Хранитель для чужой жены

Глава 21

Разбудил меня семейный лекарь.

Я пыталась от него отмахнуться, но у Гриза Ларнака был чёткий приказ – являться ко мне при малейшем недомогании. Он слишком боялся герцога, чтобы слушать меня.

Пришлось выдержать осмотр. Измерив пульс, прослушав сердцебиение и дыхание, Ларнак удовлетворённо кивнул. Оставил мешочек с сушеными травами для отвара и удалился.

А я снова откинулась на подушки и проспала до обеда. Проснулась от голода. Миранды не было в комнате, и я понадеялась, что догадливая служанка как раз пошла за обедом. Выбираться из постели не стала, лишь приподнялась повыше, уложив удобнее подушки.

Входная дверь открылась. Мой рот наполнился слюной в предвкушении еды.

– Миранда, неси скорее, я ужасно голодная! – нетерпеливо позвала, поскольку служанка не спешила заходить.

– Это очень хорошо, что ты голодна, дорогая сестрица, я как раз принесла тебе угощения, – нежный голос, принадлежащий вовсе не Миранде, заставил меня похолодеть.

В проёме двери показалась улыбающаяся Лиара, в руках она держала корзину.

– Служанка передала, что тебе сегодня нездоровится, – заговорила незваная гостья сахарным голоском. – Ужасно жаль, что ты не смогла выехать с нами навстречу отряду. И жаль, что не можешь праздновать с нами возвращение моего любимого брата. Но я решила немного скрасить твое одиночество.

Продолжая невинно улыбаться, она подошла к кровати, присела на край и протянула корзинку:

– Эту черешню я собрала сегодня на рассвете в дальней части сада. Специально для тебя, Хлоя. – Ее ласковый взгляд коснулся моего живота. – Попробуй. Тебе понравится, обещаю.

Я сжала пальцами край одеяла, чувствуя, как ладони мгновенно покрываются липким потом. Корзина стояла между нами, словно безобидный дар, но от нее исходили волны опасности.

– Благодарю за заботу, сестрица, – мой голос прозвучал неестественно тонко, будто чужой, – но я не смогу попробовать. Я сегодня еще не ела, а на голодный желудок фрукты могут вызвать несварение.

Лиара на мгновение замерла. Ее пальцы, только что перебиравшие винно-красные ягоды, слегка дрогнули. Но почти тотчас на губах расцвела новая улыбка – неестественно сладкая.

– Ах, какая я забывчивая! – она с театральным вздохом опустила руку в корзину и достала глубокую фаянсовую тарелку, прикрытую холщовой салфеткой. – Я ведь прихватила кое-что посытнее.

Стряхнув ткань, Лиара обнажила кусок румяного пирога. Парок поднялся в воздух, а вместе с ним – аппетитный аромат корицы и печеных яблок. Мой желудок предательски заурчал, сжимаясь от голода.

– Видишь? Еще теплый, – Лиара поднесла тарелку к моему лицу, заставляя вдохнуть соблазнительный запах. Ее ноздри расширились, будто она сама наслаждалась моментом. – Всего один кусочек?

Слюна наполнила рот. Голод стал физической болью, но страх был сильнее.

– Так хочется пить… – прошептала я, делая вид, что с трудом глотаю.

Лиара не моргнув глазом достала из корзины глиняную бутыль, в каких обычно хранят вино. Только горлышко этой было запечатано не сургучом, а обыкновенной деревянной пробкой.

– Я позаботилась и об этом. Слышала, что старик Ларнак прописал тебе травы, и приказала своей служанке их заварить, – она откупорила бутыль и наполнила мою чашку золотистой жидкостью. – Пей, а то ты совсем бледная, сестрица.

Мои пальцы сами собой сжались вокруг чашки. Вариантов не оставалось – отказ сейчас равносилен признанию в подозрениях.

