Игры с Тенью, или Семь поцелуев для недотроги

Глава 23. Сила ритуалов

— Вы совсем спятили?! — орал я две минуты спустя, расхаживая по гостиной.

— Да ладно, Тар! Ничего страшного не произошло! — Верлиан в тысячный раз запустил руку в свои и без того взъерошенные волосы. — Никто не пострадал. Скорее наоборот, вернулся к жизни.

— Ничего страшного? — мои глаза остановились на Эльтазаре, мирно восседающем на спинке дивана, рядом с Ив. — А это что по-твоему?

Я схватил своего пушистого рыжего друга на руки и аккуратно встряхнул.

— А ну, скажи «мяу», пушистик, — приказал я, глядя в темные глазки-бусинки, которые смотрели на меня очень даже смышлено.

— Мяу, — пробасил Эльтазар, скорее по-человечьи, чем по-кошачьи.

— Вот это ты называешь нормальным, Верлиан?

Вместо ответа Верлиан бегло взглянул на Ив, как на сообщницу, и опустил голову. По его плотно сжатым губам, было прекрасно видно, что он пытается сдержать смех.

Я снова обратил все свое внимание на рыжика. Эльтазар внимательно и испытывающе смотрел на меня, а я на него. У меня в голове не укладывалось, что я держу в руках говорящего кота, который ещё минуту назад играл в карты со своим создателем. Правильно говорят: будьте осторожны со своими желаниями.

— Ты придавил мне лапку, маг. Отпусти. А? Мне вообще-то больно… — раздался жалобный мужской бас Эльтазара, совсем не подходивший маленькому котенку.

Я вернул его обратно на диван, и он тут же помчался к Ив, чтобы спрятаться у нее за спиной. И теперь виднелся лишь его маленький дрожащий хвост. Вероятно, этот говорящий рыжик очень боялся за свою жизнь.

— Как знал, что это плохая идея оставлять тебя наедине с этими книгами! Ты понимаешь, что ты натворил, Верлиан? В Эмеральде вне закона любая темная магия! Любая! А ты что делаешь? Создаешь говорящего кота! Редкую зверушку для всего Эмеральда! Да это посильнее любого темного ритуала и всяких артефактов! Ты в своем уме? Куда его теперь деть? Ты же обрек его на верную смерть!

— Да, брось… — рассмеялся Верлиан и отмахнулся. — Я заберу его с собой. На Министерство я не работаю. Мой дом находится на Землях Пустоши, а там к любой темной магии привыкли. У необычного мага должен быть такой же необычный питомец. Мне будет не так скучно, в конце концов. И он будет играть со мной в карты, как ты и предлагал…

— Значит моя шутка больно ударила по твоей вороньей гордости, и ты решил меня проучить? — с сарказмом протянул я. — Не боишься, что твой смышленый кот однажды полакомится тобой, когда ты будешь пребывать в качестве птички?

— Не съест. У нас договор, — заявил мой друг и одним жестом подозвал к себе котенка. — Его сознание в моих руках.

— О чем ты?

— В Эльтазаре теперь живет демон, — обреченно вздохнула Ивлин, привлекая внимание к своей тихой персоне. — Верлиан изгнал его из Бо и поместил в котенка.

— Ой, женщина, я же говорил тебе, что его и демоном назвать нельзя. Иггиты — это просто мелкие темные пакостники. Они могут играть с людским сознанием и внешностью, но с ними всегда можно договориться и подчинить, — отмахнулся Верлиан и опять потянулся к злополучным книгам, лежащим на журнальном столике.

Я провел ладонью по лицу, понимая, что такого сумасшедшего утра у меня не было никогда в жизни, и устало плюхнулся в кресло. Взгляд мой снова замер на рыжем котенке, который уже восседал на плече Верлиана, как преданная зверушка.

— Демона? Иггита? Изгнал из Бо? — переспросил я тихо. — Может вы попытаетесь рассказать мне все по порядку? Потому что моя логика сломалась в тот момент, когда я вошёл в гостиную и услышал, как один маленький котенок громким басом высказывает тебе возмущение по поводу проигранной партии в карты и обзывает тебя мошенником… Я, конечно, многое видел в жизни, но с таким безумием столкнулся впервые.

На лице Верлиана расплылась довольная ухмылка, словно он гордился тем, что натворил. Я, к слову, до сих пор гадал, какая сторона в нем преобладает: светлая или темная. Потому что порой он вел себя, как истинный черный маг.

— Я проснулась от того, что ко мне в комнату ворвалась радостная Ливет и сообщила, что Бо чудесным образом исцелился, — начала Ив, бросив на меня виноватый взгляд.

Судя по всему, моя тихая мышка считала себя виновной в том, что случилось. Мол, недоглядела… Надо будет позже успокоить ее и объяснить, что если этот светлячок что-то задумал, то ему никто и ничто не помешает. В том числе и очаровательное декольте…

— Давай лучше я расскажу, — объявил торжественно Верлиан, вальяжно откидываясь на спинку кресла. — К пяти часам утра я добрался до безумно интересной книжечки, написанной на валиттере. Это очень древний язык. И владеют им единицы.

