Изгнание и объятия

Глава 33

ФИНН

Доусон распахивает дверь ювелирного магазина из матового стекла, пока я раздумываю, не убежать ли в другую сторону.

Дело не в том, что я не хочу быть здесь. Хочу.

Дело в том, что я понятия не имею, какого кольца заслуживает Ава.

То, что я ей подарил, было прекрасным, но оно было продиктовано необходимостью использовать друг друга.

Кольцо, которое я подарю ей сейчас, будет отражать то, кем мы являемся.

Я хочу, чтобы она знала, что когда я покупал его для нее, я был безнадежно влюблен в нее.

Доусон посмеивается, когда я захожу в магазин. — Весь румянец отхлынул от твоего лица в ту секунду, когда ты увидел эти стеклянные витрины.

— Я не знаю, как это делается. В прошлый раз я просто выбрал то, что, как мне показалось, ей понравится. — Я запускаю пальцы в волосы. — Она носит золото и любит неброские вещи, но это все, с чем мне приходится работать.

Доусон достает свой телефон и протягивает его мне. — Ну, к счастью для тебя, я спросил Бруклин, что, по ее мнению, могло бы заинтересовать Аву.

— Я не знал, что вы с Бруклин поддерживали связь.

Доусон пожимает плечами. — Она была ценным приобретением для мафии. Киллиан нанял ее, чтобы она отмыла немного денег и перекрасила кое-какие вещи для него. Она более чем готова не высовываться и работать на него.

Я качаю головой, зная, что это только глубже затягивает Аву в мир мафии.

Хотя на данный момент все, с кем она разговаривает, преступники.

— Бруклин знает правду обо мне и Аве?

Я не хочу, чтобы Ава потеряла единственного друга, который у нее есть в Орегоне.

Он останавливается, чтобы заглянуть в высокий футляр с несколькими ожерельями. — Нет. Она понятия не имеет об этом. Киллиан решил, что Ава сама расскажет Бруклин то, что важно знать.

— Хорошо. Аве не нужно возвращаться домой и попадать в эту передрягу. Будет лучше, если она все объяснит Бруклин в свое время.

Хотя я думаю, что Аве нужно больше времени, чтобы отдохнуть и все обдумать, прежде чем рассказать правду своей подруге, половина меня думает, что это будет первое, что сделает Ава, когда вернется домой.

В течение последних нескольких дней с тех пор, как я спас ее от моей семьи, я напоминал себе, что она более способная, чем я думал.

Возможно, она и была в ужасе от того, что могли сделать с ней мой отец и Деклан, но она все еще была готова бороться.

Я вздыхаю и моргаю под ярким белым светом, глядя на золото и бриллианты, сверкающие на витрине.

По мере того, как я сравниваю кольца в футляре с описанием, присланным Бруклин, я расстраиваюсь все больше.

В первый раз, когда я выбирал кольцо для Авы, это было не так уж сложно.

Я возвращаю телефон Доусону, зная, что это мне мало поможет.

Один из продавцов стоит рядом с нами, наблюдая, как я перевожу взгляд с одного кольца на другое. Каждое кольцо выглядит так же, как и предыдущее. Ничто не бросается в глаза так, как принадлежность Авы.

Я вздыхаю и смотрю на Доусона. — Как, черт возьми, ты это сделал? Я знаю, что понравилось бы Аве, но ни одно из этих колец не подходит.

Мужчина за прилавком направляется к нам. — Чем я могу вам помочь?

Я бросаю взгляд на черные бархатные подносы в стеклянной витрине.

Там поблескивают несколько золотых колец, украшенных маленькими бриллиантами. — Я ищу что-то подобное, но более уникальное. Она не из тех женщин, которые любят бриллианты. В идеале я бы хотел, чтобы оно сочеталось с этим ожерельем, как если бы оно было частью одного комплекта.

Мужчина кивает, когда я вытаскиваю золотую цепочку из-под рубашки.

Он перегибается через прилавок, разглядывая звенья чуть внимательнее. — Думаю, у меня есть кое-что, что может подойти идеально. У нас только что появилась новая коллекция, которая должна появиться на витринах завтра.

