Хранитель для чужой жены

Глава 16

Крик слился с испуганными возгласами и ржанием лошадей. Я обернулась.

Рядом со мной закричала Миранда.

Гнедая кобыла, которая минуту назад спокойно шла на поводу у маленького слуги, теперь вздыбилась и била воздух копытами прямо над его головой. Миг – и она рванула вперед, сминая мальчишку.

Тот не успел отпрыгнуть. Был слишком мал, чтобы быстро соображать. Лет семь-восемь, не больше.

От резкого движения уздечка сорвалась с его пальцев. На моих глазах копыто задело его плечо, и он полетел кубарем по мостовой, словно отброшенная прочь игрушка. Его голова моталась, как у тряпичной куклы, рука запуталась в поводе, а лошадь мчалась вперед, таща его за собой.

Животное, казалось, испытывало неимоверную боль. Глаза побелели, ноздри раздувались, изо рта летела пена. Все случилось так быстро, что я не успела даже вдохнуть.

– Держи ее! – крикнул кто-то, но было поздно.

Испуганная лошадь неслась к воротам, волоча за собой мальчишку, а тот не мог выпутаться из вожжей. Его тело било о камни, ноги беспомощно скользили по мостовой, оставляя алые следы.

Кто-то из солдат бросился наперерез. Лошадь снова заржала, поднялась на дыбы, не давая себя схватить, и вдруг отпрыгнула вбок. А потом рванулась к Малене.

Графиня завизжала, хватая сына. Охрана виконта окружила их в мгновение ока, оттесняя к стене. Лошадь промчалась мимо, развернулась и понеслась в обратную сторону.

– Остановите ее! – услышала я собственный голос. А потом закричала во всю мощь своих легких: – Остановите! Не стойте, он же погибнет!

Но никто даже не двинулся. Конюхи замерли, боясь попасть под удары копыт. Солдаты и вовсе смотрели равнодушно – ну, подумаешь, еще один дворовый мальчишка. Таких сотни.

Только когда лошадь в очередной раз поднялась на дыбы, мальчик наконец сумел освободить руку. Его тело отбросило прочь. Он ударился о столб коновязи, и хруст сломанных ребер отчетливо прозвучал в наступившей тишине.

Кровь.

Я никогда не видела так много крови. Она растекалась по камням, смешиваясь с пылью, заливая мальчишку.

А все вокруг отводили глаза.

– Госпожа, не надо! – Миранда схватила меня за рукав, но я уже бежала.

Камни впились в колени, когда я рухнула рядом с мальчиком. Он не стонал – только хрипел, глаза закатывались, на губах пузырилась алая пена. Левая рука была неестественно вывернута, на виске зияла рваная рана. Но это мелочь по сравнению с тем, что один из осколков ребра пробил ему легкое.

Однако метки смерти над ним я не заметила. А значит, мальчику не время сейчас умирать!

Я коснулась его груди. Магия отозвалась в кончиках пальцев, и тут нас накрыла чужая тень. Запах духов подсказал – Каталина.

– Прекрати! – прозвучал ее резкий голос. – Сейчас же!

Я сжала зубы.

– Хочешь потерять моего внука? – тень затрясла головой.

“Моего внука”…

Я даже не стала ей отвечать. Сосредоточилась на тепле исцеляющей магии, которое уже струилось между моими пальцами и телом мальчика.

– Хватит, я сказала! – свекровь схватила меня за плечо.

– Пустите, – процедила я, удивляясь холодной ярости в собственном голосе. – Разве не видите, что он умирает?

– И что? – Каталина наклонилась, шипя мне на ухо: – Ты не имеешь права рисковать моим внуком ради этого нищего! Мой сын тебе не простит!

Со стороны донесся взволнованный гул:

– Она его лечит… лечит…

Толпа зашепталась, передавая по кругу:

– Госпожа герцогиня лечит!

Боль внизу живота оказалась нежданной. Я зажмурилась, пережидая ее, но рук не убрала. Чувствовала, как жизнь из меня понемногу вливается в тело мальчика, как его кости встают на место, срастаются переломы, закрываются раны, сердце бьется ровнее…

“Мой малыш справится, он сильный, – как заклинание крутилось в моей голове. – Он же дракон, как его отец!”

Внезапно грудь мальчика под моими ладонями дрогнула. Он дернулся и судорожно вдохнул. Я открыла глаза и встретилась с его испуганным, ничего не понимающим взглядом. Улыбнулась приветливо. Но ничего сказать не успела.

– О Всемогущий! – раздался крик. – Флориан! Флориан! Мой сынок!

Мы оба обернулись на звук. Со стороны птичьего двора, подобрав юбки, к нам бежала Марцелла. Ее чепец сбился на сторону, на бледном лице горели глаза, в которых застыл дикий ужас. Следом за ней спешили служанки, привлеченные криками.

