Доведи демона. До любви и до ручки

Глава 10 Подели покои, спаси Хранителя

Аскоральф. Замок

Хотя бы лестницы тут обычные.

Дейран просто и естественно взял меня за руку и повел вверх по этой самой — красивейшей, с тонкими растительными узорами под ногами, так похожими на его татуировки, винтовой лестнице. Кажется, мы поднимались в одну из многочисленных башен замка. Но совсем скоро — лестница закончилась уходящим влево просторным коридором и массивной деревянной дверью. Которую Дейран открыл передо мной не без удовольствия, планируя поразить, вероятно. Что ж, у него получилось.

Кажется, мы под огромным куполом.

Стены — темные, но не давящие. Камень хочется потрогать, что я и сделала. А риану не останавливал. Гладкий под пальцами, с едва уловимыми переливами, будто в глубине струится что-то живое. Как в древе.

Над головой — арки, высокие и изящные, делающие потолок воздушным, несмотря на массивность. Слева почти вся стена — окно. Огромное, в форме лепестка, от пола до самого свода. Стекла почти невидимы, и кажется, будто багрово-фиолетовое небо Аскоральфа врывается прямо в комнату. Стол перед ним — явно рабочее пространство — массивный, деревянный, весь в царапинах и пятнах от чего-то, что явно проливалось, горело и взрывалось. Боги, у Дейрана есть своя лаборатория? Вот так фокус. А я ничего и не знаю о нем.

Вот тут, на краю столешницы валяется треугольником разобранный коммуникатор, неизвестные мне доселе магические инструменты — похожие на отвертки, и еще вот какая-то небольшая панель, тихо светятся. А это что? Схема древа? О, неожиданно. Такой же фанатик, как и я, только другого толка? Ветви будто переплетены с проводами, а корни уходят в какие-то механизмы. Бумаги. Много. С цифрами, формулами, пометками на полях.

У стола — удобные кресла. Красота, да и только. Еще меня привлек пол — под ногами мягка шкура, теплая, можно босиком ходить. И кажется, демон мой так и сделал. А еще — дошел и с наслаждением растянулся на огромной кровати — та стоит в глубине этой странной просторной комнаты. Большая, массивная… И она одна.

А вот это проблема. Дейран обожает комфорт, это видно, и среди многочисленных подушек смотрится словно красивый ухоженный кот. Правда, довольно поджарый.

— Нет, все же дома хорошо.

— Вы не говорили, что специализируетесь на механизмах.

— Вы не спрашивали. Что-то ускользнуло от вас, эйлар Аки? Конечно, ускользнуло.

Я бросила взгляд в правый угол комнаты — странный. Тут не было, просто не было ровно ничего — стена и голый камень. Чуть подстертый. Интересно, для чего это пространство?

Проследив мой взгляд, Дейран улыбнулся.

— Утром увидите. Придется смутить вас своим полуголым видом. Впрочем, вы же целитель, Аки, не думаю, что вас смущает чужая анатомия.

— В случае с вами это даже интересно, — напомнила я, что он объект изучения, и не более. — Так, отлично, я буду спать здесь.

Я стащила с кровати покрывало и подушку, выбрала себе угол между окном и стеной и уселась на пол. Это было… прохладно. Но что еще делать. Дейран в ответ на мои усилия заявил:

— Нет.

— Вы уступите мне кровать? Не думаю…

— Аки, места тут достаточно для пятерых, не то, что для двоих. Прекратите этот спектакль, никто на вас не покушается. Пока. А вот замерзнуть вы прекрасно можете.

— Я не лягу с вами в одну постель.

— Значит, мне придется поступить как на Калате. Нельзя, чтобы вы заболели. Аскоральф, конечно, суровый мир, но мне бы не хотелось, чтобы он вам навредил. В конце концов, у вас пока исключительно приятные впечатления. Пусть так и будет.

— Я не лягу с вами в одну постель, — повторила я.

