Если бы не мисс Бриджертон…

Эпилог

Несколько месяцев спустя

Крейк-хаус

– Окончательные результаты готовы, – сказала Билли, подводя жирную черту под последней колонкой цифр. – Я была права!

Джордж взглянул на жену с кровати – большой, мягкой, скрывавшейся под балдахином, ткань которого Билли сменила на зеленую через несколько недель после свадьбы. Он, как всегда перед сном, теперь читал книгу, и эта новая привычка Билли в нем очень нравилась.

– О чем это ты? – пробормотал Джордж с некоторой снисходительностью, но Билли была так довольна цифрами, что решила не обращать на это внимания и просто ответила:

– Урожай ячменя. На полях Обри его собрали больше, чем в Крейке, на… подожди минуту… – Закусив губу, она произвела вычисления. – На одну целую одну десятую!

– Настоящий триумф!

Билли изо всех сил старалась сдержать улыбку.

– А ты учла, что в Обри ячменем засеяно большее количество площадей?

– Конечно! Так что все честно, Джордж.

Губы его еле заметно изогнулись в улыбке:

– Могу я напомнить, что ты живешь в Крейке и что теперь ты Билли Роксби?

– В глубине души я навсегда останусь Билли Бриджертон. – Заметив недовольный взгляд Джорджа, она поправилась: – Ладно, Бриджертон-Роксби.

Джордж вздохнул почти незаметно.

– Полагаю, ты не собираешься использовать свои невероятные способности для управления Крейком?

Вот уже не в первый раз Билли испытала прилив благодарности за то, что Джордж не стал возражать, когда она сказала, что хочет продолжать работать в Обри-холле. Ее муж совершенно необыкновенный. Иногда ей казалось, что только он ее и понимает.

– Моя помощь нужна отцу, – сказала Билли. – Во всяком случае до тех пор, пока Эдмунд не будет готов занять мое место.

Джордж встал с постели и подошел к жене:

– Пожалуй, вашему управляющему давно уже пора начать зарабатывать свое жалованье.

Билли подняла на мужа глаза:

– Я все равно лучше.

– Вне всяких сомнений.

Джордж наклонился поцеловать ее в шею, и Билли, прижав его руку к щеке, сказала:

– Наверное, я должна тебя поблагодарить. За все, но в особенности за то, что ты такой, какой есть.

Он на мгновение замер и улыбнулся; Билли это кожей почувствовала.

– Всегда пожалуйста, леди Кеннард.

– Я постараюсь пореже посещать Обри-холл.

Джордж прав. Вероятно, не было необходимости так много работать. К тому же, если они станут так часто заниматься любовью, она рано или поздно забеременеет, и ей придется наконец расстаться со своей прежней жизнью, ну или по крайней мере ослабить контроль за делами в поместье отца.

Билли отстранилась, чтобы видеть лицо мужа.

– Ты ведь не станешь возражать, если я наведу порядок и в Крейк-хаусе? Не только в доме, но и в поместье?

– Конечно нет! Нам очень повезет, если… – Джорджа прервал стук в дверь. – Войдите!

Дверь отворилась, и на пороге возник взволнованный лакей.

– Посыльный, милорд!

Билли удивленно заморгала:

– В столь поздний час?

Лакей протянул запечатанный пакет:

– Оно адресовано лорду Мэнстону, но…

– В Лондоне, – закончил вместо него Джордж. – Давайте мне.

– Посыльный сказал, срочно, – пояснил лакей. – Поэтому я и принес это вам.

– Все в порядке, Томас, – мягко проговорила Билли. – Раз это послание так важно, его нужно прочитать как можно быстрее.

Джордж просунул палец под печать, но сломал не сразу.

– Посыльный ждет ответа?

– Я отправил его на кухню, чтобы накормили.

– Очень хорошо. Можете идти.

Лакей удалился, и Билли едва сдержала порыв подойти к мужу и заглянуть через плечо. Впрочем, что бы ни содержалось в послании, он и сам все ей расскажет.

Билли наблюдала, как глаза мужа бегают по строчкам. Когда он поднял взгляд, сердце ее едва не остановилось. Она поняла, что он сейчас скажет, еще до того, как слова слетели с его губ:.

– Эдвард жив…