– Мамочка… – мальчик удивленно хлопнул ресницами. Потом посмотрел на меня: – Я упал?

– Как ты разговариваешь со своей госпожой! – взвилась стоявшая у меня за спиной Каталина. – Бесполезный мальчишка!

Ее рука просвистела в воздухе, собираясь ударить ребенка.

Герцогиня была в своем праве. Ведь она – хозяйка, а он здесь никто. Всего лишь слуга. Но в нашем доме слуги были людьми, а не вещью. И я вмешалась. Остановила ее.

Перехватила запястье и, развернувшись, посмотрела прямо в глаза:

– Хватит. На его месте мог быть ваш внук. Сын Малены.

– Что ты несешь! – прошипела она, брызжа слюной мне в лицо. – Всемогущий накажет тебя за такие слова!

– Вас он уже наказал, – хмыкнула я и спокойно встала.

Отряхнула подол.

Кто бы знал, каких усилий мне это стоило.

Миранда тут же накинула на мои плечи потерянную впопыхах шаль.

Подбежала Марцелла. Схватила сына в охапку, потом, заливаясь слезами, упала мне в ноги.

Я не могла разобрать ее слов, да и не пыталась. Просто стояла и, несмотря на жаркое солнце, зябко куталась в шаль. Лечение никогда не давалось мне даром. Вот и сейчас я ощущала резкий упадок сил.

– Миранда, – позвала тихим голосом. – Уведи меня отсюда.

Горничная понятливо подставила локоть, на который я тут же тяжело оперлась, и повела меня прочь. Люди перед нами расступались. Слуги. Солдаты. Конюхи. Они молча отходили с дороги.

У стены, обнимая сына, застыла Малена. Побледневший Роберт исподлобья смотрел на меня. Вся заносчивость с него куда-то слетела. Рядом кусала губы Лиара.

Похоже, здесь успел собраться весь замок. А я ничего не заметила.

***

Нас никто не остановил. Беспрепятственно мы вернулись в покои. Я рухнула в кресло, не в силах больше держаться на подгибающихся ногах, и приказала Миранде подать плотный обед. Обильная еда была одним из способов быстро восстановить силы. Если не было еды – тогда сон. Глубокий и долгий, похожий на обморок… или смерть.

Горничная быстро ушла, а я задумалась над тем, что случилось.

Пострадавший мальчик был сыном Марцеллы. Вот почему он показался мне знакомым. Значит, это и есть тот самый бастард – внебрачный сын Гидеона. Правда на отца он совсем не похож. И хорошо, иначе бы Каталина сжила его со свету.

А лошадь виконта не просто так понесла. Я ощутила влияние темной магии.

Но чего хотел таинственный маг? Устроить панику, показать мне свою силу или… наказать Марцеллу за то, что посмела ослушаться?

Скорее всего, все вместе. Однако вряд ли он ожидал, что я исцелю мальчика. Что посмею рискнуть своим сыном.

Кто же ты, мой таинственный враг?

***

Обед принесли спустя несколько минут, но я с трудом его дождалась. Давно не испытывала такого зверского голода. Организм требовал пищи, чтобы скорее восстановиться. Я даже хотела начать есть до того, как Тереза попробует пищу. Однако, чуть подумав, отказалась от риска. Лучше подожду минуту, зато проживу дольше.

Съела всё, что принесли. На подносе среди пустой посуды остались лишь косточки от фруктов.

Головокружение, слабость и тошнота постепенно отступали. Что мне нравилось в моём даре – стоило плотно поесть и хорошо отдохнуть, как силы возвращались. И я снова могла лечить. Разумеется, если не выкладывалась полностью, отбирая добычу у смерти.

По коже пробежали мурашки, стоило вспомнить, как Авенар отбросил меня от умирающей Ильзы. В тот день я могла отправиться к праотцам вместо нее!

Однако я выжила. Мне помог мой дракон. А сейчас поддерживает его сын.

Я положила ладонь на живот. Мы вместе, сынок, поэтому справимся с чем угодно.

– Миранда, мне необходимо встретиться с управляющим Лагортом. Вели пригласить его ко мне через… – я прислушалась к себе. Вполне сносное самочувствие. – Через час.

Вернулась она быстро. Положение личной горничной герцогини давало Миранде право поймать любого слугу или служанку и передать мой приказ.

Из-за сильного голода мне было не до переодевания, поэтому только теперь Миранда сняла с меня платье, испещрённое красными брызгами. Подол и вовсе напитался кровью, так что высохшая и заскорузлая тряпка неприятно касалась ноги.

Я с радостью избавилась от окровавленной одежды. Вошла в купальню, а Миранда полила меня прохладной водой, смывая кровь и страх пережитого.

К приходу Лагорта я, в чистом платье, с новой причёской, сидела в кабинете.

– Госпожа, – раздался стук в дверь, а затем она приоткрылась, и внутрь заглянула Миранда. – Управляющий явился по вашему приказу.

