Дело леди Евы Гор

Глава 18. Сделка

Подойдя к дому, я вставила ключ в замочную скважину и открыла тяжёлую деревянную дверь. На меня вылетело облако пыли, но в воздухе не было запаха сырости и плесени. Дом уже не пах старыми жильцами, но всюду оставались следы их былого присутствия.

Я много лет работала в сфере продажи недвижимости и точно знаю, что дома — они как люди: любят тепло, доброе к ним отношение и заботу.

Первым бросился в глаза большой камин в зале. Просторная комната с невысокими потолками и потускневшими от времени и пыли стенами, казалось, ждала новых хозяев.

Несмотря на слой пыли, покрывающий пол и мебель, я решительно прошла внутрь.

Камин, выложенный камнем, занимал центральное место в комнате, обещая тепло и уют в холодные зимние вечера. Представив яркий горячий огонь, я обрадовалась, ощущая шевеление своей магии внутри. После мощного выброса в лесу, когда мы не могли выбраться из кареты, я до сего момента не чувствовала свою стихию. Вот уж не думала, что стану огорчаться из-за этого, но я переживала! Вдруг я тогда выгорела? Но нет, магия легко струилась внутри.

Следующей я осмотрела кухню, отделённую от столовой стеной с распашными дверями. Тут стоял большой обеденный стол. Очевидно, за ним когда-то собиралась большая семья. Стульев вокруг стола стояло двенадцать.

На деревянной столешнице какой-то ребенок ножиком нацарапал смешную рожицу. Наверное, хулигану влетело за подобное безобразие!

По таким мелочам можно придумать целую историю, как здесь раньше жили люди. Этот дом, несмотря на свою ветхость, хранил в себе жизнь: смех детей, тёплые семейные вечера у камина, тихий утренний чай в саду.

На кухне я задержалась. Пространство было функциональным, с большим столом посредине и встроенными полками для посуды и припасов. Хотя кухонное оборудование выглядело устаревшим по меркам Земли, но, как для местных реалий, всё было в наличии. Значит, предыдущая хозяйка любила готовить. И, словно подслушав мои мысли, госпожа Магда, тихо вздохнув, произнесла:

— Здесь жили родители моего мужа. Отец любил поесть, а мама ему ни в чём не отказывала. Она очень вкусные пироги пекла! У меня такие не выходят.

Чем дольше я смотрела, заглядывая в каждый уголок, дырочку и щёлочку, тем больше представляла, как можно обновить это место, добавив сюда новые удобства.

Спален на втором этаже оказалось четыре. Ещё одна совсем небольшая комната была на первом этаже. Магда сказала, что там жил помощник старого хозяина. Насколько я поняла, он был всем сразу: и закупщиком продуктов, и истопником, и садовником, и уборщиком туалетов. Когда старые хозяева умерли, помощник подался в моряки, оставив молодого хозяина, супруга Магды, одного справляться с гостиницей.

Мансардный этаж оказался разделён на две комнаты и кладовую с разным старым хламом. Этаж был светлым и просторным, с несколькими небольшими окнами, через которые проникал мягкий зимний свет. Это пространство могло стать прекрасным местом для отдыха, где можно уединиться с книгой или размышлениями.

Мои компаньонки и хозяйка гостиницы следовали за мной молча. Магда не всегда отвечала на мои бесчисленные вопросы. Многого она не знала.

Осмотрев жилые помещения, я спустилась в подвал, где обнаружила две большие комнаты. Одна из них, с рядами полок и столами, была оббита каким-то желтоватым пористым материалом, похожим на песчаник.

— Леди Ева, — Лили привлекла моё внимание, тронув за локоть, — эта комната предназначена для занятий магией. Здесь можно практиковать заклинания без беспокойства о том, что кто-то потревожит. Вторая комната оборудована для лабораторных работ. Это просто рай для любого алхимика или учёного, желающего исследовать тайны природы и магии! Госпожа Магда, для кого были оборудованы комнаты?

— Для старшего брата моего Якоба, упокой Светлый отец его душу. Мастер Джеральд погиб на войне. Так бы он жил в этом доме.

— Других родственников, претендующих на этот дом, нет? — уточнила я. — Вы законная хозяйка?

