Доведи демона. До любви и до ручки

Глава 23 Огненная

Аскоральф. Замок

Я повертела в руках ветку.

Ну и как тебя запустить в себя?

Села в свой излюбленный угол у окна и пытаюсь понять, что сделать, чтобы во мне была эта ветка. Листья жевать? Как-то не магично.

Прям вот пропустить внутрь себя ветвь, используя целительскую энергию?

Нее, это смертельно опасно.

Цветок понюхать — вдруг вдохну, и все произойдет?

А! Догадалась. Соки же. Соки. Чтобы говорить с ней на равных, ну практически, нужно, чтобы ее кровь была во мне, а моя — в ней.

Все просто. Но.

Я взяла со стола — хорошо, что оставила недалеко, нож для резки растений. Да, надрез на руке лучше бы скальпелем, но уж что имеем. Ай. Больно.

Я вдавила в середину ладони ветку с соком.

Стало еще больнее.

А куда… куда все уплывает?

Браслет на правом запястье Дейрана отчетливо послал магический импульс.

Да быть не может, она же в покоях!

Ни один братец не достанет.

И казалось бы, можно поговорить с Эрмой.

Он мгновенно напрягся.

— Дейран, что случилось?

— Ничего хорошего, — это уже вскакивая.

Как преодолел расстояние до комнаты, сам не помнит. Аки нашел перед окном. Коммуникатор рядом, отлетел, видимо, когда рука упала на пол. Рука… Ветка рядом. Кровь?

Аки Кейран, что происходит?

Незамедлительно схватил на руки, но девушка даже не проснулась.

— Аки. Акинель!

Вошедшая следом за ним Эрма подобрала ветку. Посмотрела на нее, на кривой нож в углу. Усмехнулась.

— Ушла, да?

— В смысле?

— С Арвой ушла говорить, — Эрма подошла, разомкнула ладонь Акинель, с кровавым надрезом, в котором виднелся серебристый сок. — Я о таком читала. Это способ, один из способов говорить с Арвой.

Дейран уложил Аки на подушки.

Потрогал шею, нащупал пульс.

— Словно спит.

— Вот и не буди, она все сделает верно и проснется. Не ожидала, видимо, что сознание потеряет. Дейр, ну что ты дергаешься?

— Это невыносимо. События просто не останавливаются со вчерашнего дня. Сначала спасение отца, меня через Арву, потом Торвальд и Фела, теперь это. Честно скажу, я к такому уже не готов. Меня, впрочем, никто не спрашивает. Я привез целителя! А тут…

Дверь распахнулась и грохнулась о стену.

Ингвер просто вбежал в покои брата.

— У нас чужак. Практически под замком. Человечка.

Дейран и Эрма переглянулись.

— Я предупреждала, — улыбнулась Эрма.

— Моя расплата за эту сделку все ближе, я так понимаю. Ну что, пойдем полюбуемся на гостью?

Эрма и Дейран «гостью», безошибочно вычислившую единственную безопасную площадку для посадки — практически под замком, узнали сразу. Как и ее космолет.

— Ласточка. Наджелайна, — констатировала Эрма. — Интересно, кто это?

— Кто угодно. Говорить пойду я, — заявил Дейран. — В конце концов, эйлар Аки здесь исключительно из-за меня.

— Ты понимаешь, Дейран Аскоральф, что у тебя очень шаткое положение? Похищенная тобой женщина без сознания. По всем человеческим законам с тобой поступить нужно не самым гуманным образом. А если там какой-то огненный?

— Вот огненный как раз и мог нас вычислить и явиться. Вернее, огненная.

— Откуда знаешь?

— Читал в заметке. Единственная, кто приехал. Тогда.

Эрма кивнула.

— Ну, Дейр, давай.

Аскоральф. Площадка перед замком

Снег скрипел под ногами. Дейран посмотрел на Ласточку, сейчас она была очень близко. Так, что фактически упиралась в него. Ни одно признака присутствия человека. Только металлическая черно-синяя птица с острыми крыльями на снегу.

И больше ничего.

Дверь в космолет демон прекрасно видел. А вот следов около нее не было. Неужели чужак еще внутри? А может нет?

Как же тихо.

И что теперь делать?

— Эй, выходи. Тебя тут никто не обидит, обещаю.

Тишина.

