Клинок архангела

Глава 1

Опустившись на корточки на бетонном пирсе, освещённым лишь тусклым светом фонаря, Дмитрий, не беспокоясь о наличии перчаток, повернул отрубленную голову к себе.

«Елена не одобрит нарушение судебного протокола», — подумал он. Но охотница вернётся из Японии только через три дня.

Голову жертвы отделили от — ещё не найденного — тела рубящими ударами, вероятно, чем-то похожим на топор. Не очень аккуратная работа, но эффективная. Кожа, которая при жизни была то ли розовая, то ли белая, распухла и стала совсем мягкой, но реке не хватило время превратить её в слизь.

— А я надеялся, — обратился он к синекрылому ангелу, стоящему по другую сторону жуткой находки, — на несколько спокойных недель.

Появления Калианны, архангела, которую все считали мёртвой несколько тысячелетий, потрясло и ангелов и вампиров. Смертные тоже что-то чувствовали, но понятия не имели об изменении в структуре власти Совета Десяти, архангелов, правящих миром. Потому что Калианна не просто прожила долго, она по истине древняя.

— Спокойствие тебе бы наскучило, — сказал Иллиум, крутя между пальцев тонкий серебряный нож. Ангел выглядел ничуть не хуже, чем когда его похитила архангел, а затем он оказался посреди сражения двух древних сил.

Дмитрий изогнул губы. К несчастью, ангел, чьи синие крылья пронизывают мазки серебра, а глаза — само золото, был прав. Дмитрий ещё не поддался скуке бессмертных лишь потому, что никогда не сидел на месте. Да, кто-то мог бы обвинить его в том, что он слишком склонился в другую сторону — в общество тех, кто живёт ради удовольствия от крови и боли, поэтому остальные чувства притупились. От этой мысли, Дмитрий должен бы обеспокоиться, но… нет. Правда, его погружение в рубиново-алую пропасть никак не связано с насущной ситуацией.

— У него резались клыки. — Маленькие зародыши клыков казались прозрачными. — Но он не из наших. — Дмитрий знал поимённо и в лицо каждого вампира, живущего в самом Нью-Йорке и его пригородах. — И не подходит под описание пропавших из недавно обращённых.

Иллиум поставил кончик лезвия на подушечку указательного пальца и принялся удерживать кинжал в вертикальном положении, но после того, как на секунду жёлтый свет уличного фонаря отразился в лезвии, ангел вновь стал крутить кинжал между пальцев.

— Может, он ещё кому-то принадлежал, решил сбежать от Договора и попал в неприятности.

Так как всегда существуют идиоты, не желающие выполнять свою часть сделки — сто лет прислуживания ангелу, давшему тебе бессмертную жизнь — такой сценарий вполне вероятен. Хотя, зачем вампиру приезжать в Нью-Йорк, когда тут живёт архангел, и находилась сильнейшая Гильдия, посвятившая себя тому, чтобы находить тех, кто решается бежать от Договора?

— Семейные узы, — проговорил Иллиум, словно прочитав мысли Дмитрия.

— Такие молодые вампиры сильно привязаны к смертным корням. — Дмитрий подумал о разломанном и сожжённом доме, к которому он приходил каждый день и каждую ночь столько лет подряд, когда уже не осталось от того дома ничего, кроме поляны с полевыми цветами. И эта земля принадлежала, принадлежит и будет принадлежать Дмитрию и только ему. — Мы слишком долго работаем вместе, Колокольчик, — заметил Дмитрий, вспоминая ту, продуваемую всеми ветрами, равнину, где он танцевал со смеющейся женщиной, а мальчик с блестящими глазами хлопал им.

— Я постоянно говорю об этом же, — произнёс Иллиум, — но Рафаэль отказывается от тебя избавляться. — Серебряный клинок крутился всё быстрее.

