Антрацит

Глава 18

Солнечный луч проникает сквозь неплотно закрытые шторы и бьет по глазам, вырывая из беспокойного сна, в котором по темной парковке за мной гонялись превратившиеся в патов Линди, Скарлетт и Кейт.

Проморгавшись, прогоняю остатки жутких картин и, поморщившись, поворачиваю голову. В тот же миг встречаюсь взглядом с лежащим позади Лиамом. Мгновенно расслабляюсь, вспоминая, где нахожусь в реальности.

– Давно проснулся? – спрашиваю хрипло.

– Минут десять назад, – отвечает он, настойчиво, но аккуратно разворачивает меня к себе лицом и прижимается чуть крепче, обвив рукой талию и погладив оголившийся участок спины под краем задравшейся футболки.

Его губы несколько раз мимолетно касаются моего виска и брови, отчего я непроизвольно замираю, сдаваясь под власть ощущений. Каждое движение Лиама настолько уверенное, словно он скучал по этому не меньше меня.

Помню, как была удивлена, обнаружив, что неприступный со стороны старший из братьев Девенпорт, оказывается, любит обнимашки по утрам. Никогда не была против подобного проявления нежности даже несмотря на то, что всегда знала – долго эти тайные и в какой-то мере запретные отношения длиться не будут. Но что тогда, что сейчас я возьму от близости Лиама максимум. Будет преступлением не воспользоваться тем, что он сам предлагает. Его забота слишком приятна, чтобы от нее отказываться.

Льну к груди Лиама, стараясь отстраниться от засевшего на подкорке беспокойства, проснувшегося, кажется, даже раньше меня, и сосредоточиться на чувстве защищенности, что дарит одно лишь его присутствие.

Мы вместе. Мы в безопасности. И в данную минуту ничто не способно этого изменить.

Хотя несколько часов назад я думала иначе.

К счастью, мы сумели сделать это – выбраться из эпицентра ужаса, который не заканчивается вот уже несколько дней, становясь только хуже и хуже. Несмотря на это, нам удалось вырвать несколько часов на передышку. Все благодаря «Антрациту».

Если бы не Лиам и его команда, на той парковке осталась бы не только Кейт, но и Холден с Тайлером. И я…

Большую часть пути с места вчерашних трагичных событий я не запомнила по той причине, что была зажата между Зоуи и Тайлером на заднем сиденье пикапа, где как-то умудрились уместиться еще и Холден с Каем. Второй, не обращая внимания на слабый протест, бесцеремонно усадил девушку себе на колени. Дамиан отстреливался от патов с переднего пассажирского, Лиам, Зоран и Себастьян делали то же самое, находясь в кузове. Кай страховал со своего места, ни на миг не отвлекаясь на Зоуи, которую то и дело подбрасывало на кочках.

Понятия не имею, кого или что в итоге благодарить, – мастерство парней или пожар, уведший большую часть патов с улиц Карстона. Нам удалось улизнуть без новых потерь и без существенной погони. Час спустя сидящий за рулем Сантос, доставил нас до безлюдного пригорода, где мы вломились в один из шикарных особняков за высоким забором. Тут и решено было отсидеться.

Выставив дозорных, Лиам отправил остальных спать, чтобы продолжить путь утром, а сам увел меня в ближайшую свободную спальню, в которой мы тоже проспали до самого утра.

Главное уже сделано – мы убрались от места массового скопления патов. До окраины осталось не так много, и предусмотрительный Сантос увез нас именно в том направлении, куда было решено двигаться вчера.

Несмотря на то, что чертов Карстон словно не желает нас отпускать, мы выберемся. Обязаны сделать это.

Подушечкой большого пальца Лиам легко касается пролегшей между моими бровями складки и разглаживает ее.

– Что тебя беспокоит? – спрашивает он.

– Тебе все перечислить? – уточняю, едва слышно хмыкнув.

– Я ведь сказал, что вытащу тебя, – чуть тише сообщает Лиам.

Не сдерживаю тяжелого вздоха.

– Я тебе верю…

– Но?.. – с нажимом произносит он.

– Никаких но. – Помедлив, все же решаю признаться: – Я просто устала. Бежать и бороться.

