Антрацит

Глава 12

Большую часть следующего дня проводим за изучением нарисованной Холденом карты ближайших окрестностей. Все это делается на случай, если у нас не будет возможности свериться с записями по пути к бизнес-центру, являющемуся финальной точкой предстоящего маршрута.

Макс позвонил сразу после обеда, чтобы сообщить – спасательный отряд уже в пути. Нам остается только ждать и вовремя добраться до заветной крыши. Легко сказать.

То и дело подхожу к окну, чтобы посмотреть на слоняющихся неподалеку патов, которые периодически возникают в поле видимости, а потом куда-то исчезают. Обычных людей нет совсем, и я не понимаю, хороший это признак или плохой. Многие ли так же, как мы и та девушка с четвертого этажа, сумели спрятаться в квартирах? Если да, рано или поздно им в любом случае придется покинуть безопасные стены, чтобы элементарно где-то достать еду.

В очередной раз проверяю время на телефоне, хотя знаю, еще слишком рано. Выходить решено с сумерками, а до них не меньше трех часов. Меня тревожит сама мысль о том, чтобы покинуть чужое жилище, хотя я и понимаю, что вечно прятаться здесь нельзя. Обеспокоенно поглядываю на индикатор батареи. Он показывает чуть больше сорока процентов, потому как в бесконечных попытках дозвониться до Макса, зарядить его полностью я так и не успела. Не могу допустить, чтобы брат потерял сигнал и возможность отследить наше местоположение. Тогда мы окажемся предоставлены сами себе, и я без понятия, как действовать и куда двигаться в таком случае.

Убираю телефон в карман и отворачиваюсь от окна, за которым в течение получаса не наблюдается никакого движения. Необычайно тихая Кейт сидит за столом и с сосредоточенным видом изучает импровизированную карту. Тайлер развалился на диване, с остервенением тыкая в экран найденного в комоде планшета и сквозь зубы ругаясь на «криворуких разработчиков». Проснувшийся недавно Холден как раз покидает ванную, проводя ладонью по чуть влажным коротким волосам.

– В чем дело? – спрашивает он, заметив направленное на него внимание.

– Нужно сходить до машины, – выдавливаю неохотно. – Телефон разряжается, а подходящего кабеля здесь нет. Можно, конечно, вломиться еще в какую-нибудь квартиру, но так мы наделаем лишнего шума и не факт, что найдем необходимое.

Холден задумчиво кивает. Оглядывает оторвавшуюся от своего занятия Кейт и Тайлера, отложившего планшет в сторону и севшего поровнее.

– Хорошо. Я схожу, вы оставайтесь здесь.

– Что? – возмущается Тайлер.

– Я тоже иду, – отзываюсь мгновенно, хотя все нутро противится этому. – Должен же кто-то тебя прикрыть.

– Я с вами, – заявляет Тайлер, поднимаясь.

Кейт тоже подскакивает на ноги, отчего стул со скрипом двигается по паркету.

– Нет, – уверенно отрезает Холден. – Все вместе мы никуда не пойдем. Ника со мной, а вы ждете здесь.

– Но… – протестует было Тайлер.

– Никаких «но»! – отрезает Холден. – Кэтрин, заканчивай с картами. Тайлер, ты будешь следить за улицей из окна и подашь знак, если кого-то заметишь. Я иду к машине, Ника караулит дверь в подъезд и прикрывает спину.

Целую минуту в воздухе висит напряженная тишина, наполненная недовольством Тайлера и испугом Кейт. Мне тоже все это не нравится, но я сама предложила, поэтому не могу отступить.

– Идем уже, – произношу тихо, разрушая вязкую атмосферу.

Холден подхватывает прислоненную к стене биту и по очереди награждает сначала племянника, а потом и Кейт многозначительным взглядом.

– Мы скоро вернемся, – сообщает он и направляется к выходу.

