Доведи демона. До любви и до ручки

Глава 17 Как увидеть демона насквозь

Аскоральф. Корни Арвы

— Хочу тебе кое-что показать.

Это интересно, что же я еще не видела удивительного в этом прекрасном мире? Честно говоря, мне обещали красоты, и ее тут настолько с избытком, что иногда дышится тяжело.

Дейран взял меня за руку, кто бы сомневался, что не упустит такой возможности, и повел к лестнице.

— Ты видела внешнюю часть Арвы, но у любого дерева есть корни. И наше Древо — не исключение.

Винтовая лестница уходила куда-то далеко вниз.

— О, вот он, момент истины, демон утаскивает девушку под землю, в ад, — я рассмеялась.

— Точно, как-то я и не подумал. Надо было обставить как-то поприличнее. Аки, вам полагается вырываться и звать на помощь по сюжету.

— Аааа, — я показала ему браслеты со светящимися прожилками, — боюсь, рациональная часть меня понимает, что упираться бессмысленно.

Я вдруг неловко шатнулась, и рука моего демона стала на миг крепче держать. Он оглянулся.

— Ужасно. Будем считать, это какое-то древнее непреодолимое заклинание. Но умом-то вы все понимаете? У любой жертвы тут наступает отчаяние, катарсис!

— Или срабатывает психологическая защита, и жертва думает: «А этот демон вроде даже ничего. Подружке-то совсем неказистый достался».

Дейран остановился, рассмеявшись, поймав меня в объятия, когда я снова едва не поскользнулась.

— Аки, вы очаровательны. Самое убийственное, что я начинаю понимать, откуда легенды — сейчас вы увидите и красный с черным мир, и светящиеся потоки, и чудеса, и жарко даже будет. Кажется, следуя сказочной логике, или вам придется все же продать мне душу, но тогда вас в конце концов ждет тот же ад, или…

— Или стать демоном. И об этой перспективе вы уже говорили.

Дейран вдруг перестал улыбаться.

Отпустил меня, и даже отошел на шаг, почему-то очень смутившись «сказки».

А потом вдруг произнес с наигранной веселостью:

— Если демон «ничего», кто знает, может и ад понравится.

— Боги, Дейран, только не варите меня сегодня в котле, я знаю, что плохо выгляжу, когда варюсь.

Мы оба расхохотались.

А потом демон вдруг решил, что не «понял» шутки.

— Аки, откуда у вас такой опыт?

Чем ниже мы спускались, тем становилось теплее. Лестница в конце концов уперлась в какую-то деревянную дверь, а за ней мне открылся еще один Аскоральф. Бордовые корни и светлячки. Как же здесь… уютно, что ли. Как и обещал Дейран, мир черный с красным — вокруг какие-то трубы и механизмы, все разных цветов, грибы, больше похожие на медуз. Все объекты с мягким свечением. Мы свернули на каменную дорожку, еще пару минут шли, и…

Если бы Дейран не держал меня за руку такой ласково-железной хваткой, я бы пожалуй развернулась прямо здесь. Вместо двери — зыбкая, чуть поблёскивающая перепонка, какой должна быть в хорошем кошмаре — или лаборатории демонического биотеха.

Воздух внутри оказался липким, влажным, полным спрятанных голосов. Такой воздух не дышишь — его пьёшь — по глотку, как зелёный настой чего-то подозрительно живого. Почва под ногами вздрогнула (или мне показалось?) — упругая, словно ткань, которая умеет помнить шаги. Я становилась персонажем чужих экспериментов.

Первая мысль — «а вот это уже перебор». Вторая — «почему это так… красиво?»

Вместо привычных стен — полупрозрачные слои, в них ползут огни и льдинки света, пульсируют водоросли. По потолку — шевелятся глянцевые, почти растительные пальцы: если бы у дома были нервы, они бы выглядели так. Какое же обилие растительной жизни!

— О, привет, Дейр, — это Ирта, и она очень занята.

И тут я поняла — меня привели в теплицу!

Я зависла на миг у порога, глядя по сторонам. Где тут выход — и есть ли он вообще, или тебя теплица просто переварит, и через неделю здесь взойдут странного цвета помидоры? В глубине — светящееся ядро, бьётся, как большое сердце. И Ирта — около него. Немножко похожа на зелёную медицинскую нимфу, немножко на кондуктора живого поезда. Разговаривает с этим своим разумом теплицы, и, кажется, выигрывает спор.