Дейран напряженно вглядывался в космолет. Но буквально ни звука, ни движения. И это явно нападение, хоть еще непонятно, почему. Демонстративное нападение на Аскоральфов. Неприкрытое. Абсолютное.

Тень, конечно же, мелькнула сразу сзади.

Дейран повернулся, и первое, что увидел — кончик меча буквально у собственного лица. Воительница, как и все женщины Наджелайна, была небольшого роста. Это радовало. Ее разноцветные, всех цветов огня — от черного до светло рыжего волосы были сверху собраны в подобие прически, а внизу в них болтались еще и рыжие и темные перья.

Взгляд — острый, прямой.

Ох, не привыкла эта женщина к компромиссам. Одета просто, костюм явно геянсанский, туго обтягивает фигуру, предназначен фактически для любой погоды. А самое главное — по ее черному магическому клинку медлительно течет огонь.

Дейран отступил на шаг, показал ладони.

— Тален, пожалуйста…

От упоминания своего имени она только сощурилась. Но положения клинка не поменяла, более того, не глядя, таким движением, которое Дейран и у тысячелетних воинов редко видел, столь отточено, вынула из ножен второй.

Если эта женщина учила Акинель держать в руках мечи, то плохие новости обеспечены для всех демонов.

— Тален, мы тебе не враги.

— Кто ты? Слуга, господин?

— Меня зовут Дейран Аскоральф, — произнес демон.

Тален улыбнулась, но это была змеиная усмешка. Она сделала мечами синхронное движение вперед, выпад. И на Дейрана моментально полетели два небольших огненных дракона.

Демон сотворил щит.

Но перед ним выросла целая стена огня. И такая же — за ним.

— Значит, Дейран Аскоральф.

Воительница прокрутила свои широкие и не очень длинные клинки в руках. Пошла по дуге.

— А скажи мне, — отчертила на снегу мечом линию, и по ней моментально потек огонь. — Не встречали ли ты девушку с целительским даром?

— Встречал, — демон увернулся от очередной огненной атаки, — я увез ее с планеты с именем Тхарим с переломанными пальцами. Может, тебе известно, кто мог такое с целителем сотворить?

— А потом, кажется, вы поехали на Заин.

Тален убрала мечи в ножны, но выдыхать было рано, потому что в ее руках сформировался огненный шар. И судя по движениям, обращалась она с ним мастерски.

— И что же ты сделал, Дейран Аскоральф?

Со стены раздался голос Эрмы:

— Дейран, да что ж ты в нее хоть сонным не шарахнешь?

— Боится, — подхватил Ингвер, — что эйлар Аки его чем-нибудь покрепче шарахнет.

Тален улыбнулась. Широко и хищно.

— Ну чем же она шарахнет, если ее мечи у меня. Пока, — и тут же обратилась к Двенадцатому. — Так что на Заине, Дейран Аскоральф? Я тебе очень советую не врать.

— А что тебе нужно знать? Что я купил ей теплой одежды для поездки сюда? — Дейр поддразнивал, держа наготове очередной щит. — Или что мы оформили документы… соответствующие?

Тален кинула свой шар, и разгорелся он ярко.

Дейран едва увернулся.

Правда, сейчас он уже понимал, что пусть и жестокая, но все это игра.

Слишком хорошо Тален знала, что раз со стены в нее летят лишь слова, а не копья, никто не желает зла.

— А что было потом?

Тален наступала.

Дейран неожиданно скользнул по снегу.

А затем и упал. Приподнялся на локтях, видя, как противник творит очередной шар.

— А потом была Калата. Тебе Мо сказала про Аскоральф? Я ей специально ниточку оставил. Думал, вдруг кто-то будет искать Аки Кейран. Она ведь спасла несколько миров. А за ней…

Тален схлопнула шар, не доформировав.

Встряхнула ладони — видимо, от излишнего жара, подала руку Дейрану.

— А за ней пришла только я.

Аскоральф. Замок

И что это за место, интересно?

Берег, река. Песок — чуть красноватый. И бордовый кустарник на другом берегу.

А где же сама Арва?

Женщина, красивая, молодая, шла ко мне по берегу. На ее платье, бордовом с серебристыми переливами, отчетливо был виден рунный рисунок.

Подошла она неестественно быстро.

— Здравствуй, Арва.

Я не чувствовала ни желания преклоняться, ни волнения. Только любопытство.

— Так вот, какая ты. Знаешь, отсюда видно только энергию. А ты красивая. Хочешь, дам еще подарок?

