Доведи демона. До любви и до ручки

Глава 5 Немного романтики под кожу

Калата. Астральные сады

Я всегда любила Калату.

Здесь, в этом плавильном котле культур и рас, чувствовалась особая энергия — вибрация надежды и прогресса. Променад привычно бурлил жизнью: вот мимо проплыла стайка медуз-рианцев, переливаясь всеми цветами радуги в своих антигравах, а следом, что-то увлечённо обсуждая, прошествовала делегация высоких, похожих на богомолов кс’лири.

В воздухе смешивались ароматы десятков миров — пряные специи с рынка специй Джа-Нара, сладковатый дым из кальянной «У Семи Лун», где собирались телепаты всех рас, острый запах из лаборатории биосинтеза… Музыка тоже была везде — от меланхоличных напевов летающих арфистов Мелькора до ритмичных битов из «Туманности» — самого популярного бара станции.

Но главное — здесь царило равенство. Неважно, был ты человеком, андроидом или разумным кристаллом — на Калате имели значение только твои поступки и намерения.

Многоуровневые галереи и переходы Калаты всегда напоминали мне гигантский муравейник, только вместо муравьев здесь сновали представители сотен цивилизаций. Искусственные водопады, спускающиеся по прозрачным стенам, создавали приятный фоновый шум и поддерживали идеальную влажность для всех форм жизни.

В Дипломатическом секторе располагались представительства всех основных рас. Между ними сновали дроиды-переводчики, похожие на летающие шары с множеством антенн.

Гордостью станции был Научный Консорциум — место, где исследователи со всей галактики обменивались знаниями и проводили совместные эксперименты. Часто можно было увидеть, как седовласый человеческий профессор увлечённо обсуждает квантовую механику с похожим на медузу существом, пока робот-ассистент записывает их выводы.

А вот знаменитый Рынок Калаты — отдельная вселенная. Торговые ряды располагались спиралью, и чем глубже ты продвигался, тем более экзотичные товары встречались. От простых сувениров и специй до артефактов давно исчезнувших цивилизаций и загадочных технологий, предназначение которых не всегда было понятно даже продавцам.

— Ну, — усмехнулся мой демон после того, как заказал шикарные апартаменты на эту ночь, — Время восстанавливать репутацию, эйлар Аки. Как насчет небольшого количества романтики под кожу? Прививки от научности.

— Звучит интригующе.

Он спрятал рога под очередной черной накидкой, очень плотной. Здесь, разумеется, можно было не скрывать, кто он — слишком большое смешение рас, народов, слишком много шума, и можно затеряться. Я-то знаю.

Но все равно рога — это нечто особенное.

Почему-то натягивание капюшона, привычное, я заметила, все же его немного раздражало.

— Идем? — улыбнулся мне демон.

Я кивнула.

Дейран, как и положено существу его ранга, выбрал «Астральные Сады» — самый изысканный ресторан Калаты. Заведение парило в отдельном куполе с панорамным обзором на 360 градусов, создавая иллюзию обеда посреди звёзд. Живые светильники-бабочки порхали между столиками, рассыпая мягкое золотистое сияние.

— Думаю, тебе понравится, — в его голосе звучала та особая нотка, которая появляется у всех мужчин, пытающихся произвести впечатление. — Здесь подают блюда со всей галактики, а шеф-повар — телепат-эмпат. Он чувствует желания гостей и создаёт индивидуальные сочетания вкусов.

Я не удержалась от улыбки. После неудавшихся чар он явно решил зайти с другой стороны — через мой исследовательский интерес. Что ж, это работало куда лучше.

— О, значит, нейрогастрономия! — оживилась я. — А какой у него радиус эмпатического сканирования? И как он учитывает различия в метаболизме разных рас?

— Радиус… Аки, вы невозможны, — Дейран на мгновение замялся, явно не ожидав такого поворота. Мужчина столько раз это проделывал, должно быть, и привык к определённому течению романтического вечера. Но, надо отдать ему должное, быстро перестроился.

— Около двадцати метров активного считывания, — ответил он, ведя меня к столику у самого края купола. Под нами медленно проплывало сияющее море огней нижних уровней станции. — Но самое интересное — это его способность синтезировать вкусы.

— Правда? А как решается проблема конфликта вкусовых предпочтений за одним столом?

Дейран мягко прервал мой исследовательский энтузиазм, галантно отодвигая стул.

О, какая забота!