— Что скажешь о чернилах? — Поднявшись, Дмитрий повернул голову жертвы на другую сторону. Татуировка на левой скуле мёртвого мужчины — переплетение кириллицы с витиеватыми буквами, похожими на арамейский язык — была замысловатой и необычной… а ещё почему-то волновала Дмитрия. Он уже видел такое прежде или что-то подобное, но прожил тысячу лет, воспоминания казались смутными. — Благодаря ей можно будет его легче опознать. — В маленьких клыках жертвы отразился свет, тогда-то Дмитрий и понял, что упустил при первом осмотре. — Если его клыки не выросли, он ещё должен находиться в изоляции.

Первые несколько месяцев после обращения, вампиры — первобытные существа, животные, так как токсин, делающий их вампирами пробирается глубоко в клетки. Многие люди выбирали проживать процесс в искусственной коме, лишь изредка просыпаясь при необходимости. Дмитрий несколько месяцев после насильственного обращения провёл в железных цепях на холодном каменном полу. Он мало что помнил об этом времени, лишь холод камня под собой и жёсткость наручников на руках, ногах и шее. Но то, что произошло, после того, как он очнулся почти бессмертным… Никогда это не забудет, даже если доживёт до десяти тысяч лет.

Дикая синева заполнила вид, когда мерцающий жёлтый свет превратил серебряные нити перьев Иллиума в оловянные.

— У Гильдии отличные базы данных, — произнёс ангел, складывая крылья и одновременно убирая кинжал.

— Да.

У Дмитрия были способы получить доступ к этим базам без содействия с Гильдией, и он делал это много раз в прошлом, но можно подключить к этому делу и охотников, предупредить их, если вдруг будет похожий случай… Но инстинкт, выработанный за тысячелетие кровавого существования, подсказывал, что Дмитрий должен справиться сам, не включая Гильдию.

— Где пакет? — Когда Иллиум подал чёрный пакет, Дмитрий выгнул бровь. — Кажется, Елена чему-то тебя научила.

Ангел внезапно серьёзно посмотрел на него своими золотистыми глазами, обрамлёнными чёрными с синим ресницами.

— Дмитрий, думаешь, я вновь влюблюсь? — В его голосе слышался отголосок боли. — Потеряю крылья? — Дмитрий не удивился этому вопросу.

Иллиум не был бы в Семёрке Рафаэля — где ангелы и вампиры, посвятили свои жизни архангелу — не будь столь блистательно умён.

Он посмотрел прямо в необычные глаза ангела.

— Ты смотришь на неё так, как ни один мужчина не должен смотреть на женщину, принадлежащую архангелу.

Иллиум питал слабость к смертным, и, несмотря на то, что Елена теперь ангел, у неё сердце и мысли смертного.

Синекрылый ангел ничего не сказал, пока Дмитрий упаковывал голову в пластиковый пакет. Больше здесь улик не было — голова, которую Иллиум заметил в Гудзоне, пролетая над рекой всего за несколько мгновений до того как последние лучи солнца исчезнут за горизонтом, могла приплыть откуда угодно.

— Она покорила меня, — наконец, признался Иллиум.

— Но она принадлежит сиру, и я буду ценой жизни оберегать их отношения. — Дмитрий мог бы плюнуть, но на карту поставлено гораздо больше, чем простое влечение. — Не меня волнует предательство, а тебя. — Капризный ветер взметнул волосы Иллиума.

— В Аманате, — продолжил он, говоря о вернувшемся потерянном городе, — Елена сказала, что я нужен ей, чтобы защитить от тебя. — Он едва улыбнулся. — Это была шутка, но ей не повредит иметь кого-то на своей стороне. — Дмитрий не стал оспаривать невысказанные Иллиумом чувства к Охотнице Гильдии, которую Рафаэль избрал своей супругой.

— Уверен, что она спасла ему жизнь, когда напала Ли Дзюань? — Сообщение Иллиума казалось неправдоподобным, но Рафаэль, связавшийся вскоре после пробуждения Калианны, с Дмитрием, подтвердил пару слов из доклада Иллиума.