Дейран встал, единым, медленным, слитным движением, как у него только так выходит, подошел ко мне и сказал, глядя в глаза:

— Вы будет спать только в кровати, эйлар Аки. И больше нигде.

— Тогда обещайте не трогать.

— Аки, нет. Но я точно не трогаю женщин, которые на это не согласны.

И он приблизился. Жар его тела просто невыносим, мне кажется, меня сейчас расплавит. О, с каким усилием я увернулась от его губ. И прошла к постели.

Ладно, она широка. Спорить с демоном практически бесполезно.

И я просто легла на краешек.

Дейран нарочито тяжело вздохнул.

— Аки. Хватит упрямства. Раздевайтесь. Я даже готов отвернуться. Давайте уже.

— А то что?

Демон приблизился, сел около меня на пол. А затем совершенно спокойно начал игру, в которой я проиграла с самого начала, только не знала об этом. Он поцеловал. На этот раз мне не удалось увернуться — голова прижата к подушке, что я сделаю, боги мои. О, да, это было сладко, дурманяще, хотелось, чтобы никогда не заканчивалось. Когда он оторвался от меня, с трудом сдержалась, чтобы не потянуться за продолжением.

Аки-Аки! Нет, никаких слабостей — одернула я себя.

— Я ответил на ваш вопрос? Вы обещали слушаться, помните? Малейшие признаки неповиновения — и уж точно в вопросах вашего самочувствия и безопасности будут заканчиваться подобным наказанием. Не хотите, чтобы я вас трогал, вы знаете, что делать.

Я нахмурилась.

Дейран же просто встал и вышел за дверь.

— Ложитесь. Я скоро вернусь.

Хлопотное это дело, как оказалось, завести себе пленницу.

Вот и сон не шел.

В гостиной никого, кроме Эрмы, не было. Сестра, как обычно, читала, рылась во вселенских сетях. Спокойная аж до тошноты. А вот Дейрану было не по себе. У него напрочь, как видно, отсутствовал инстинкт самосохранения, раз он не попросил для девушки отдельные покои. С одной стороны. С другой — он слишком хорошо знает своих братьев. Чем дальше девушка от них, тем лучше.

Седьмая подняла на него глаза от очередной книги.

— Как твоя спутница, Дейран?

— Пытается привыкнуть.

— Вы ведь не пара. Что ты снова скрываешь, Дейран Аскоральф? Хочешь защитить человеческую женщину? Первый и Третий, конечно же, захотят твой приз себе. Как всегда.

— Ага. Все-то ты знаешь.

Он присел рядом с сестрой.

— Дейран, а кто она? Что между вами такого произошло, что она поехала в мир, полный чужих магических существ? Не испугалась.

— А она вообще не из пугливых, Эрма.

— Восхищаешься?

— Удивляюсь. Впервые вижу такую человеческую женщину. Но привез я ее практически насильно. Между нами — договор. За каждый день пребывания тут я должен ей два своих.

— Ого! Вот это аппетиты. Не огорчен? Не хочешь поменять условия?

Мотнул головой.

— Аки нас точно спасет. Или никто больше не сможет.

— Есть причина такой веры в человека?

— Есть. Я видел, как она исцеляет. Это очень впечатляет, поверь мне. А еще дело в том, какая она. Тебе тоже понравится.

Эрма кивнула.

— Дейран, ты падаешь. Твой путь Стали все мягче. Что с тобой, брат?

— Да брось, это же все равно всего лишь человек. Вылечит, я ее верну на место, и все.

— Но ты будешь ей должен. Планируешь отдать?

— Планирую. Скорее всего, буду объектом изучения. Возможно, очень долго, — Дейран улыбнулся. — Я не говорил, что Аки хочет изучать демонов? Всегда хотела. В ее записной книжке полно заметок о нашей расе. И очень мало что — мимо, кстати.

— Я не узнаю тебя, Двенадцатый наследник Аскоральфа. Ты действительно покоришься человеку?

