(де) Фиктивный алхимик для лаборантки

15. Кипятильник

День клонился к вечеру и я, действительно подумывала перед сном принять ванну. Сначала осторожно повернула кран — вода текла, но холодная. Я обошла ванную по периметру, осматривая трубы и прислушиваясь к звукам дома.

Выяснилось, что водопровод тут есть, но котла, который мог бы нагреть воду, нет. Спустилась на кухню, осмотрела медные плиты и полки. Котла нигде не было — ни тут, ни в соседних помещениях. Старые кастрюли и кувшины казались больше декоративными, чем функциональными.

— Ладно, — пробормотала я себе под нос, — придётся искать чайник или хотя бы кастрюлю без дыр.

В своих поисках я столкнулась с Каэром. Он стоял, скрестив руки, и наблюдал за мной своим привычно холодным взглядом.

— Как вы сделали чай? — вырвалось у меня, не удержавшись. — Я пыталась нагреть воду, а котла нет ни здесь, ни наверху.

Каэр слегка приподнял бровь, не улыбаясь, и его голос был ровным, деловым:

— Чай? Я использую старый метод — небольшая горелка в лаборатории. Быстро и безопасно.

Я чуть скривилась:

— Горелка? В вашей лаборатории? Да вы шутите! А ванну вы тоже ей прогреваете?

— О, таки решились спросить! Идите набирайте холодную, я чуть позже подойду помогу.

Через несколько минут Каэр вернулся. На нём не было привычного сюртука: вместо этого — простые тёмные штаны, галоши и длинный халат, который слегка развевался при каждом шаге. И рубахи, кажется, на нём не было.

— Эмм… — начала я, слегка смущённая, — вы… вы не полезете ко мне в ванну, случайно?

Он поднял взгляд, будто удивляясь самой мысли:

— Нет, — сухо ответил он, пододвинув табурет. — Я просто помогу с температурой воды.

Каэр присел рядом с ванной и скинул халат с левой руки. Я невольно задержала взгляд на его фигуре: без одежды он выглядел, пожалуй, куда интереснее, чем в строгом сюртуке. Я почувствовала, как слегка краснею, осознавая, что рассматриваю хозяина дома, на которого строила исключительно деловые планы.

Он осторожно опустил руку в воду, и та на мгновение зашипела, будто касалась горячей каменной плиты, и быстро нагрелась до комфортной температуры, словно касание Каэра само по себе обладало теплом.

— Вот, попробуйте, — сказал он спокойно, как будто это было обычное дело.

Я замерла, глядя на него с открытым ртом:

— Вы… просто рукой? Вода… горячая!

Он слегка кивнул, не объясняя, как это возможно:

— Можете окунаться. Вода тёплая, и больше ничего не нужно, — Каэр сердечно улыбнулся и поспешил оставить меня наедине с ванной.

Я осторожно погрузилась в воду, ощущая тепло, которое окутывало меня, и не могла не думать о том, что этот человек и его магия делают обычные вещи совершенно необычными.

Я осталась в воде, чувствуя, как тепло постепенно расслабляет каждую мышцу. Вокруг — тихий, слегка прохладный воздух комнаты, только капли воды тихо стучали по бортику.

Я подумала о Каэре. Весь день он казался мне странно холодным, резким и, временами, раздражающим. А сейчас… он сидел рядом, спокойно нагревая воду своей рукой, и это было одновременно удивительно и странно, но и как-то… мило.

Да, мило — хотя у меня и оставалось ощущение, что это всего лишь часть его расчетливой, деловой натуры. Всё равно, пусть и редко, он может быть заботливым.

Интересно, какая из этих ипостасей настоящая. Он таинственный хозяин поместья, расчетливый и деловой; маг, способный превращать холодную воду в тёплую; и, иногда, почти человек, способный проявлять заботу и внимание.

Вспомнился сгоревший сарай — гроза, огонь, запах дыма и его магическая вспышка, которая меня тогда напугала. Тогда он был страшен и непредсказуем, а сейчас — удивительно мягок. Разные стороны одного человека, и я пыталась понять, где границы.

— Кто ты на самом деле? — мысленно спросила я. — Жестокий и расчётливый или способный быть милым и заботливым?

С каждым мгновением я понимала, что разгадать его полностью невозможно. Его лицо и движения, каждое слово — словно маска, за которой скрыта неизвестная глубина. И эта глубина манила, пугала и одновременно завораживала.