Когда она разогнулась, я успела заметить, что от нее к нам по полу несется что-то светящееся. Хочется убрать ногу.

— Ну что, показать ей мое хозяйство, а, наследник?

Тот кивнул, это единственное, на что его хватило. И отпустил.

А я уже тут, рядом с Иртой. И как же все интересно.

— Смотри, — кивнула девушка в сторону стены, которая только что подала ей пробирку с ярко-зелёной жидкостью. Та чуть пульсирует; внутри что-то живёт.

— Здесь климат-контур, — отчётливое профессиональное слово, как хирургический разрез. — Самонастраивается, по сути растёт вместе с урожаем.

Из стены выдвинулся «корень» — тонкий, на конце крошечные пузырьки, будто у водорослей. Ирта погладила его, а тот изогнулся змеей— одобряет.

— А вот здесь мои грибные фермы. Ты не думай, всё безопасно. Ну, если не трогать вон тот угол. Там гибриды, сами по себе мистификация — я сама с ними на «вы».

Во мне бьется, пульсируя, только одна мысль: тетушка Нейль пришла бы в лютый восторг! И, конечно, задала бы тысячу вопросов.

— Смотри, а там обыкновенные овощи. Хочешь, вырастим тебе лекарственный сад? Тут места хватит? Атерия? Успокоительный отвар. Или верайя? Поднимающая силы. Можно просто сказать, что тебе нужно и из какого мира.

— Я…

Ирта машет рукой.

— Растеряна, тут в первый раз все такие. Кстати, пойдем, я тебе Арву покажу. Хочешь прикоснуться к Арве?

В глубине теплицы действительно лежит знакомого цвета — бордовый с серебристыми прожилками корень. О, его я точно не боюсь. Я прошла к нему, положила руку на древесную суть Аскоральфа. Она отзывчиво засветилась.

— Ого! Ты ей нравишься. Попроси у нее что-нибудь. Попробуй.

— А как?

— Ну что-нибудь… Великая Арва, дай мне любви, или там, не знаю, хороший урожай. Что у вас там принято? Слушай, а ты говорила с Торвальдом про арвины, получилось?

Я тут же поймала обеспокоенный взгляд Дейрана.

Кажется, ему понятно, зачем я пошла в Долину.

— А… да.

— А, ну тогда хорошо. Ты знаешь, с твоим приездом она стала какая-то беспокойная. Да, я про Арву. Я бы на твоем месте правда что-нибудь у нее попросила.

Сияние распространялось от моей руки дальше и дальше.

Рука укуталась целительской силой, сама, я ничего не делала.

— Арвины…

Ощущение было такое, что меня всосало внутрь.

Где я, что я? Вокруг — столько света, и он окрашен.

Он розово-бордовый.

— Арвины? — голос удивлен. — Ты хочешь демона понять? Я дала тебе лучшего из моих сыновей на защиту, но ты его не понимаешь. Хорошо. Я прорасту и в тебе.

Я попыталась сказать, что не этого хотела, и мне нужно разгадать, что за болезнь у демонов. Но поняла, что не могу.

— Арвины — это эмоции и энергия. Соки твоего тела отныне будут такими, как у моих детей. Ты поймешь.

— Аки! Ирта, что происходит? Она же прямо обессилена. В последний раз я такое видел, когда Аки лечила отца. Эйлар Аки! — Дейран не просто обеспокоен, он, по-моему, на грани нервного срыва. — Аки Кейран.

— Я сейчас, — тихо на фоне говорит Ирта.

Готовая сорваться за лекарством.

И тут происходит то, что повергает и меня, и их в настоящий магический шок. Силы возвращаются! Сил столько, что я моментально просыпаюсь. Столько, что руки начинают мягко светиться от переизбытка.

Еще секунда, и все нормализуется.

Почти все. Потому что мир навсегда для меня изменился. Я вижу не просто Дейрана, я понимаю и его тревогу, и удивление. Испуг Ирты. И вот это все живое вокруг… Через все это тянется тонкими энергетическими нитями Арва.