— У меня нет выбора. Хочу ее содействия сейчас, мне придется заплатить.

— А ты хочешь? Что в ней такого особенного, что мой брат согласился на столь неравные условия?

Дейран пожал плечами.

— Все, решительно все. Если бы не ее очевидная анатомия, я бы сказал, она не человек.

Утро, как я и думала, началось трудно.

Стоило перевернуться в кровати, я его увидела.

Дейран расположился в том самом углу со стертым камнем. И да, как и обещал, возмутительно красив и почти обнажен. Только свободные штаны из самого легкого материала на нем.

И все.

И кажется, это тренировка. Только… движений не видно. А вот напряжение — да. Он сидит практически в медитативной позе. Но это только иллюзия. Потому что сейчас, к примеру, напряжены плечи, причем, он работает с каждой мышцей отдельно, они то сокращаются, то опадают, поочередно. То бугрятся, и на них гуще становятся татуировки, наверное, так приливает кровь, то расслабляются.

Просто невозможно не любоваться на спину, где меняются рисунки и от поясницы к плечам тянется… энергия. Дейран, ты боевой маг? Вот так фокусы.

Хотя, чего тут удивляться.

Он, конечно, прекрасно дерется, потрясающе владеет телом. Но я никогда не видела при нем ни пистолета, ни даже ножа. А нападали на него, должно быть, часто. Раз уж он свой в мирах вроде Заина. Демон медленно ведет рукой в сторону, и я вижу, как от нее потоки, охватывая спиралями руку, текут к плечам. Его энергия красноватая, яростная. Он точно воин.

И да, это немыслимо красиво.

А потом взгляд я отвести не успеваю, а демон пружиняще поднимается, с невероятной легкостью поворачиваясь ко мне. Ну что ж, остается только делать вид, что так все и было задумано.

— Все демоны владеют боевой магией?

— Нет, не все даже — маги. Я же говорил, мы не воины по натуре. Но вот способности да, спят в каждом. Разбудить или нет, это уже дело демона. Доброе утро. Не смутил, вижу.

— Разожгли любопытство.

И желание еще раз на это полюбоваться, но об этом я буду молчать.

Требовательный стук в дверь раздался сразу после этой фразы. И ленивое утро превратилось в кавардак тут же.

— Дейран, отцу хуже, — раздался с той стороны голос Эрмы. — Разбуди целительницу. Вы меня слышите?

Дейран подскочил, открывая дверь.

Эрма, растрепанная, явно плохо провела нынешнюю ночь, встала на пороге.

— Идем уже.

Я мгновенно поднялась, не стесняясь, что в одной сорочке. До того ли?

— Я оденусь сейчас. Вчера он выглядел неплохо.

— Держится, — Эрма всхлипнула.

Я натянула платье, еще вчера обнаружила рядом с основным помещением и гардеробную, и просторную ванную, взяла первое попавшееся, схватила принесенную в покои — о, когда успели, целительскую сумку, и мы побежали.

Не помню переходов, срезанных углов и лестниц, если бы меня просили повторить путь, ни за что бы не смогла. Когда перед нами раскрылась дверь покоев Хранителя, я тихо охнула. Потому что увидела так близко древо.

Ветки свисали с потолка, такого же, как у нас, купола, а на концах я увидела синие светящиеся цветы. Магические листья — густо-густо покрывали дерево. И кажется, древо пело.

Под ним, в глубине, и обнаружилось ложе Хранителя. Обыкновенная постель, на которой лежит обыкновенный старик. Исключая только то, что это демон и умирает он не от старости.

И да, на его коже — тонкие красные рисунки, совсем не такие, как татуировки, кажется, наливаются кровью, а потом что-то капает, как слеза. Падает, к примеру, с руки.

Кажется, он спит или без сознания?

Я слегка отодвинула одеяло от широкой груди — о, да, и все увидела. Кровавый рисунок образовывает на теле в области сердца красивейший цветок. Только лепестки его смертоносны.