Он спешит в заднюю часть, пока я смотрю на Доусона.

Я переминаюсь с ноги на ногу. — Что, черт возьми, я делаю? Я не думал, что когда-нибудь женюсь. А теперь посмотри на меня.

Доусон пожимает плечами и скрещивает руки на груди, синяя ткань на его бицепсах дразняще натягивается. — Ты уже был помолвлен с Авой, когда я встретил тебя. Насколько хуже это может быть?

— Намного хуже. Теперь она ожидает от меня большего. Теперь дело не только в выборе идеального кольца. Речь идет о том, чтобы оправдать те ожидания, которые она возлагает на меня.

Мой желудок скручивается в узел при одной мысли о нашем будущем.

Последнее, что я когда-либо хочу сделать, это разочаровать Аву, но я уже потратил целую жизнь, разочаровывая людей.

Мужчина возвращается с атласной коробочкой прежде, чем я успеваю зайти слишком далеко.

Мой рот захлопывается, когда он ставит коробку на прилавок и открывает крышку.

Внутри спрятано несколько колец, все золотые, с разными камнями.

Мужчина достает два кольца, одно с маленьким аметистом, а другое с сапфиром. Ленты изящные, достаточно большие, чтобы поддерживать камни, но достаточно маленькие, чтобы оставаться изящными.

Я беру тот, что с аметистом, и подношу его к яркому свету.

Золотое кольцо немного светлее другого, благодаря чему аметист выделяется как звезда на кольце.

Я возвращаю его мужчине. — Это то самое. Похоже на то, что она носит.

Мужчина ухмыляется и захлопывает коробку, прежде чем полезть под прилавок. Он достает белую бархатную коробочку, пряча в нее обручальное кольцо.

Доусон наклоняется, чтобы получше рассмотреть кольцо. — Ей понравится.

Я вытаскиваю бумажник, когда мужчина встает сбоку от кассы. — Надеюсь, что так.

Когда я расплачиваюсь за кольцо, мои мысли возвращаются к следующему пункту в моем списке дел.

Как, черт возьми, мне сделать предложение Аве?

На моих ладонях выступили капельки пота, когда я расплачиваюсь за кольцо.

Мужчина захлопывает коробку и кладет ее в маленький пакет, из которого торчит оберточная бумага кремового цвета.

Деклан выходит из магазина первым, в жару.

Я крепко сжимаю сумку, пока мы направляемся к его машине.

Он смотрит на меня, уголок его рта приподнимается. — Ты знаешь, что скажешь, когда попросишь ее выйти за тебя замуж? Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься добавить что-нибудь о том, что на этот раз все будет по-настоящему.

— Если я смогу пройти через это предложение без рвоты, буду считать это победой. — Я делаю глубокий вдох и вытираю вспотевшую ладонь о штаны. — Она заслуживает лучшего, и я все еще не уверен, что когда-нибудь смогу соответствовать этому.

Доусон открывает свою машину, пока мы стоим у обочины, держась подальше от людей, снующих взад и вперед по тротуару. — Если бы она хотела кого-то другого, она была бы с ним, Финн. Ава — замечательная женщина, и она знает, чего хочет. Если это ты, тогда тебе нужно уважать ее и забыть обо всем, что заставляет тебя думать, что ты этого не стоишь.

Я киваю и открываю пассажирскую дверь. — Я знаю, что ты прав. Просто трудно собрать все это воедино со всем, что произошло за последние несколько дней. Я думал, что из-за того, что мой брат похитил ее, она вряд ли захочет быть со мной.

— Ну, она хочет тебя. — Доусон обходит машину спереди и открывает дверцу. — А теперь пора идти домой и начинать планировать свое грандиозное предложение.

Я делаю долгие вдохи и медленные выдохи, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.

Не знаю, когда я еще так нервничал.

Я убивал людей, не моргнув глазом. Я бросался в перестрелки и не думал дважды.

Годами я рисковал своей жизнью, не задумываясь, но когда дело доходит до помолвки с женщиной, которую я люблю, все, что у меня есть, — это мысли.

Ава слишком хороша для меня, это всегда было правдой, и я собираюсь провести остаток своей жизни, пытаясь быть достаточно хорошим для нее.