– Доверь это мне.

С трудом сглатываю, отводя взгляд ему за спину, на закрытую дверь спальни.

– В том-то и дело, Лиам. Я уже сделала это. Как только вы появились, сложила с себя все полномочия, которые взвалила сразу после атаки дронов. И вот к чему это привело. – Замолкаю, не желая продолжать, но под прожигающим мою щеку взглядом Лиама все же заканчиваю: – У меня больше нет сил терять людей. Но самое худшее даже не это…

– Что же? – мягко уточняет он.

Несколько секунд молчу, все так же не решаясь оторваться от бесцельного разглядывания белоснежной двери.

– Я ничего не чувствую, – объявляю шепотом. – Кейт умерла, а у меня даже нет желания оплакивать потерю.

– Вы ведь не дружили? – уточняет он.

Прикрываю веки и несколько раз качаю головой.

– Это не имеет значения. За эти дни я видела столько смертей, что с меня хватит. На всю оставшуюся жизнь, продлись она хоть десятки лет, хоть сутки.

Лиам осторожно обхватывает пальцами мой подбородок и поворачивает голову так, чтобы я смотрела четко на него.

– Мы ведь уже обсуждали это, кроха, – уверенно говорит он, заглядывая мне в глаза. – Можешь хоть сколько размышлять на эту тему или предаваться пессимизму, но только после того, как мы доставим тебя на Лириум.

– Как скажешь…

– Я серьезно, Ника.

– Я тоже. – Заставляю себя приподнять уголки губ. – Давай уже уберемся из этого проклятого города.

Лиам тоже едва заметно улыбается и подается вперед, чтобы подарить мне легкий поцелуй, который мне всеми силами хочется продлить. Но ни один из нас этого не делает. Пусть мы наедине в этой шикарной спальне, но в доме полно народу. К тому же, время совершенно неподходящее.

Одновременно отстраняемся друг от друга, Лиам первым поднимается с кровати.

– Проверю остальных, – сообщает он, жестом указав на выход. – Задерживаться здесь нет смысла, чем быстрее отправимся в путь, тем лучше.

– Хорошо, – Вставая, легко соглашаюсь я.

Когда Лиам покидает спальню, подхватив с пола бронежилет, шлем и оружие и тихо прикрыв за собой дверь, обхожу кровать и направляюсь в сторону ванной, находящейся в смежном помещении.

Быстро привожу себя в порядок и без лишних промедлений отправляюсь на поиски остальных. Холден и Тайлер обнаруживаются в просторной гостиной на первом этаже. Подросток спит, свернувшись калачиком на белом бархатном диване. Холден сидит в кресле у окна и с отстраненным видом смотрит сквозь стекло. Подозреваю, он не видит ничего из того, что находится снаружи.

Опускаюсь рядом с ним на подлокотник, только этим привлекая к себе внимание. Холден изучающе вглядывается в мое лицо.

– Не выспалась? – уточняет он полминуты спустя.

Едва сдерживаю горькую улыбку. Я тоже заметила темные круги под глазами, наличие которых совершенно проигнорировал Лиам.

– Нет, – отвечаю честно, мельком взглянув на Тайлера, которого вообще никак не беспокоит наше присутствие. – А ты хоть немного поспал?

Холден пожимает плечами.

– Пару часов после дозора. Мне хватило.

На несколько долгих секунд замолкаем, продолжая смотреть друг на друга. В итоге не выдерживаю первой, отвожу взгляд.

– Мне жаль, что тебе пришлось сделать это, – бормочу чуть слышно. – Снова.

Краем глаза замечаю, как помрачневший Холден кивает.

– Как бы это ни звучало, Кэтрин еще долго продержалась, – без намека на эмоции говорит он.

Нахмурившись, вновь заглядываю в его серые глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Она была к этому не готова, и ты это знаешь.

– Никто из нас не был, Холден.

Он не отвечает, переводя внимание в сторону двери в гостиную. Смотрю туда же, замечаю на пороге Лиама, который вновь натянул бронежилет.

– Уже пора? – уточняю удивленно. – А где все?