Слабо улыбнувшись напоследок, спешу за ним. Пока Холден с легкостью сдвигает в сторону комод, освобождая проход, проверяю обойму, в которой по-прежнему шесть патронов. Осторожно выглядываем в коридор, где оказывается пусто и тихо, прямо как вчера вечером. На миг оглядываюсь, чтобы запомнить номер квартиры, хотя мимо нее не пройдешь из-за близости к лестнице.

На первой ступеньке Холден вдруг оборачивается и спрашивает, слегка понизив голос:

– Ты умеешь свистеть?

Растерянно моргаю и отвечаю не сразу:

– Да.

Дэвид научил меня перед первой охотой. Даже предположить не могла, что это умение может пригодиться при иных обстоятельствах.

– Отлично. Останешься у двери и, если заметишь опасность, дашь знать о ней коротким свистом. От Тайлера жди того же звука и будь наготове. Если что-то пойдет не так, я спрячусь в машине и пережду. Ты закроешься в подъезде. Постарайся обойтись без стрельбы, иначе на звук сбегутся все ближайшие паты.

– Ладно, – соглашаюсь, ощущая разрастающуюся тревогу. Чтобы хоть как-то развеять ее, пытаюсь пошутить: – Нужно было и мне биту поискать.

Холден кивает и говорит на полном серьезе:

– Как только вернемся и подключим телефон к зарядке, обойдем ближайшие квартиры. На случай, если обнаружатся незапертые. Ты права, лучше поискать бесшумное оружие, оно может пригодиться, когда мы вечером отправимся в путь.

Тяжело сглотнув, вновь повторяю короткое:

– Ладно.

Холден ободряюще мне улыбается и первым шагает вниз по лестнице. Он двигается настолько тихо, что даже в невероятной тишине подъезда не слышно, как подошва тяжелых ботинок соприкасается с бетоном ступеней.

Медленно спускаемся, оставляя позади пролет за пролетом. Ни подозрительных движений, ни звуков нет, но привести в норму сердечный ритм, который скачет как при марафоне, не получается.

Мельком осматриваем пустые коридоры прямо с лестницы, продолжая движение к выходу из подъезда. Темное дверное полотно показывается в поле видимости, сохраняя неприступность, но приближаться к нему все равно страшно, хотя, когда я в последний раз смотрела в окно, за ним никого не наблюдалось.

Холден первым подходит к двери и без лишних раздумий касается кнопки разблокировки. Раздается мелодичный перезвон, индикатор загорается зеленым. Затаив дыхание, слежу за осторожными передвижениями Крейга, который включил военного на максимум. Не знаю, что творится у него внутри, но снаружи он хладнокровен и невозмутим, как обычно.

Створка сдвигается на расстояние, достаточное для того, чтобы просунуть руку, а затем и голову, но Холден не спешит выглядывать наружу. Несколько минут он прислушивается к происходящему снаружи, судя по отсутствующим звукам, там по-прежнему никого нет. Но мои нервы все равно натягиваются подобно пружине.

Спустя продолжительное время Холден наконец осторожно продвигается вперед и наполовину выскальзывает за дверь. Борюсь с желанием вцепиться в край темной футболки и затянуть его обратно.

– Чисто, – сообщает он, обернувшись. – Ты готова?

Нет, ни черта я не готова. Но вслух проталкиваю короткое:

– Да.

По взгляду понимаю, что Холден видит меня насквозь, но никак не комментирует мою трусость.

– Вставай на мое место, – распоряжается он и, как только я хватаюсь за край створки, полностью проскальзывает наружу.

Воздух застревает в горле, и я едва не закашливаюсь. С ужасом наблюдаю за тем, как Холден преодолевает первую половину расстояния до переулка, а потом и вторую. Как только он скрывается из поля видимости, с шумом вдыхаю и выдыхаю. Опомнившись, принимаюсь озираться по сторонам, но улица продолжает оставаться пустой, не считая валяющегося повсюду хлама.

