Игры с Тенью, или Семь поцелуев для недотроги

Глава 15. И маски будут сорваны…

— «И маски будут сорваны, как цепи оков. И в день шестой придет спасение…», — зачитал я, петляя по гостиной пятнадцать минут спустя. — В этот раз он немногословен. Закончилось вдохновение?

Если честно, то эти строчки отлично подходили к Ивлин и моему брату. Но я решил не сдавать «честных и любящих» голубков.

— Я не могу понять, что ему нужно? Какова его цель? — озабоченно поинтересовался Асвальд, сидя на диване рядом со своей драгоценной невестой.

Я знал. Вернее понимал очертания его неясной цели.

«О чем ты мечтал ещё там, в приюте, когда висел на цепях с ошейником, блокирующим магию? О чем ты мечтал, когда на твоём теле выбивали ритуальные узоры?» — пронеслись в моей голове слова Тени.

О наказании и мести.

И это была не месть отцу…

Я жаждал наказания для этих сумасшедших, что издевались над полукровками, проводя свои магические опыты. Они пытались заполнить нашу человеческую часть темной магией или призвать демона, чтобы взглянуть, уживется ли наша светлая часть с такими изменениями. Забирали у некоторых силу и пытались создать артефакты… Мы были для них магическими игрушками, с которыми они развлекались, как хотели. И многие, конечно, не выживали.

Я все же смог отомстить своим «наставникам», как они сами себя называли.

Отомстил им в день, когда сбежал. Убил их прямо в той маленькой подвальной комнатке приюта, где они проводили свои опыты.

Через год, когда я вступил в ряды законников, в Министерстве Магии заинтересовались моим рассказом и устроили проверку. Но не нашли абсолютно никаких следов. Бывший директор, по-видимому, решил не играть с огнем и закончил с опытами.

Министерство взяло приют под свой контроль, и добраться до директора я так и не смог.

Но один молодой Хранитель, позже ставший моим лучшим другом, все же решил эту несправедливость при помощи магии.

И теперь мой бывшего директора во снах мучили призраки погибших полукровок. Каждую ночь он видел сны об этом. И это действительно было лучше, чем быстрая смерть.

Зато дети-полумаги теперь точно были в безопасности. Потому что их он боялся так же сильно, как и гнева Министерства.

Но вот кому хочет отомстить Тень?

В том, что он удавшийся эксперимент, я не сомневался. И вполне возможно, он был в том же приюте… Вот только даже увидев знакомое лицо, я не узнаю его. Во-первых, уже прошло слишком много времени. А во-вторых, там было слишком много детей, сидящих по разным клеткам. Да и память моя упорно не хотела хранить эти воспоминания… Хотя я и сам не пытался их удержать. Не хотел, да и не понимал зачем. Жизнь продолжалась, цели были достигнуты. И в мире было ещё столько зла, которое надо было истребить, что на самобичевание просто не оставалось времени. Да и делать из себя жертву из-за парочки свихнувшихся «наставников» было не в моем характере.

Я выжил. Убил гаденышей. И забыл все как страшный сон.

Кому-то досталось в жизни гораздо сильнее, чем мне… А кто-то и вовсе погиб.

— Тар, ты слышал? — спросил Асвальд, возвращая меня в реальность. — Я думаю, что Ивлин права.

— О чем ты? — я отложил в сторону записку и оперся на край массивного стола, взглянув с интересом на Ив.

Она пристально смотрела на меня, нахмурившись. И мне на миг показалось, что она прочитала мои мысли. От этого стало чертовски не по себе.

— Я думаю, что Тень имеет в виду карнавал, который состоится на следующей неделе. Я говорила, что с понедельника начинается Тейнморт… И как раз на шестой день празднества, в субботу, ожидается карнавал.

— А в остальные дни что ожидается?

— Различные состязания, представления, танцы… «Наследие Лиат» сейчас помогает с подготовкой.

Я усмехнулся и перевел взгляд на младшего брата.

— А ты в курсе, что твоя невеста — сектантка, Асвальд? — спросил насмешливо. — Как ты к этому относишься?

