Дело леди Евы Гор

Глава 32. Начало новой истории

В кабинет Гильдейского мастера я ворвалась без стука, игнорируя отчаянные попытки секретаря преградить нам дорогу. Видимо, Джеральд придержал его своей магией, потому что тот неожиданно споткнулся и прижался спиной к стене, не в силах остановить наше продвижение. Я торопилась, здраво опасаясь, что снова могу воспламениться. В висках стучало от гнева, и магия закручивалась внутри в тугую огненную спираль хаоса.

Следом за мной вошли Лили и Джеральд, явно более сдержанные, но их взгляды были не менее серьёзными.

Люциан Валентайн поднял голову от бумаг, но прежде чем его лицо отразило раздражение из-за моего стремительного появления, в глазах вспыхнуло искреннее удивление, а затем радость. Он резко поднялся со стула.

— Джеральд Пирей?! — его голос зазвенел от неожиданности. — Чёрт возьми, неужели это действительно ты?!

Джеральд усмехнулся и шагнул вперёд, протягивая руку.

— Вышло так, что я вернулся, Люциан.

— Живой! — Валентайн уже перешёл на менее официальный тон. Он крепко пожал руку мастеру Пирею, затем хлопнул его по плечу. — Проклятье, да я давно считал тебя погибшим! Мы ведь искали тебя после битвы на Сломанных Вершинах, но маги воздуха сказали, что след твоей ауры затерялся в буре.

Джеральд нахмурился, но в глазах теплилась тень улыбки.

— Долгая история, приятель. И, боюсь, не слишком радостная.

— Клянусь, ты сейчас просто спас мой день! — Люциан с шумом выдохнул и качнул головой. — Ты бы знал, как мне не хватало толкового воздушника. Если ты снова в Марвеллене, значит, можешь вернуться на службу в ратушу? Порт парализован. Последний маг воздуха, что служил у нас, не мог даже бриз подчинить. Мне нужен человек, умеющий держать в узде стихии, — медленно произнёс Люциан, пристально глядя на Джеральда. — Да и в этом змеином гнезде свой человек мне не помешает.

Джеральд усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Единственный воздушник в городе? — с ноткой лёгкой иронии откликнулся он. — Это даже звучит гордо. Но вам нужен не один маг. Чтобы выводить корабли через барьер, требуется пара.

Люциан раздражённо стукнул кулаком по столу и схватил лежавшее рядом письмо, потрясая им перед нашими лицами.

— Да где же мне взять второго воздушника? — в его голосе слышалось явное раздражение. — Я каждую неделю отправляю прошения в столицу, но ответ всегда один: «Ждите». Ждите! А тем временем город увядает. Если бы у нас были сильные маги воздуха, Марвеллен жил бы совсем другой жизнью. Сам Светлый Отец нам благоволит! Вы же слышали? Вся гавань очистилась ото льда за одну ночь!

Я сделала максимально невозмутимое лицо.

Это не я, не я!

Лили и Джеральд тоже никак не выдали мой секрет.

Но меня заинтересовало другое. Глядя, как Люциан сокрушённо отбрасывает письмо, я обменялась взглядами с Лили и тихо спросила у неё:

— Справитесь?

Лили чуть заметно пожала плечами и кивнула, соглашаясь.

Тогда я шагнула ближе и как бы невзначай предложила:

— Господин Валентайн, новость о гавани мы слышали. Вы говорите, что вам нужны два мага воздуха? Так они у вас есть.

Люциан недоверчиво нахмурился.

— Это мастер Пирей и леди Фокстер, — продолжила я, глядя прямо в глаза Валентайну. — Мастер Джеральд не даст мне соврать: у леди Лили редкий дар воздушника, и владеет она им с изяществом истинного мастера.

Гильдейский мастер переводил взгляд с меня на Лили, явно сопоставляя услышанное с образом сдержанной, утончённой женщины, стоящей рядом.

— Леди Гор, но это не… женское дело… — произнёс он медленно, словно сам не до конца верил в услышанное.

Ледяное молчание повисло в воздухе.

Первой заговорила я. Мой голос был низким, опасно ровным.

— Не женское? — прошипела я, сжимая кулаки. — А что, по-вашему, женское дело? Улыбаться и кивать в нужный момент? Ждать милости от мужчин? Быть куклой, не имеющей права голоса?

И следом я впервые увидела леди Фокстер в таком гневе. Она шагнула вперёд, её глаза вспыхнули.

— Не женское? — подхватила она, и в её голосе звенела боль. — Женское дело — умирать с голоду, потому что беспутный брат промотал всё наследство отца? Женское дело — молчать, когда лендлорд, чьих детей ты учишь магии, делает тебе непристойное предложение? Женское дело — хоронить мать, которая стала калекой из-за неумелого целителя, не умеющего управлять своим даром?

Её ладони сжались в кулаки, а воздух в комнате вдруг ожил. Словно ответив на её эмоции, лёгкий порыв ветра пробежался по комнате, подняв бумаги со стола Валентайна и закружив их в вихре.

— Леди… леди, постойте! — Люциан поднял обе руки, призывая к спокойствию.