Лиам переводит нечитаемый взгляд с Холдена на меня, только после этого отвечает:

– В гараже. Вход через кухню. Собираемся там через десять минут. Разбудите пацана. Кай сказал, что Зоуи закрылась в ванной в дальнем конце коридора на первом этаже. Ника, поторопишь ее?

Поднимаюсь с подлокотника кресла и тут же шагаю к нему.

– Конечно.

На самом деле у меня нет большого желания общаться с новенькой, ведь, как показала практика, в нашей команде они долго не живут.

– Отлично, – говорит он и жестом указывает в сторону кухни. – Зоран нашел немного еды в холодильнике. Можно перекусить перед дорогой.

Холден произносит что-то одобрительное, я тоже киваю. Лиам отходит в сторону, чтобы дать мне пройти, но я замедляю шаг, поравнявшись с ним.

– Что-то не так?

Он коротко касается моей руки, заставляю себя сдержать улыбку. За те полгода, что мы не виделись, я начала забывать, насколько он тактильный. И мне всегда это нравилось.

Захватываю в ладонь его пальцы и слегка пожимаю их в ответном жесте. Лиам приподнимает уголки губ, выказывая довольство, но тут же вновь становится серьезным.

– Две новости. В гараже есть внедорожник, и нам не придется ютиться в одной машине.

– Но?.. – произношу я, не дожидаясь продолжения, чем заставляю Лиама по-настоящему улыбнуться.

– Топлива что в нем, что в пикапе немного. Придется заехать на заправку.

– Я видел одну по дороге сюда, – сообщает подошедший Холден и встает рядом со мной в дверном проеме.

Мельком оглянувшись, замечаю, что Тайлер уже проснулся. Он сидит на диване, широко зевая и потирая глаза основаниями ладоней.

– Я тоже, – утвердительно кивает Лиам. – Туда и заедем.

– Почему мне кажется, что тебе не нравится эта идея? – спрашиваю я, слегка приподняв брови.

Я слишком хорошо его знаю, чтобы не считать не слишком радужный настрой. Лиам едва заметно склоняет голову набок, его зеленые глаза вспыхивают знакомым блеском, дающим понять, что он догадался о моих мыслях. Но он быстро гаснет, когда Лиам переводит внимание сначала на Холдена, а потом на привычно появившегося за моим плечом Тайлера.

– Дамиан говорит, что видел там что-то вроде баррикады. Есть шанс нарваться. Возможно, придется вступать в очередную перестрелку с гражданскими, чего бы мне делать не хотелось.

– А других заправок поблизости нет? – спрашиваю я, не скрывая беспокойства.

– Судя по карте, есть две. Но обе находятся вблизи жилых районов с плотной застройкой. Нет никаких гарантий, что паты разбрелись оттуда. А наш боезапас не вечен. Большая часть патронов осталась в вертолете.

Переглядываемся с Холденом, затем вновь обращаюсь к Лиаму.

– Нам точно хватит?..

Он не дает договорить:

– Точно. А теперь собирайтесь. Зоран и Себ ходили на разведку. Поблизости патов нет. Нужно уехать, пока это не изменилось.

Молча киваю и пару секунд наблюдаю за тем, как мужская часть группы направляется в сторону кухни. Затем отворачиваюсь и шагаю вглубь дома, ступая по светлому ковру с длинным ворсом. Не обращаю внимания на богатую даже в коридоре обстановку, меня не интересуют ни картины на стенах, ни резная мебель, ни вазы на столиках с начавшими увядать букетами.

Дохожу до конца коридора и легонько стучу в последнюю дверь. За ней на миг наступает тишина, а затем раздается легкий шорох. Пару секунд спустя деревянная створка чуть приоткрывается, в щели показывается миловидное лицо Зоуи.

– Мы уезжаем, – сообщаю без предисловий. – Ты готова?

– Да, я сейчас, – слегка рассеянно произносит она, быстро отстранившись от двери, та по инерции медленно раскрывается.

Замечаю, что Зоуи заканчивает плести косу и перехватывает ее кончик резинкой-пружинкой. Окидываю фигуру девушки быстрым взглядом. Она переоделась в обтягивающие серые лосины, платье-рубашку чуть выше колена и легкие кроссовки. Куда, по ее мнению, она собралась? Отчего-то этот наряд вызывает у меня приступ раздражения, но я подавляю его. Что нашла, в то и облачилась.

