Антрацит

Глава 19

Перешагиваю обломки валяющегося посреди полосы разломанного бампера от перевернутой в кювете легковушки. Второй автомобиль стоит поперек дороги чуть дальше. Ушедшие на разведку Сантос и Дамиан дают знак, что путь свободен. Одного взгляда на кровавые потеки на стеклах лежащего на крыше седана хватает, чтобы понять – живых здесь точно нет. Патов, по всей видимости, тоже.

Хоть какие-то плюсы.

За прошедшие часы в дороге мы не встретили ни одного человека, зато зараженных – предостаточно.

Убедившись, что вернуть к жизни ни пикап, ни внедорожник не получится, Лиам отдал приказ отправляться дальше на своих двоих, потому как оставаться на месте было не только бесполезно, но и опасно.

Сантос, проведший больше всех времени с картой, легко сориентировался с направлением, указав путь на Тенсвилл, куда мы и направились. Прошло уже часов шесть, у меня невыносимо гудят ноги и болит спина, но я и не думаю жаловаться.

Мысли все время возвращаются к произошедшему, но я как могу гоню их прочь. Если Лиам прав, и взрыв действительно произошел на электростанции, рано или поздно мы вынуждены будем столкнуться с его последствиями. Но я даже представлять их не хочу. Да и что я могу? От меня не зависит вообще ничего. Мы прямо сейчас уже можем быть облучены, или это случится в ближайшее время. Не узнаем, пока не доберемся до безопасного места и не попадем к специалистам, которые способны с точностью ответить на этот вопрос. Страшно ли мне? Не знаю… я уже ничего не знаю.

Не могу даже думать о том, что все могло быть зря. Пережить столько, почти выбраться и попасть под влияние радиации. У кого-то дерьмовое чувство юмора.

Меня откровенно тошнит от будничных размышлений Зорана, Дамиана и Кая о том, какой мощности мог быть взрыв, какое количество вредных веществ выбросило в атмосферу и как скоро их донесет до нас ветер, который в любую минуту может сменить направление.

К моему удивлению, Тайлер держится поблизости, не вступая в увлекательную беседу.

Зоуи плетется слева рядом с Холденом и угрюмо молчит. Лиам до этого о чем-то разговаривавший с Себастьяном и Сантосом, теперь идет молча, иногда оборачиваясь, чтобы отыскать меня взглядом и ободряюще улыбнуться.

Проверяем все встретившиеся по пути автомобили, но ЭМИ основательно уничтожил электронику каждого, поэтому приходится медленнее необходимого тащиться дальше. По обе стороны от дороги мелькают лесопосадки, иногда сменяемые полями, богатыми разнотравьем. Запах растений настолько силен, что после нескольких часов в пути начинает пульсировать в висках. Но уж лучше пусть так, чем воняет кровью или, того хуже, разложениями.

– Эй, Сантос? – окликает вдруг Холден.

Тот мгновенно оборачивается.

– Что?

– А по I-40 случайно нет поселения в двадцати километрах от Карстона?

Разговор Зорана, Дамиана и Кая стихает. Они замедляют шаг, прислушиваясь.

– Мы к нему и идем, – остановившись, отвечает Сантос. – Там мелкий городишко, есть шанс, что можно будет достать старую модель автомобиля. Из тех, что еще не были нашпигованы электроникой.

– А это вообще безопасно? – спрашиваю с сомнением. – Если патоген добрался и туда, мы можем столкнуться с кучей патов.

Сантос переводит внимание на Лиама, словно предоставляя ему возможность взвалить ответственность за это решение на свои плечи.

– Придется рискнуть, – отзывается Девенпорт. – Пешком нам до Тенсвилла не добраться. А сообщить наши координаты Максу попросту невозможно.

Устало потираю лоб. Я вообще забыла про брата. Что он подумает, когда мы не выйдем на связь в оговоренное время? И что будет, когда Макс не сможет с нами связаться? В таком случае за нами вообще могут никого не отправить. В данный момент человеческий ресурс крайне важен и посылать людей в неизвестность никто не станет.

Нужно срочно добраться туда, где есть хоть какая-то связь, и позвонить Максвеллу.

– Если не ошибаюсь, поблизости от поселения есть несколько ферм, – вновь заговаривает Сантос. – Если не пройдем мимо, можно попытать счастья там. Тогда и в город соваться не придется.

