Изгнание и объятия

Глава 1

ФИНН

Еще одна неделя, и я выберусь из этой адской дыры.

— Ты меня слушаешь? — Папа неодобрительно усмехается в контрабандный телефон. — Это твой единственный шанс доказать этой семье, что ты способен сделать что-то полезное в своей жизни, Финниган. Ты добился какого-нибудь прогресса в поиске женщины, которая могла бы стать твоей невестой?

Потому что так легко найти женщин за решеткой. Я едва сдерживаю фырканье, угрожающее вырваться наружу.

Глубоко дыша, я смотрю в цементный потолок, металл койки холодит меня даже сквозь тонкий матрас.

— Я разговаривал с несколькими женщинами, которых знал раньше, но они либо замужем, либо вот-вот выйдут. Мне нужно спросить еще пару человек. Я найду кого-нибудь, прежде чем выйду отсюда.

— Не разочаруй меня. — Его голос похож на низкое рычание. — В ту же секунду, как тебя освободят, ты отправишься в Орегон. Тебе нужно все уладить перед отъездом. Я не буду устраивать все это за тебя.

— Я понимаю. Я не собираюсь подводить тебя. Я знаю план.

За исключением того, что у меня заканчиваются варианты.

— Хорошо. Я не позволю тебе портить нашу семью еще больше, чем ты уже испортил.

Линия обрывается, когда я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Проникнуть в орегонскую мафию, узнать всех игроков, а затем убить главаря мафии в Орегоне, чтобы мой отец мог взять верх, — это последнее, что я хочу делать. Кроме того, это не будет быстрым убийством и уходом. Потребуется время и настоящее общение с мужчиной один на один. Завоевание его доверия.

Однако, если это увеличит дистанцию между мной и моим отцом, то я буду более чем рад это сделать.

Как бы сильно я не хотел быть в Орегоне, я еще меньше хочу быть рядом с ним.

Боже, чего я действительно хочу, так это оказаться там, в свободном мире, желательно с любящей семьей. Моя собственная семья, где я смогу любить и быть любимым, и, может быть, несколько малышей будут бегать вокруг.

Но это несбыточная мечта. С моей семьей любой шанс завести семью пропадает даром, потому что они были бы не более чем оружием, которое можно использовать против меня.

Тихий свист эхом отдается от толстых каменных стен тюрьмы.

Я почти не слышу его из-за шума, доносящегося от других заключенных.

Быстрым движением я сажусь и снимаю маленькую полочку со стены, чтобы открыть потайное отверстие. Я выключаю телефон, прежде чем положить его внутрь.

Едва полка возвращается на место, как перед моей дверью появляется охранник.

Он ударяет дубинкой по решетке. — Вставай.

Еще одна вещь, по которой я не буду скучать.

Трех лет, когда тебе говорят, что и когда делать, достаточно, чтобы свести человека с ума.

Может быть, меня бы все это меньше раздражало, если бы я совершил преступление. По крайней мере, тогда я бы это заслужил.

Офицер Топп снова ударяет дубинкой по решетке, металлический звон — тонкое напоминание поторопиться. — Рабочая группа, Финниган. Подгоняй свою задницу. Я не позволю тебе тратить мое время впустую.

Я спускаю ноги с кровати и спрыгиваю с верхней койки.

Я иду мыть полы. Отлично.

По крайней мере, если Ава работает, я увижу дружелюбное лицо. Лицо, которое я так часто вижу в несбыточных мечтах.

Мои губы сжимаются в тонкую линию, когда громкое жужжание перекрывает шум других заключенных.

Дверь открывается, и офицер Топп кивает в сторону коридора, сохраняя молчание.

За все годы, что я здесь, он единственный офицер, который при виде меня не выглядит так, будто наступил в собачье дерьмо.

Тишина преследует нас всю дорогу до лазарета, где нас ждут чистящие средства и Ава.

Если бы все было по-другому, я мог бы попросить ее стать моей фальшивой невестой.

Хотя она, кажется, не в восторге от встречи со мной, она все равно вежливо улыбается, убирая с лица темные волосы. — Привет, Финн. Как проходит твой день?

Она так же красива, как и тогда, когда встречалась с моим братом много лет назад. Сейчас, когда она утратила свою подростковую невинность и стала настоящей женщиной, это особенно важно. Женщина, с которой в другой вселенной я был бы не прочь познакомиться поближе. Может быть, даже посмотреть, есть ли шанс сбыться какой-нибудь из моих несбыточных мечтаний.

Жаль, что в этом случае наши пути за пределами этих стен никогда не пересекутся.

Я достаю из ведра бутылочку с чистящим средством и щетку, ставлю их на маленький столик прямо за дверью лазарета. — Все в порядке. По крайней мере, вырвусь из камеры.