Она коснулась моих волос.

— Я хочу ответов.

— Ты прошла много, но вопросы у тебя все не те. Зло, зло дремлет. Я умру, Аки Кейран. И умру скоро. А ты должна жить. Потому что в тебе — жизнь моих детей. Проси помощи. Проснешься, поймешь, у кого. Да… Хочешь знать, почему нужно с тобой говорить?

Она подошла близко-близко.

И вдруг ударила мне ладонью в грудь. Выбила весь воздух. Я увидела, как внутри, от сердца ползет, разрастаясь, пятно серебристого света.

— Эта сила Арвы. Сила победить. Но получишь ты ее, лишь когда станешь одной из моих дочерей. Я сотворила демонов. Они — мои дети. Аки, смирись, мир развалится под твоими руками.

Я попыталась вдохнуть.

— Сердце, — сквозь муку, — плачущее сердце.

Она рассмеялась.

— Когда потеряешь своего защитника, все поймешь. Когда вернешь — все сможешь.

Я раскрыла глаза.

Как же досадно-то, а? Вопросов только больше. А ответов нет. Игры какие-то. Да еще и Дейрана мне пророчит потерять. Что за…

— Аки? — отвлек меня знакомый голос от бури чувств, в которую ввергла Арва.

Я села, повернула голову и застыла.

— Я определенно сплю, — констатировала я спокойно. — Этого просто быть не может.

Но горячие руки Тален обхватили меня, обнимая.

— Аки, девочка моя, с тобой все хорошо. Как же это здорово.

Я подняла глаза.

В дверях стоял Дейран Аскоральф.

Улыбался.

Спокойно, безоблачно.

Тален местную кухню оценила. Ела с удовольствием, спокойно поглядывая на чинных своих собеседников, которые рядом с ней, живой и подвижной, казались каменными изваяниями. Все повторилось — лекция про Древо, представление Хранителю и Ингверу.

Кто действительно был в восторге от Тален, это Эрма.

Сестра Дейрана смотрела на огненную с неподдельным восхищением.

Я, впрочем, тоже.

Вырваться от Лотора, бросить на него детей, преодолеть такой путь. И все ради того, чтобы посмотреть на меня и этих рогатых. Снова я увидела, как отличаются те, кто предпочитает путь Шелковых Пут и те, кто заковал себя в Сталь. Ингвер, возможно, мнит, что он свободен, но в итоге очень зажат. Искренняя улыбка Эрмы ему недоступна.

Про Первого и Третьего я и вовсе молчу.

Да, кстати, они за столом не проронили ни слова.

Теперь уж точно им не до глупых препирательств. С братом они спорили по привычке, да и понятно, что он привязан к семье и чтит традиции. Тален — совсем другое дело. Будут задирать меня, она разнесет весь замок. Просто спалит к чертям.

Огненный маг — сила страшная.

— Ну и что вы собираетесь делать? — спросила она.

— Хотел спросить у вас совета, риану, как говорит ваша родственница, это ведь ваш титул, верно? — начал Хранитель, и мы все замерли.

Тален кивнула.

— Риану, мои дети еще не верят в неизбежный итог. Но я нахожусь внутри Арвы, и знаю, что она с трудом удерживает себя в нашем мире. И скоро развалится. Буквально, по частям. А вместе с ней — наш мир. У нас, может, остался месяц. Или того меньше. Горы проснулись. Пространство скоро начнет комкаться. Что бы вы сделали? Пытались уцелеть тут и сохранить то, что дорого?

Тален покачала головой.

— Нет, ребята, я бы готовилась покинуть планету. В любом случае. Если на не развалится, можно вернуться в любой момент. То, что нам дорого, это прежде всего те, кто нам дороги. Вас сколько вообще?

— На данный момент три племени. Это не более ста тысяч демонов.

— Совсем немного. Небольшой город на Геянсе. Можно обойтись примерно пятнадцатью большими эвакуационными судами. Ммм.

Я видела, Тален уже начала решать.

И да, Хранитель озвучил неприятную, но правду.

Следующий приступ он не переживет.

Что произойдет с Арвой — мы не знаем. Насколько они связаны энергетически — непонятно. Но Хранитель — одна из основ этого странного мира.

В образовавшейся тишине раздался совершенно спокойный голос Эрмы:

— Я никуда не поеду. Я останусь с Ормундом.