Вот это да.

Я сформировала диагностический шар, проникла энергией в тело. И была поражена. Потому что в сердце, там, под всеми оболочками — тоже цветок, только он синий, и светится, как опал. И ка древо… И именно от него идут импульсы, именно он рвет кожу и заставляет плакать.

Нет, с таким мне еще не приходилось сталкиваться.

— Я могу восстановить кровообращение, но это во-первых, вряд ли надолго, во-вторых, непредсказуемо. Что я должна знать о крови демона, Дейран?

— Она практически как человеческая, но местные верят, что по нашим жилам течет то же, что по веткам древа. Вообще, кровеносные системы идентичны, виды очень близки.

— Это я вижу. Технически, временная мера может помочь. Но она временная.

За спиной снова всхлипнула Эрма.

И тогда на свой страх и риск я начала работать. Никакого оборудования на этот раз не понадобилось. Я просто бездумно тратила силы. Потому что восстановить нужно было буквально каждый сосуд, каждый капилляр, каждую трещинку. Но мне было понятно, что они снова появятся. Потому что цветок внутри испускает импульсы, а его убрать я пока не могу почему-то. Да и последствия предсказать нельзя. Магия скользит, болезнь как будто пытается расфокусировать все вложенное, сопротивляется.

В общем, на цель расходуется пять процентов энергии, не больше. Куда попадают остальные? Мимо. Конечно, мимо.

Именно поэтому так много тратится.

Именно поэтому, когда веки Хранителя приподнимаются, и я вижу его удивленный взгляд, у меня заканчиваются силы. Совсем. Последнее, что я помню, это кружащиеся в бешеном танце надо мной цветы древа и вскрик Эрмы. А еще приземление — прямо в горячие руки демона.

В себя я пришла уже в покоях Дейрана.

Надо мной склонились разом Седьмая, Десятый и Двенадцатый.

— Аки? Ты нас порядком напугала.

Я попыталась ответить, даже не совсем понимая, кто говорит. Но вот этот кто-то взял мою руку в свою.

— Аки.

— Много потратила. Все в порядке. Это бывает.

Я снова закрыла глаза. Голоса что-то вещали, к ним добавился незнакомый мне мужской быстрый говор. А затем — Дейран просто всех выставил, я так поняла. А сам остался со мной.

Следующее пробуждение расставило все на свои места.

Я увидела ни Дейрана, ни Эрму. Рядом с кроватью в кресле сидел Хранитель собственной персоной. Буквально утопая в подушках, с небольшим столиком под рукой, на котором исходила паром красивая дорогая чашка. Но все же наблюдал за мной — с удивлением, благодарностью, и, кажется, с укором.

— С возвращением, эйлар Аки.

Итак, я заслужила титул, который присвоил мне Дейран Аскоральф. И, кажется, это весьма почетное название. Отлично, хорошие новости с утра. Я попыталась подняться на локтях.

— Как вы себя чувствуете? — спросила я.

Он улыбнулся.

— Это был мой вопрос, девочка. Я — превосходно, уже несколько лет так не было. Но дети сказали, ты предупредила, это временно.

Я кивнула.

— Временно.

Наконец удалось подняться и подложить под себя большую подушку.

— И ты, конечно, жаждешь понять, что происходит?

— Мне бы хотелось узнать, что за связь у Хранителя с древом. И вообще, про древо больше понять. Именно в нем — ключ к пониманию болезни.

— Возможно, ты права. Начнем с азов? Для начала, наверное, мифы. Древо — плоть и кровь нашей планеты. Когда-то Аскоральф был пустыней. По сути, мы ведь изучали, на планете с таким расположением и удалением от звезды не должно ничего расти, атмосфера по сути должна быть другой, а холод — еще более пронизывающим. Она такой и была. Кто-то бы даже сказал — она больше похожа на место ссылки, тюрьму для тех, кто преступил законы мироздания. Но много-много лет назад сюда неведомой дорогой занесло магическое семечко. И все начало цвести. Климат только в последние двести лет так испортился, раньше был несколько мягче. Так вот, семечко подарило нам жизнь. А потом родилась Арва. Наше Древо. Великая Арва, говорит, сотворила нас, демонов. И Хранителей, и племена.