— Может, позволим уважаемому шефу продемонстрировать его искусство на практике? Я слышал, сегодня в меню есть нечто особенное.

К нам подплыл официант — существо, похожее на полупрозрачный светящийся вихрь в элегантной униформе. Дейран заказал что-то из винной карты, название которого звучало как музыкальная фраза.

— Это… — начал он с той особой интонацией, которую приберегают для впечатляющих историй.

— Напиток из кристаллических лоз? — перебила я с восторгом. — Те самые, что растут в условиях невесомости и нулевой температуры? Я читала исследование об их уникальной клеточной структуре!

Дейран на секунду прикрыл глаза, явно пытаясь не рассмеяться. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде мешались восхищение и легкое отчаяние.

— Знаешь, Аки, большинство дам просто оценили бы редкость напитка.

— О! — я попыталась придать лицу более соответствующее моменту выражение. — Я испортила тебе удовольствие? Кстати. Кристаллические лозы испускают своё собственное полярное сияние при декантации. В твоем мире есть полярное сияние? Ты предупреждал, там жутко холодно.

Дейран поперхнулся вином. Снова.

Ох, он никак не мог привыкнуть к моей наблюдательности. Или не хотел?

— Есть. Очень особенное. Тут уж лучше один раз увидеть.

Появление заказанных блюд превратилось в настоящее представление. Над столом материализовалась левитирующая композиция из тончайших энергетических нитей, складывающихся в замысловатые узоры.

Я схватилась за книжку, чтобы записать. Зарисовать.

Красиво.

Дейран мягко накрыл мой планшет рукой.

— Акинель Кейран, ходить с тобой в ресторан — все равно что пытаться пасти стадо диких котов. Я тебя прошу, отложи все и попробуй просто насладиться.

— Конечно-конечно, — спохватилась я.

Как раз подали горячее.

Я бы, наверное, подумала, что это обыкновенный стейк. У меня — с кровью, в окружении клубней ахетти и с традиционными килорскими специями, которые были подобраны так тонко, что заставили меня закрыть глаза от наслаждения.

Эта нарочитая простота среди всей вычурности заведения придавала особый шарм. И как ни странно, затем мне подали небольшую тарелку с рыбой.

Ну да, между мясом и рыбой я выбираю — все.

Повар не ошибся.

Дейран, как ни странно, тоже жевал свой стейк с кровью.

— У вас что, обыкновенная говядина?

— Да, домашний вариант, мраморность соответствует.

— О, вы могли бы прочесть мне лекцию о вкусе говядины.

— Уж не знаю, что скучнее, лекция про классификацию вкусов говядины или ваши изыскания про кристаллические лозы. Готов соревноваться.

— Будет вам, — примирительно сказала я. — Вы хотели наслаждаться.

— Ну, у нас еще десерт.

— Удивительный вечер, — произнесла я, когда мы с Дейраном вышли из ресторана в мерцающий огнями коридор станции.

Мясо напомнило мне про Килору, я снова погрузилась в воспоминания. И одновременно была тут. Рядом с ним. Что-то неуловимо поменялось. Он бы сказал, во мне осталось что-то человеческое? Или — что я наконец похожа на обычную женщину?

Или что там еще приберег этот огромный и клыкастый?

— А-ки Кейран! — раздался внезапно звонкий голос, разбивая наш уютный пузырь уединения. — Глазам своим не верю!

Я обернулась и увидела стремительно приближающийся вихрь из ярких тканей и звенящих браслетов. Мо. Всё такая же эффектная и неудержимая, как электрон на высшей орбите.

— Мо! — только и успела выдохнуть я, прежде чем она заключила меня в крепкие объятия.

— Посмотрите-ка на неё! — Мо отстранилась, окидывая меня критическим взглядом. — Док, ты выглядишь сногсшибательно. Прям светишься вся! И… ого-го! — её взгляд метнулся к Дейрану, — Теперь понятно, почему!

— Мо… — предупреждающе начала я, но она уже протягивала руку моему спутнику.

Опс. Поиграли в возлюбленных.

— Я Мо! Та самая, которой ваша очаровательная спутница когда-то собрала заново половину скелета. Потрясающая работа, между прочим — ни один сустав не скрипит! Ну, разве что в дождь… — она подмигнула.