— У мужа есть родственники в селе. Но в Гильдии мне сказали, что наследует всё мой сын Марик. Пока ему не исполнилось восемнадцать лет, я могу распоряжаться его имуществом, но не в ущерб его интересам.

— Та-ак…

Это немного меняло дело. Арендовать я уже не хотела, а желала выкупить дом в собственность.

Мы пошли дальше. Под кухней находился ещё один подвальный отсек, предназначенный для хранения продуктов. Хотя сейчас он был пуст, я могла представить, как он заполнится запасами, которые обеспечат дом хлебом и продуктами на долгие месяцы.

На Земле я любила делать запасы на зиму. Летом консервировала на три семьи — на свою и Ларисы с Татьяной. Девчонки ещё надо мной смеялись, что это пережитки советских времён. А я помнила бабушкину присказку: «Запас карман не тянет. Летом поработаешь, зимой сыт будешь».

Выйдя из подвала на крыльцо дома, я задумалась. Дом нуждался в капитальном ремонте. Требовалось достроить внутренний туалет, переоборудовать ванную. Сейчас она представляла просто помещение с облицованным серой мраморной плиткой полом с двумя большими лоханями и дыркой для стока в углу.

Естественно, ни подведённой в дом воды, ни канализации хотя бы на выгребную яму здесь и в помине не было. Кристалл холода в кухонном подвале не работал. Кристаллы света в спальнях работали через один.

Но всё это преодолимо! Потенциал этого старого дома был огромным.

Повернувшись к Магде, я напрямую спросила, что она планирует делать с домом.

— Честно говоря, я даже не задумывалась, — наконец произнесла она, словно пробуждаясь от глубоких раздумий. — Этот дом для меня всегда был частью семьи мужа. Но я понимаю, что он требует много работы и вложений, которые я не могу себе позволить. Я даже не могу собрать на налог за гостиницу тридцать золотых. Дела после смерти мужа совсем не клеятся.

Женщина была в затруднительном положении. Я могла просто помочь, не обеднела бы, но свой шкурный интерес оказался дороже.

— Марик, подойди сюда, — подозвала мальчика. — Слушай внимательно.

Пусть ему двенадцать, но сейчас он единственный мужчина в их семье. Дети в этом времени взрослеют быстрее рафинированных землян из двадцать первого века.

— Госпожа Магда, я хочу купить ваш дом, — сказала я, собравшись с мыслями. — Вы назовёте цену?

— Я даже не знаю… Мне бы налог заплатить, — заискивающе начала женщина. В её глазах загорелся огонёк надежды. Мальчик рядом с ней тоже с надеждой уставился на меня.

— За тридцать золотых? — я скептически посмотрела на дом.

Не представляю, какие тут расценки на недвижимость, но сумма мне показалась смешной. Никого обманывать я не собиралась. Поэтому предложила сходить в ратушу для заключения сделки купли-продажи.

Магда согласилась. Уже увереннее она назвала цену в тридцать шесть золотых. И тут же пояснила: тридцать на налог и по три золотых сыну и дочке на приданое. О себе женщина не вспомнила.

***

В отличие от столицы, главным в городе был Гильдейский мастер.

В городе, где торговля и ремесленное мастерство играли ключевую роль, управление осуществлялось главой Гильдии торговцев или мастеров.

Кроме прочего, он был мировым судьёй, налоговым инспектором короля и отвечал за процветание города, регулируя все споры между торговцами внутри города и приезжающими в порт.

Пока мы шли по направлению к ратуше, мне вдруг пришло в голову, что мой наряд далеко не соответствует важности предстоящего мероприятия. Одежда, купленная в скромном крестьянском доме, хоть и была удобной и практичной для повседневной жизни, но для визита к Гильдейскому мастеру казалась слишком простой. Взглянув на Лили, я поняла, что в таком не стоит показываться. Кто бы что не говорил, но встречают по одёжке.

— Леди Фокстер, я думаю, нам следует зайти к портному, прежде чем мы отправимся в ратушу, — сказала я, резко остановившись.

Лили моргнула и словно только сама увидела, во что мы одеты. Тонкие брови удивлённо приподнялись над округлившимися синими глазами.

— О, леди… Право, рядом с вами я не придаю значения условностям. Но вы абсолютно правы. Нас могут принять за попрошаек или мошенниц.