Разворачиваюсь и, не дожидаясь Зоуи, шагаю в ту сторону, где скрылись мужчины. Девушка догоняет меня на середине коридора.

– Меня зовут Зоуи, – представляется она.

– Ника, – бросаю я, не желая продолжать разговор.

– Мне жаль твою подругу, – тихо говорит она, громко вздыхая. – Моя тоже погибла…

Ничего не отвечаю. Не могу объяснить причину даже себе, но у меня вдруг резко портится настроение, а оно и без того не сказать, что было на высоте.

В просторной кухне, обставленной ультрасовременной мебелью и техникой обнаруживается только Тайлер, развалившийся за столом на десять персон и жующий завтрак. У меня нет аппетита, но я заставляю себя соорудить бутерброд, вкуса которого совершенно не чувствую, но съедаю все до последней крошки. Зоуи устраивается напротив Тайлера и, явно испытывая неловкость под его пристальным взглядом, тоже принимается за еду.

– Остальные там? – спрашиваю я, жестом указав на вторую дверь.

– Ага, – кивает Тайлер.

Мою руки и шагаю в гараж, он оказывается огромных размеров под стать дому. Насчитываю девять парковочных места, из них занято всего одно. Тем самым внедорожником, про который говорил Лиам. Пикап остался на улице.

Мужская часть группы обнаруживается рядом с открытым капотом машины. Нахмурившись, направляюсь туда же. Как раз в этот момент Сантос захлопывает крышку, а Лиам заканчивает реплику:

– … Зоран и Себастьян в пикапе. Сантос, ты за рулем. – Тут он замечает мое присутствие и оглядывает с головы до ног, будто за те десять минут, что мы не виделись, могло что-то случиться. – Готовы ехать?

– Да. Тайлер и Зоуи как раз заканчивают с завтраком.

Перевожу внимание на Зорана. Он прицепил к ремню брюк длинную петлю, на которой закрепил рукоять тесака. Слегка прицокнув, качаю головой.

– Чем-то недовольна, Томфорд? – ухмыляясь, спрашивает он, демонстративно поигрывая трофейным оружием.

– Ты в своем репертуаре, Бартон, – парирую мгновенно.

– Скажешь спасибо, когда эта малышка спасет тебе жизнь.

Перед мысленным взором возникает картина, как Зоран отрубает ногу Кейт, но это все равно не избавило ее от обращения.

– Если меня укусят, руби сразу голову, – произношу мрачным тоном, наслаждаясь тем, как вытягивается его лицо. Перевожу взгляд на Лиама, чтобы не поддаться смеху, в котором не было бы ни капли веселья. – В какую мне машину?

– Поедешь со мной в пикапе.

Согласно киваю.

Себастьян отходит к воротам гаража, чтобы поднять их. В этот момент из кухни показываются Тайлер и Зоуи. Холден жестом показывает им на внедорожник, и я не удерживаюсь от вопроса:

– Мы поедем по отдельности?

– А с этим проблемы? – уточняет Лиам, слегка приподняв темные брови.

Озадаченно смотрю на Холдена, затем на уверенно сжимающего рукоять биты Тайлера.

– Нет. Просто я привыкла, что Крейги всегда рядом.

– Мы и будем рядом. В соседней машине, – решительно заявляет Тайлер.

Одариваю его легкой улыбкой. Пару секунд наблюдаю за тем, как он пропускает сначала Зоуи, а затем сам устраивается на заднем сиденье внедорожника. Холден уверенно кивает мне напоследок и обходит машину, чтобы усесться за рулем. Дамиан и Кай занимают оставшиеся места. Отворачиваюсь и вслед за Лиамом выхожу из гаража. Шагаю к пикапу, где уже расселись Сантос и Себастьян. Зоран распахивает передо мной заднюю дверцу, забираюсь в середину, они с Лиамом усаживаются по бокам от меня.

