившись сильнее прежнего.

– Мы три дня сидим на этой чертовой парковке, – продолжает тот, которого я приняла за главаря. – И первые спустившиеся сюда люди, – он злым движением обводит рукой Лиама, Зорана и Сантоса, стоящих впереди, – одетые как для спасательной миссии, заявляют, что не собираются никого спасать!

– Мы идем с вами! – выкрикивает тот, что с пистолетом.

– Нет, – жестко отрезает Лиам, а миг спустя смягчает тон. – Такое количество людей нам безопасно не вывести. Если дорожите своими жизнями, вам придется дождаться настоящих спасателей. Я сообщу о вашем местоположении военным…

– Черта с два! – выплевывает первый и подступает еще на шаг. – Мы здесь не останемся.

Вот ведь хрень!

Парень с пистолетом резко выдергивает оружие из-за пояса. Мужчина с тесаком бросается вперед. Еще у двоих словно из ниоткуда в руках возникают пистолеты.

– Контакт! – выкрикивает Лиам, по всей видимости какую-то команду.

Стоит последнему звуку слететь с губ, его люди приходят в движение.

Все происходит мгновенно, даже сориентироваться не успеваю.

Раздаются выстрелы, кто-то утаскивает меня за ближайший автомобиль. Кейт что-то кричит. Автоматная очередь прорезает воздух. Вопль боли откуда-то справа. Так же быстро звуки стихают.

Тяжело дыша, оглядываюсь. Рядом со мной у колеса автомобиля премиум класса расположился Себастьян.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да, – отзываюсь глухо, выглядывая из-за его плеча, чтобы найти остальных. Замечаю Холдена, Кейт и Кая за соседней машиной, Тайлера и Дамиана – чуть дальше. – Лиам? – зову я, но получается слишком тихо. Перевожу панический взгляд на Себастьяна, он уж точно услышит. – Где Лиам?

– Спокойно, – механическим голосом отзывается он. – Ждем.

Вытягиваю шею, но за наглухо тонированными окнами «Мерседеса» не вижу ничего, кроме собственного перепуганного отражения.

– Чисто, – доносится громкий голос Лиама, эхом разносящийся по парковке.

С плеч словно камень сваливается, когда я понимаю – он где-то рядом.

– Вот теперь можно, – бросает Себастьян, ловко выпрямляясь в полный рост.

Он подает мне руку, хватаюсь за нее и тоже встаю, слегка покачнувшись. Быстро оглядываюсь по сторонам, не обращая внимания на то, как остальные выбираются из своих укрытий. Сейчас меня волнует только Лиам.

Он, а еще Зоран и Сантос обнаруживаются неподалеку от того места, где недавно стояли перегородившие нам путь мужчины. Насчитываю шесть трупов и перевожу взгляд, чтобы не смотреть на собравшиеся на бетоне лужи крови. Между колоннами мелькает силуэт самого молодого из встретившей нас семерки. Он, прихрамывая, удаляется прочь.

– С этим что делать? – спрашивает Сантос, смотрящий в том же направлении.

– Пусть уходит, – роняет Лиам и поворачивается ко мне.

Краем глаза замечаю, как Зоран наклоняется, чтобы поднять тесак, валяющийся рядом с телом бывшего владельца.

Выхожу из-за машины и первой спешу к Лиаму, стараясь не фокусироваться на валяющихся на полу людях. Он выступает вперед, перекрывая мне обзор, и ловит в объятия, когда оказываюсь рядом.

– Ты цел? – спрашиваю севшим голосом.

Он усмехается и отмахивается:

– Да что мне будет?

– Не смешно, Девенпорт, – ворчу я, отстраняясь и оглядывая его фигуру.

– Все нормально, – посерьезнев, отзывается он. – Ты?..

– Не пострадала.

– Охренеть можно! – восклицает Тайлер, его звонкий голос разносится под сводами помещения.

Неохотно отлепляюсь от Лиама.

– Нужно уходить, – заявляет он и переводит внимание мне за спину. – Смотрите в оба. Не только паты могут представлять опасность.

Он коротко оглядывается, после чего мы вновь собираемся плотной группой и как можно быстрее направляемся прочь.

– Эти семеро могут быть не единственными, – нарушает тишину Холден.

Мельком смотрю на него, а затем на покрасневшую Кейт, которую они с Каем продолжают практически волочь на себе. Судя по тому, что она постоянно морщится, ее не устраивает скорость передвижения. Заметив мое внимание, Кейт вскидывает брови, но я отворачиваюсь. Как раз в этот момент отвечает Лиам:

– Наверняка так и есть. Выстрелы могли привлечь внимание не только патов, но и кого-то из людей. Постараемся проскользнуть незамеченными. Иначе новых жертв не избежать.