— Аки.

Дейран тряхнул меня за плечи.

Нужно его успокоить.

— Да все в порядке. Просто «арвины» — это то, что я произнесла, когда Ирта сказала «попроси». Кажется, я не уверена… но кажется… я их получила.

Ирта села на землю в удивлении.

Дейран посмотрел на меня так, словно я, прямо скажем, сошла с ума. Но понял, что я не шучу и не притворяюсь.

— Поздравляю. Теперь ты человек с Арвой внутри. Скажем честно, первый и единственный выживший. Ни одна раса не переваривает арвины.

— Это правда, — вставила Ирта. — Ой, зачем я с тобой про них заговорила. Если бы знала, что Арва вот так исполняет твои желания, сразу.

— Есть хорошая новость. Арва для тебя больше не токсична. А погоди ка…

Дейран совершенно нелогично полез целоваться, и я поняла, что ощущения… Просто стирают меня. Это было настолько ново, неожиданно, чувственно, эротично, ласково, на меня обрушилась не только его страсть — все его эмоции ко мне.

И это — так сильно, что невозможно противостоять.

Дейран оторвался от меня, оцепеневшей от ужаса и одновременно задохнувшейся от восторга.

— Похоже, теперь она умеет любить, как демон, — констатировала Ирта.

— Главное, чтоб не с тем же исходом.

Я замотала головой.

— Нет-нет, болезнь — это не арвины, не они…

— Так. Чего я еще не знаю, моя дорогая эйлар Аки?

Аскоральф. Замок

Эрма посмотрела на меня с сомнением, усадила около себя на диван.

— Ты уверена?

Я покачала головой.

— Нет, не уверена. Но судя по тому, что я вижу связи между вещами и твою кровеносную систему, опутанную корнями, возможно, да. Сосуды у тебя, например, расположены как-то весьма странно, а еще у тебя прямо броня из корней. Клетка. Это нормально? А еще между тобой и Дейраном такая провисающая чуть светящаяся ниточка — из сердца в сердце.

Я улыбнулась, посмотрев на Дейрана.

Тот никак не отреагировал.

А еще я вижу связь между нами, и это тот еще канат, но это, извините, пока моя печаль.

— Ни один научный трактат такого не описывает точно. Остальное в норме?

— Ну, температура, видимо, чуть повышена, как после масштабного исцеления, магические потоки в норме и даже чуть расширены. Я в порядке. Просто вижу взаимосвязи. И к этому, если честно, надо привыкнуть. А почему ты в ужасе, риану Дейран?

— Похоже, к целительской эмпатии добавилось демоническое чувствование эмоций. Только раньше ты его включала и выключала вместе с магией, а это, милая моя, как зрение. Не выключишь, — «обрадовала» Эрма. — Ну и как тебе демоническое могущество без демонической оболочки?

— Остро.

— Что?

— Чувствую все очень остро.

— Привыкай. Сама попросила.

Я снова улыбнулась, на этот раз совершенно механически.

— Смотри, чувствовать эмоции могут все демоны. Так, как ты сейчас. А арвины видят некоторые.

Дейран сел возле меня.

— Опиши, что видишь. Что я чувствую, Аки Кейран?

— Это обязательно?

— Непривычно быть объектом изучения? Попробуй. Надо понять.

— Аааа, ты думаешь, у меня могут быть галлюцинации.

— Видения, — улыбнулась натянуто Эрма.

Я посмотрела на Двенадцатого. Тот был, кажется, абсолютно готов к любому препарированию собственных эмоций. Такой расслабленный. Внешне.

— Ты многослоен. Состоишь из внешнего спокойствия. Но внутри — смесь тревоги, сомнений, печали и… ты точно хочешь?

Дейран кивнул, на этот раз усмехнувшись. Ирония ему не изменяла даже сейчас.

Я на секунду замешкалась.

— Кажется, я бы это обозначила, как яростное желание обладать.

Эрма хихикнула.

— Отлично. В нем практически все демоны видят обычно только верхний слой.

— Боюсь, между нами кое-что случилось, и это больше невозможно, — я кратко зажмурилась, словно ожидая удара, которого, разумеется, не последовало.

Седьмая посмотрела на брата.

— Она ведь не про секс.

