Доведи демона. До любви и до ручки

Глава 2 Рабыня демона

Космос. Странник

Не прошло и трех минут, а Дейран спросил, не хочу ли я хоть немного вымыться.

— Тебе, должно быть, самой неприятно. Космолет удобен для длительных перемещений, потому да, душ тут тоже есть. А водой я запасся. Да, и одежды тоже купил. Конечно, в том мире, где мы были, с изысками беда, и все это больше похоже на холщевый мешок, чем на платье, но хотя бы чистое. Я знаешь, кругами возле тебя два дня ходил. Амулет настойчиво указывал на тебя, но верить… не хотелось как-то.

Я пожала плечами. Мне и самой не хотелось. Может, даже хорошо, что я не видела своего отражения.

Душ был, конечно, особенным наслаждением. Не мылась я несколько месяцев. Сколько, четыре, пять? Счет дням я давно потеряла.

После душа, никак не могу привыкнуть к этим живым стенам, но пришлось, корабль раздвинул створки, словно пальцы, и показа мне зеркало во весь рост.

Ну что ж, чего и следовало ожидать, выгляжу я изможденной. Фигура значительно тоньше, чем обычно. Ноги — спички, живот впалый, зато талия — очень тонкая. Неожиданно тонки запястья и щиколотки. Пальцы, мои ровные тонкие белые пальцы. Даже не думала, что я их так люблю. Ну и конечно, тонкая шея, заостренные скулы, чего вы хотели после таких нескольких месяцев на заштатной планетке без названия, и без того большие глаза нынче огромны из-за синяков вокруг них.

Амулет постарался качественно.

Волосы волной спускались аж до поясницы, мои темные волосы с наследными магическими прядками — у меня зеленые, яркие. В целом, фигура анорексична, конечно, но я не выгляжу ушатанной в хлам, такой, что сейчас прям в обморок, и то спасибо.

Снова, видимо, амулету.

И его владельцу.

Синее шерстяное платье мне было немного велико. Ничего такого, не мешок. Простой крестьянский вариант, фигура — треугольник да вышивка по краям просторных рукавов. Вполне выделяло тощую фигуру. Оверсайз, ага. Лишь бы с плеча не слетело.

— Н-да, — осматривая меня, протянул демон. — Хочется тебя накормить и переодеть. И даже непонятно, в каком порядке. Что ж, попробуем логически. Я, конечно, решил, что первое, чего ты захочешь, это горячий душ. Но возможно, теперь нужно поесть? Или пока энергией сыта?

— Поесть, — голос предательски дрогнул.

— Если я сейчас спрошу о твоем рационе, то мы, пожалуй, вернемся, и я их все же перестреляю. Так что давай просто сядем за стол. Расскажи мне, что ты обычно ешь? Полагаю, если ты у тебя обычная человеческая анатомия, то… овощи, мясо? Сейчас нужно не слишком налегать на еду. Боги, я же с целителем говорю. Не могу привыкнуть. Ну очень в плачевном состоянии ты была… Ясно. Пока в растерянности. Хорошо, смотри, я предпочитаю запасаться моментальными обедами. Это когда открыл контейнер, а оно уже нужной температуры. Ты такие видела? Итак…

Он повернулся к стене, и корабль немедленно раздвинул свои живые створки, показав все великолепие. Полка была занята контейнерами. Сколько их было там? Около двадцати.

— Смотри, тут есть традиционные яйца курлазапра с перцем. И вот еще ахетти и говядина… И…

— Ахетти, — указала я на любимый овощ, раз уж мне дали выбирать.

— Что будешь пить? Вода, вино, сок? Думаю, я тебе плесну немного вина. Совсем чуть-чуть.

— Я бы предпочла воду.

— Резонно. Поили вас тоже через раз?

Я не ответила. Сам сказал, что лучше не знать. Демон расценил мое молчание как-то иначе, видимо. Как попытку снова отгородиться. Он по-хозяйски, небрежно сервировал стол, быстро расставив контейнеры и коробки с водой и вином.

А затем широким жестом пригласил к трапезе.

У меня к тому моменту желудок скручивало уже. И тот даже призывно и громко заурчал.

— О, — демон рассмеялся. — Надо торопиться.

Он открыл мне контейнер. В нос ударил запах жареной ахетти, сыра, грибов и мяса. Я чуть не расплакалась. Как же мало нужно для счастья.

— Все хорошо? Есть еще. И если что-то не так, в ближайшем мире купим столько, сколько захочешь. Договорились?

Вкус показался мне божественным.

— А куда мы летим? — поинтересовалась я после того, как расправилась с половиной порции.