– А ты и правда собирался сообщить о них военным? – вдруг спрашивает Тайлер.

Ткань спущенной на подбородок балаклавы натягивается, когда Лиам стискивает челюсти. Уже знаю, каков будет ответ, но не отвожу взгляд, встречая ответный от Лиама.

– Нет. Толку от этого все равно бы не было. Военным сейчас не до спасательных миссий. Возможно, это изменится, но нескоро. Пока люди, оставшиеся в городах и не убравшиеся подальше, сами по себе.

Над группой повисает тягучая тишина. Передвигаемся быстрым шагом, минуя ряд за рядом, машину за машиной, колонну с номерами и указателями за колонной. Держусь за плечом Лиама, как и было оговорено.

Идущий слева Сантос то и дело сверяется с планшетом, шагающий справа Зоран поигрывает трофейным тесаком.

На оставшуюся часть команды не оглядываюсь, хотя чувствую близкое присутствие Тайлера позади. Не знаю, то ли он по привычке держится поближе ко мне, то ли тянется к Лиаму.

Внезапно Лиам останавливается, Зоран и Сантос мгновенно следуют его примеру. Я же среагировать не успеваю и врезаюсь в его плечо. Тайлер, в свою очередь, налетает на меня, но Девенпорт даже не вздрагивает под нашим двойным натиском.

Из-за одной из машин показывается растрепанная темноволосая девушка. Юбка-карандаш порвана по шву до середины бедра, чулки в мелких дырочках, туфли отсутствуют, как и несколько пуговиц на когда-то белой рубашке, края которой сейчас просто связаны, чтобы не обнажать изрядную часть живота.

– Помогите, – шепчет она и начинает плакать.

Лиам отработанным движением выставляет в сторону руку и шагает к незнакомке. Она, слегка прихрамывая, бросается к нему и повисает на его шее, содрогаясь всем телом от рыданий.

На миг застываю в ступоре.

Лиам слегка приобнимает незнакомку за талию.

Какого?..

Замираю, пытаясь проанализировать происходящее. Внутри шевелится что-то неприятное, и я не понимаю, то ли это адреналин от остаточного стресса, то ли абсолютно необоснованная досада, направленная на обнимающуюся парочку. Непроизвольно сжимаю кулаки и делаю шаг вперед, сама не зная, что собираюсь предпринять. Единственное, чего требует внутренний голос, – заорать чтобы она убрала от него свои руки. А он от нее – свои.

Кто-то подхватывает меня под локоть, заставляя остаться на месте. Себастьян.

Награждаю его раздраженным вздохом, но парень и бровью не ведет, вместо этого сканируя парковку внимательным взглядом. Прослеживаю за ним, настороженно осматривая пространство.

Сердито поджимаю губы, злясь уже на себя.

Какого черта, Ника? Ревность? Как вовремя!

К счастью, поблизости больше никого не наблюдается, но, судя по напряженным позам остальных и тому, как они поудобнее перехватывают оружие, никто и не думает расслабляться.

Лиам осторожно отстраняет от себя брюнетку и слегка встряхивает ее за плечи.

– Ты здесь одна?

Девушка нервно кивает и принимается стирать слезы с щек, размазывая по ним остатки туши.

Да уж, видимо, сегодня для Лиама как раз тот день, когда приходится успокаивать девиц в истерике.

– Я… я… – лепечет девушка, – они напали на нас… и…

– Кто напал? – жестче уточняет Лиам.

Судя по легкому повороту головы, он, как и его люди, сканирует местность.

– Дэрил и Майк… они ранили Мэнди, и она… – Руки девушки начинают дрожать так, что трясет все тело. – Пока они отвлеклись на нее, я сбежала.

– Давно ты здесь? – уже спокойнее уточняет Лиам.

Брюнетка вновь всхлипывает:

– Дня три, может… больше. Не знаю… все… все смешалось.

– Как тебя зовут?

– Зоуи.

– Отлично, Зоуи. Я – Лиам, а это мои люди.

– Вы… вы поможете мне? – с надеждой спрашивает она, цепляясь за его руки.

Лиам поворачивается. Выражение его лица еще мрачнее, чем после того, как пришлось убить нескольких гражданских.

– Холден, один справишься с Кейт?

– Да, – отвечает тот незамедлительно.

– Кай, на тебе Зоуи. В остальном расстановка прежняя.

Кай отходит от Кэтрин и Холдена и направляется в сторону своего нового задания. На миг прикрываю глаза, ощущая ужасную усталость.

Я понимаю, что бросить беззащитную девчонку здесь было бы неправильно, но…

Что если на нашем пути встретится еще с десяток таких? Всех тащить за собой? Далеко же мы уйдем в таком случае.