— Только Рафаэль знает точно, а я говорю то, что видел, — ответил Иллиум, напрягаясь от воспоминаний. — Он умирал, а потом ожил… А пламя в его ладонях было цвета багрянца. — Того же оттенка, что крылья Елены.

Дмитрий всё равно сомневался. Елена самая слабая из ангелов, а её сердце смертного не даст ей выжить в мире архангелов.

— Она стала брешью в его броне. — Как правая рука Рафаэля, Дмитрий это не примет, хотя поклялся защищать Елену и до самой смерти не нарушит клятву, чего бы ему это не стоило.

— Неужели, у тебя никогда не было такой же женщины? — Одно из перьев Иллиума упало с крыла, но ветер унёс его к реке прежде, чем оно успело коснуться вездесущего бетона.

— Все годы, что я тебя знаю, Иллиум, ни одна любовница не стала по-настоящему твоей.

— Я подберу тебе кого-нибудь, Дмитрий.

Иллиуму всего пятьсот лет, а Дмитрию почти тысяча, и ангел ничего не знает, что было прежде… Лишь Рафаэль в курсе.

— Нет, — с многовековым опытом солгал Дмитрий.

— Слабость ведёт к гибели. — Иллиум выдохнул, когда они подошли к красному Феррари, который ангел очень хотел поводить, но не мог из-за крыльев. — Не теряй свою человечность, Дмитрий. Благодаря ей ты и есть ты. — Он расправил крылья невероятной красоты и взмыл в воздух с грацией и силой, говорящей о том, кем он однажды станет.

Наблюдая, как ангел улетает в звёздное небо Манхеттена, пока не стал лишь размытой тенью, Дмитрий мрачно улыбнулся.

— Я уже давно лишился человеческого, Колокольчик.

Хонор находилась в катакомбах Академии Гильдии, вглядываясь в текст XIV века, связанный с неким Амадеем Бёрком, легендарным охотником и исследователем, когда у неё зазвонил телефон. Подпрыгнув от неожиданности, она схватила мобильный со стола, где он лежал рядом с ключами.

— Сара? — поздоровалась Хонор, узнав номер личного мобильного телефона директора Гильдии.

— Хонор, — ответила жёсткая, рассудительная Сара. — Где ты?

— Секция редких книг Библиотеки Академии.

Тускло освещённое в знак уважения к возрасту книг, хранящихся здесь, и поддерживаемое при определённой температуре, это место стало убежищем, куда мало кто отваживался заходить

— Хорошо, что ты близко. — Послышался шелест перебираемых бумаг. — В Башне нужна консультация, а ты хорошо квалифицирована. Когда?..

Остальные слова директора Хонор не слышала, потому что в ушах застучала кровь, а лицо запылало, пока не стало казаться, что кожа вот-вот отвалится, оставив плоть подверженной жестокому воздуху.

— Сара, — выпалила она, вцепившись пальцами в край стола, так что кости побелели, — ты же знаешь, я не могу.

Её ужас был сильнее жалкого остатка гордости.

— Можешь. — Сара тихо, но уверенно говорила. — Я не позволю тебе вечно прятаться в Академии. — Хонор стиснула телефон, а сердце билось так быстро и неровно, что стало больно.

— А если я хочу прятаться? — спросила она, найдя в себе волю, бороться с тем же сокрушающим кости страхом, от которого по спине потёк пот.

— Тогда мне придётся проявить настойчивость и напомнить, что ты всё ещё работаешь по контракту в качестве активного охотника.

У Хонор подкосились колени, и она рухнула на стул. Гильдия единственный дом, который она знала, а друзья-охотники — её семья.

— Я инструктор. — Это последняя отчаянная попытка откосить

— Нет. — Не менее безжалостный голос, хоть и прозвучал мягко. — Ты за несколько месяцев не провела ни одного урока.

— Я…

— Хонор.