Изо всех сил напрягаю слух, поглядывая то в одну сторону, то в другую. Среди разбросанных вещей замечаю велосипед, чехол от скрипки, сам инструмент, разломанный в щепки, покоится неподалеку. Чуть дальше раскрытый кейс и разбросанные ветром по дороге бумаги, на некоторых отчетливые красные пятна. В конце улицы перевернутая детская коляска, перед которой одна розовая туфля с высоченным каблуком.

Отворачиваюсь, не в силах смотреть на доказательства произошедшего здесь ужаса. Вглядываюсь в находящийся в тени переулок. Все по-прежнему тихо, но это ничуть не обнадеживает. Почему так долго?

Чувствую дрожь в конечностях. Если бы я с силой не цеплялась за дверь, меня бы сейчас трясло как в лихорадке. На последней ее стадии.

Время растягивается в бесконечность. Нетерпеливо переступаю с ноги на ногу, едва держась, чтобы не подпереть чем-нибудь дверь и не броситься в чертов переулок.

Наконец Холден показывается в поле видимости. В одной его руке зажата бита, во второй – разводной ключ. Не успеваю вздохнуть с облегчением, как до слуха доносится протяжный свист, от которого волоски на затылке шевелятся. Холден замирает там, где стоял, и вскидывает голову, наверняка глядя на выглядывающего из окна племянника. Больше тут свистеть некому.

Принимаюсь еще более нервно озираться, но ничего не вижу. Что такого мог заметить Тайлер с высоты?

Холден смотрит куда-то вправо, приподнимаюсь на цыпочки, но все еще не наблюдаю никакой опасности. Краем глаза заметив движение, поворачиваюсь в сторону дороги. Холден уже преодолел половину расстояния.

Три секунды, и он оказывается на тротуаре. Пошире распахиваю дверь, пропуская его внутрь, а потом закрываю как можно более бесшумно.

– Что там? – спрашиваю, не скрывая волнения.

– Велосипедист, пытающийся оторваться от погони из десятка патов.

Облегченно киваю. Безусловно, мне жаль беднягу. Надеюсь, ему удастся выжить. Но главное, что нас не заметили.

– Ты достал зарядку?

– Да. – Холден переводит дыхание, похлопывает себя по карману и приподнимает разводной ключ. – А еще бесшумное оружие для себя. Тебе поищем, что полегче.

– Хорошо.

Он жестом указывает в сторону лестницы. Отправляемся в обратный путь, стараясь сохранять тишину. На пролете четвертого этажа едва не налетаем на девочку-подростка, которая вчера закрылась от нас и не пустила к себе. Она отскакивает и взвизгивает, выставив перед собой неровно отломанную деревянную ножку стула. Отшатываюсь, врезаясь спиной в грудь Холдена. Во все глаза смотрим друг на друга. Вижу, что девчонка собирается стартануть с места, чтобы наверняка снова запереться в квартире.

Поднимаю вверх пустые ладони, показывая доброжелательные намерения.

– Постой, – прошу осторожно. – Мы не причиним тебе вреда, правда.

Она настороженно пялится на меня, карие глаза полны недоверия.

– Кто вы такие? – шепотом спрашивает девушка.

– Никто. Мы попали сюда случайно, когда убегали от… – запинаюсь и не договариваю.

– Почему это вообще произошло? – выдавливает она, отступая на пару шагов.

Губы ее дрожат, видно, с каким трудом подросток сдерживает слезы.

– Мы не знаем, – без зазрения совести лгу я. – Ты здесь одна?

Девушка отступает еще на пару шагов.

– Родители уехали в гости и не вернулись.

– Мне очень жаль, – успокаивающим тоном произносит Холден.

Взгляд девушки мечется от меня к нему и обратно. На глазах все-таки выступают слезы.

– Как тебя зовут? – спрашиваю мягко.

– Скарлетт, – лепечет она.

– Послушай, Скарлетт, мы не побеспоким тебя, обещаю. Более того, вечером мы уйдем. – Внимательно смотрю в темные влажные глаза девушки, зная, что могу пожалеть о сказанном. Точно пожалею. Но все равно сообщаю: – Ночью прилетит вертолет, который доставит нас в безопасное место. Ты можешь отправиться с нами.

