(де) Фиктивный алхимик для лаборантки

20. Первый друг в новом мире

Я решила идти пешком. Лучше лишний час дороги, чем взрыв котла и газетный заголовок: «Новоиспечённая жена тал Вэла погибла в экспериментальном самоходе».

Но стоило выйти на шоссе, как за спиной раздался знакомый рык. Я обернулась — и сердце ухнуло. К обочине плавно подкатила лазурная самоходка.

— Ира! — знакомый голос ударил как плеть. Телек. Его хитрая физиономия высунулась из кабины, с водительского места. — Прыгай, подвезу!

— Ах ты ж, гад! — вырвалось у меня. — Это ж ты меня сюда закинул?! Твой дурацкий контейнер! Думаешь, я не поняла?!

Он не смутился. Наоборот, губы расползлись в ухмылке.

— Милая, не кипятись. Я только предложил удобный способ помочь тебе… немного не угадал с пропорциями…

— Немного?! — я аж руками всплеснула. — Да я из-за тебя мать с братом, дом, жизнь нормальную потеряла!

— Жизнь нормальную? — Телек протянул так, будто пробовал слово на вкус. — Ты правда считаешь, что твои поездки электричками и грядки на даче — это жизнь? Тут у тебя куда больше возможностей.

— Возможностей?! — я шагнула к самоходке, но не для того, чтобы садиться, а чтобы высказать всё, что думала. — Ты хоть понимаешь, что меня тут спокойно могут убить, и никто даже пальцем не пошевелит?!

— А кто сказал, что я дам тебя убить? — Его улыбка стала чуть мягче, но глаза остались такими же скользкими. — Я ведь, по сути, твой первый друг в этом мире. Жаль, что не сразу тебя нашёл.

— Друг?! — у меня едва не сорвалось ругательство. — Ты — враг похуже всех.

— Ну, — он чуть развёл руками, — враг, друг… разве это не зависит от того, как мы договоримся?

— Я с тобой не договариваюсь! — рявкнула я.

Телек вздохнул, как будто я капризный ребёнок.

— Тебе будто и узнать, что произошло, не интересно.

— Ладно, стой! — выкрикнула я, когда самоходка уже покатилась дальше. — Но только чтобы объяснился!

Телек тут же нажал на тормоз, машина встала. Он распахнул дверцу со стороны пассажира, и я сжала кулаки, прежде чем сесть внутрь.

— Так-то лучше, — усмехнулся он, пока я захлопывала дверь. — Ира, Ира… всегда вспыльчивая, но любопытная.

— Заткнись и начинай объяснять, — отрезала я. — С контейнером. С этим миром. С тем, как ты оказался кузеном Каэра. Всё.

Он на секунду замолчал, держа руль одной рукой, другой барабаня пальцами по ободу.

— Контейнер… ну да, моя разработка. Эксперимент, скажем так. Ты была… удобным вариантом.

— Удобным? — у меня перед глазами будто вспыхнул тот самый огонь сарая. — Ты меня использовал как лабораторную крысу!

— Не драматизируй, — он бросил на меня взгляд с тем самым ленивым прищуром. — Ты выжила, освоилась, даже замуж вышла — и не за кого-нибудь, а за тал Вэла. Считай, я тебе жизнь устроил.

— Да чтоб ты… — слова застряли у меня в горле, и я выдохнула сквозь зубы. — А кузеном Каэру ты каким образом стал?

Улыбка Телека стала ещё хитрее.

— Родственные связи в этом мире… очень гибкое понятие. Тут главное — бумаги. А бумаги у меня есть.

— И всё же… зачем? — я вцепилась в дверную ручку так, что побелели пальцы. — Чего тебе от него надо?

— Ты вряд ли поверишь, что моя цель исключительно благотворительность, и будешь в этом права — о финансовой выгоде я не мог не задуматься, — ответил Телек, понизив голос. — Но уверяю тебя, главная причина наших споров — иная. Каэр — само зло во плоти, он опасен для общества! Он ведь даже не человек…

— А ты-то сам кто? То был пронырливый приятель Игоря, а то промышленник, воротила, что глазом не моргнув, в другие миры прыгает. Может, и ты какой-нибудь демон, джин или хотя бы колдун.

— Вот моя мать, действительно, была очень могущественной колдуньей. А я обычный человек, который хочет тебе помочь.

— И как же ты помогать будешь, ходячий фанфик на Гомера?

Он фыркнул, будто я задела его за живое, но глаза при этом блеснули весёлым огоньком.

— Ходячий фанфик, значит… ну, спасибо за комплимент, — он развёл руками. — Я могу тебе предложить простое: держись от тал Вэла подальше. Чем раньше — тем лучше.

— Да ну? — я прищурилась. — Ага, а ты, значит, тут спаситель, белый и пушистый. На голубом самоходе.

— Лучше уж я, чем он, — отрезал Телек неожиданно резко. — Ты не видела, что он натворил до того, как встретил тебя. А я видел. И знаешь, он не остановится. Ему нужна только власть и контроль. Люди для него — расходный материал.

Я вспомнила грозу, сарай, дым, тот момент, когда Каэр смотрел на меня с огнём в глазах. Холодок прошёл по спине.

— Может, ты и прав, — сказала я, но тут же добавила: — Только вот странно, что все твои слова подозрительно совпадают с твоими же интересами.

— Я честен с тобой хотя бы в этом, — ухмыльнулся он. — Я хочу земли тал Вэла. Но в отличие от него, я не сожгу пол-деревни, потому что у меня голова разболелась.

— Ага, зато на одну девушку из мира выкинуть, это пожалуйста, — я скривилась. — Великодушие так и прёт.

— Повторяю тебе, это был случайный побочный эффект, ошибка в эксперименте. Который, кстати, я надеюсь продолжить, потому попрошу вернуть мне контейнер!

— Контейнер?! — я едва не подпрыгнула на сиденье. — Да его у меня украли в первый же день! Вместе с сумкой!

Улыбка Телека мигом сползла.

— Украли? — он прищурился. — Кто?

— Откуда мне знать? — взорвалась я. — Вышла из трактира — и всё, ни сумки, ни денег, ни документов, ни твоей чёртовой коробки!

Он задумался, барабаня пальцами по рулю. В его глазах промелькнула тень, которой я прежде не видела.

— Ладно, разберёмся, — бросил он почти небрежно и тут же вернулся к старой теме: — А вот твой Каэр — куда большая угроза, чем любой вор.

Я закатила глаза.

— Ты опять за своё.

— Потому что это правда, — Телек подался ко мне ближе. — Ты хоть знаешь, сколько жертв было на его совести ещё до того, как он этот дом в Грейвенхольде обосновал?

Я насторожилась, но попыталась скрыть это насмешкой:

— А ты, значит, знаешь?

— Конечно, знаю, — он чуть улыбнулся краешком губ. — Если захочешь — расскажу. Но предупреждаю: истории не для слабонервных.

Я уставилась на дорогу перед собой, делая вид, что думаю. На самом деле сердце заколотилось чаще. Да, мне хотелось услышать больше. Очень хотелось. Но было страшно поддаваться, ведь каждое его слово могло оказаться ловушкой.