Хроники Драконьей империи. 2. Не единственная

Глава 14

Едва мы оказываемся на улице, как я понимаю, что он имеет в виду.

Над крышами замка кружат несколько драконов, но стоит Дариону издать тихий свист, как один из них опускается вниз и распластывается перед лаэрдом.

Это тот самый анкр, на котором Дарион летал в Южное гнездо. Крупный, с темно-зеленой чешуей, отливающей золотом. Вытянутая морда увенчана костистыми наростами, напоминающими корону, а каждый глаз размером с футбольный мяч – не меньше.

Дракон раскрывает крылья, и они занимают почти все пространство перед парадным крыльцом.

– Идем, – Дарион властно обнимает меня за талию и увлекает за собой, прямо к этому чудовищу!

А тот, в свою очередь, демонстрирует жуткий оскал и косит в мою сторону левым глазом.

– Что?! Ты хочешь скормить меня этому монстру?!

Упираюсь пятками в землю. Выпутываюсь из мужских рук и отпрыгиваю на безопасное расстояние.

– Скормить? – дарг смотрит на меня с легкой досадой. Мол, как сам-то не догадался? – Нет, Рааш человечиной брезгует, у него от нее несварение.

Тоже мне, успокоил!

Я на всякий случай делаю еще один шажок в сторону и с подозрением интересуюсь:

– Тогда зачем мне к нему подходить?

– Ты на нем полетишь. Если он позволит, конечно. Но предупреждаю, какой бы магией ты ни воспользовалась, чтобы задурить голову Ниффелиусу, на Рааша она не подействует.

– Да нет у меня никакой магии! – восклицаю в сердцах. – Если бы была, то ты бы ее почувствовал, разве нет?

Надеюсь, я не ошиблась. Анабель ведь говорила, что на даргов человеческая магия не действует, да и книги подтвердили ее слова.

С минуту Дарион размышляет над тем, что я сказала.

А я внезапно вспоминаю про духи, которые остались на столике в спальне. Теперь не получится вернуться за ними…

Что же делать? Хотя какая разница! Если Дарион понял, что я не его жена, то любые уловки теперь бесполезны. Остается только надеяться, что Анабель все просчитала, и ее муж хочет ребенка больше, чем избавиться от самозванки.

– Я не маг, – он качает головой. – Я не могу распознать в тебе магию, но я знаю того, кто может. Рааш!

Дракон поворачивает голову на его оклик. Фыркает, выпуская из ноздрей горячий пар, и меня едва не сдувает в сторону. Успеваю инстинктивно ухватиться за лаэрда, который непонятно как опять оказался рядом, и устоять.

Тихо смеясь, Дарион прижимает меня к себе и шепчет мне на ухо:

– Тебе придется сесть на него, хочешь ты этого или нет. Но не переживай, я не позволю тебе упасть. Наоборот, буду беречь больше собственной жизни.

А затем подталкивает в сторону анкра.

Да он сумасшедший! Ну, насколько вообще может быть сумасшедшим мужчина с вертикальными зрачками и змеиной чешуей, выступающей у него на теле в минуты душевных волнений.

По инерции делаю несколько шагов и застываю у сгиба крыла. Как раз напротив мощных антрацитовых когтей, каждый из которых длиной с мою руку.

Дракон наклоняет голову. Его морда оказывается в полуметре от меня, и я трусливо зажмуриваюсь. Чувствую, как чешуйчатый монстр обнюхивает меня, обдавая горячим дыханием, и что-то ворчит. Потом мягко толкает носом в плечо.

Решаюсь приоткрыть один глаз.

Анкр выглядит вполне дружелюбным. По крайней мере, зубами больше не щелкает и дым из ноздрей не пускает. Но смотрит так, будто чего-то ждет от меня.

– П-привет, – вымучиваю из себя улыбку. – Ты ведь правда не станешь меня есть? Клянусь, я невкусная! Несъедобная!

Язык мелет не пойми что, потому что стоять и молчать гораздо страшнее, чем нести всякий бред.

Рааш насмешливо фыркает и снова толкает меня в плечо.

Вот что ему нужно?

В полной растерянности оглядываюсь на Дариона. Тот стоит с подозрительно довольным видом и, кажется, совершенно не собирается давать мне подсказки. Ноги слегка расставлены, большие пальцы заложены за широкий ремень, на котором крепятся ножны с кинжалом. Ни дать ни взять – ковбой Мальборо. Только стетсоновской шляпы и кольта для полного сходства не хватает.

