Гарем для сестры султана

Глава 9

Глава 9

Ночь, как всегда, стала их союзницей.

Джасултан и Лейла сидели за низким столиком в тёмной комнате, где едва теплился свет одной лампы, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Перед ними лежали пергаменты с именами.

Одни — знакомые: визири, евнухи, старшие жёны влиятельных мужей.

Другие — словно призраки: шпионы, травницы, наёмные убийцы, тайные поставщики.

— Мы не можем действовать громко, — тихо произнесла Джасултан, глядя на имена. — Иначе Валиде заподозрит.

— Я умею делать так, чтобы люди умирали… мягко, — с лукавой улыбкой ответила Лейла, перебирая тонкие нити бус, которые носила вместо ожерелья.

На самом деле эти бусы были непростыми. Каждая нить — амулет, каждый камешек — оберег или яд.

— С чего начнём? — Джасултан не спешила. Она была терпелива, как ядовитая змея перед броском.

Лейла провела пальцем по списку и с хищной грацией ткнула в одно имя.

— С евнуха Гасана. Он подкупает стражу и продаёт информацию Валиде. Без него она ослепнет.

Первая их атака напоминала не заговор, а спектакль.

Джасултан устроила вечерний приём в честь «нового мира» во дворце — теперь ведь она официально стала женой персидского принца.

Все дамы гарема стекались, словно пчёлы на мёд, любопытствуя, как выглядит эта странная чета.

Лейла же была центром внимания.

В лазурном одеянии, расшитом тончайшими серебряными нитями, с полупрозрачной вуалью, она скользила по залу, как туман.

Её танец был завораживающим — плавный, медленный, с каждым движением гипнотизирующий зрителей.

Но пока гости теряли разум от её чар, она приближалась к Гасану, словно случайно проходя мимо.

— Прекрасный вечер, господин, — её голос был как мёд, густой и тягучий.

— Прекрасный, — глупо улыбнулся Гасан, не зная, что его последние минуты уже отсчитываются.

Лейла протянула ему бокал с ароматным напитком, притворно наклонившись:

— Позвольте угостить вас. Говорят, этот настой из моих родных земель даёт самые сладкие сны.

Он ухмыльнулся, с жадностью принял кубок.

— За вашу красоту, госпожа, — промямлил он и осушил бокал до дна.

Это был последний тост в его жизни.

Утро началось с паники.

Гасана нашли в его покоях мёртвым. Лицо его застыло в странной, полублаженной улыбке.

— Сердечный приступ, — объявили придворные лекари. — Видимо, переутомился, бедняга.

Но Джасултан знала правду.

Лейла появилась в её покоях на рассвете, с той самой ленивой улыбкой, которая означала лишь одно — их план сработал.

— Первый павший, султанша, — промурлыкала она, раскладывая перед ней несколько тонких шёлковых платков, каждый с вышитым именем.

— Ты наслаждаешься этим, — заметила Джасултан, наблюдая за ней.

— Я наслаждаюсь правильной смертью, — спокойно ответила Лейла, закручивая платки в аккуратные свёртки. — У каждого из этих людей на совести — кровь женщин. Они просто пожинают то, что сами посеяли.

Следующей жертвой стала Айше-хатун, фаворитка одного из старших визирей.

Её боялись все — за язык длинный и привычку шпионить для Валиде.

На приёме у Хюррем Айше подошла к Джасултан, как всегда, жеманно склонившись:

— Хатидже-султан, говорят, вы теперь увлеклись магией и… необычными дружбами, — её голос сочился ядом.

Но Джасултан лишь слегка улыбнулась:

— Ах, милая Айше-хатун, иногда судьба сама приводит к тебе нужных людей.

Она махнула рукой Лейле, и та подошла, держа на подносе изысканный десерт — финики в мёде с миндалём.

— Отведай, — предложила Джасултан с хищной улыбкой. — Это моя новая страсть. Говорят, от них не только сладко во рту, но и мысли становятся яснее.

Айше не смогла устоять перед вниманием, на глазах у всего зала отправила лакомство в рот — и вскоре с достоинством удалилась, не подозревая, что её тело уже приняло каплю особого порошка, который Лейла добыла ещё в детстве.

Айше не умерла.

Но через сутки потеряла голос.

Навсегда.

— Она больше не сможет сплетничать, — с лёгким весельем прокомментировала Лейла, сидя рядом с Джасултан в тени сада.

— Ты начинаешь мне нравиться слишком сильно, — усмехнулась Джасултан, разливая гранатовое вино.

— Опасно так шутить, султанша, — Лейла подошла вплотную, её голос стал низким, почти обволакивающим. — Со мной легко потерять границы.

Они смотрели друг на друга, как две змеи, что уже сплелись кольцами.

— Иногда границы нужно терять, — прошептала Джасултан, позволяя ей коснуться её запястья.

— О, я могу их разрушить, — Лейла чуть не коснулась её губ.

Но вместо поцелуя она вложила в руку Джасултан новый шёлковый платок с вышитым именем.

— Следующий, султанша.

Их игра продолжалась.

К утру весь гарем уже знал: ссориться с Джасултан стало смертельно опасно.

Она больше не была просто сестрой султана или скандальной вдовой.

Она стала женщиной, за спиной которой стояли любовь, яд и магия.

И никто не знал, где кончалась её власть… и начиналась её тень.