И, о, это было прекрасно. Настолько, что я почти забыла про демона и странный живой корабль.

— Для начала — на Заин. Там нужно будет оформить право собственности, — беспечно отозвался демон. — Затем где-то пополнить припасы, ну а потом мы полетим к пункту назначения.

Я аж водой поперхнулась.

— Право собственности? На меня, полагаю.

— Именно.

Я сощурилась. Ага. Значит, тот, кто не признает методов Женщины с неизвестной мне планеты, сам не прочь побыть рабовладельцем, да? Как-то в голове не укладывается. Он кажется совсем другим. Но это, вероятно, еще и потому, что до сих пор я не проявляла признаков непокорности. Спокойно, Аки, он же демон.

Кто ж его знает, что у него в голове.

— Объясню, пожалуй, линию своего поведения, — отозвался Дейран, увидев, вероятно, мое замешательство. — Видите ли, я вас практически искал по слухам. Прибываю на станцию Калата, и что я слышу? «О, вы не знаете? Два года назад здесь была Акинель Кейран!» — он спародировал восторженный голос. — «Представляешь, целый этаж больных какой-то загадочной дрянью, и всех спасла. Кроме первого».

— Не напоминайте, — я поморщилась. — Если бы я раньше поняла… А потом все эти почести. Было так стыдно.

— О, но это только начало, — он усмехнулся. — Залетаю на Крессию — и что же? «Великая целительница Акинель спасла нашего Верховного! Прекратила гражданскую войну! Установила мир во всём мире!» — он картинно взмахнул руками. — Я чуть не подавился чаем, когда это услышал. При этом никто не может внятно описать, как выглядит Акинель Кейран, и в какой момент она исчезает. А еще, вокруг нее всегда — разговоры про демонов.

— Вы преувеличиваете…

— Я преуменьшаю! А история с тем караваном в пустошах Мейры? И снова, ты выясняешь что-то про мою расу. Всегда. Акинель Кейран. Гениальный целитель с нездоровым интересом к демонам. Спасает всех, кого может. А потом исчезает, и ее еще никто не нашел. Кроме меня. Аки, ты мне очень нужна. Дело у меня важное и деликатное. Впрочем, ты, наверное, и сама заметила, учитывая, что на тебе — реликвия Аскоральфов. И нет, я не хочу ее обратно. Я просто подчеркиваю, что для меня это важно. Так вот, учитывая твою манеру постоянно убегать и то, что ты, а это видно, очень умна, у меня есть нетривиальная задача доставить тебя… в мой домашний мир. А потому да, право собственности и все, что из этого вытекает. Будешь умницей, я подарю тебе свободу очень быстро.

Он улыбнулся.

— К тому же, нельзя не учесть, что моя раса — твой жгучий профессиональный интерес. В общем, не пытайся сбежать, не делай глупостей, и ты обязательно будешь вознаграждена.

— Но меня…

— Не интересует золото и почести? Я знаю, я тебя очень долго изучал, поверь. Я дам тебе больше. Я дам тебе сведения, расскажу все, что знаю о собственной расе, нашем мире, ну и о том, как лечить нас и подобных.

О, кажется он знал, на что надавить.

— Мальчишку на Калате ты упустила именно поэтому. Он был наполовину моей расы. С тех пор у тебя пунктик насчет нас. Угадал?

Я кивнула. Чего уж тут отпираться.

Дейран хищно улыбнулся.

— Ну вот. Почти договорились.

Корабль немного поменял внутреннюю окраску. Из пугающе-красного стал местами темно-фиолетовым, местами — розовым. Его стены, которые я теперь трогала с неподдельным интересом, а затем зарисовывала уходящие в потолок ребра и «мясистые кушетки», его стены были теплы, как у живого существа. Так же приятно было в детстве, когда я ложилась на лошадь. Мне мама показала, как почувствовать коня — всего, под собой, лечь и чувствовать, какой он мощный и живой.

Странник, кажется, реагировал на мои эмоции.

Во всяком случае, однажды его розовая лапа, похожая на те путы, в самом начале путешествия, остановила и поднесла мне укатившийся по неосторожности стилус. Так как пока меня абсолютно все радовало в окружающем мире, где меня не калечили и даже давали есть и мыться, а главное, изучать окружающую действительность, эмоциональный фон был радостным. А кораблю это, похоже, нравилось.

Дейран наблюдал за мной, я записывала и зарисовывала все вокруг, пробовала говорить с кораблем, он, кстати, менял цвета и убедившись, что мне нравится посветлее, приобрел нежно-сиреневый оттенок.