– Как… Как мой муж? С ним все в порядке? Он, наверное, расстроился, что я не вышла его встречать? – пробормотала я, поднося сосуд к губам и лишь слегка касаясь влагой пересохших губ.

– Мой брат очень доволен! – Лиара оживилась, ее глаза заблестели. – Король подарил ему жеребца из личных конюшен.

Я напряженно глянула на нее поверх чашки:

– За что такая высокая честь?

– Конечно же, за защиту границы от крылатых чудовищ! – Лиара наклонилась ближе, в ее зрачках отразилось мое побледневшее лицо. – Разве ты не заметила, как здесь стало спокойно? Ах да, тебя же не было, когда бои с драконами кипели под стенами крепости. Но вот уже полгода в Минрахе царит благословенная тишина. А все потому, что мой брат обезглавил драконий клан. Лишил их вожака.

Авенар…

Речь шла об Авенаре!

В ушах зазвенело. Чашка едва не выскользнула из пальцев, горячий настой выплеснулся мне на грудь. К счастью, темная шаль скрыла пятно от взгляда золовки.

– Разве… разве драконы не могут выбрать нового предводителя? – слова давались с трудом, будто горло сжимала невидимая петля.

– Так, может, и выбрали, – протянув руку, она заставила меня внутренне сжаться, но всего лишь поправила сползшую шаль. – Я видела огненные всполохи со стороны гор пару недель назад. Это значит, драконы бились в небе за право главенства.

Лиара отодвинулась, но продолжила смотреть на меня с пристальным любопытством. Будто знала мои секреты.

Судорожно сглотнув, я поднесла полупустую чашку к губам и вновь притворилась, что пью. Потом спросила, отчаянно пытаясь сохранить равнодушие на лице:

– Почему же… Почему же они все еще не напали?

– Наверное, их новый вожак слишком слаб, чтобы выступить против Минраха, – золовка безмятежно пожала плечами. – Или, наоборот, слишком умен. Но что нам до этих крылатых тварей? Уверена, скоро они сами приползут на брюхе. Как думаешь, будет их новый вожак на коленях просить о милости?

От этих слов, сказанных ничего не значащим тоном, я словно оцепенела. А Лиара лениво провела пальцем по краю чашки, которую я все еще держала в руках. Ее глаза сверкнули холодным любопытством.

– Предыдущий так унижался, умоляя отпустить его молодняк. Хотя мог бы просто погибнуть с честью.

В глазах потемнело.

Я знала, о чем говорит Лиара. Авенар рассказал, как стал рабом Гидеона Минраха. Но тогда, слушая его, я и представить себе не могла, что ему на самом деле пришлось пережить. Опуститься до унижения. Встать на колени перед заклятым врагом. И все ради того, чтобы спасти будущее своего клана.

Но, если бы глупые драконьи мальчишки не лезли к людям, их бы не схватили.

Если бы люди не воевали с драконами за рудоносные жилы и…

Ох, как много “если”. И все так запутано, что уже концов не найдешь…

Я с трудом проглотила комок. А вслух тихо сказала:

– Наверное… это зависит от дракона.

Лиара рассмеялась. Комнату наполнил легкий, серебристый смех, похожий на звенящий колокольчик. Но в нем не было ни капли тепла.

– Какая ты наивная, сестрица. Драконы – всего лишь звери. Дикие звери. Откуда у них понятия чести?

Мой разум лихорадочно метался в поисках ответа. Почему Лиара вдруг заговорила о драконах, об их вожаке? Ведь за все мое время в Минрахе никто ни разу не вспомнил об этом!

Меня пробрала холодная дрожь. А если… А если Лиаре что-то известно про нас с Авенаром, и сейчас она просто играет со мной?

– Да, ты права… – я сделала вид, что рассматриваю содержимое чашки.

Смотреть на золовку было невыносимо, как и продолжать разговор. Но Лиара уже поднялась, давая понять, что визит окончен.