Несколько минут спустя покидаем огороженную территорию особняка и медленно движемся прочь, объезжая то и дело попадающийся по дороге мусор и брошенные автомобили. Настороженно смотрю то в одно окно, то в другое, но никакого движения не замечаю. Ни простых людей, ни патов. Этот район Карстона будто вымер.

Вдали виднеются высотки, но в какой-то момент мы сворачиваем в сторону от них, отчего даже дышать становится легче. Никто не разговаривает, отчего атмосфера кажется гнетущей.

– Полная готовность, – говорит вдруг Лиам, надевая шлем.

От неожиданности вздрагиваю и напрягаюсь, всматриваюсь в лобовое стекло. Вижу приближающееся здание заправки. Подъезд к нему перегородили несколько разнокалиберных автомобилей.

Пикап резко тормозит, внедорожник останавливается в полуметре позади. Открываю рот, чтобы спросить, что происходит, но Лиам опережает:

– Разведка. Работаем. – Его твердый взгляд находит растерянный мой. – Кроха, ты в машине.

Он жестом подает какой-то знак водителю, после чего выскальзывает наружу вслед за Себастьяном и Зораном. В салоне остаемся только мы с Сантосом. От соседнего автомобиля отделяются фигуры Кая и Дамиана, которые присоединяются к разведке.

Парни перебежками направляются в сторону заправки, двигаясь уверенно и слаженно, что показывает работу команды.

– И когда вы это решили? – обращаюсь к Сантосу, неотрывно при этом глядя на удаляющуюся фигуру Девенпорта.

Он первым решительно продвигается вперед. В движениях нет ни намека на нервозность или опаску, но я все равно продолжаю волноваться.

– Незадолго до отъезда, – сообщает Сантос, а потом неожиданно просит: – Лучше смотри по сторонам. Если заметишь постороннее движение, сразу же сообщай мне.

Его слова вызывают во мне новый приступ беспокойства, тем не менее выполняю. На дороге, между домами, да и в самих зданиях не замечаю ничего подозрительного, но все равно всматриваюсь в окружающую местность чересчур внимательно, не желая пропусть ни намека на опасность.

Проходит чуть больше пяти минут, когда в поле зрения показывается Зоран. Он появляется между двумя стоящими по диагонали автомобилями и взмахивает тесаком. Видимо, этого условного знака оказывается достаточно. Пикап тут же приходит в движение. Внедорожник не отстает.

К тому моменту, когда мы подъезжаем к заправке, Зоран, Кай, Дамиан и Себастьян отталкивают один из седанов в сторону, освобождая нам путь. Лиама не вижу. В промежутках между осмотром местности, выглядываю его в здании заправки, но он как сквозь землю провалился.

Сантос подъезжает к одной колонке, Холден – к другой. Через полминуты заправочные пистолеты оказываются в баках, цифры на табло бегут слишком медленно. Чем дольше мы находимся без движения, тем выше задирает голову проснувшееся внутри меня плохое предчувствие.

Все слишком легко. А так не бывает. Не в новой реальности.

К тому моменту, когда баки оказываются залиты топливом под завязку, и все устраиваются на своих местах, в том числе и появившийся из-за здания Лиам, накручиваю себя до состояния взвинченной пружины.

– Стартуем, – приказывает он, плюхнувшись рядом, и подмигивает мне, заметив направленный на него нервный взгляд.

Второй раз повторять не приходится. Тем же путем выезжаем с заправки и направляемся к выезду из города, который видно даже с этого места.

– Что там? – спрашиваю сбивчиво, словно не сидела все это время в безопасном салоне автомобиля, а вместе с группой Лиама бегала по опасной территории.

– Заграждения не помогли, – сообщает он. – Кроме десятка трупов и одного полудохлого пата, мы никого не обнаружили.

– Где же все? – спрашиваю я, не скрывая тревоги.

Лиам пожимает плечами. Очевидно, у него нет ответа на этот вопрос.

Сто двадцать ударов сердца спустя, которые я считала, чтобы успокоиться, съезжаем с побочной дороги на главную, ведущую прочь из города. На миг оглянувшись, не замечаю ни намека на погоню, что преследовала бы нас по пятам. Зато вижу забрызганный кровью белый указатель, на котором крупными буквами выведено «Добро пожаловать в Карстон». Над зданиями в глубине города в воздух вздымаются клубы дыма, это говорит о том, что пожар еще не закончился. Но мне на это абсолютно наплевать.