— Это та книга, которую я не могла прочитать, — пояснила Ив.

— А я смог, — пожал плечами Верлиан и обворожительно улыбнулся. — Вам несказанно повезло, что мой безумный папаша так яро учил меня грамоте. Там, кстати, заклинания темной магии. И такие, о существовании которых в Эмеральде уже давно позабыли.

— Ты изучил их? — поинтересовался я, подавшись вперёд. — Нашел что-нибудь?

— И да, и нет… Мне помешали, и я вынужден был прерваться. Видишь ли, ранним утром в кабинет заявился один бородатый тип, чтобы принести мне чашку кофе. И представился как Бо — Бог Молний. Ну, Бога Молний я, конечно, там не увидел… А вот иггита, сидящего внутри этого бедняги заметил сразу. Как и этот паскудник почувствовал меня. Видели бы вы, как он от злости начал покрывать ранами лицо бедного Бо… Бррр… Ужас.

— Но ты вытащил иггита?

— Конечно, — самодовольно усмехнулся Верлиан. — Или ты думаешь, что я не в силах справиться с этим демоническим паразитом? Правда кабинет Ивлин немного пострадал. Но я уже успокоил ее, сказав, что ты оплатишь ей ремонт.

— Как замечательно ты придумал, — ухмыльнулся я, понимая, что уже начинаю привыкать к этим огромным затратам. — А как иггит оказался в моем котенке?

Верлиан взглянул на меня насмешливо и, раскинув руки в стороны, пояснил:

— Ну, признаться честно, этот рыжий пушистик присоединился к моей компании ещё ночью. Ты же не сказал, что Эльтазар — это котенок. И мы вместе с ним изучали книгу. И нашли там одно необычное и весьма интересное заклинание, которое мне захотелось испробовать. Ведь встретить в Эмеральде умное говорящее животное — невозможно.

— Ты все-таки сделал это умышленно, паршивец.

— Не совсем. Скажем так. Я заинтересовался этим заклинанием. Но для ритуала мне нужен был демон, а его призвать я был не готов…

— Но тут появился Бо с чашкой кофе, и ты увидел сидящего в нем демона, — догадался я и, тяжело вздохнув, устало опустил голову.

Поистине сумасшедшее утро.

— Да, — пожал плечами Верлиан. — И я решил, что это судьба. Поэтому достал из вашего Бога Молний иггита и провел нужный ритуал. И, как видишь, у меня это получилось.

— Ты создал кота, которым управляет демон!

— Э, нет… Ошибаешься. Я наказал демонического пакостника. Если бы иггит управлял рыжиком, то он бы сейчас выглядел так же, как ваш Бо. От его красивой шерстки не осталось бы и следа. Поэтому не переживай, с Эльтазаром все в порядке.

— Угу… В полном, — отметил язвительно. — Если не считать того, что маленький котенок разговаривает и играет в карты.

— Он подрастет. Его сознание просто развивается быстрее, чем тело. Я отобрал у тебя кота, Рейгар. Как и ты отобрал у меня ту красотку в Глоувере, помнишь?

— Заткнись, Верлиан, — отрезал я и бросил быстрый взгляд на Ивлин. Она и бровью не повела, услышав слова моего друга.

Почему-то мне не хотелось, чтобы она знала о моих прошлых похождениях. Может потому, что я хотел казаться лучше, чем есть на самом деле?

— А как этот иггит вообще в Бо попал? — поинтересовалась Ив.

— Ну, я успел побеседовать с Боливаром. И из его слов решил, что все произошло после удара молнии, — пояснил Верлиан. — Наш Бо в тот момент возможно испустил дух, а Боги не простили его похотливые деяния и вернули его бренную душу назад, чтобы позволить ему искупить грехи. Подарили ещё один шанс, так сказать. Вот только пока они решали его судьбу, в тело бывшего священника пришел иггит. Так они стали делить одну телесную оболочку на двоих.

— Всем доброе утро, — дверь в гостиную отворилась, и на пороге появился темноволосый мужчина с аккуратно подстриженной бородой.

Темный костюм был не самым модным, но отлично сидел на мужской фигуре. Я нахмурился, пытаясь понять, что это за незваный гость, бесцеремонно ввалившийся в гостиную.

Но стоило мне увидеть сияющую Ливет, выглядывающую из-за его широкой спины, я тут же обратил все свое внимание на мужское лицо.

Какого черта?

— Бо?

Я был не просто удивлен. Я был шокирован. Не было ни уродливого шрама на пол лица. Ни лишнего веса, ни несвязной речи. Передо мной был статный и симпатичный мужчина, который вполне был способен разбить сердца своим прихожанкам.

Проклятые демоны и их вечное желание выбраться на землю! Ведь четыре года жизни, что этот демон отнял у Бо, ему никто не вернёт.

— Боливар Тэмптер, — поправил Бо, обворожительно улыбаясь. — И мне кажется, что я должен вам кое-что рассказать…