— Нет. Есть куда более интимная вещь для целителя, Эрма. Это называется — целительский экстаз, когда один лечит, а второй отдается процессу без сопротивления. Я так умею, благодаря сотням лет магических практик, да и… целитель мне глубоко симпатичен, скажем так. Ну вот я и… сделал хорошо. На свою голову. Теперь привет, меня будут читать как открытую книгу. Потому что след целительской власти над пациентом всегда остается.

— Да, брат. Похоже, ты влип.

Дейран рассмеялся.

— Ага. Почти тридцать дней назад. На одной крайне неприятной планетке с пошлым названием. В свою защиту могу сказать одно — устроил я себе такое по собственному желанию. И да, не рассчитал последствий. Аки! Посмотрите на меня.

Я посмотрела.

— Вы все правильно поняли. Только еще не научились понимать, что доминанта в данный момент. Час назад была тревога и печаль, это точно. А сейчас, пожалуй…

Дейран не закончил, потому что мы все прекрасно поняли, и щеки мои буквально вспыхнули.

— Это давно — так?

— Примерно с момента нашей с вами сделки, — абсолютно не увиливая, заявил демон. — И да, оно лишь усиливается. Природа демонической сделки такова, эйлар Аки. Связь никуда не денется, договор расторгнуть нельзя.

— Это значит, вы будете желать меня на сегодняшний день, — я быстренько умножила на два проведенное с ним время, — еще как минимум шестьдесят дней?

— Нет, все хуже, Аки. Всегда. Вы — моя первая сделка. Это как первая любовь.

— Погодите, вам же пятьсот лет. Больше.

— Это неважно, — вмешалась Эрма, — у меня за спиной нет ни одной сделки с человеком. Или другим гуманоидом. И Дейран вообще не склонен был их заключать.

— А сейчас их у меня уже две. Одна привела к чтению моих эмоций, вторая — даже не знаю, к чему приведет. Вы опасны, Аки.

— Это была сделка? — удивилась Эрма.

— Ну, не по всем правилам, но вряд ли можно устоять, если тебе предлагают выздоровление и не просят ничего. Я же не знал, что она, как заинец, и в каждом договоре с Акинель есть мелкий шрифт.

Дейран рассмеялся.

— Брат, ты помнишь, о чем мы говорили?

— Помню. Эрма, но скажи, какая разница? У меня еще есть шансы выиграть все. А вот себя я уже проиграл.

— Так. Что ж. Придется поискать свидетельства того, что есть арвины.

Эрма посмотрела на меня с сомнением.

Ушла в дальнюю часть библиотеки, а вернулась со стопкой книг. Большой стопкой. Которую мы стали разбирать. Дейран заходил пару раз, но на этот раз, кажется, отпустил меня, хоть и недалеко. Я смотрела на «канат», натянутый от него ко мне — он не ослабевает, тут нет компромиссов.

Эрма приносила еще свитков, книг, мы разбирали, шло время, купол библиотеки темнел.

Все, что мы нашли, не выдерживало никакой критики — про арвины почти не было информации. Ну да, у всего народа Аскоральфа галлюцинации.

Поэтому, когда Эрма в очередной раз поднялась, чтобы пойти к дальним стеллажам, я уже хотела ее остановить, но…

Она вздохнула, а выдохнуть не смогла, просто закрыла глаза и свалилась.

Беспокойство. Отметила уже где-то почти во сне. Чужая магия.

Я почувствовала ее следы. И да, ничего не услышала. А через секунду на мою голову опустилось что-то очень тяжелое.

Дейран практически перепрыгнул стол.

Присел около Эрмы. Та медленно открыла глаза.

И почти сразу их расширила.

— Иди! Аки! Первый и Третий. Я их видела. Я в порядке! Иди.

— Эрма.

Он помог ей подняться, ощупал всю. Сестра действительно почти не пострадала, ее просто свалили сонным. Дейран оглядел помещение.

На столе, за которым девушки работали, лежал увесистый том, а на корешке виднелось бурое пятно крови.

Итак, его целительницу грубо шибанули по голове.

Дейран закрыл глаза.

Гнев буквально душил.

— Дейран, иди! Полагаю, ты знаешь, куда.

Демон кивнул. О, он знает. И да, он предупреждал.