Глубоко вздыхаю и медленно выдыхаю, выпуская весь воздух из легких. Вместе с головокружением ощущаю невероятную свободу. Мы наконец сделали это – вырвались из удушающих объятий охваченного заразой города. Лиам выполнил часть обещания и вытащил меня отсюда.

Не спешу расслабляться, даже когда очертания города остаются далеко позади, а машины набирают приличную скорость по полупустой, если не считать редкий брошенный транспорт, дороге.

Проходит не меньше пары часов в пути, где нам не попадается ни одной живой души. Парни заметно расслабляются, принимаясь болтать обо всем на свете. В основном витаю в собственных мыслях, позволяя Лиаму чертить круги и восьмерки легкими движениями пальцев по моему бедру.

– Какого черта? – восклицает вдруг Сантос, резко снижая скорость, отчего меня бросает вперед.

Лиам реагирует мгновенно, помогая мне остаться на месте.

– Что там?

– Какая-то хрень с электроникой, – напряженно сообщает Сантос.

В воздухе раздается резкий свист, от которого закладывает уши. Машина по инерции прокатывается еще несколько метров и замирает. Зажимаю уши руками, пытаясь вернуть слух. Несколько напряженных секунд сохраняем молчание. Сантос несколько раз поворачивает ключ в замке зажигания, но двигатель не реагирует.

– Не заводится, – обернувшись, констатирует Себастьян.

Оглядываюсь на внедорожник, замерший посреди дороги позади. Холден как раз покидает салон и быстро направляется к нам.

– Тоже заглохли? – спрашивает он, когда Сантос распахивает водительскую дверцу.

Подаюсь вбок через Зорана и жму на кнопку стеклоподъемника, только после этого вспомнив, что зажигание отключено и окно не откроется.

– Что это значит? – спрашиваю громко.

Позади хлопает дверца. Оглянувшись, замечаю, что Лиам вышел из машины. Подталкиваю Зорана, он без разговоров покидает салон. Выбираюсь следом. Остальные тоже высыпают наружу.

– Слышали эту хрень? – кричит от внедорожника Тайлер, пытаясь пробить одно ухо.

– Что произошло? – испуганно спрашивает Зоуи, мнущаяся позади.

Холден и Лиам переглядываются. Парни из «Антрацита» выглядят мрачными. Делаю вывод, что они уже в курсе того, что случилось, но почему-то не спешат поделиться выводами.

– Планшет тоже сдох, – сообщает Сантос, последним спрыгивая на асфальт. – Как и остальная электроника.

На автомате достаю телефон, но он не реагирует на попытки включения. Сердце болезненно сжимается. Да быть того не может!

И хотя я не собиралась звонить Максу, мне совершенно не нравится, что теперь у меня даже возможности сделать это не будет.

– Лиам! – зову требовательно, нервно запихивая мобильник обратно в карман.

– Это был взрыв, – уверенно заявляет он в ту же секунду.

– Взрыв? – переспрашиваю тупо.

– Почему такой тихий? – тут же уточняет Тайлер, подходя ближе.

– Потому что до нас дошли только отголоски в виде ЭМИ.

– Что еще за ЭМИ? – с ужасом спрашивает Зоуи.

Угрюмо смотрю на нее. Лучше бы и я не знала, что это такое. Но компьютерные игры и просмотренные с братом фильмы не оставили мне шанса остаться в неведении.

– Электромагнитный импульс, – поясняет Лиам. – Он вырубил всю электронику на ближайшую к эпицентру сотню километров. Возможно, и больше.

– Что могло взорваться? – спрашиваю я, инстинктивно оглядываясь, но, естественно, не вижу ничего.

Лиам и Холден вновь переглядываются.

– У меня только один вариант источника такого мощного взрыва, – произносит второй и безошибочно поворачивает голову в западном направлении.

Задыхаюсь от ужаса и отступаю на пару шагов, вспоминая наставления брата. Но это не спасает от предположения, которое обрушивает уже Лиам:

– Эвинская АЭС.