Секунду она глядела на меня, затем предложила:

– Сказать ему, чтобы зашёл в другой раз?

В её голосе звучало беспокойство. Видимо, моё лицо всё ещё оставалось бледным после лечения Флориана.

– Спасибо, Миранда, пригласи его.

Лагорт вошёл осторожно, словно подсознательно ожидал от меня подвоха. Управляющий был прав, я собиралась вызнать у него все тайны, которые он хранит. После того, как попался на воровстве, Лагорт был мой с потрохами.

– Госпожа? – он поклонился, рыская взглядом по сторонам.

– Садитесь, – я кивнула на стул для посетителей, стоящий по другую сторону стола.

Его поставили по моему приказу. Забавно, что поначалу Миранда косилась на стул, но ничего не говорила. И лишь сегодня заметила, что герцогине не пристало ставить стул для слуг. Они должны стоять в моём присутствии – и старшие, вроде Лагорта, и младшие, как она сама.

Это воспоминание вызвало усмешку. Однако управляющий принял её на свой счёт. Он будто съёжился. От прежней самоуверенности, которой он фонтанировал при нашей первой встрече, не осталось и следа.

Не ожидая от меня ничего хорошего, Лагорт опустился на край стула и сложил руки на коленях, будто примерный ученик.

– Господин Лагорт, – начала я без приветствия, – мне нужно знать, кто из живущих в замке в последнее время начал вести себя необычно. В первую очередь меня интересуют слуги. Но не только.

Управляющий нахмурился.

– Вы хотите, чтобы я начал доносить вам на других? – произнёс он напряжённым тоном.

– Совершенно верно, господин Лагорт. Я рада, что мы с вами так хорошо друг друга понимаем.

Я улыбнулась искренне и дружелюбно. Управляющий сразу раскусил фальшь и понял, что я с ним играю. Однако у него не было выбора. Либо служить мне, либо быть казнённым моим мужем. Вряд ли Гидеон, которого я знаю, спустит управляющему воровство. Нет, герцог просто возьмёт его одной рукой за шею и задушит, как котёнка.

Это я тоже знаю наверняка.

– Что именно вас интересует? – эмоциональная борьба, отражавшаяся на лице управляющего, завершилась в мою пользу.

Даже не сомневалась, что Лагорт сделает правильный выбор.

– Вспомните для начала всё, что связано с лавандой, – предложила я.

– С лавандой?

Управляющий так искренне удивился, что я поняла – вот оно. Попала в цель с первого удара.

– Да, вы что-то знаете?

Лагорт опустил взгляд, покусал губы и вздохнул. Однако он и сам осознавал, что деваться ему некуда. Придётся всё рассказать.

– На днях горничная графини Рингроу приходила за лавандовым маслом. Ключница обронила в разговоре, что удивилась такому выбору. Ведь её сиятельство предпочитают амбру и розы.

Я вспомнила навязчивый запах, источаемый золовкой. Да, у нее всегда были одни и те же духи.

Значит, Малена. Услышала от той же служанки, что у меня от лаванды начинается мигрень, и решила сделать пакость. Вот гадина!

Однако это лишь подтвердило, что темный маг не она. Иначе не стала бы размениваться на мелочи. Сразу бы меня убила.

Я передёрнула плечами, вспомнив волочащееся по булыжникам тело Флориана. Малена была там, и её сын тоже. Она не стала бы рисковать жизнью собственного ребенка, чтобы навредить мне.

То, что случилось во дворе – было продумано так же чётко, как и покушение в покоях Элении. Лошадь направили магией в мою сторону, но меня снова спасла случайность. Флориан, вцепившись в вожжи, изменил ее движение. Но она протащила его по камням, развернулась и снова бросилась на меня!

Почему не убила?

Этого я понять не могла и не помнила, что с ней случилось. Кажется, кто-то все же схватил ее под уздцы, когда я бежала к Флориану. В тот момент я уже не думала о своей безопасности: боль мальчика оказалась сильнее голоса разума. Я думала лишь о том, что нужно его спасти.

Но в одном я уверена – это была очередная попытка убийства. Тот, кто её предпринял, находился совсем близко и всё видел.

Может, я поторопилась вычёркивать Малену? Она не маг, но что ей мешает нанять мага? Тайно провести его в замок, пока нет Гидеона, и смотреть, как он меня убивает.

Звучит логично.

Потом Малена смогла бы, пуская скупые слёзы, рассказывать, что всё случилось прямо у неё на глазах.

“Ах, это животное просто обезумело. Бедняжка Хлоя, как же ей не повезло…” – жеманный голос золовки прозвучал у меня в голове.

Нет, её вычёркивать пока не буду.

– Что-то ещё, госпожа? – заскучавший от моего длительного молчания Лагорт, осмелился подать голос.

– Я же сказала, меня интересует всё странное. Всё, что резко изменилось в замке после моего появления.