— Это не секта! — тут же возмутилась Ив. — Мистер Трези решил создать это сообщество в память о моей матери и даже назвал его в честь ее имени — Лиат.

Я замолчал и почувствовал себя нашкодившим юнцом.

Нет, ну что за женщина! Сразу мне сказать было нельзя? Или ей нравится, когда ее дразнят?

Я не знаю, какие эмоции отразились на моем лице, но губы Ивлин тронула самодовольная улыбка.

— Удивлен?

— Тем, что вы поклоняетесь макетам артефактов? Да, — я и не думал сдаваться. — И мне все равно, кто придумал эту чушь. В любом случае попахивает сектой.

Улыбка слетела с лица Ивлин, и она посмотрела на меня, как настоящая злобная ведьма, проклиная одним только взглядом.

Так, теперь пора к другому любителю маскарада приступать.

— Асвальд, а что ты узнал? Как наша зацепка?

Если мой младший брат и хотел что-либо возразить на мои реплики в отношении его невесты, то передумал, как только услышал вопрос.

— Пока ничего, — буркнул он, бегло скользнув взглядом в сторону Ивлин. — Ночью не удалось добраться до зацепки.

В зелёных глазах отчётливо читался немой вопрос: «Оттар, ты дурак?»

— Да, — ответил и улыбнулся. — Так значит, Тень решил предупредить нас только о последнем убийстве… Остальные мы должны предотвратить без его подсказок.

— С чего ты взял, что на карнавале случится последнее преступление?

— Ему нужна месть. Наказание. Кто-то должен искупить свои грехи.

— Откуда уверенность?

— Ночью птичка одна нащебетала, — я с удовольствием отметил, как моментально покраснела Ивлин, вперив взгляд в пол. — Ну, а если серьезно, то я пришел к этому выводу после нашего недолгого разговора во время боя.

— А что он еще говорил?

— Больше ничего.

— И как мы будем искать его жертв, если… Апчхи! — глаза Асвальда уперлись в меня осуждающе. — Тар, только не говори мне… Апчхи! Апчхи!

— Мяу… — пропищал тоненький голосок, и я обратил все свое внимание на рыжего котенка, решившего присоединиться к нашей компании.

Маленький пушистик сразу направился к Ивлин и спрятался у нее под юбкой.

Вот повезло же кому-то… С такой лёгкостью разглядывать женские ножки.

— Я же просил! Апчхи! — Асвальд вскочил с дивана, когда Ив взяла на руки котенка, мило щебеча ему о том, какой он хорошенький и милый.

— Я не мог оставить его одного, — пожал я плечами и улыбнулся. — Приедет Верлиан — будет нянькой и для Бо, и для Эльтазара, и для редких книг.

— Ты назвал его Эльтазар? — удивленно и радостно спросила Ив.

И ее улыбка достигла самого сердца. В этот момент даже я был готов сменить имя.

— Да. Другого не придумал.

— Апчхи!

— Асвальд, что с тобой? — встревожилась Ив, всматриваясь в покрасневшие глаза моего брата.

— Аллергия, — он шмыгнул носом и бросил на меня злой взгляд. — Я заеду за тобой к четырем, Ивлин, и мы поедем к мистеру Трези на обед.

— Я тоже еду, — громко объявил я. — Ив хотела познакомить меня со своим наставником и предложила присоединиться. Правда, Ивлин?

Глаза в глаза.

В карих глазах Ив были лёд и пламя. Мне казалось, что не будь здесь сейчас Асвальда, она бы меня придушила.

— Да, конечно, — вместо тысячи проклятий, которые отчётливо читались на ее лице, вежливо ответила она.

— Только хоть туда кота не бери! — на прощание предупредил Асвальд. — С Бо и Ливет его оставь.

— Так и сделаю.

Асвальд скрылся в коридоре, и я двинулся вслед за братом.

— Эльтазар остаётся сразу на обед, — предупредил Ив, направляясь к двери. — Накорми его, пожалуйста.