Он отхлебнул из чашки.

— А Арва — это и есть дерево?

— Не совсем. Арва, это та, кто есть Древо. Богиня, если хочешь. Говорят, она время от времени появляется в Долине.

— Ага, то есть непонятно по сути, галлюцинации это или ваше Древо и правда — мыслящее могущественное существо. Если вы изучали и ситуация с планетой правда такая, может быть все, что угодно.

— Не веришь в сказки?

— Стараюсь подвергать сомнению непонятное. Сказками не очень-то восстановишь плачущее сердце.

Хранитель приподнял одну бровь и рассмеялся. И как же, боги мои, в этот момент напоминал Дейрана. Пожалуй, самого свободного из них.

— О, да. Так вот, Арва создала демонов. Долгожителей, практически неуязвимых. Магических. Только вот изначально создала их такими, чтобы они остались на Аскоральфе. Мы не можем надолго покидать планету. За нами немедленно начинается охота. Арва создала систему хранителей. Мой отец передал мне обязанности Хранителя планеты, а я — передам сыну. Аскоральфы хранят свой мир. А мир — принадлежит Аскоральфам. Есть еще… была система младших хранителей. Пока избранник Эрмы не шагнул в древо… Но давай это потом. В общем, мы храним мир и древо, это наша магическая обязанность. И выполняем роль правителей.

Он нахмурился сразу, как сказал про Эрму.

— У вас — особая связь с Древом?

— Да. По сути на земле Аскоральфа я и есть Древо.

— Очень интересно. А физически?

— Могу только метафорами объяснить. Ты ведь видела соки, бордовые, светящиеся соки, что текут под корой? Так вот, есть понимание, что под моей корой — такие же. И энергетически это давным давно не кровь.

Я задумалась.

— Но почему тогда вы умираете? Это нелогично. Древо убивает себя, получается? Если бы у меня было столько могущества, я бы повернула процессы вспять.

— А вот этого я не знаю.

— Дейран поделился, что раньше демоны могли делить свою суть, даря ее человеку, превращая того в демона. Но при этом, сказал, что плачущее сердце всегда существовало. А мне кажется, тут противоречие. По вашим меркам, Дейран, наверное, юн? Так вы скажите, всегда так было? Сердца плакали?

Хранитель тяжело вздохнул.

— Ты — проницательная девочка, может, даже излишне проницательная для своего вида. Да, так было не всегда. Так стало лишь тогда, когда Арва начала стареть и умирать. Мне кажется, все приходит в равновесие. У нее тоже цикл, и она просто увядает. Что, если так?

— А если — нет?

— А если нет, ты точно докопаешься до истины, — он улыбнулся. — А теперь ты скажи, почему упала? И с чего говоришь про древо и только про него?

— У вас внутри — части древа, непонятно мне, какие, и причем тут сердце, но я непременно выясню. А упала я потому, что ваша болезнь попросту не дает на нее воздействовать. Но… скажите, вы жить не хотите, да?

Хранитель чуть опустил голову, взглянул на меня из-под бровей.

— Эйлар Аки, скажите, почему вы еще не на Геянсе? Вас ждало бы в столице Содружества блестящее будущее. А вы вместо этого приехали на окраину вселенной, и расспрашиваете старика, потерявшего единственную, с которой хотелось пройти вечность, о том, хочет ли он эту вечность провести один. Нет, конечно. Так почему?

Я вскинула голову.

— У меня есть личные причины. Позвольте, я оставлю их при себе.

Он посмеялся.

— Что ж, как угодно.