Хранитель для чужой жены

Глава 25

Я упала возле груды камней, которые еще вчера были зданием. Но успела увидеть сверкнувший меч и темные вихри магии, окутавшие фигуру герцога.

А потом свет и тень столкнулись. Сшиблись, без единого звука, высекая искры из камней и железа. Дракон с алыми глазами и белоснежными волосами – и человек, который впустил в душу Тьму.

Им обоим было за что сражаться.

Никто не пытался их остановить. Наоборот, будто получив беззвучный приказ, и драконы, и защитники крепости отступили. Первые перестали поливать солдат огнем и сбрасывать их со стен. Вторые бросили пушки и замерли, глядя на бой, развернувшийся в центре площади.

А я сидела, прислонившись спиной к остаткам стены, обнимала живот и не верила, что осталась цела.

Горло жгло изнутри и снаружи. Воздух, проходя в лёгкие, запинался о преграду и царапался, причиняя мне жгучую боль. Я дышала, кашляла и снова дышала, вытирала слезящиеся глаза и одними губами благодарила свой дар за то, что не дал пострадать ребенку.

– Госпожа, нужно уходить, – надо мной склонилась обеспокоенная Миранда. – Идемте в святилище, там безопасно!

Хотела ответить Миранде, что никуда не пойду. Останусь здесь, чтобы увидеть, как Авенар убьёт моего мучителя. Однако не смогла произнести ни слова. Саднящее горло выдавало лишь короткие рваные звуки, отдающие новыми отголосками боли.

Все, что сумела, это повернуть голову в сторону дуэлянтов.

Со стороны они были почти неразличимы, настолько быстро двигались. Я видела лишь смазанные силуэты мужских фигур внутри магических всполохов, обвивавших их мощнейшими потоками силы.

– Госпожа, подумайте о ребенке! – продолжала увещевать меня горничная, окончательно растеряв хладнокровие. – Вас может задеть. Вставайте!

Ей удалось поставить меня на ноги и, поддерживая, повести вдоль стены в сторону храма. Я шла, постоянно оглядываясь назад, следя за сражением, и не сразу осознала, что мы остановились.

– Прочь с дороги! – велел женский голос.

Одновременно и знакомый, и будто чужой.

– Нет, леди, не…

Крик Миранды сорвался на хрип.

Перед нами стояла Лиара. Ее черные волосы были распущены, белоснежная ночная сорочка, сотканная из тончайшего кружева, не скрывала изящного тела. Она улыбалась, сжимая рукоять кинжала, чей клинок вошел в грудь служанки.

– Что… что ты наделала? – прошептала я в ужасе.

Яркие нити ауры, только что сиявшие над головой Миранды, расползались, превращаясь в черные дыры. Смерть не дала ей ни шанса.

– Ой, она такая зануда! Всегда меня раздражала, – пропела золовка нежным голоском и выдернула кинжал.

Тело горничной осело на камни.

А Лиара в одно мгновение оказалась у меня за спиной.

– Но теперь нам никто не будет мешать, дорогая сестрица, – прошипела она, приставляя клинок к моей груди.

Точно такой же изогнутый, как и тот, которым недавно мучил меня ее брат.

Я дернулась – но на шее будто возникла удавка. Невидимая петля сдавила горло, лишая дыхания.

– Будь послушной, – Лиара толкнула меня вперед.

Но не к храму.

Перед нами в пространстве возникла дыра, будто кто-то открыл дверь в саму Бездну забвения. Ее заполняла тьма. И вот в эту тьму я полетела, ничего не видя перед собой.

***

Темнота.

Она обволакивала меня, как ледяная пелена, пробираясь под кожу, впитываясь в кровь, сковывая дыхание.

Я сидела на холодном каменном полу, прислонившись спиной к стене, и пыталась не выдать, что уже пришла в себя. Рука, поднятая вверх и прикованная к металлической скобе, занемела от неудобного положения. Каждое движение отзывалось резкой болью в и без того истерзанном запястье, но я лишь крепче сжимала зубы.

Передо мной, в кресле из черного дерева с резными звериными мордами на подлокотниках, сидела Лиара.

Ее длинные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, отражая тусклый свет единственной свечи, горевшей где-то сбоку. Белая кружевная сорочка облегала хрупкое тело, оставляя слишком мало простора для фантазии. Она закинула ногу на ногу и покачивала босым носком в такт известной лишь ей мелодии. А в тонких пальцах тускло поблескивал знакомый кинжал. На клинке засохли бурые разводы.

Кровь Миранды.

Не сдержавшись, я сглотнула ком в горле.

– Ну наконец, – прозвучал ее голос. – А то я уж думала, ты не очнешься!

Я медленно подняла взгляд.

Лиара улыбалась. Широко, неестественно, обнажая ровные белые зубы. Но в ее карих глазах не было ни капли тепла – только пустота, заполненная чем-то черным, вязким, живым.

– Зачем? – прошептала я еле слышно. – Зачем тебе это нужно?

– Что именно? – она наклонила голову, словно искренне не понимала.

– Зачем ты убивала жен своего брата и его детей? Ты же все равно не сможешь наследовать герцогство! Тебя отдают замуж в чужую семью!

Лиара рассмеялась. Звонко, как ребенок, услышавший шутку. Но в этом смехе не было ничего человеческого.