Ясно, помощи от него не дождешься.

Скольжу несчастным взглядом по окнам замка. В одном из них дергается занавеска. Кажется, кто-то из слуг решил полюбоваться на мои мучения.

Опускаю взгляд вниз и замечаю Эрдена рядом с анкром поменьше. Его дракон не зеленый, а цвета черненого серебра. Императорский поверенный ласково похлопывает свою зверюгу по холке, а потом легко, как по трапу, взбегает на его спину по распластанному крылу.

Кошусь на Дариона. Кажется, мой мучитель ничего не заметил. Ладно, попробую повторить.

Приказываю себе не дрожать и протягиваю руку к Раашу. Ну, не откусит же он ее, в самом деле? Надеюсь…

Анкр опускает голову.

Надо же, разрешает себя почесать между роговых наростов на лбу. На ощупь его шкура кажется грубой. Она более шероховатая, чем у малышей, да и чешуйки куда крупнее. Выпуклые, переливающиеся на солнце разными оттенками зелени, точно драгоценные камни. Каждая со своим неповторимым узорчиком.

Осмелев, я глажу его вдоль морды. И даже начинаю находить в этом некую прелесть.

– Ну все, – говорю, заметив, что Рааш чересчур довольно хрюкает мне в ладонь, – хорошего понемногу. Раз уж ты передумал меня есть, то подставляй спину.

Дракон переступает с лапы на лапу и опускает крыло.

Все-таки я была права, когда заподозрила у анкров зачатки интеллекта. Иначе как объяснить все это?

Взбежать по крылу так же легко, как Эрден, у меня не выходит. Юбки мешают. Так что карабкаюсь, как могу, одной рукой придерживая подол, а другой – балансируя, чтобы не скатиться вниз по наклонному живому трапу.

Ближе к лопатке угол наклона резко повышается. Мне приходится отпустить подол и ползти на четвереньках, помогая себе обеими руками. И плевать, как это выглядит со стороны. Если Дариону приспичило насладиться моим позором – пусть наслаждается.

Наконец-то! Вот и спина.

Запыхавшаяся, злая, но в то же время очень довольная, беру высоту. Вскарабкиваюсь ящеру на плечо и с облегчением ищу, куда бы пристроить свой зад.

Рааш, похоже, понимает мои метания. Делает легкое движение, и я буквально скатываюсь в выемку между крыльев. Удобную такую выемку, будто созданную для меня.

Не успеваю осмотреться, как сзади запрыгивает Дарион. Он обхватывает меня за талию обеими руками и прижимает спиной к себе.

– Я впечатлен, – смеется мне в шею.

Втягивает мой запах, быстро целует за ухом и добавляет:

– Держись!

Что? Держись? За что держись?!

Дракон поднимается. Его спина подо мной ходит ходуном, и от этого к горлу подкатывает тошнота. Но это еще цветочки!

Будто чувствуя мое состояние и решая добить, зверюга отталкивается задними лапами от земли и совершает резкий прыжок.

Мамочка дорогая! Меня подкидывает вверх, но невидимые путы не позволяют свалиться с дракона. И пока я хватаю ртом воздух, Рааш в прыжке расправляет крылья, ловит потоки воздуха и поднимается в небо.

***

Немного придя в себя и убедившись, что свалиться на землю мне не грозит, решаюсь спросить:

– Куда мы летим?

Рааш уже пробил облака и поднялся над ними. Остальные драконы пристроились рядом с ним в виде журавлиного клина: четыре изумрудных с правого крыла и один, серебряный, с левого.

– Ты же сама поставила условие, что все ночи этого месяца будут твои, – дыхание Дариона щекочет мне висок. – Как видишь, я согласился.

– Значит, мы летим в Дардаас? – уточняю, пытаясь слегка отклониться.

Но он еще крепче прижимает меня к себе. Так что теперь я чувствую, как бьется его сердце.

– Пока нет, – втягивает мой запах, – нужно кое-что решить в другом месте…

Хочется спросить, какая же участь ожидает меня, но я не решаюсь. Не стоит дергать дракона за хвост.