Но было поздно. Вихрь усилился. Струи воздуха закручивались вокруг Лили, подчиняясь её воле. Её ладони окутала бледно-голубая дымка, и хаос в комнате вдруг преобразился в порядок. Все бумаги, словно управляемые невидимой рукой, разложились на столе ровными стопками, аккуратно отсортированными по цвету печатей.

Одно из гусиных перьев всплыло в воздухе, и на чистом листе стала появляться аккуратная надпись:

«Магия принадлежит Светлому Отцу и дарована женщине наравне с мужчиной. Используйте её во благо, дети мира Магрея».

Люциан медленно опустил руки, наблюдая за этим проявлением силы. В его взгляде больше не было сомнений — только восхищение.

— Леди Гор, — произнёс он после долгой паузы. — Позвольте откровенно сказать: мне не стоило недооценивать ваши слова. Леди Фокстер, приношу свои извинения, что усомнился в вашем даре.

Лили холодно склонила голову, не утруждая себя ответом.

— Тогда решено? — спросил Джеральд, скрестив руки. Его глаза смеялись, глядя на Люциана. Гильдейский мастер выглядел ошарашенным. — Мы с леди Фокстер займёмся кораблями в гавани?

Люциан чуть улыбнулся и кивнул.

— Вы оба получили моё одобрение.

— Тогда оформи бумаги, как полагается, и выдай жетоны, — мастер Пирей, видимо, решил дожать Валентайна, пока тот не пришёл в себя.

Люциан моргнул, явно ещё не до конца осознавая, что только что произошло. Он перевёл взгляд с Джеральда на Лили, затем вновь на бумаги, которые теперь лежали идеально ровными стопками.

— Жетоны… — пробормотал он, хмурясь, затем кивнул и тряхнул головой, беря себя в руки. — Да, конечно. Я оформлю всё официально.

Он шагнул к шкафу, вытащил из него плотную папку и принялся быстро просматривать записи, шурша страницами.

— Вам будут выданы жетоны магов воздушной стихии при городской ратуше, — сказал он, подняв взгляд. — Они дают право официально работать в городе, в порту и на море. Кроме того, это даёт некоторую неприкосновенность… — он скользнул взглядом по Лили, словно ещё раз обдумывая её новое положение. — Если у вас будут вопросы, леди Фокстер, или трудности, обращайтесь ко мне напрямую.

Я молча наблюдала за тем, как Люциан аккуратно заполнил бумаги, затем поставил несколько печатей и передал документы своему помощнику, велев подготовить жетоны.

— Они будут готовы через пару часов, — заключил он, складывая руки перед собой. — Так что, если у вас есть другие дела, можете заняться ими, а потом вернуться за жетонами.

— У нас как раз есть дело именно к вам, господин Валентайн, — ответила я, бросая взгляд на Лили. Она уже успокоилась. Её щёчки слегка розовели, а глаза сияли, как голубые сапфиры.

— И ваше дело срочное, — произнёс он ровным голосом. — Иначе бы вас не было в моём кабинете.

Я подошла к его столу и, не тратя времени на предисловия, развернула перед ним копию королевского указа.

— Не просто срочное. Возмутительное, — отчеканила я. — Этот указ, подписанный самим королём Ричардом Справедливым, должен был освободить ремесленников, владельцев лавок и гостиниц от налогового бремени на три года. Вместо этого в Марвеллене разослали подложные налоговые требования на неподъёмные суммы, причём исключительно по тем адресам, где хозяйками являются женщины. Вы можете объяснить, как так вышло?

Валентайн нахмурился и подтянул указ ближе. Его взгляд пробежался по строчкам, и я заметила, как в какой-то момент его пальцы сжались, а челюсть чуть напряглась. Следующими я подала «официальные» письма из ратуши, которые получили госпожа Пирей и хозяйка лавки с травами.

Гильдейский мастер молча прочитал их, затем медленно откинулся на спинку кресла.

— Это… невозможно, — наконец произнёс он.

В голосе не было возмущения или попытки оправдаться, только неподдельное потрясение. Он вновь перевёл взгляд на документы, затем поднял глаза на меня.

— Я не подписывал таких распоряжений. Если бы мне представили подобные указы для утверждения, я бы их никогда не подписал. — Он постучал пальцем по королевской печати. — Этот указ мне даже не передавали на ознакомление.

Я сузила глаза.

— Вы утверждаете, что ничего об этом не знали?

— Именно так, — твёрдо ответил господин Валентайн. — И если это действительно происходит, значит, кто-то либо подделывает документы, либо действует в обход ратуши.

Джеральд, до этого молча наблюдавший за разговором, включился в разговор.

— Люциан, ты же Гильдейский мастер. Неужели в ратуше что-то происходит без твоего ведома?

Глава города вздохнул, убирая бумаги в сторону.

— Я занял этот пост всего месяц назад, — признался он. — И, поверьте, с первого дня мне хватало работы, чтобы разбираться с делами, оставшимися от прежнего руководителя. Некоторые дела, что я обнаружил, уже направлены на проверку в столицу. Но это… — он ещё раз взглянул на документ, затем поднял на меня взгляд. — Это возмутительно!