Позже тем же вечером, когда я веду машину по извилистой дороге, Ава напевает в такт музыке.

Окно опущено, пряди ее волос развеваются вокруг лица. Солнечный свет подчеркивает разные цвета ее волос, делая ее похожей на ангела, спустившегося на Землю.

Она выключает музыку и смотрит на меня. — Ты собираешься сказать мне, куда мы идем?

Я беру ее руку в свою, провожу большим пальцем по костяшкам ее пальцев. — Как бы ни было приятно побыть со своей семьей в последние несколько дней, я подумал, что пришло время отправиться домой.

Ава откидывает голову назад и закрывает глаза. — Дом — звучит потрясающе. Я скучала по дому.

Я смотрю на исчезающие синяки на ее лице, когда мы подъезжаем к красному светофору.

Моя грудь сжимается каждый раз, когда я смотрю на них.

Эти синяки — напоминание о том, чему я никогда не позволю случиться снова.

Ава моя, и будь я проклят, если кто-нибудь когда-нибудь снова попытается дотронуться до нее.

Орегон для нас безопасен.

Я подношу ее руку к своим губам, целую тыльную сторону. — Я думал, ты называла Теннесси своим домом.

Она качает головой, устраиваясь на сиденье, чтобы поджать под себя ноги. — Нет. Это место перестало быть домом, когда я переехала с тобой в Орегон. Как только мы увидели эти секвойи, я была уверена, что Орегон — мой дом.

Как только загорается зеленый, я выезжаю на дорогу и поворачиваю направо, к шоссе.

Ава поднимает стекло и кладет голову мне на плечо. — Я собираюсь вздремнуть тысячу лет, как только мы вернемся домой.

— Я не думаю, что Зои позволит тебе это сделать. Она захочет, чтобы ты позвонила ей, как только мы туда доберемся.

Полные губы Авы сжимаются в тонкую линию. — Она будет продолжать винить себя в том, что Деклан похитил меня. Я пыталась сказать ей, что это не ее вина, наверное, уже сотню раз, но она меня не слушает.

— Она и не собирается. — Я сжимаю ее руку, пытаясь подбодрить, насколько могу. — Но она справится с этим. Однажды она проснется и, наконец, будет готова оставить все это позади.

— Я знаю. — Ава отодвигается от меня и смотрит в окно. — Я думала, мы едем домой. Почему ты только что свернул с дороги?

Я отпускаю ее руку, изображая, что закрываю рот на замок.

Ава смеется и откидывается на спинку сиденья. — А я-то думала, ты ненавидишь нарушать планы. Кстати, о плане, ты не забыл захватить мои вещи в своем плане уехать из Теннесси без предупреждения?

— Зои загрузила твои сумки перед нашим отъездом. Она подумала, что вернуться в Орегон и оставить все это позади для тебя было бы неплохо.

— Конечно. — Легкий вздох Авы заглушает музыку, когда я въезжаю в маленький городок. — Теперь мы делаем еще больший крюк?

— Когда мы впервые поехали в Орегон вместе, ты хотела немного исследовать окрестности, но у нас не было времени. Я подумал, что на этот раз все могло быть по-другому. Я забронировал отель в городе, а затем еще несколько по пути. Мы можем потратить столько времени на осмотр достопримечательностей, сколько ты захочешь.

Ее улыбка стоит часов, потраченных на планирование этой поездки. От нее у меня в животе порхают бабочки, а сердце учащенно бьется.

Я всегда чувствую то же самое, когда смотрю на нее.

Я знаю, что это чувство никогда не исчезнет.

Когда мы подъезжаем к очередному светофору, Ава наклоняется и целует меня. Она прикусывает мою нижнюю губу, прежде чем ее язык скользит в мой рот, переплетаясь с моим.

Я стону и хватаюсь за ее затылок.

Машина позади нас сигналит, и она откидывается назад, затаив дыхание и улыбаясь от уха до уха.

— Не могу поверить, что ты собираешься провести день, исследуя окрестности со мной. — Ава смотрит в окно, любуясь старыми каменными зданиями и их яркими красками. — Нам придется сделать десятки снимков. Тебе лучше подготовить для меня свою лучшую улыбку.