Офицер Топп направляется к двери. — У меня перерыв. Офицер Ричардс в холле. Без шуток, Финниган.

— Да, сэр. — Запах нашатырного спирта наполняет комнату, когда я тащу ведро к раковине.

— Ты ведь не собираешься задерживаться здесь надолго, правда? — Ава откидывается на спинку стула, покачивая ногой. — Приближается дата твоего выхода.

— Спасибо, черт возьми.

Я отворачиваюсь, зная, что если буду смотреть на нее слишком долго, мое сердце сорвется с места, как сошедший с рельсов поезд. Нельзя отрицать, что Ава красива, но она не из тех женщин, которые должны вызывать у меня интерес. Она слишком хороша.

Пример А. Работа в тюрьме с людьми, которых можно было бы считать отбросами общества.

Я определенно не собираюсь втягивать ее в свое дерьмо.

— Что ты собираешься делать, когда выйдешь?

Вынимая шланг из раковины и направляя его на ведро, стоящее на земле, я раздумываю, говорить ей правду или нет. Я сомневаюсь, что ей это действительно интересно.

К черту. Было бы неплохо, если бы хоть раз кто-то заинтересовался мной.

— Я еду в Орегон. — Когда я смотрю на нее через плечо, она улыбается так, словно выиграла в лотерею.

— Ты возьмешь меня с собой?

Ведро почти переполняется, пока я стою там, не зная, как ей ответить.

Мой первый инстинкт говорит: — Черт возьми, нет. Ты что, с ума сошла?

Мой второй инстинкт кричит: — Черт возьми, да! — Она была бы идеальной невестой. Она уже знает о мафии. Мне не пришлось бы скрывать от нее то, что я делаю, и я смог бы защитить ее.

Она могла бы стать решением всех моих проблем.

Но мы говорим об Аве.

— Нет. Ты не можешь пойти со мной. — Я не собираюсь подвергать тебя опасности.

Пожалуйста, Финн. Я знаю, что мы не друзья, но мы не чужие друг другу. Мы могли бы вместе поехать в Орегон.

— Этого не случится, Ава.

Насколько я понимаю, этот разговор окончен.

Офицер Карлсон входит в комнату, чтобы более эффективно положить конец разговору.

— Что происходит? — Ава поворачивается к нему, скрещивает руки на груди и выпрямляется.

Карлсон вытаскивает наручники и подходит ко мне.

Офицер Ричардс следует за ним в комнату, пока я откладываю швабру в сторону. Он одаривает ее тонкогубой, но вежливой улыбкой и топает по полу. — Мы здесь только из-за Финна.

— Руки, Финниган. — Карлсон расстегивает наручники и протягивает их мне.

Когда я вытягиваю руки и показываю запястья, я смотрю на Аву.

Она сердито смотрит на двух мужчин, и ее полные губы остаются плотно сжатыми.

Я сдерживаю проклятие, когда охранник слишком туго защелкивает наручники на моих запястьях.

Холодный металл впивается мне в кожу, когда он подталкивает меня к выходу из лазарета.

Я иду за ними. — Куда вы меня ведете? — Хотя я, возможно, и не самый любимый заключенный, я не сделал ничего, что могло бы кого-то разозлить. По крайней мере, не в последнее время.

— У тебя еще один посетитель. Три года никаких посетителей, а потом, когда вас должны выписать, начинают появляться люди? — Ричардс ухмыляется, его тонкая губа изгибается к поросячьему носу.

Карлсон идет впереди по коридору к лестнице, стараясь ступать на левую ногу. — Я подозреваю, что мы увидим тебя здесь достаточно скоро.

— Или, может быть, я просто договариваюсь с другом об условно-досрочном освобождении, ты когда-нибудь думал об этом?

Огрызаться на охранников глупо, но теперь, когда до моего приговора осталась неделя, мне все равно.

Они могли бы смотреть сквозь пальцы, пока меня снова бьют, но они не могут тронуть меня. Могущественные друзья позаботятся об этом.

И все же. Мне нужно посмотреть кто это. Я не хочу, чтобы они нашли способ продлить мне срок.

— Мы увидим тебя здесь раньше, чем ты успеешь оглянуться. — Ричардс ухмыляется, пока мы спускаемся по лестнице. — Такие мужчины, как ты, недолго пробудут на свободе, прежде чем приползут обратно.

— Я не вернусь. — Я стою неподвижно, пока Карлсон спускается на нижний этаж и придерживает дверь.

Ричардс кивает, и я выхожу за дверь, отступаю в сторону коридора и жду, пока они оба снова займут свои места.

