Гарем для сестры султана

Глава 36

Глава 36

Её назвали Академия Чёрного Тюльпана.

Потому что, как сказала Джасултан,

«Тот, кто выжил в пламени, не хочет быть розой. Он выбирает быть ядом и красотой одновременно».

Здание выстроили в старой цитадели. Там, где раньше пытали восставших.

Теперь здесь росли яблони, смеялись девочки и гремел смех учительниц с саблями за спиной.

— Это… невозможно, — шептались послы. — Девочки из племён, из гаремов, из цыганских шатров, из рабских кварталов — все учатся вместе?

— Да, — отвечала Лейла, — и они уже знают, как стрелять, писать фетву и распознавать яд по запаху.

В первый же месяц:

— Одна дочь шаха написала трактат о женском праве на собственность.

— Цыганка по имени Сара победила лучшего стрелка из янычар в турнире.

— А девочка с искалеченной ногой из пустыни создала код письменности, который можно читать на ощупь.

И Джасултан смотрела на них — с гордостью.

Она больше не нуждалась в тронах.

Теперь она строила наследие.

Но в столице уже шептались.

— Она собрала армию в юбках.

— Она хочет заменить весь Совет.

— Она готовит переворот.

И кто-то шептал тише:

— Он жив. Брат Советника. Он был маг. Он может принимать облик кого угодно.

И говорят… он уже рядом с ней.

Однажды ночью, во внутреннем дворике, Джасултан услышала голос.

— Султанша… ты скучаешь по дому?

Она обернулась. Там стоял Фархад. Но… не он.

Взгляд не тот. Манера не та.

Он подошёл ближе.

— Ты утомлена. Тебе нужен отдых.

Позволь мне позаботиться о тебе.

— Что ты сказал? — шепчет она.

— Позволь мне… — повторяет он.

И она отступает.

— Ты никогда не говорил так.

Он улыбается.

И на миг лицо меняется.

Неуловимо. Но страшно.

Будто маска скользнула — и показала другую кожу.

— Стража! — крикнула она.

Но фигура исчезла в дымке.

Растворилась.

И только на стене остался знак:

двуглавый скорпион — герб семьи бывшего Советника.

— Он среди нас, — сказала она на совете.

— Он не колет клинком. Он лезет в сердце. Он может быть любой: служанкой. Учеником. Возлюбленным.

— Что делать?

— Ждать? Нет.

Мы не будем ждать.

Мы найдём его сами.

Потому что в моей Академии обучают не только науке…

Но и охоте.

На следующее утро она ввела новый закон:

Любая из учениц имеет право на личное расследование, на проверку лиц, на запрос охраны.

И в академии появилась новая группа:

Кружок теней.

Во главе — Сара, цыганка.

Они были вуалью и клинком, подслушкой и пером.

Они знали всех. Искали всех. Наблюдали всех.

Но однажды они принесли известие:

— Мы нашли его. Но он уже у девочек.

И тогда Джасултан вытащила меч, который не держала годами.

— Значит… я иду в бой.

Но не за трон. Не за власть.

А за тех, кто должен жить свободно.

Она вошла в аудиторию, где, как сказали, он прятался.

Там — играли в кости. Девочки смеялись.

И… одна из них была не девочка.

Она посмотрела ей в глаза — и узнала.

Там не было страха. Только пустота.

— Ты пришёл за мной?

— Я пришёл… через них.

Чтобы ты смотрела, как всё, что ты построила, рушится — их руками.

Он встал. Кожа потемнела. Лицо стало иным — слишком гладким, слишком нереальным.

— Тебе не победить, Джасултан. Ты женщина среди зверей. Одна.

— Одна? — она усмехнулась.

Позади — открылась дверь.

И вошли девушки. Все. С оружием.

Кто-то с книгой, кто-то с луком, кто-то с отравленной заколкой.

— Мы не одна, — сказала Джасултан. — Мы народ.

И они пошли на него.

Молча. Без страха. С верой.

Когда бой закончился, тело мага исчезло.

Растворилось.

Но на стене осталась трещина.

Словно мир понял: женщина может быть ядром империи.

Позже, когда всё стихло, Джасултан стояла на балконе.

Фархад подошёл.

— Он был силён.

— Но не сильнее нас.

Он взял её за руку.

— Что дальше?

Она посмотрела на свет над Босфором.

— Дальше… новая глава.

В которой женщины — не второстепенные.

Они — авторы.