Образы Линди и Скарлетт еще слишком свежи, и я не хочу повторения.

Лиам возвращается ко мне и со значением кивает Себастьяну, тот мгновенно выпускает мой локоть из захвата и отступает к Тайлеру.

Смотрю во внимательные глаза Лиама, в которых вижу вопрос. Качаю головой, давая понять, что не имею желания разговаривать. Да и что я скажу? Критиковать его решения при команде было бы верхом глупости.

– Двигаем дальше, – отдает он приказ и вновь встает ко мне спиной, закрывая собой от поджидающих впереди опасностей.

Кай и все еще всхлипывающая Зоуи пристраиваются в конце процессии рядом с Холденом и Кейт. Дамиан страхует группу, оставаясь позади всех.

Замедляемся еще сильнее, когда Сантос наконец указывает на решетчатые ворота, отделяющие безопасную часть стоянки бизнес-центра от отчего-то малоосвещенной парковки торгового центра напротив.

– Стойте, – дрожащим шепотом просит Зоуи.

Почти синхронно оборачиваемся в ее сторону.

– В чем дело? – мягко спрашивает Кай.

Затравленно посмотрев на него, она переводит внимание на Лиама.

Непроизвольно смещаюсь, становясь прямо перед ним. Зоуи замечает меня и растерянно моргает.

– Зоуи? – поторапливает Лиам.

– Я хотела выбраться отсюда в этом месте, но за решеткой были… – она слегка мнется, прежде чем закончить, – зомби.

Чуть поворачиваюсь и запрокидываю голову, чтобы взглянуть на Лиама. Он дарит мне ободряющую улыбку и почти невесомо поглаживает по спине, что самую малость успокаивает.

– Действуем по плану, – распоряжается Лиам и выжидательно смотрит на Сантоса.

Зоран подступает ближе, качнув из стороны в сторону лезвием тесака.

Зоуи провожает это действие завороженным взглядом, тяжело сглатывает и переминается с ноги на ногу, а после жмется к Каю.

– Нашел ближайший выход, – монотонно проговаривает Сантос. – Он в трех проездах от этих ворот. И находится максимально далеко от горящего здания. Есть шанс проскользнуть незамеченными.

– Отлично, – подводит черту Лиам. – Тогда в путь. – Он по очереди смотрит на меня, Тайлера, Кейт и Зоуи, после чего считает нужным добавить: – Максимально тихо.

Я лишь киваю. Перевожу взгляд на решительно настроенного Тайлера, затем пересекаюсь им с Холденом, тот уверенно склоняет голову. Копирую его жест и тут же отворачиваюсь.

Зоран первым подходит к воротам, быстро осматривает видимое пространство за ними. Удовлетворившись увиденным, он легко толкает створку, которая не издает ни одного лишнего звука. Вздыхаю с облегчением, но тут же заставляю себя собраться.

Быстро и как можно более бесшумнее пересекаем границу. Машин на этой части парковки оказывается гораздо больше и припаркованы они в основном как попало, отчего теряется ощущение единого ряда. А в тусклом освещении некоторые из автомобилей и вовсе кажутся зловещими тенями.

Продвигаемся медленно, но тем не менее без препятствий преодолеваем два из трех проездов. Максимально напрягаю слух, но кроме звука наших шагов не слышу вообще ничего. Вопреки мнимой безопасности, в груди с каждым шагом все сильнее разрастается беспокойство. Если все ближайшие паты сбежали поглазеть на пожар, нам несказанно повезет. Вот только полагаться на везение – последнее, что я могу себе позволить. Не после того, в какой заднице оказалась.

Едва уловимый жест со стороны идущего впереди Сантоса, и все замирают как по команде. Внутренний тревожный радар взрывается ревом, но я заставляю себя оставаться на месте, вцепившись в заднюю часть бронежилета Лиама. Его близость – единственное, что вообще держит на плаву мою расшатанную в край психику.

Проходит секунд пятнадцать, а мы все так же продолжаем стоять без движения. Дышу урывками, чтобы не пропустить ни единого звука, и когда уже думаю, что Сантос просто перестраховывается, слышу его – негромкое рычание впереди.

В тусклом освещении невозможно понять точное местоположение патов, как и их количество в принципе.

Выждав еще несколько минут, в течение которых ничего не меняется, Лиам дает знак двигаться дальше. Шагаем еще медленнее и тише, чем до этого. Колени подрагивают от напряжения, но я заставляю себя переставлять ноги и до боли стискиваю рукоять пистолета.

Замечаю выезд с парковки, который идет под легким уклоном. Одна из двух секций рольставен оказывается открыта, и сквозь нее на парковку проникают отблески уличного освещения. До слуха доносится рев пламени, обоняние улавливает отголоски дыма.