Мы продолжаем идти по коридору, прежде чем останавливаемся перед одной из комнат для посещений.

Ричардс обыскивает меня, проверяя, нет ли контрабанды. Когда он возвращается с пустыми руками, на его лице мелькает разочарование.

Кристиан Эррера поднимает голову, когда я вхожу в комнату, и его глаза сужаются.

Дверь за мной закрывается, оба охранника все еще снаружи.

Я бросаю взгляд в верхний угол комнаты.

Камера на месте, но красная лампочка не горит.

Свидетелей нет. Удивительно, какой властью ты обладаешь, когда возглавляешь картель.

— Тебя отпускают на следующей неделе. — Кристиан кивает на металлический стул напротив него.

Я сажусь, вытягивая ноги перед собой, когда Кристиан наклоняется вперед.

— Последние три года я делал все возможное, чтобы защитить тебя, но как только ты окажешься за пределами этих стен, я мало что смогу сделать.

Его тело напряжено, и его присутствие, кажется, вытягивает весь воздух из комнаты.

Если бы я не был в хороших отношениях с Кристианом, я был бы в ужасе от того, на что он способен.

— Я понимаю. Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал за эти последние несколько лет. Если бы не твоя доброта, я был бы мертв.

Кристиан кивает и барабанит пальцами по деревянному столу. — Точно. Наемный убийца ирландской мафии наверняка наживет много врагов. Я не хочу становиться одним из этих врагов, но я стану, если ты останешься в Теннесси. Я не стану подвергать своих людей риску навлечь на себя гнев твоего отца, если ты решишь спрятаться здесь.

Его послание звучит громко и ясно. Если бы у меня были какие-то планы остаться в Теннесси, я бы изменил их прямо сейчас.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я не собираюсь оставаться. Как только я выберусь отсюда, я отправлюсь в другой штат. Тот же план, который был у меня, когда мы разговаривали неделю назад.

— Хорошо. — Кристиан откидывается на спинку стула, некоторая скованность с его плеч исчезает. — Это будет мой последний визит к тебе. Вместе с этим приходит напоминание о том, что Джорджия и Флорида тоже не хотят тебя видеть. Наемный убийца не имеет права нарушать покой, который Йован, Алессио и я так усердно создавали.

Я киваю. — Я понимаю. Могу заверить тебя, что я отправлюсь на другой конец страны.

— Хорошо. Смотри, чтобы так и оставалось.

Кристиан дергает подбородком в сторону двери.

Я наклоняю к нему голову, прежде чем встать и поднять соединенные руки, чтобы постучать в дверь.

Через несколько секунд она открывается, и появляются охранники.

Ни один из охранников ничего не говорит на протяжении долгого пути в лазарет.

Слава богу, Ава занята, а я заканчиваю свою смену, прежде чем меня сопровождают обратно в камеру.

Я полагаю, какой бы взятки ни получили охранники, ее достаточно, чтобы заставить их замолчать, потому что они не произносят ни единого слова.

Хорошо.

Мы останавливаемся возле моей камеры, и один из охранников снимает с меня наручники.

Как только они снимаются, я растираю запястья, пытаясь избавиться от красных отметин и тупой пульсации.

Охранники обмениваются взглядами, прежде чем отступить назад.

Секундой позже чей-то кулак врезается мне в лицо, отбрасывая меня назад, к стене.

Я стону и заставляю себя выпрямиться.

Хотя я и хочу дать отпор тому, кто напал на меня, оно того не стоит. Я не собираюсь рисковать тем, что мне продлят срок.

Вместо этого я поднимаю руки, чтобы защититься как можно лучше, и получаю еще один удар, на этот раз сбоку от лица.

Боль отдается в щеку. От следующего удара кожа рассекается, кровь стекает по глазу и щеке.

Когда мужчина делает шаг назад, охранники исчезают.

— Ублюдки. — Я сплевываю кровь на землю, прежде чем провести языком по порезу на губе.

Мужчина ухмыляется, его глаза-бусинки весело вспыхивают, и он бьет меня кулаком в живот.

Я отталкиваю его на шаг назад, когда вокруг начинают собираться другие заключенные. Последнее, что мне нужно, это чтобы все превратилось в ситуацию, когда другие ребята подумают, что это бесплатно для всех.

На стене светится красная тревожная кнопка, но я не обращаю на нее внимания. Если нажать на эту кнопку, в следующий раз избиение будет только хуже.

Другие заключенные здесь не слишком благосклонно относятся к стукачам.

После очередного удара в живот, от которого у меня появилось ощущение, что меня сейчас вырвет, мужчина делает шаг назад.

Он поднимает руку, чтобы вытереть пот со лба.