— Обязательно. Он же не виноват, что его хозяин идиот, — полетело мне в спину.

Я обернулся и покачал головой.

Как же быстро исчезает ее вежливость, стоит моему брату выйти за порог.

— Какое платье наденешь на обед? Как всегда серое или… снова серое?

Послав на прощание обворожительную улыбку, я вышел из гостиной. И до самой входной двери слышал, как Ивлин бурно реагирует на мужчину, который ей «совсем не нравится».

Вот только мне это нравилось.

Ивлин

Все мои планы по соблазнению собственного жениха чуть не рухнули, когда мы с Ливет принялись разбирать вещи, которые она принесла с чердака. Платья, которые еще два года назад я носила в Лейморе выглядели не такими уж и модными, а те, которые еще могли бы сослужить добрую службу, были мне велики. Зато Ливет весь мой гардероб пришелся впору. Поэтому она обзавелась новыми дорогими платьями, а мне пришлось отправляться за новыми нарядами. Ведь от своих планов я отступаться не собиралась.

Если Асвальд станет больше времени проводить со мной — Оттар точно больше не посмеет себе такие вольности.

Поход по магазинам меня, конечно же, утомил, но в то же время поднял настроение. Давно я не чувствовала этой чисто женской эйфории от примерок красивых платьев и от покупок бижутерии и косметики.

А еще я поняла, что иметь в личной охране законников — это очень здорово. Особенно, когда ты можешь использовать их в качестве носильщиков, нагрузив их коробками.

Главное, чтобы все мои старания не прошли даром, и Асвальд был очарован мной настолько, что любые уловки его старшего брата, которые могут разрушить эту свадьбу, пошли бы прахом.

О том, что произошло между мной и Таром, я старалась не думать, хотя это получалось с трудом. А при воспоминании его утренних реплик в душе разгоралась настоящая война. Меня раздражало, что он говорил вслух то, о чем я боялась даже думать.

— И совсем он мне не нравится, — прошептала своему отражению, словно убеждала в этом саму себя.

— Что? — оживилась Ливет, орудуя над моей прической. — Вы мне что-то сказали?

— Не обращай внимания, — мои губы тронула лёгкая улыбка. — Не закалывай волосы. Пусть останутся распущенными.

— Я уберу несколько прядок от лица.

— Хорошо.

Ливет привела мои непокорные кудри в порядок и исчезла из спальни, чтобы поскорее присоединиться к Бо. Я не стала засыпать ее вопросами по этому поводу, чтобы не смущать. Если она захочет, то сама все мне расскажет. По крайне мере так было всегда. Мы могли поговорить с ней обо всем, но при этом не лезли друг к другу в душу.

Я разглядывала себя в зеркале и чувствовала себя настоящей столичной дамой. Красное платье, на которое пал мой выбор, превратило меня из серой мышки в яркую красотку. Правда, я все же испытывала небольшой дискомфорт… За эти два года я отвыкла от таких откровенных декольте. Но для достижения цели все средства хороши.

— Мяу, — пропищал пушистый рыжик, крутящийся у моих ног.

— Что, маленький? — я взяла его на руки и погладила за ушком. — Не хочешь уходить к этому вредному магу? Тебе нравится здесь?

— Мяу, — промурлыкал Эльтазар и уткнулся носиком в мое декольте, мурлыкая.

— Какой ты любвеобильный котик… Прямо как твой хозяин.

— Но хозяину, конечно же, не светит уткнуться носом в это шикарное декольте. Я прав? — от дверей раздался насмешливый голос, уже ставший моим кошмаром.

И стоило мне уловить в воздухе знакомые нотки мужского парфюма — мои страхи подтвердились.

Явился Оттар. Он меня преследует?!

Я повернулась к двери, в полной готовности ответить ему какую-нибудь гадость, но замолчала.