– Ладно, – улыбнулась, поправляя складки платья. – Я пришла проведать тебя, а только досаждаю. Отдохни, сестрица.

Она повернулась к двери, но на пороге обернулась.

– Ах да… – ее голос сочился медом. – Гидеон наверняка соскучился по супружескому ложу и захочет навестить тебя вечером. Ты ведь ждала его возвращения, правда?

От этих слов я содрогнулась. По спине пробежал озноб.

– Конечно, – через силу заставила себя улыбнуться. – Я… я очень скучала.

Лиара задержала взгляд на мне еще на мгновение, затем кивнула и вышла, оставив за собой шлейф цветочных духов.

Дверь закрылась. Я тут же бросилась к оставленному Мирандой тазу. Едва успела нагнуться, как слезы хлынули сами собой, смешиваясь со слюной и желчью.

Значит, клан Авенара продолжает жить, не заботясь о его жертве. А может, даже не зная, что он погиб. Он отдал за них свободу и крылья. А они? Они просто выбрали нового вожака!

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль помогала не кричать. Не рвать на себе волосы. Не бежать вслед за Лиарой с ножом в руках.

Нет. Я должна успокоиться. Мне нельзя показывать страх, особенно теперь, когда Гидеон снова в замке.

Но одно светлое пятно все же было. Теперь я знала, кого опасаться…

***

Когда пришла Миранда, я велела собрать всё обратно в корзину и выбросить. Служанка глянула на меня, но промолчала, хотя я видела, что ей любопытно, от кого подношение.

Однако я была слишком напряжена, чтобы объясняться с горничной. Вести, принесённые Лиарой, жгли душу калёным железом. Золовка видела всполохи, значит, драконы выбрали нового вожака. Авенара больше нет. Теперь он погиб безвозвратно.

Все эти бесконечные недели, пока я томилась взаперти, меня поддерживали сны. Они дарили робкую надежду, что мой любимый не умер. Что он сумел как-то обойти смерть, обмануть её каким-нибудь драконьим ритуалом или силой лаэрда.

Но теперь надежда угасла. Драконы выбрали нового…

– Что с вами, госпожа? Вам снова дурно? – обеспокоенный голос Миранды заставил поднять взгляд.

Она смотрела на моё лицо. Я провела по щеке ладонью и обнаружила влагу на пальцах. Не сразу поняла, что это.

– Где-то болит? Почему вы плачете? – горничная не отставала.

Почему я плачу?

Потому что мой любимый погиб. Потому что его убийца стал моим мужем, который в любой момент может войти в мою спальню и воспользоваться правом господина. И я ничего не могу с этим поделать.

Я жалкая наивная женщина. Слабачка, возомнившая себя сильной. Решившая мстить, но не добившаяся ничего. Абсолютно ничего.

Я убогое ничтожество, жившее в мечтах, чтобы не замечать реальность.

Но всё кончено. Для Авенара. Для меня. И для нашего сына.

Когда он родится, Минрах убьёт его. И с этим я тоже не смогу ничего поделать.

Как-то крестьянские ребятишки поймали белку. Соорудили для потехи ей колесо. Белка бежала очень быстро, думая, что сумеет выбраться из ловушки. Но, как бы она ни старалась, сколько бы ни бежала, всё равно оставалась на том самом месте.

Я тоже старалась. Рисковала здоровьем и даже жизнью. Распутывала загадки, искала врага. Однако все мои усилия не привели ни к чему. Абсолютно ни к чему.

Я как та белка. Разве это не смешно? Бежать изо всех сил – и не сдвинуться с места.

Я захохотала. Теперь слёзы не выступали по капле. Они брызнули из глаз. Как и слюна изо рта.

Рыдания искривили губы. Стянули кожу на лице. Но я этого уже не замечала. Мне было всё равно. Потому что для меня всё закончилось.

Авенара больше нет. А значит, нет и меня самой. Я словно увидела его смерть во второй раз.