Она упёрлась кулаком в стол, невидящим взглядом уставившись на навязчивые синие и страстные красные цвета рукописи, которую бросила с поразительной небрежностью на полированное дерево.

— Расскажи детали. — Сара выдохнула.

— Часть меня хочет завернуть тебя в одеяло и держать в безопасности и тепле, где ничто не сможет причинить тебе боль, — сказала она с яростью, которая выдавала большое сердце под жёсткой внешность, — но другая часть меня знает, что так лишь помогу искалечить. Поэтому не стану так поступать.

Хонор вздрогнула. Не из-за резких слов, а потому, что это правда. Хонор не была целой последние десять месяцев.

— Сара, не знаю, хватит ли у меня сил собраться.

Иногда она не уверена, что всё ещё не лежит в той грязной яме, полной крови, пота и… других телесных жидкостей, что её нынешняя жизнь не иллюзия, созданная сломанным разумом. Затем заговорила Сара, и сама острота её слов была желанным подтверждением того, что это правда. Потому что, если бы Хонор фантазировала, чтобы избежать жестокой реальности, не смогла бы сделать директора Гильдии такой непреклонной?

— Рэнсом и Эшвини рисковали своими жизнями, вытаскивая тебя, не для того, чтобы ты сдалась. — Хонор вспомнила о руках, которые развязали её путы, о руках, которые помогли выйти на болезненный свет. — Соберись. — Желудок уже превратился в месиво, свободную руку она сжимала и разжимала.

— Сейчас я должна отдать честь и сказать: «Да, мэм»? — В её словах не было ничего обидного, потому что она помнила, как снова и снова просыпалась в больнице и видела Сару, сидящую рядом и свирепо защищавшую её.

— Нет, — ответила директор, — ты говоришь, что уже в пути, а затем суёшь свою задницу в такси. Сейчас только половина девятого, так что проблем поймать машину не будет.

По спине у неё поползли мурашки, а на верхней губе выступил пот.

— Я с ангелом встречаюсь?

«Прошу, скажи да, — взмолилась она про себя. — Пожалуйста».

— Не, ты встречаешься с Дмитрием.

В голове возник облик мужчины с кожей цвета тёмного мёда и жестоким по своей красоте лицом.

— Он вампир, — почти беззвучный шёпот. Вампир этого города, чёрт, этой страны.

Сара долго молчала, а когда заговорила, задала один-единственный вопрос.

— Рада, Хонор? — «Рада?» Она больше не знала, что такое радость. Возможно, она никогда этого не знала, хотя думала, что научилась чему-то подобному, наблюдая за детьми в приёмных семьях, куда её определяли. Сейчас же…

— Я существую.

— Этого достаточно? — Она с усилием разжала пальцы и увидела следы полумесяцев на ладонях. Гильдия заплатила за консультанта, и будет платить столько, сколько понадобится.

Хонор побывала на трёх сеансах, прежде чем поняла, что никогда не будет разговаривать с милой, терпеливой женщиной, которая привыкла работать с охотниками. Вместо этого она старалась не заснуть и не вспоминать: клыки, впивающиеся ей в грудь, внутреннюю поверхность бёдер, шею, как возбуждённые тела тёрлись об неё, пока она стонала и умоляла.

Сначала она была сильной, полной решимости выжить и разрубить ублюдков на куски. Но её держали два месяца. За два месяца многое можно сделать с охотником, с женщиной.

— Хонор? — В голосе Сары слышалось беспокойство. — Послушай, я найду кого-нибудь другого. Не следовало так сильно и рано давить на неё.

Опять отсрочка.

Но, похоже, у Хонор всё же остался какой-то крошечный остаток гордости, потому что она обнаружила, что без сознательной воли открывает рот и говорит:

— Выеду через десять минут

Только повесив трубку, она поняла, что в какой-то момент взяла ручку… и снова и снова записывала имя Дмитрия в блокнот, который использовала для заметок. Пальцы свело спазмом, и она уронила ручку. Вновь началось.