Тар выглядел иначе. Совсем. Как джентльмен. Вот только я знала, что до этого звания ему в действительности очень далеко…

Черный костюм отлично сидел на его подтянутой и мощной фигуре. Темные волосы были уложены, хотя одна непокорная прядь все же стремилась упасть на широкий лоб. Даже его легендарной серьги в ухе не было! Правда две верхние пуговицы на воротнике белой рубашки все равно были расстегнуты.

Он стоял в дверях, прислонившись к косяку, и по-хулигански держал руки в карманах. Серые глаза так оценивающе скользили по моей фигуре, что мне стало не по себе…

— Плохо выгляжу? — я мгновенно почувствовала себя не в своей тарелке и от переживаний принялась поправлять волосы.

— Ммм… Скажем так, — протянул Тар, обнажив белоснежную улыбку. — Я рад, что у меня крепкие ноги и здравый ум…

— Мне не идёт?

— Ты выглядишь сногсшибательно, Ивлин Мортис, — заявил он, глядя мне в глаза. — Я восхищен.

От смущения мои щеки залил сильный румянец. Под стать моей красной помаде. Слышать от Оттара комплимент было очень непривычно.

— Спасибо.

— Пошли, — Тар кивнул головой в сторону коридора. — Мой братец уже внизу и отдает указы своим законникам.

Я подхватила небольшую черную сумочку и двинулась к выходу.

Оттар же не двинулся с места, продолжая закрывать собой весь дверной проем.

— Пропустишь? — я подняла на него глаза, рассматривая его гладковыбритый подбородок и красивые губы.

Он молчал. И мои руки, сжимающие сумочку, отчего-то начали дрожать.

— Асвальд ждёт, — добавила тихо, и наши взгляды встретились.

В серых глазах застыл огонь. Тар смотрел на меня так, как никто и никогда раньше. Какая-то опасность чувствовалась в этом взгляде. И мне казалось, что он вот-вот сгребет меня в охапку и снова поцелует.

Но он все же отодвинулся, выпуская меня из спальни.

Я пулей вылетела в коридор, чувствуя как колотится в груди сердце и прислушиваясь к каждому шагу за своей спиной. Настолько странные чувства обуревали меня, что мне было от этого страшно.

Страшно от того, что меня пьянила близость этого мужчины. Что привлекал его проклятый дикий нрав.

Тар поравнялся со мной возле лестницы и с восторгом взглянул на мое декольте. А своей плотоядной улыбкой, которая растянулась на его красивых губах, он напоминал мне кота, который объелся сметаны.

— И у кого же ты украла это потрясающее платье, Ив? — его темная бровь изогнулась, а жадный взгляд намертво прилип к моей груди.

— Я его купила.

— Купила? — голос стал наигранно-грустным. — Эх, Ивлин Мортис… Никакой фантазии у тебя. Никакого духа авантюризма!

Я покачала головой и усмехнулась.

Нет, ну он определенно невыносим.

Асвальд вышел из гостиной, как раз в тот момент, когда я спустилась с лестницы. Вот его можно было с легкостью отнести к разряду джентльменов. Все в нем выдавало аристократа.

Начиная от темно-зеленого костюма и галстука, заканчивая идеальными манерами.

— Ивлин, — в зелёных глазах читался восторг, а губы задержались на моей руке. — Ты выглядишь потрясающе.

Его взгляд, как и взгляд Тара ещё минуту назад, с интересом задержался на моем декольте.

Все-таки в этой книжечке, что оставил мне Оттар, были написаны весьма умные вещи. Особенно, что касалось декольте и мужчин. Это, можно сказать, я уже проверила на себе.

Но даже реакция моего жениха не смогла принести такую радость, какую я испытала после одобрения моего образа Оттаром.

Да что же это за проклятье такое?! Что за наваждение?!

— Спасибо большое, — улыбнулась я и бегло взглянула на Тара.

Он продолжал смотреть на меня так же, как и в дверях моей спальни. Жадно. Нагло. Смело. И совсем не по-джентельменски.

Так, как не смотрят на невесту брата.

И я решила напомнить ему о том, кем являюсь… И заодно напомнить и себе.

Поэтому я обняла Асвальда и жарко поцеловала…