— Заигрываешь, старина, — насмешливо спросил Дейран, видя мои потуги наладить контакт. — Спорим, ей нравятся более анатомически человеческие мужчины. Я — подхожу больше, — поддел он.

И корабль — обиделся! Под Дейраном немедленно всосалось в пол кресло, и напыщенный демон оказался пятой точкой на полу. И расхохотался. Я смеялась вместе с ним, а Странник сначала переливался всеми своими тревожными багровыми оттенками, а потом — вот назло, установил нежно-розовый с сиреневым градиентом по всей командной рубке.

— О, это почти измена, — еще раз рассмеялся Дейран. — Слушай, похоже, ты ему нравишься. Даже очень. Я еще ни разу не видел, чтобы у него возникали столь нежные чувства к моим спутницам, а их тут немало было…

Он осекся, посмотрев на меня.

Кажется, демон попался.

— Немало — это…

— Мужчины не говорят о таком.

— Больше сотни?

— Ну… я живу уже долго. Да, больше.

— Что, меняя как перчатки?

— Мне скучно. Мы, демоны, долгожители, эйлар Аки. И, если постараемся жить долго, лишены обычных человеческих чувств. И потому, от скуки…

— Вы разжигаете войны, сталкиваете лбами правителей…

— Ну да, или просто девушкам показываем небо в звездах, какого они не видели до и вряд ли увидят после. Это… безопасно. И гораздо более безопасно, чем устраивать войны.

Кто бы спорил.

Заин. Регистрационная

Заин встретил нас удушливой жарой и запахом специй, перемешанным с вонью нечистот. Я поморщилась, когда мы вышли из космопорта на одну из центральных улиц — если можно было назвать улицей эту извилистую тропу между покосившимися строениями всех мыслимых архитектурных стилей.

Зеленокожие четырехрукие местные жители сновали туда-сюда, их кожа отливала болотными оттенками в свете двух тусклых солнц. Они были везде — торговали, орали, спорили на всех языках обитаемой Вселенной. Между ними лавировали представители десятков других рас — от высоких андорианцев до приземистых шаари.

— Добро пожаловать в самую ужасную дыру Вселенной, — провозгласил Дейран, и схватил меня за локоть, когда я застыла, разглядывая неоновую вывеску «Самые честные документы! Быстро! Дорого!». — Здесь можно купить и продать что угодно. Или кого угодно.

Я поёжилась. Воздух был горячим и влажным, но по коже пробежал холодок. Мимо протащили связку каких-то существ — не то рабов, не то товар. Никто даже не обернулся.

Попытка выдрать руку из пальцев демона успехом не увенчалась. Он наклонился к моему уху.

— Мне расценивать это, как побег?

Я моментально развернулась, чтобы запротестовать хоть как-то — сказать, возмутиться, но все было без толку. Видимо, у локтя останутся синяки от его горячих пальцев.

— Сюда Содружество Пятнадцати Планет не добралось. Потому тут и нет законов, — тихо рыкнула я.

— О, законы есть, — усмехнулся Дейран. — Просто они… гибкие. И все они продаются. Как и всё остальное на этой благословенной планете. Кстати, неужели ты веришь в Содружество?

— Приходится, — снова попытавшись освободиться, шепнула я.

Ну да, когда твой собственный брат — президент того Содружества, сложно в него не поверить. Но Дейрану этого знать пока не обязательно.

Содружества тут нет. Законов нет. Родителей нет.

Родной Килоры нет.

Слава богам, хоть ахетти есть.

Из ближайшей забегаловки пахнуло чем-то острым и пряным. Я различила вывеску «У Марты — лучшие деликатесы с пяти планет». Судя по позеленевшим лицам выходящих оттуда посетителей, «лучшие» было весьма относительным понятием.

— Идём, — Дейран потянул меня к тем документам, будь они неладны. — Нам нужно посетить одно… учреждение. И желательно до темноты — ночью тут становится действительно интересно.

По его тону я поняла, что определение «интересно» здесь имеет весьма специфическое значение.

Очередь извивалась змеёй по грязному коридору. Спёртый воздух, пропитанный страхом и отчаянием, давил на виски. Я старалась не смотреть по сторонам, но эмпатические способности целителя предательски обострились — каждый стон, каждый всхлип отзывался болью. Высокий орк впереди дёрнул цепь, его раб — совсем мальчишка — споткнулся и упал. Я рванулась вперёд, но Дейран удержал меня.

— Не вмешивайся, — его голос был тихим, но твёрдым. — Здесь это обычное дело.

— Обычное? — я попыталась вырваться. — Чем тут лучше, чем на той загаженной планете с неграмотными пастухами?