Я внимательно смотрела на него, пытаясь понять, блефует он или нет. Но его эмоции, скупые, но честные, не выказывали лжи. Люциан был искренне потрясён.

— Понимаете, господин Валентайн, фактически все эти женщины не умеют читать. Не умеют думать самостоятельно о том, что касается дел с ратушей. Те, что получили бумаги, даже не могли бы оспорить требование, потому что в ратуше не попасть на приём, если женщина пришла без сопровождения мужа, брата, отца.

Люциан Валентайн провёл рукой по лицу, явно пытаясь осмыслить услышанное.

— Но на этот запрет сделано послабление. Вышел же соответствующий указ короля. Ведь после войны много мужчин погибло... — Он поднялся, быстрым шагом подошёл к шкафу и достал несколько толстых папок. — Посмотрите, леди Гор, этот указ доведён до сведения всем сотрудникам ратуши ещё старым Гильдейским мастером.

— Я вижу, что в Марвеллене взяли за привычку игнорировать указы моего дя… нашего короля? — в пылу разговора я чуть не оговорилась. — Вам стоит серьёзно заняться чисткой рядов местных чиновников, господин Валентайн.

— Будьте уверены, я займусь этим немедленно. Если в ратуше завелись крысы, я их выведу.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение немного ослабевает.

— Хорошо. И, если позволите совет, мастер Валентайн, будьте осторожны. Судя по размаху махинаций, её организаторы не боятся никого.

Мужчина с уважением смотрел на меня. Видимо, сегодня в его сознании мы с Лили произвели переворот.

— Не беспокойтесь, леди Гор. Если кто-то считает, что сможет проворачивать безнаказанно у меня под носом подобные дела, он сильно ошибается. Тем более генерал Уоттон вернулся из похода. Если потребуется, то я обращусь к нему, как стороннему наблюдателю, и призову отряды зачистки из боевых магов.

Я чуть не поперхнулась, услышав о своём супруге. Внутри всё сжалось от неожиданности, но я быстро взяла себя в руки, не позволив эмоциям выдать меня.

— Генерал Уоттон уже в городе? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, словно этот факт не имел для меня особого значения.

— Был проездом пару дней назад, — кивнул Люциан, не заметив моей внезапной напряжённости. — Сейчас он в своём замке. Это около двух дней пути каретой. Но верхом хватит дня. Генералу предстоят приятные хлопоты. Намечается свадьба!

Мы обменялись с Лили взглядами. Развивать эту тему желания не было, и я промолчала.

— Что ж, надеюсь, вы будете держать меня в курсе о ходе вашего разбирательства с незаконными налогами. И постарайтесь в сжатые сроки разослать пострадавшим официальные письма с извинениями и пояснениями о сумме налога, — сказала я ровным голосом. Люциан черкнул пером пометку на листе. — В любом случае, мы не будем отнимать у вас больше времени, мастер Валентайн. У вас впереди много работы.

Я уже настроилась уходить, но мужчина меня остановил. Поднявшись из-за стола, он достал из выдвижного ящика тонкий конверт с золотым тиснением.

— Леди Гор, позвольте воспользоваться случаем и официально пригласить вас на городской бал, который состоится через два дня в честь… — он позволил себе ухмылку, — великого чуда Светлого Отца, растопившего лёд в гавани.

Я поёжилась. О, если бы только он знал, каким именно способом это «чудо» случилось. Похоже, мне ещё долго будет аукаться та ночь.

— Бал? — спросила я, принимая приглашение.

— Да, — подтвердил Валентайн. — Городской совет решил, что столь знаковое событие заслуживает празднования, а заодно это хорошая возможность собрать всех влиятельных людей Марвеллена впервые после войны.

Я мельком взглянула на Лили. Она стояла с совершенно непроницаемым выражением лица, но я заметила, как её пальцы чуть крепче вцепились в край стола.

Люциан же, явно не собираясь упускать случая, склонил голову в её сторону и произнёс с лёгкой, но явной теплотой в голосе:

— Смею надеяться, что очаровательнейшая леди Фокстер будет сопровождать вас, леди Гор, на балу.

Я с первого дня знакомства видела, что Валентайн очарован моей подругой. Это было заметно по тому, как он следил за её движениями, по едва уловимой перемене в тоне, когда говорил с ней. Лили же… Лили из-за осторожности держала дистанцию. Но симпатия была взаимной.

— Мы обязательно будем.

С этими словами мы распрощались с Гильдейским мастером, и, выйдя из кабинета, я сразу повернулась к Лили.

— Госпожа маг, — заметила я с усмешкой, — им тут явно не хватает твёрдой женской руки, чтобы навести порядок.

Лили закатила глаза и поправила перчатку.

— Дел по горло, — сухо ответила она.

— Дамы, я сам потрясён, — заметил Джеральд, ухмыляясь. — Впервые за всю историю нашего королевства женщину взяли на службу в ратушу.

— Что ж, я готова писать новую историю, не зря же я вернулась… — я не договорила, вовремя остановившись, но додумала: «с того света».