Разговор стихает. Около двадцати минут шагаем молча, проверив по дороге еще три брошенные машины. В одной из них обнаруживается труп, а рядом со второй – оторванная конечность. От этого вида бедняжку Зоуи тошнит на обочине. Я каким-то чудом сдерживаю порыв последовать ее примеру. Холдену удается привести ее в чувства, как он делает практически постоянно с момента отъезда из Ройстауна.

Вновь вспоминаю всех, кого мы потеряли, ощущая странную пустоту внутри. Я не лукавила, когда утром призналась Лиаму, что не чувствую ничего после гибели Кейт. Во мне будто образовалась черная дыра, поглотившая все эмоции. Осталась только базовая настройка – следовать за Девенпортом и его людьми. И я упорно продолжаю делать шаг за шагом, хотя после всех свалившихся на нас неприятностей не верю в успех предприятия.

Кто-то свыше будто против того, чтобы мы добрались до пресловутого архипелага. На пути лишь препятствия и ни одного просвета, давшего бы хоть каплю надежды. Понимаю, что все сильнее скатываюсь в апатию, выбраться из которой не вижу шансов. Возможно, это проявление ПТСР³. Но я не буду обсуждать это с понимающим в теме Холденом. Все мы натерпелись, и я не стану строить из себя жертву.

Лиам в очередной раз оборачивается. Прогоняю мрачные мысли и дарю ему ответную улыбку, сосредоточившись, пожалуй, на том единственном, в чем могу быть уверена на сто процентов. Лиам решительно настроен на то, чтобы выбраться. А я привыкла доверять ему еще в той жизни, которая казалась нормальной по сравнению с тем, что происходит сейчас.

– Можно вопрос? – спрашивает Тайлер, когда Девенпорт отворачивается и заговаривает с Дамианом.

Отрываюсь от разглядывания их спин и перевожу внимание на идущего справа парнишку. Выжидательно приподнимаю брови и интересуюсь:

– В чем дело?

– Хотел спросить про отношения, – на миг замявшись, все же выпаливает он.

Непонимающе хмурюсь и кошусь на Холдена, тот находится достаточно близко, чтобы слышать разговор. Пока я витала в безрадостных мыслях, Зоуи успела уйти вперед и догнать Кая, с которым о чем-то негромко беседует в данный момент.

Вновь переключаюсь на Тайлера и уточняю:

– И что там? – едва заметно усмехнувшись, решаю пошутить: – Хочешь подкатить к Зоуи?

Тайлер смотрит с таким выражением, словно сомневается в моей адекватности. Прикусываю нижнюю губу изнутри, чтобы не рассмеяться.

Похоже, я заблуждалась. В моей жизни все же есть еще кое-что светлое. Точнее, кое-кто. И прямо сейчас этот кое-кто смотрит на меня со снисходительной усмешкой.

– Меня интересуют девчонки помладше, – небрежно бросает Тайлер, и я все-таки не сдерживаюсь от улыбки, которая становится шире, стоит мне покоситься на Холдена и заметить нечитаемое выражение его лица.

– Ты с кем-то встречался? – искренне интересуюсь я.

– Мне пятнадцать, – резонно напоминает Тайлер. – Естественно, встречался.

– Правда? – уточняет Холден.

– Ага, – нетерпеливо отмахивается мальчишка, явно не желающий развивать тему. В подтверждение моим мыслям он говорит: – Но я не об этом.

– Та-а-ак… – поощряю я.

– Я хотел спросить про вас. – Тайлер неопределенно взмахивает битой указывая то на меня, то куда-то вперед.

На миг теряюсь, прежде чем попросить:

– Поясни.

– Кейт говорила, что твой парень какая-то знаменитость, – говорит Тайлер, чем повергает меня в легкое оцепенение. – Но Лиам как-то не тянет.

– Тайлер! – строго осекает Холден.

Кусаю губы, но сдержаться не получается. Сначала из горла рвется рваный смешок, а после я смеюсь уже в голос.

Тайлер оскорбленно прищуривается. Стираю слезы, выступившие в уголках глаз, и стараюсь привести сбившееся дыхание в порядок. Замечаю остановившегося впереди Лиама, который терпеливо дожидается, когда мы подойдем. Остальные с любопытством смотрят в нашу сторону, но продолжают путь.