— Для тебя — исключительно тем, чья ты. Кстати, ты не думала, что неграмотные пастухи могут быть и тут? И без документов тебя просто заберут у меня — если неясно, кто ты, значит, точно товар, Аки Кейран.

— Я и так буду товаром.

Дейран поцокал языком.

— О, нет, эйлар Аки. Вы будете моим личным сокровищем.

— Что за слово такое — эйлар? Второй раз я его от вас слышу.

— Целительница. Не просто. Высший мастер, как говорят в вашем кольце миров.

Я зло усмехнулась.

— Настолько высший, что…

— Следующий! — закричала зеленокожая тетка из кабинета.

Очередь продвинулась. Мы оказались у пыльной витрины, за которой поблёскивали ошейники — от грубых железных до изящных, почти ювелирных изделий.

— Выбирай, — Дейран кивнул на витрину. — Можешь просто ткнуть в любой.

— Нет.

— Аки, — в его голосе появились стальные нотки. — Либо ты выбираешь сама, либо я выберу. И поверь, тебе не понравится мой выбор.

Я сглотнула. Вот и все, вся шелуха спасителя слетела с демона, как и не было. Игрушку хочет. Целительницу.

Ладно.

Среди всего этого убожества один ошейник действительно выделялся — тонкая полоска матового серебристого металла с едва заметным узором.

— Вот этот, — голос мой непроизвольно дрогнул.

Хотя чего, спрашивается? Никто на меня тут палками не замахивается, пальцы не ломает.

Но что-то больно так, что куда уж больнее. Когда холодный металл коснулся шеи, я дёрнулась. Дейран ловко защёлкнул замок и активировал привязку. Магическую? О, какая прелесть. Дорого, должно быть, стоила та полоска металла.

— Все хорошо. Теперь наручники.

— Что? Нет!

— Ты уже пыталась вырваться, эйлар Акинель, — он устало вздохнул. — Я не могу рисковать. Ты нужна мне.

— Хоть что-то объяснил бы! А то понавешал…

Аки, спокойно. А то можешь и схлопотать, пожалуй.

— Я объясню, — все так же устало, ни тени раздражения, отозвался демон.

Наручники оказались под стать ошейнику — такие же изящные, почти незаметные. Но от этого не менее реальные. Когда подошла наша очередь, я уже не сопротивлялась. Просто стояла, опустив глаза, пока Дейран заполнял документы. Теперь я официально принадлежала ему.

Выходя из здания регистрации, я поймала своё отражение в грязном окне. Серебристый металл на шее поблескивал, как дорогое украшение. Ирония судьбы — самые красивые цепи остаются цепями.

А демон подхватил под локоть и повел дальше.

Ну, что еще я должна буду делать в этот проклятом всеми богами месте? Какую еще фазу может принять отчаяние?

Ладно, Аки.

Прекрати.

Ты не умираешь. Жаловаться пока попросту не на что.

Они появились из переулка внезапно — четверо, все в тёмном. Я почувствовала, как Дейран напрягся — пальцы на моем локте сжались еще больше. Точно — останутся синяки.

— Какая красивая игрушка, — протянул главарь, разглядывая мой ошейник. — Отдай её нам, демон. Мы знаем, кому такие… редкости продать.

Редкости? Красота? Очень сомнительное заявление, хоть и опасное. Дейран толкнул меня за спину — плавно, но настойчиво. Его движения стали текучими, как у хищника перед прыжком. Они атаковали одновременно. Двое с флангов с ножами, один прямо с силовой дубинкой, главарь чуть позади — с парализатором. Дейран скользнул вправо, уходя от выстрела парализатора. Его движения были отточены веками тренировок — никакой показной магии, только смертоносная эффективность. Перехватил руку первого нападающего, вывернул запястье — нож со звоном упал на землю. Тут же развернулся, используя его тело как щит от второго удара.

Силовая дубинка просвистела в миллиметре от его головы. Дейран нырнул под неё, его удар в солнечное сплетение отправил противника спиной на стену. Третий успел полоснуть ножом, оставив неглубокий порез на плече демона.

— Медленно, — прорычал Дейран, и в его голосе проступили нечеловеческие нотки. Он двигался как смазанная тень — удар, блок, подсечка.

Я впервые видела, как это красиво, как танец.

Даже захотелось зарисовать.

Главарь выстрелил снова — Дейран словно предвидел это, толкнул одного из нападавших под луч парализатора. Тот рухнул безвольной куклой. Теперь демон перекатился, уходя от удара ножом, и его встречный удар отправил ещё одного противника на землю.