— Ав, я бы сделал для тебя все, что угодно.

Я нахожу место для парковки рядом с нашим отелем и выхожу.

Ава следует чуть позади, уже достав телефон и делая снимки.

Она идет по улице, не торопясь заглядывать в витрины магазинов. Ее длинная юбка развевается вокруг икр при ходьбе, в то время как укороченный топ на несколько дюймов приподнимает ее торс.

Я отстраняюсь, понимая, как мне повезло называть ее своей.

Ава поворачивается и поднимает свой телефон, одаривая меня дурацкой ухмылкой.

Я смотрю на нее поверх солнцезащитных очков.

Ее игривой надутости достаточно, чтобы заставить меня снять солнцезащитные очки и улыбнуться для ее фотографий.

Как только фотография ее устраивает, она ныряет в небольшой магазинчик с фасадом из белого камня и темно-синим навесом.

Я следую за ней, из задней части маленькой кофейни доносится аромат свежеобжаренного кофе.

Ава улыбается мне, когда я присоединяюсь к ней в очереди. Она наклоняется в мои объятия, когда я обнимаю ее за талию.

— Что произойдет, когда мы вернемся в Орегон? — Она поворачивается в сторону, чтобы посмотреть на меня. — Я знаю, что ты сказал, что заключил сделку с Киллианом, но что это значит?

— Я отойду от большинства практических дел. Он хочет, чтобы я курировал бухгалтерию и бизнес, а при необходимости имел дело с нижестоящими уровнями. Дело не только в этом, и как только я узнаю об этом больше, я расскажу. Есть еще некоторые вещи, над которыми у меня не было возможности поработать с ним перед отъездом в Теннесси.

Я выражаюсь расплывчато на случай, если кто-то слушает, а не должен.

Ава кивает мне, ее взгляд отстранен, когда мы подходим к стойке и делаем заказы.

Я не знаю, что она думает об этой сделке, но и у меня пока нет всей информации.

Первоначальное предложение Киллиана было хорошим, но после некоторого размышления я хочу получить разъяснения относительно того, в чем будет заключаться моя работа.

И если он скажет мне, что какая-либо часть моей работы подвергнет Аву прямой опасности, тогда я попрошу другую должность в мафии. Что-то, что остается за кадром, насколько это возможно.

Как только мы выпиваем кофе, Ава ведет нас обратно из магазина. Она перепрыгивает через большую трещину в тротуаре, выглядя счастливее, чем когда-либо с тех пор, как мы поехали в Орегон.

Ее окружает ощущение покоя, которого раньше не было.

Приятно видеть.

После того, как я увидел, как она разрывается на части, чтобы узнать, кто был ее отцом, я не думал, что она вернется к той Аве, которую я знал много лет.

Когда она поворачивается и поднимает телефон, чтобы сделать еще одно фото, на ее губах появляется озорная улыбка, я знаю, что с ней все будет в порядке.

А если нет, я буду рядом, чтобы помочь ей пройти через все, что встретится на нашем пути.

Возможно, я и потерял одну семью, но с Авой я обретаю новую семью, о которой всегда мечтал.

Солнце опускается к горизонту, когда я обнимаю ее за плечи. — Ты готова вернуться в отель? — Спрашиваю я.

— Можем ли мы завтра исследовать местность подробнее?

Я целую ее в висок. — Я забронировал наш номер на две ночи. И не волнуйся, я сказал персоналу не приносить в номер ванильный виски. Не хочу повторения того, что случилось, когда мы в последний раз делили гостиничный номер.

Ее глаза озорно блестят, когда она останавливается и просовывает руку мне под рубашку. — Похоже, тебе понравилось то, что произошло.

— Тебе не следует смешивать алкоголь с обезболивающими, которые ты принимаешь. — Я беру двумя пальцами ее за подбородок и наклоняю ее лицо к своему.

Ее тихий стон, когда я прикусываю ее нижнюю губу, заставляет мой член застыть по стойке "смирно".

Я отстраняюсь от нее, пока мы не зашли слишком далеко посреди улицы. — Давай, Ав, вернемся в отель.