Дейран, к моему удивлению, не только не смутился, но, казалось, искренне заинтересовался:

— Звучит как начало увлекательной истории, — он ответил на рукопожатие Мо с той особой грацией, которая, казалось, была присуща всем его движениям. — Дейран. И должен заметить, что работа действительно… — он сделал паузу, окидывая фигуру Мо профессиональным взглядом соблазнителя, — … впечатляющая. Такая реконструкция требует исключительного мастерства.

— О-о-о, да. Кстати, — Мо плавно переместилась между нами, беря обоих под руки, — вы же не собираетесь сейчас разойтись по своим стерильным каютам и писать отчёты? Только не говори, что в тебе совсем не осталось ничего человеческого, Аки!

Дейран приподнял бровь:

— Предлагаете альтернативу?

— У меня в сумке совершенно случайно оказалась бутылочка риванского. Разопьем? Вы не в курсе, что док обожает это рубиновое вино, как ты сказала тогда… «до краев наполненное солнечным светом».

Дейран повернулся ко мне с неприкрытым интересом:

— Аки Кейран, вот это да. Вы и вино?

— Видишь! — торжествующе воскликнула Мо. — Даже твой загадочный спутник заинтересовался! Ну же, Аки, составь компанию. Обещаю, что не буду рассказывать истории о том, как ты пела на станционном карнавале!

Так, Мо уже не остановить, я пробовала, и проиграла как минимум сотню раз.

Ну, риванское, так риванское, что уж причудливее?

У меня за последние четыре дня так пейзажи меняются, что я уже перестаю удивляться. Тхарим, переломанные пальцы, цепи, переодевания, теперь ресторан. Логично, что тут еще какая-то засада должна быть.

Мо просияла.

— Предлагаю продолжить в более уединённой обстановке, — мягко предложил Дейран, и в его глазах плясали искорки смеха.

— А вот и наш номер! — объявил Дейран.

Ну, размаха от него вполне можно ожидать. Он к такому привык.

Мо присвистнула, когда двери лифта открылись в премиум-секторе станции.

— Ничего себе! Я даже не знала, что у нас тут такие апартаменты есть.

Дейран провёл ладонью по сенсорной панели:

— Люблю… пространство.

Двери открылись, являя просторный номер с панорамными окнами и видом на чернющий и невероятный космос. А что, если все же рвануть от него? До Геянсы и брата каких-то два паршивых дня. Упаду в его объятья, расскажу, как на меня надели ошейник… И сдамся.

Я посмотрела на Дейрана. Он наблюдал за мной пристально. Хищник перед прыжком. Каждое движение понятно и отточено.

— И бутылочка, как я и обещала! — Мо торжественно извлекла из своей необъятной сумки тёмное стекло с мерцающей внутри жидкостью.

— Так-так-так, — протянула Мо, разливая искрящийся напиток по бокалам, которые хозяин пространства уже ловко расставил на столе.

В номере нашлась нехитрая закуска — вяленое мясо, сыр двух сортов, в общем, стандартный человеческий набор.

— А теперь рассказывайте. Куда путь держите? Только не говорите, что просто решили насладиться местной кухней. Аки постоянно протаскивает по мирам туда и обратно. Где, дорогая, ты еще не собирала позвоночников?

Я пожала плечами.

— Аскоральф, — беспечно ответил Дейран, принимая бокал.

Я наблюдала, как Мо замерла с бокалом в руке:

— Аскоральф? Первый раз слышу. Это где-то в дальних секторах?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Дейран.

— И всё-таки, — Мо покачивала бокал, наблюдая за игрой света в риванском, — Аскоральф… Никогда о таком не слышала. А я, между прочим, знаю все основные торговые маршруты.

— Некоторые места существуют за пределами известных карт, — произнёс Дейран, и что-то в его тоне заставило Мо прекратить расспросы.

Может, еще одна порция демонических чар?

Впрочем, у Дейрана хватило ума не соблазнять эту женщину. И на том спасибо.

После ухода Мо в номере царила уютная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением систем жизнеобеспечения. Я наблюдала, как Дейран устраивается в кресле у окна, не спуская с меня глаз. Было в его взгляде что-то… настороженное.

— Всё ещё боишься, что нарушу условия сделки? — я потянулась, устраиваясь удобнее на широкой кушетке. Какое же тут все мягкое. Чуть не утонула в ней.

— Скорее, размышляю о том, насколько дорого мне обойдутся эти два дня за каждый день твоего плена, — в его голосе слышалась насмешка. — Особенно учитывая твой исследовательский энтузиазм, эйлар Аки.