На мое счастье, дарг тоже замолкает. Похоже, его действительно не интересует, кто я и откуда взялась. Как и то, куда делась настоящая Анабель. Не сильно же он переживает о законной супруге!

Эта мысль заставляет меня поморщиться, но я гоню ее от себя. Анабель в моем мире не бедствует. К тому же, мне нужно не о ней, а о себе беспокоиться. И о сыне.

Сердце замирает, стоит только подумать о Темке. Когда я теперь увижу его? Мне удалось спрятать в перчатку магический перстень, но я не знаю, будет ли он работать. И, как назло, не знаю, положила ли Рилия хоть одно зеркало в мой багаж. Впрочем, и багажа-то того я не видела, его укладывали без меня.

Нет, не стоит сейчас думать об этом, иначе впаду в уныние. Слишком многое на меня свалилось за эти дни. Лучше набраться терпения и насладиться моментом. Ведь не каждый же день доводится на драконах летать!

Начинаю потихоньку оглядываться по сторонам.

Рассмотреть, что там внизу, мешают драконьи крылья и плотный слой облаков. Мне приходится довольствоваться бесконечно голубым небом. Если над Лемминкейром все эти дни стоял туман, а небо закрывали грозовые тучи, то здесь оно чистое и звонко-прозрачное. А воздух такой, что я не могу надышаться.

Мы летим с приличной скоростью, но странное дело – мне совершенно не холодно. Наоборот, чувствую себя так, будто сижу, завернутая в теплый кокон, хотя, по логике, у меня ветер должен свистеть в ушах.

В конце концов, списываю все это на магию и решаю не ломать голову над тем, чего не понимаю. Драконы тоже выше моего понимания. Как и мужчины с вертикальными зрачками. Особенно тот один, что сейчас обнимает меня со спины.

Дарион ведет себя очень странно. Минуту назад собирался свернуть мне шею, а теперь прямо мурлычет от удовольствия. То и дело поглаживает меня по бокам, касается груди, живота, прижимается носом к затылку, нюхает и, кажется, даже урчит как сытый тигр. С чего бы такая резкая смена настроения?

Я сижу, натянутая как струна. Потому что чьи-то наглые руки совсем страх потеряли. Лезут мне под подол! И это на высоте птичьего полета! От тела Дариона исходит волнующее тепло, но я приказываю себе не думать об этом.

Шиплю сквозь зубы:

– Мы не в спальне.

– Неужели? – он, тихонько смеясь, прихватывает зубами мочку моего уха.

Да что это с ним?!

Не выдержав, бью его по рукам, которые уже поглаживают мои бедра, и замираю от страха. Что сейчас будет?!

Но Дарион послушно возвращает ладони на мою талию. Утыкается носом мне в макушку и тоскливо вздыхает:

– Жаль, что мы не в спальне, очень жаль…

На секунду прикрываю глаза. Но стоит их открыть, как я ловлю на себе задумчивый взгляд императорского поверенного. Правда, он тут же делает вид, будто смотрит вовсе не на меня.

Я и до этого замечала, что Эрден поглядывает в мою сторону. Так что и сама от нечего делать начинаю тайком его рассматривать.

Императорский поверенный выглядит моложе Дариона. Может быть, потому, что блондин. Его пепельные волосы гладко зачесаны, заплетены в тугую косу и спускаются по спине до самого пояса. Никогда не встречала мужчин с такими шикарными волосами, да и женщин, признаюсь, тоже. Все знакомые мне пепельные блондинки достигали идеального цвета волос с помощью краски.

Эрден очень хорош собой. Если у Дариона черты резкие, мрачные, то этот парень просто картинка. Хоть сейчас на обложку мужского журнала. У него такие длинные ресницы, что тень от них падает на скулы, а еще подбородок с ямочкой, улыбчивые губы и ямочки на щеках. И вообще он выглядит дружелюбным, даже когда хмурится.

Я с интересом наблюдаю за его мимикой, пока наши глаза не встречаются. От неожиданности у меня перехватывает дыхание. Я хочу отвести взгляд, но вместо этого замираю с открытым ртом. Потому что Эрден подмигивает мне! А потом наклоняется к шее своего анкра и как ни в чем не бывало похлопывает его.

Я опускаю взгляд. Чувствую, как краска заливает щеки. Мне ведь не показалось? Он мне подмигнул?

Руки Дариона сильнее сжимаются на моей талии.