– Что смешного? – спрашивает Тайлер.

Лиам, с которым мы как раз равняемся, вопросительно приподнимает брови, без слов говоря, что его тоже интересует ответ. Но я понятия не имею, что им сказать, поэтому просто пожимаю плечами. Ни одного из них, видимо, это не устраивает. Они поворачиваются друг к другу. Тайлер окидывает Лиама оценивающим взглядом, отчего тот выглядит заинтригованным.

– Так в чем тут дело? – спрашивает Лиам.

– Извини, чувак, но ты вообще не похож на суперзвезду, – заявляет Тайлер в итоге, отчего я снова начинаю посмеиваться.

Девенпорт делано уязвленно вскидывает брови и произносит:

– Не понял…

Тайлер с показной обреченностью, присущей только подросткам, вздыхает:

– Кейт как-то сказала, что Ника встречается с какой-то знаменитостью. Ты конечно крутой и все такое, но уж точно не звезда.

Лиам понимающе кивает и переводит взгляд на меня. За его ярко-зелеными радужками плещется неподдельное веселье.

– А с чего ты взял, что мы встречаемся? – спрашиваю я, прежде чем успеваю себя остановить.

Тайлер дает вполне ожидаемый ответ:

– Вы целуетесь, обнимаетесь, постоянно переглядываетесь. – Он разводит руками, взмахнув битой. – Все тошнотворные признаки отношений.

Прижимаю пальцы к губам и вновь тихо смеюсь.

– А ты эксперт, – со значением говорит Лиам, широко улыбаясь.

Тайлер ухмыляется, но с темы не съезжает.

– Так что там с мировой славой и прочим дерьмом?

– Тайлер, – с осуждением произносит Холден.

– Брось, дядя. В нашем случае, дерьмо – уже и не ругательство.

В этот раз смеемся втроем, отчего Тайлер смотрит на нас как на неразумную малышню.

– Знаменитость не Лиам, а его брат, – сообщаю в конце концов, потому как упрямый подросток, в которого, по всей видимости, вселился любопытный дух Кейт, отступать не собирается.

– Ничего не понял, – озадаченно признается Тайлер. – Ты замутил с девушкой брата, чувак? Это не круто.

Лиам неожиданно берет меня за руку и переплетает наши пальцы, отчего по моим щекам скользит жар.

– Кейт все перепутала, – беспечно сообщает он. – Ника не встречалась с моим братом.

– Мы просто дружили, – добавляю я.

Тайлер с подозрением смотрит на нас.

– Какая-то мутная история, – в итоге констатирует он.

– Которая тебя не касается, – отрезает Холден.

Тайлер вскидывает обе руки и слегка помахивает битой.

– Ладно. Разбирайтесь-ка сами.

Он ускоряет шаг, чтобы догнать остановившихся на развилке Сантоса, Зорана и Себастьяна.

С легкими улыбками переглядываемся с Лиамом. Он чуть крепче пожимает мои пальцы и склоняется к моей щеке. Краем глаза замечаю уходящего в сторону Дамиана Холдена. По всей видимости, он решил оставить нас наедине.

– Знаешь, – негромко говорит Лиам, – а ведь пацан прав.

– Да? – подыгрываю ему. – И в чем же?

Он плавным движением руки обводит пространство над нами.

– Все это и правда похоже на отношения.

На миг задерживаю дыхание, глядя на хитрую полуулыбку Лиама.

– И что ты об этом думаешь?

Он останавливается и слегка тянет меня на себя, побуждая сделать то же самое. Его губы невесомо касаются моей скулы и замирают напротив уха, отчего по коже распространяются мурашки.

– Нам больше не следует расставаться так надолго.

Поджимаю губы, чтобы улыбка не выглядела чересчур счастливой. Смотрю в ясные глаза Лиама, осознавая, насколько легко он вытеснил прочь все апатичные мысли и чувства, граничащие с обреченностью.

– Согласна, – произношу шепотом.

Этот разговор ничего не изменил, но в тот же момент поменял слишком многое.

Мы по-прежнему в опасности, но я больше не стану зацикливаться на слабостях, тянущих в пучину отчаяния. Вместо этого сосредоточусь на силе, которой безвозмездно делится находящийся рядом Лиам.