— О, не волнуйтесь, Дейран. Никаких вивисекций, — я невинно улыбнулась. — Только наблюдение, анализ и… эксперименты.

Он тихо фыркнул:

— Почему-то от слова «эксперименты» в твоих устах становится не по себе. Возможно, где-то я все же просчитался. Знаешь, к демонам очень быстро привыкают. Даже если моментально ты не попала под очарование, это ничего ровным счетом не значит. О, это было бы идеально. Ты нас всех вылечишь и останешься на Аскоральфе. Уверен, тебе там понравится.

— Не хочешь быть объектом изучения, — я сладко зевнула. — Но придется.

— Пока это очень далекая перспектива, и мне почти все равно, — он откинулся в кресле, но я заметила, как его рука непроизвольно дёрнулась к горлу — туда, где у меня недавно было кольцо-ошейник.

— Кстати, эйлар Аки, не пора бы тебе поспать? Завтра у нас по плану закупки. Это долго и скучно. Потребуются силы.

Глаза у меня и правда слипались.

— А вы? Будете сидеть и следить за мной всю ночь?

— Ну почему же. У меня, знаете ли, есть средства для спокойного демонического сна. Ну должен же я побыть хоть немного злобной тварью? А то у меня от собственной доброты уже во рту сладко.

Вы предпочитаете нашу с вами покупку с Заина или объятья демона… кто знает, что я вам открою о себе, а? Самые темные глубины.

Под покупкой с Заина он, видимо, понимал дурацкую цепь на талию. Вот и обновили.

— Злобная тварь у вас вполне получается. Мы с вами, договорились, кажется.

— Но вы так мечтательно смотрите в сторону двери, Акинель. К тому же, тут, насколько я понимаю, всего три дня до Геянсы на самом медленном космолете. Уверен, в столице вашего прекрасного Содружества вы найдете много союзников и помощников, да что там, вы прямо тут их найдете. Где вы там от эпидемии-то людей спасали? Крессия, Меррей… Не помню. В общем, целый мир за вас. Зачем мне так рисковать, дорогая? У тому же, смотрите, как прекрасно выходит. Влюблённый демон, охраняющий сон своей возлюбленной?

Ха. Я поверила, ага.

Дейран медленно приблизился, снова убрал мне волосы за ухо, едва тронул щеку ладонью.

— Может быть, все же предпочтете меня? Я держу крепко, и это приятно.

— Кому-то — да, Дейран Аскоральф, но не мне.

Дейран на миг прикрыл глаза и шумно выдохнул.

И вдруг разбил все очарование:

— Как хотите. Я был терпелив и предоставлял выбор. Меня даже упрекнуть не в чем.

Он совершенно спокойно сомкнул «покупку» на моей талии, а цепь обернул вокруг ввинченной в пол ножки кушетки.

— Спокойной ночи, эйлар Аки.

Хотела сказать что-то едкое про его хозяйские замашки, но неожиданно поняла, что действительно устала. День был… насыщенным. Глаза закрывались сами собой, и последнее, что я увидела — силуэт Дейрана на фоне звёзд за окном. Он спать не собирался.

— Параноик, — пробормотала я, проваливаясь в дрёму.

— Запараноишь тут, — донёсся до меня его тихий ответ. — Особенно с такой… непредсказуемой добычей.

Дейран который раз наблюдал, как она спит.

Она.

Самая удивительная женщина в обитаемой Вселенной, которую не купишь никакими походами по дорогим магазинам и ресторанам. У которой тысячи ответов и еще больше причин не отвечать.

— Кто же ты, Аки? Кто?

О, он не верил, нисколько, что она — просто целитель, отбившийся от дома. Он проверял. Помнится, она отлично держалась во всех этих шикарных нарядах — ни тени смущения, никакого сопротивления. Она такое уже носила.

И ресторан не вызвал в ней ни одной ноты недоверия. Но разве целители ходят по таким заведениям. Разве они знают с такой точностью назначение каждой десертной вилки? Кто же ты такая? И почему выдаешь себя за целителя?

Хотя нет, целитель ты тоже прекрасный, но… Это не все.

Спящая Аки прекрасна и почти безопасна. О, ему хотелось бы прямо сейчас прижаться к ней. Но возможно, еще не время. Да и беспокоит, все время беспокоит эта тайна.

Ее тайна.