— Госпожа Магда, вы не подскажете, кто лучший портной в городе? — спросила я, понимая, что визит в ратушу, возможно, придётся перенести, если у портного не найдётся готового платья.

— О, леди Гор, без сомнений, это мастер Фредерик, — ответила Магда с уважением в голосе. — Его магазин находится недалеко от главной площади. Он известен своим мастерством по всему городу. Я у него заказывала платье на нашу с Якобом свадьбу! Мастер Фредерик дорого берёт, но его одежда приносит удачу и радость! Я знаю, что если девица не может найти себе жениха, то в платье от мастера обязательно найдёт лучшего. К нему даже из столицы приезжают!

— А какая фамилия у мастера? — что-то меня торкнуло в разговоре.

— Тейлор!

— Тейлор…

Мы с Лили переглянулись. Та кивнула с улыбкой, подтверждая мою догадку. Как тесен мир! Мой компаньон Эдвард Тейлор — родственник мастера Фредерика? Уж не об этом ли родственнике из провинции рассказывал компаньон?

Магда шла вместе с нами. Женщина нервничала, не слишком желая встречаться с чиновниками. Но к портному бежала! После я поняла почему.

От гостиницы до центра города оказалось тридцать минут пешего хода по скользкому тротуару. Пришлось идти медленнее, чем хотелось бы.

Лили тихо прокомментировала, что воздушники совсем не выполняют свою работу. При ратуше служат маги разной специализации. В обязанность воздушников входит уборка улиц города.

— Так их всех в армию генерала Уоттона забрали, — пояснила Магда.

А я от упоминания фамилии недомуженька вздрогнула и поскользнулась. Чудом удержалась за Лили и не упала на лёд.

— Вот наш Джеральд служил при ратуше. Он выводил судна из бухты и сопровождал на рейде. Паруса мог надувать… Хороший был деверь. Если бы был жив, я бы за него замуж вышла после смерти Якоба, — грустно улыбнулась Магда.

Я только на неё покосилась. Ну что за тяга выходить замуж?! Я после развода даже не искала кандидатов в супруги. Мне было достаточно встречаться с мужчиной и проводить некоторое время вместе: сходить в ресторан или на выставку, или в постель.

Зимний воздух был пронзительно холодным, и я плотнее закуталась в свою шаль, чувствуя, как каждый порыв ветра напоминает о суровости сезона.

Вскоре мы подошли к ателье «Заморские чудеса» мастера Фредерика. Я решительно открыла дверь и сразу почувствовала, как атмосфера таинственности и волшебства окутывает меня. Воздух был пропитан ароматами, которые я не могла определить: они были одновременно и пряными, и сладкими, как будто каждый вдох переносил меня в другой далекий мир восточного базара.

Стены ателье были украшены тканями, сверкающими, как звёздное небо, а сам портной Фредерик, одетый в тунику, усыпанную символами древних заклинаний, встретил нас с улыбкой.

Мужчина был одет в одежду, которая словно впитала в себя магию: каждый узор казался отображением заклинания. По тонким контурам циркулировала магия, похожая на бледно-золотой неоновый свет. Лили мне уже показала пару заклинаний — очистки одежды и глажки. Именно так я их видела.

Портной, возвышающийся над своим рабочим столом, на мгновение прервался, чтобы оценить клиентов взглядом.

— Добрый день, леди, — тепло приветствовал он нас, откладывая в сторону богато украшенный кусок ткани. — Госпожа Магда, рад вас видеть в добром здравии. Чем могу служить дамам?

— Здравствуйте, — ответила я с лёгким наклоном головы. — Мне сказали, что вы лучший мастер в городе. А я нуждаюсь в новом гардеробе. Мой багаж во время путешествия был испорчен. Мне нужно платье, достойное визита в ратушу.

— Ах, визит в ратушу, понимаю... — портной задумчиво потёр подбородок. — У меня есть несколько изысканных моделей из самой столицы, которые подчеркнут ваше великолепие, леди…

— Леди Ева Гор. А это моя компаньонка леди Лили Фокстер, — представила нас.

— Пожалуйста, следуйте за мной, леди.