Скарлет трясет головой, отчего ее каштановые волосы заслоняют половину лица.

– Я не… я не…

– Мы не настаиваем, – вновь вступает в разговор Холден, благоразумно опустивший оружие, которое теперь скрывается у меня за спиной. – Подумай до девяти. Мы в триста десятой квартире. Если решишь лететь с нами, приходи.

Она дергано кивает, разворачивается и убегает в сторону своего жилища, ни разу не оглянувшись. Мрачно переглядываемся с Холденом.

– Вряд ли она придет, – констатирую тихо.

Он пожимает плечами:

– Мы сделали все, что могли.

С тяжелым сердцем продолжаю путь, спиной ощущая присутствие Холдена. Не знаю почему, но этот короткий разговор выбил меня из колеи. Не уверена, как будет лучше, если Скарлетт придет или нет. В одиночку она здесь долго не протянет. Но могу ли я со своей стороны гарантировать ее безопасность? Могу ли снова взять на себя ответственность за другого человека? А вдруг что-то пойдет не так и эта невинная девушка пострадает из-за меня?

Мне все это не нравится. Но в любом случае, предложение уже озвучено. И пусть решение еще не принято, а я уже об этом жалею.

Отбрасываю прочь надоевшие сомнения и преодолеваю последние метры до заветной квартиры. На пороге нас встречает взволнованный Тайлер, за его спиной маячит Кейт.

– Почему так долго? – почти в унисон спрашивают они.

Оборачиваюсь на Холдена и протягиваю руку. Он отдает племяннику биту, а мне – шнур для телефона, вытянутый из кармана. Ухожу подключать его к зарядке, бессовестно свалив на Холдена необходимость рассказывать про Скарлетт.

Что Тайлер, что Кейт воспринимают новости без энтузиазма, но ни один из них не говорит, что мое предложение было глупостью, и на том спасибо. Похоже, даже Кейт уже смирилась с тем, что всех не спасти.

Время до вечера тянется целую бесконечность, успеваю даже вздремнуть, устроившись на стуле у окна. Тайлер и Холден ненадолго уходят, чтобы осмотреть ближайшие квартиры, а через час возвращаются с двумя клюшками для лакросса. Не знаю, удобно ли будет использовать их в качестве оружия, но выбора особого нет, если мы не хотим выдать свое местоположение патам, принявшись стрелять.

К восьми мы уже готовы выходить, но выжидаем еще час до наступления сумерек. За десять минут до девяти в дверь раздается робкий стук, отчего Кейт подскакивает на диване. К счастью, в этот раз обходится без воплей. Холден отправляется открывать, предварительно заглянув в глазок. На пороге, как и ожидалось, перепуганная Скарлет.

– Я… – срывающимся голосом произносит она. – Можно, я пойду с вами?

– Конечно, – тактично соглашается Холден и пропускает ее внутрь.

На несколько минут замираем, настороженно оглядывая друг друга. Несмотря на то, что Скарлетт определенно борется с желанием сбежать, она не двигается с места, предпочтя довериться незнакомцам, но выжить.

Знала бы она, что мы не даем никаких гарантий, возможно бы уже передумала и благоразумно слиняла.

– Пора, – произносит Холден и забирает со стола разводной ключ.

Под изумленным взглядом Скарлетт Тайлер подхватывает биту, мы с Кейт – клюшки для лакросса. Сама же девчонка появилась у нас на пороге с уже знакомой ножкой от стула.

Холден первым покидает квартиру вместе с новоиспеченным членом нашей разношерстной компании, и пока мы шагаем вниз по лестнице, быстро вводит ее в курс дела, объясняя, куда мы направляемся и как себя следует вести, оказавшись на улице.

Напоследок проверяю телефон, поставленный теперь на беззвучный с сохранением вибрации. Надеюсь, Макс не отправил за нами слишком маленький вертолет, и тот будет в состоянии вместить всех пассажиров. Потому что вопреки всему нас снова пятеро.