– Пусть отдают, – она пожала плечами. – Никто ведь не мешает мне по-быстрому избавиться от мужа и вернуться домой. Брат примет свою любимую сестренку, ставшую безутешной вдовой.

Я вжалась в стену.

– Ты безумна.

Ее улыбка стала еще шире. Она легко поднялась, пересекла разделяющее нас расстояние, неслышно ступая босыми ногами, и наклонилась ко мне. Я ощутила исходящий от нее запах крови и чего-то гнилого, скользкого, что скрывалось под цветочным ароматом духов.

– Не более безумна, чем ты. Пока мой брат убивает дракона, я убью тебя и спишу все на несчастный случай.

В ее глазах плескалась Тьма.

Настоящая, живая, как та, которой владел Гидеон. Но если он мог контролировать свои силы, то Лиара… Лиара уже давно стала рабыней собственной магии.

– Меня будут искать! – вырвалось у меня.

– Пусть ищут.

Она развела руки в стороны, глубоко вдохнула, словно вдыхала не воздух, а саму тьму, наполнявшую комнату.

– Чувствуешь, сколько здесь темной силы? Я добавлю еще чуть-чуть – и никто ничего не заметит. Как все это время не замечали.

И тут до меня дошло.

Луна и солнце.

Гидеон был как солнце – ослепляющий, жгучий, не оставляющий шансов увидеть что-то еще. А Лиара… Лиара была луной. Призрачной, незаметной, но всегда присутствующей. Пока все боялись его, она пряталась в тени и по капле подливала Тьму в жизни тех, кто был ей не угоден.

Со стороны всем казалось, что жены Гидеона просто слишком слабые и потому не могут выносить ребенка такому сильному темному магу.

Но Лиара убивала их не ради титула, не ради наследства. Теперь я это видела. Нет, в ее глазах полыхала не жажда наживы – это была прерогатива Малены.

В глазах Лиары полыхала безумная ревность.

– Ты… – я сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучу. – Ты не просто хочешь избавиться от меня. Ты мстишь.

Она замерла.

– За что? – ее голос внезапно потерял всю игривость, став ледяным.

В нем прорезались чужие, не свойственные Лиаре нотки. Я уже слышала их перед тем, как она убила Миранду.

– За то, что не можешь быть с ним…

Мои слова канули в пустоту. Лиара молчала. Ее взгляд, холодный и темный, скользил по мне, словно она раздумывала, что делать дальше. Как реагировать.

Но вот тишину взорвал ее хохот – резкий, почти истеричный.

– Бедная, бедная Хлоя. Ты все-таки догадалась? – она склонилась ко мне, обжигая дыханием мои щеки. – Да, я схожу с ума, я безумно ревную от того, что по глупым людским законам не могу быть рядом с ним! От того, что вы, чужие проклятые девки, занимаете мое законное место! Я его единственная любовь – и другой у него не будет. Я – его суженая. Супруга. Жена. Избранница сердца. Та, ради кого он готов был на все. И та, которую сам погубил!

Ее голос превратился в шипение. Она с силой вонзила кинжал в стену рядом с моей головой.

Клинок вошел в камень как в масло. Жуткий скрежет стали по камню ударил меня по ушам и прошелся ознобом по коже. В разные стороны брызнула крошка.

Я едва успела отпрянуть.

– Знаешь, как пробуждается темная магия? – заговорила Лиара. – Она забирает жизни самых дорогих людей – это цена, которую неофит платит за свою силу! И чем дороже жертва, тем сильнее будет новообращенный маг. Для Гидеона я стала той жертвой. Тьма забрала меня. Мою жизнь. Но не душу!

Рот золовки искривила усмешка:

– В ту ночь умерли я и его отец. Малена была далеко, гостила у родственников. Мать выжила, но едва не шагнула за Грань и родила мертвую девочку. Ее спас Гриз Ларнак, дежуривший у постели роженицы. Он применил дар целителя и вдохнул жизнь в младенца. Подсказать, как назвали ту девочку?

Я смотрела на нее, и кусочки мозаики постепенно складывались в голове.

– Лиара, – сорвалось моих губ. – Ее назвали Лиара…

Младшая сестра Гидеона никогда не была нормальной. И никогда не была сестрой. Гриз Ларнак не мог ее оживить, ни один целитель не способен на это. Но каким-то чудовищным образом душа Элении заняла ее тело.

И теперь немертвая герцогиня собиралась меня убить.

– Правда, глупое имя? – пропела она прежним голоском капризной принцессы. – Всегда его ненавидела.

Но прежде чем ее пальцы вновь сжали рукоять кинжала, глухой удар сотряс комнату. С потолка посыпалась пыль.

Лиара или, скорее, Эления резко подняла голову.

– Нет… – прошептала она, меняясь в лице. – Он не мог…

Еще один удар. Ближе.

Будто кто-то огромный и злой пытался разметать остатки замка.

И тогда я поняла.

Авенар. Он выиграл битву. Он победил! И теперь мой любимый ищет меня.

Лиара повернулась ко мне, в ее глазах вспыхнула ярость.

– Ты умрешь первой.

Она рывком выдернула кинжал из стены.

И в этот миг дверь взорвалась.