— Это то, что ты получаешь, — говорит он громким голосом, чтобы слышали остальные.

Я приваливаюсь к стене, воздух выбит из моих легких еще одним ударом.

— Ты думаешь, что ты лучше нас, потому что выходишь? Пошел ты.

Я сплевываю еще один глоток крови на пол, как только, наконец, снова могу дышать. Мой торс болит, когда я отрываюсь от решетки.

Его взгляд встречается с моим, и он делает шаг вперед в молчаливом вызове.

Прежде чем я приму неверное решение, охранники возвращаются из-за угла, и толпа начинает расходиться.

Офицер Ричардс смотрит на меня с дерьмовой ухмылкой, прежде чем снять наручники и защелкнуть их обратно на моих запястьях. Он следит за тем, чтобы они впивались мне в запястья.

Я сжимаю губы, не говоря ни слова, пока они заталкивают меня в лифт и поднимают на несколько этажей, обратно в лазарет.

Когда лифт останавливается на верхнем этаже, мое сердце замирает вместе с ним.

Жаль, что я не мог запереться в своей камере вместо того, чтобы подниматься сюда.

Охранники ведут меня по длинному коридору мимо стен с окнами с одной стороны и кабинетов с другой.

Ава смеется над чем-то, что говорит ей одна из других медсестер, прислоняясь к столу. Ее длинная коса колышется, верхний свет заставляет блестеть более светлые пряди в ее волосах шоколадного цвета.

Ричардс толкает дверь в лазарет. — Смотрите, кто вернулся.

Он подталкивает меня внутрь, когда Ава встает, ее теплые карие глаза расширяются, когда она смотрит на меня.

Приходить сюда и чувствовать, как мое сердце бешено колотится в груди, когда она смотрит на меня с выражением, похожим на разочарование, — это ад.

Это еще одно доказательство того, что я не могу взять ее с собой. Это слишком опасно. И я не подвергну ее опасности. Я не могу.

— Вон туда. — Ава говорит, кивая на одну из больничных коек. — А вы двое можете выйти из комнаты. Я разберусь с этим. Картер, доктор Марсден тоже хотел тебя видеть.

Другая медсестра хмуро переводит взгляд с меня на Аву, когда охранники выходят из палаты. — Тебе не следует оставаться с ним наедине.

— Охранники прямо за дверью, как и у всех моих пациентов. А теперь иди. Я справлюсь с этим и позову охрану, если что-нибудь случится.

Картер бросает на меня сердитый взгляд, прежде чем уйти.

Я закатываю глаза и направляюсь к кровати.

Ава подходит ко мне, берет цепь, прикрепленную к металлическому каркасу кровати, и застегивает ее на моих наручниках.

— Что случилось? — Ее прохладные пальцы хватают меня за подбородок и поворачивают голову. — У тебя множественные рваные раны на скуле и разбитая губа. Здесь тоже будут синяки.

— Упал.

Она берет мои руки и осматривает костяшки. — Они чистые. Ни единой царапины. Ты не сопротивлялся? — Это последнее было произнесено едва слышно, когда ее глаза расширились.

Я пожимаю плечами. — Как я уже сказал, упал.

Глаза Авы сужаются, и она выгибает одну из своих тонких бровей. — Ты же знаешь, что я проработала здесь достаточно долго, чтобы не верить в эту чушь, верно?

— Тогда ты проработала здесь достаточно долго, чтобы знать, что я больше ничего тебе не скажу.

Я пытаюсь устроиться поудобнее, чтобы успокоить ее, хотя пульсирующая боль в моем лице сводит меня с ума.

Она подходит к одному из запертых металлических шкафов и достает ключ из кармана своей медицинской формы.

Мой взгляд опускается на ее задницу.

То, как эти халаты облегают ее соблазнительное маленькое тело, должно быть незаконным.

— Ты думал над моей просьбой?

— Поехать со мной в Орегон? Нет. Но теперь, когда ты упомянула об этом, потрудись объяснить, зачем ты туда едешь?

Ава оборачивается с антисептическими салфетками и бинтами в руках. — Это мое дело, и я отвечу тебе… Если ты возьмешь меня. Итак, что же это будет?

И еще этот огонь, который всегда был таким интересным.

Хотя тогда я не был в курсе всего этого.

Из нее действительно вышла бы идеальная невеста.

Но это слишком опасно.

Я мог бы обеспечить ее безопасность. Я бы оберегал ее.

Черт, не похоже, что у меня есть какая-то альтернатива, так почему бы, блядь, и нет?

У меня пересыхает во рту, когда наши взгляды встречаются. — Ты хочешь поехать со мной в Орегон?

Она кивает.

— Хорошо. Тогда ты должна быть моей невестой.