Платье, которое мистер Фредерик предложил мне, было творением истинного искусства. Зелёная ткань переливалась всеми оттенками леса после дождя — от глубокого мха до яркой свежести новых листьев. Узоры на ней были вдохновлены самой природой: изящные ветви, нежные листья и скрытые между ними цветы будто оживали при каждом движении ткани. Отделка из россыпи мелких перламутровых пуговиц добавляла платью тонкое сияние, а корсет, аккуратно подчёркивающий фигуру, был выполнен с безупречной точностью.

И это было одно из платьев, что я сдала господину Эдварду Тейлору, как комиссионный товар!

— Оно прекрасно! — не сдержала Магда восхищения. — Это платье точно вам подойдёт, леди Гор!

Хорошо, что с нами нет Игги. Девчонка бы точно не сдержала эмоций. И могла выдать меня.

— Беру, — не выражая особых эмоций, я взяла платье в руки и осмотрелась на наличие примерочной. — Где я могу переодеться? Подберите мне верхнюю одежду, будьте добры. Подойдёт плащ с меховой оторочкой из лисы.

— У меня как раз такой есть! — обрадованно воскликнул портной.

А я глаза закатила. Конечно, есть! Плащ шёл в комплекте с этим платьем. На тёмно-зелёной ткани был точно такой же орнамент, как на платье — вдоль каймы понизу и мест, куда просовывались руки.

— Вам так идёт! — воскликнул мужчина с лукавой улыбкой, стоило мне выйти из примерочной комнаты.

Лили помогла зашнуровать корсет. Дыхание моё перехватило. Я снова вспомнила причину, по которой тогда избавилась от кучи очень красивых нарядов.

— Неплохо, — сдержанно согласилась с портным. Если бы не корсет, то действительно платье шло мне, как ничто другое.

— В каждый шов я вкладываю частичку волшебства, — продолжал нахваливать товар портной. — Ведь каждая леди заслуживает ощутить себя частью чуда, хотя бы на мгновение!

Поёт, как соловей! Я даже восхитилась. Но не соврал. На платье действительно были навешаны заклинания: укрепления швов, глажки и антигрязь. Лили мне во время примерки пояснила. Единственное, заклинания были не на видном месте, как на одежде самого мастера, а спрятаны в незаметных местах с изнанки. Вот только заклинания не его силами наложены. Они и раньше были, но я не умела их видеть, пока магия была запечатана.

Для Лили мы выбрали элегантное платье из тонкой шерстяной ткани тёмно-синего цвета, которое подчёркивало достоинство и статус. Синий цвет идеально сочетался с её внешностью. Как верхнюю одежду для неё купили бордовое пальто с чёрным лисьим мехом.

Не торгуясь, я заплатила за товар кругленькую сумму. И договорилась о пошиве десяти нарядов для повседневной жизни для меня, Лили и своей служанки. Выбрала наиболее простые модели из каталога. Игги я пообещала прислать позже, чтобы мастер снял мерки. И, как бонус, пообещала сшить Магде к весне платье для поиска нового супруга. Сейчас женщина отказалась. По традиции траур по супругу длился полгода.

Обновив наши наряды, мы снова направились к ратуше. Теперь я чувствовала себя более уверенно. Магда с интересом наблюдала за нашим преображением и восхищенно охала.

Прибыв в ратушу, я уточнила у служащего, кто заключает сделки купли-продажи недвижимости. Тот вежливо послал нас на второй этаж в канцелярию Гильдейского мастера.

И вот мы втроём второй час ожидаем в канцелярии, пока нас примет местный нотариус. Но я не просто сидела в очереди. Я вытребовала свод законов и с помощью Лили изучала налоговое законодательство и кодекс проведения сделок между гражданскими лицами.

Третьей стороной всегда был король. Его представитель — Гильдейский мастер. Налог со сделки был небольшим — пять процентов. Дополнительные пошлины не оплачивались, если покупал постоянный житель города. Постоянным признавался житель, проживший год на одном месте. С приезжих, таких, как я, брался дополнительный налог в два золотых на развитие Марвеллена.

Оценщиков здесь не было. Какую сумму назначал продавец, такая и прописывалась в договоре. Для нечестных на руку — это лазейка, как уменьшить налоговую сумму. Но я не собиралась предлагать Магде серые схемы. Лишние риски мне ни к чему даже из благих побуждений.

— Следующий! — послышалось из-за двери. И мы дружно шагнули в просторный кабинет.