Плохо. Очень плохо.

В просвете ворот мелькает несколько силуэтов, отчего мы снова замираем на месте.

– Дамиан, Сантос, найдите машину, быстро, – приказывает Лиам, оттаскивая меня за ближайший седан.

Парни мгновенно скрываются за колоннами, отправляясь выполнять приказ. Но не успевают отойти далеко, как до слуха вновь доносится рычание, которое в этот раз звучит гораздо громче.

– Дерьмо, – ругается Зоран.

В следующий миг он пробегает мимо, с ноги впечатывая в колонну появившегося из-за нее пата. Тот открывает рот и издает громкий рев. Кай, оказавшийся в трех шагах с замершей как изваяние Зоуи, направляет автоматное дуло в голову зараженному и стреляет.

Из-за соседней машины показываются еще двое. Слышу стрельбу с той стороны, куда ушли Сантос и Дамиан, и громко ругаюсь.

– Контакт! – вновь отдает знакомую команду Лиам, а после громко добавляет: – Чистим, чистим!

Не нужно быть гением, чтобы догадаться о значении приказов. Привстаю рядом с машиной, что служит нам укрытием, и несколько раз стреляю по целям, стараясь не слишком тратить патроны, предоставив это более опытным бойцам.

Со стороны ворот к нам бегут зараженные. Откуда-то из-за машин продолжают лезть все новые паты. Сбиваемся в кучку, отстреливаясь по мере приближения противников.

– Кэтрин! – рявкает Холден, и я отвлекаюсь на них.

Он подталкивает ее к Каю, закрывающему спиной Зоуи. Кейт падает на колени и проползает оставшееся до них расстояние, подволакивая больную ногу.

Защищающего Тайлера Себастьяна окружают с двух сторон. Но подросток продолжает уверенно размахивать битой. Одновременно с Лиамом выпускаем по пуле в противников Себастьяна. Угроза исчезает, и он поднимает с асфальта потерянный ранее автомат.

Холден оттаскивает племянника от распростертого на полу пата и приканчивает того одним выстрелом.

– Что ты творишь? – рычит он со злостью.

Пацан не отвечает, только вопит:

– Сзади!

Холден не успевает оглянуться. Его едва не сносит с ног высоченный пат, которого скашивает автоматная очередь Лиама. Под приближающийся рев мотора и выстрелов он падает в трех шагах от Кейт. В следующий миг на руках выбрасывает тело вперед и вцепляется зубами ей в лодыжку.

Кейт вопит так, как никогда до этого. Волосы у меня на голове шевелятся, тело застывает от шока.

– Нет… – шепчу едва слышно, не в силах поверить, что это реальность.

Кай добивает пата. Подоспевший Холден оттаскивает тело прочь. Зоуи шарахается в сторону.

Как сквозь вату до слуха доносятся отзвуки стихающей стрельбы. В поле зрения появляется Зоран. Он замахивается тесаком и с силой опускает лезвие на лодыжку Кейт чуть выше кровоточащего укуса.

Она орет еще громче. Визг закладывает уши.

Из обрубка ноги фонтаном хлещет кровь, заливая все вокруг.

– Какого хрена, Бартон?! – оторопело рявкает Кай.

– Я в фильме такое видел! – кричит Зоран, лихорадочно вытаскивая из бронежилета упаковку с бинтами и склоняясь над Кейт. – Там сработало.

Во все глаза смотрю на него, а после перевожу внимание на Кейт. Как бы эта девчонка меня не раздражала, я никогда бы не пожелала ей лишиться конечности. Пожалуйста, пусть жесткой способ спасения от Зорана действительно сработает.

Она вдруг перестает вопить. Ее глаза закатываются, и Кейт заваливается на асфальт рядом с боком машины.

Позади раздается визг шин.

– Быстрее! – долетает голос Сантоса. – Там этих тварей еще больше.

– Грузите ее в кузов, – распоряжается Лиам, указывая на пикап, на котором подъехали парни. – Перевязку сделаете по дороге.

Тело Кейт вдруг выгибается. Изо рта рвется надрывный нечеловеческий хрип. Глаза распахиваются, являя оранжевые белки.

– Дерьмо, – бормочет Зоран, отпрянув в сторону. – Не сработало.

– В машину! Живо! – рявкает Лиам, подталкивая меня в нужном направлении.

Последнее, что успеваю заметить до того, как он заталкивает меня в салон, Холдена, направляющего пистолет в лоб Кейт, резко принявшей сидячее положение.

Закрываю глаза и слышу эхо выстрела.

Десять секунд спустя пикап вырывается с парковки и уносится прочь от проклятого здания, пожара и толпы патов.