Главарь попятился, поднимая парализатор, но противник, и тот, за кого я нынче болела и в ком уже ни капли не сомневалась, был быстрее. Удар выбил оружие из руки, следующий — сломал запястье. Последний из нападавших бросился бежать, но споткнулся о подставленную ногу.

Всё закончилось за считанные минуты. Четверо лежали на земле — кто без сознания, кто постанывая от боли. Дейран выпрямился, тяжело дыша. По его плечу стекала тонкая струйка крови.

Я нахмурилась — пришлось с правой рукой поднять и левую, притянутую к ней ненавистным железом, но накрыла плечо ладонью, из-под которой распространилось так знакомое мне бледно-золотистое сияние, укутывая ладонь в тонкие сверкающие кривые линии. Миг, и никакой раны.

— Спасибо, но было не нужно.

— Пожалуйста, но мне было приятно наконец действовать, — я только что язык не показала.

— А… Тогда просто «спасибо». Простите, что попортил удовольствие.

А целительская магия разлилась по мне сладкой мукой. Я еще раз оглядела валяющийся сброд.

Нет, не хочется им помогать.

Даже если это мой долг.

Аааа, все равно совесть шевелится. Ну как, я ж должна.

— Да ну их к черту, Аки. Они только что чуть не утащили тебя, только демон знает куда, — произнесла я себе под нос, кажется, недостаточно тихо.

Дейран тихонько захихикал. Ну, по крайней мере, честно попытался, прежде чем захохотать в голос.

— Я не знаю. Но я бы выяснил. Честно. Хорошо, что до этого не дошло.

— Как я погляжу, — сменила тему я, — тут и с документами не очень-то безопасно. И вполне могут отнять. Так зачем весь этот унизительный спектакль?

Дейран кивнул.

— Да, Заин отвратителен. Именно этим. Но именно здесь можно оформить документы, которые действуют во всем внешнем кольце миров, исключая, разве что Пятнадцать планет Содружества. На Заине непонятно, что бы с вами произошло, если бы вы сбежали, Аки. А вот на соседней Ислате — мир довольно приятный, куда приятнее Заина, вас, скорее всего, поймали бы и отправили в распределитель. Место неудобное, но зла бы вам там не причинили. И вы бы там ждали меня несколько суток. Потому что под вашей кожей есть теперь метка. Ее поставили незаметно, вам о ней не сказали, да и зачем бы. Я за нее немало заплатил. А вы привязаны ею ко мне. И весть о том, что вы в каком-то там распределителе на Ислате немедленно бы пришла на мой коммуникатор. Ну и все. Я лечу и забираю вас. Плачу незначительный штраф за ваше пребывание на попечении государства Ислаты.

Я нахмурилась.

— И много таких планет?

— Порядка сотни. Ислата и Алкапа — самые большие центры работорговли и сейчас. Звучит так, словно вы никогда не летали к внешнему кольцу. Как же вы тут очутились, эйлар Аки?

— Я… не знаю. Я очнулась уже в той юрте на планете, которую местные называют Тхарим.

— А позвольте узнать, как получилось так, что вы им не врезали? Не убежали? У вас есть магия.

— И еще… много умений, — не стала я раскрывать подробностей. — Но когда я проснулась, мои пальцы уже были переломаны, все до одного. В таком состоянии совершенно невозможно ни целительскую силу сфокусировать, ни сопротивляться по-настоящему. Меня туда послали умирать.

Дейран удивился. Его густые брови поползли вверх.

— Вы понимаете, что тот, кто это сделал с вами, очень хорошо вас знал, очень. Скорее всего, месть.

— Месть, — я невесело усмехнулась. — А вы какого черта делали на Тхариме?

— Вас искал. Три месяца назад на дурацком блошином рынке на Заине мне попала в руки записная книжка. Одноглазый вор утверждал, что там, внутри, все секреты целительства всех обитаемых миров. Да вот беда, он не знает языка. Я уже тогда стремился кое-кого вылечить. И, конечно, клюнул, хотя знал, что последнее дело, верить вору. Дальше все просто, эйлар Аки. Ваши заметки внушают такое неподдельное уважение, что мне осталось только склониться. Затем — сущий пустяк. Допрос одноглазого, поиск ваших следов через третьи и пятые руки. Поездка на Калату, Крессию и еще в несколько миров. И потом — Тхарим. Хорошо, что не опоздал.

Он повернулся и убрал мне за ухо мешающиеся волосы. Легким спокойным и страшно намекающим на продолжение жестом.

— О! Мы пришли, кстати. Добро пожаловать в не самую страшную дыру в этой дыре!