Клинок архангела

Глава 4

Вернувшись в Академию Гильдии после полуночи, Хонор положила сумку с ноутбуком на маленький столик, стоявший рядом со шкафом в комнате. Кровать занимала большую часть пространства. Комната вроде ничего и не больше… в основном, охотники пользовались такими комнатами лишь на краткий отрезок времени, когда проходили усиленный курс обучения в Академии.

Хонор жила тут с самой выписки из больницы. И вовсе не потому, что не могла позволить себе что-то лучше. Учитывая гонорары охотников, полученные в результате рискованного характера работы, и тот факт, что у неё было не так много свободного времени, чтобы тратить деньги, она собрала внушительные сбережения перед похищением. И все медицинские расходы покрыла Гильдия, как делала для всех своих охотников. По правде говоря, при желании Хонор могла бы прямо сейчас переехать в пентхаус.

Просто переезд, казалось, не стоит усилий. А вот сегодня… комната внезапно превратилась в клетку. Как Хонор могла быть настолько оцепеневшей, что не замечала клаустрофобии? Осознание глубины апатии стало пощёчиной, от которой зазвенело в голове… но не так, чтобы не отреагировать на окружающие стены. Начав потеть, она сорвала с себя толстовку и бросила на кровать, но это не помогло остыть.

«Вода».

Через несколько минут после того, как мысль промелькнула в голове, Хонор была одета в гладкий чёрный цельный купальник и махровый халат. По пути к бассейну Академии, она столкнулась с охотниками, которые просто с ней поздоровались, и вскоре Хонор уже скользнула в чистую, голубую воду, сулившую покой.

Взмах, взмах, вдох. Взмах, взмах, вдох. Ритм лучше медитации, и уже через десять минут Хонор успокоилась.

Однако стоило вернуться в комнату, как снова накатило чувство удушья — теперь, когда Хонор заметила крошечный размер комнатки, не могла выбросить это из головы. И она не сможет заснуть, даже если заставит себя лечь в постель. Её кошмары — страшные, кусающие твари — и без клаустрофобии ужасны.

Приняв душ у бассейна, она натянула свежую одежду и взяла ноутбук. В это время в библиотеке было тихо, но не безлюдно — пара инструкторов работала над научным проектом, и охотница, которая выглядела так, будто только что вернулась с тяжёлого задания. Один-единственный взгляд на блестящие тёмные волосы и поношенные ботинки, и Хонор радостно и удивлённо улыбнулась.

— Эшвини? — Высокая длинноногая охотница закрыла книгу, которую изучала, и повернулась на пятках. Затем улыбнулась, из-за чего превратилась из красивой женщины в захватывающую дух, издала «Ю-ху» и перепрыгнула через библиотечный стол, чтобы крепко обнять Хонор. От поножовщины, в результате которой она недавно получила серьёзные ранения, не осталось и следа.

Смеясь, Хонор обняла Эш в ответ. Эшвини одна из немногих людей, которых ей легко было подпустить к себе, даже сразу после нападения. Возможно, потому, что охотница её лучшая подруга… а возможно, потому, что именно Эшвини сорвала с Хонор повязку и сбросила цепи, которые удерживали её в ловушке и беспомощной, делая тело куском мяса для похитителей.

«Я держу тебя, Хонор, эти ублюдки тебя больше не тронут».

— Что ты тут делаешь? Не спится? — спросила Хонор, решив сосредоточиться на друзьях, которые никогда от неё не отказывались, а не на гнилостных миазмах мерзких воспоминаний.

Чмокнув её в щеку, Эшвини отстранилась.

— Пришла повидаться с тобой. В комнате тебя не было, так что я пришла сюда и стала ждать… — Она замолчала и они обернулись на инструкторов, когда один из них шикнул на них. Эш закатила глаза. — Забавно, Демарко. Разве не из-за твоей последней вечеринки вызывали контроль шума? — Поджарый охотник, волосы которого были светлыми, словно выгоревшими на солнце, ухмыльнулся и показал средний палец.

— Я знал, что ты была там, мисс Врёт И Не Краснеет.

— Ребята, это библиотека, — вставил последний оставшийся человек в зале, который, закинув ноги в ботинках на стол, читал книгу в кожаном переплёте.

Эш и Демарко застонали. Меньше всего можно ожидать встретить Рэнсома в библиотеке… Хотя, судя по слухам, он живёт с библиотекаршей. Но Хонор должна увидеть это своими глазами, чтобы поверить. Положив книгу на колени, Рэнсом откинулся на спинку стула и скрестил руки за головой.

— К твоему сведению, я преподаю продвинутый курс лекций о том, как общаться с Крылатым братством.

Эшвини неторопливо подошла и принялась играть с чёрными волосами Рэнсома, распустила их и пропустила сквозь пальцы.

— Профессор Рэнсом, а каким кондиционером вы пользуетесь? Я подумываю сменить свой.

— Да иди ты, — бросил он без жара и посмотрел на Демарко. — Я есть хочу. — Второй охотник помолчал и решительно кивнул.

— И я.

Вот так Хонор оказалась в совершенно пустынном обеденном зале с тремя охотниками и болтала о ерунде. Уже несколько месяцев такого не было. Хонор даже оттолкнула Эш, когда та попыталась вытащить подругу в кафе, и теперь не понимала почему.

Впервые с момента спасения из той адской дыры, где чуть не умерла, Хонор чувствовала себя настоящей, человеком, а не забытой тенью и полупрозрачной иллюзией.

«Перестань лгать себе, Хонор».

Настоящей и живой она чувствовала себя в Башне. Дрожащей от холода, делающего кожу липкой от пота, и от глубоко укоренившегося влечения к вампиру, который смотрел на неё с сексуальностью — опасной и пронзительной — в глазах, но, тем не менее, живой.

Хонор стиснула кружку. Она уже съела сэндвич с сыром и банан, впервые за несколько месяцев по-настоящему проголодавшись… хотя строгий план питания диетолога Гильдии был предназначен для медленного увеличения веса за последние полгода. Она не ела то, что он прописывал. Согласилась просто потому, что так проще, чем спорить.

Судя по взгляду Дмитрия, вампиру понравились её изгибы, и ему всё равно, что её естественная фигура слишком похожа на песочные часы, хоть она сейчас и не в моде.

Хонор подумала, что ему бы понравилось ласкать изгибы женского тела… если бы не находился в настроении причинить ей немного боли.

— Кто-нибудь встречался с Дмитрием? — внезапно спросила Хонор, когда разговор за столом стих. Она волновалась из-за того, что, даже понимая, насколько они друг другу не подходят, не могла оторвать взгляд от полной нижней губы вампира. Опасная слабость и полное безумие.

— Да. — Рэнсом проглотил кусочек пирога, который жевал. — Когда пропала Елена. Равнодушный сукин сын. С таким не захочется столкнуться в пустом переулке.

«Вызов? Я его принимаю».

Легко сказать себе, что он играл с ней, развлекался… вот только Хонор совершенно уверена, что мужчина не смотрит на женщину с таким жаром в глазах, если только не планирует раздеть, уложить под себя и широко раздвинуть ей ноги.

— Эй. — Эшвини заговорила тише, чтобы слышала лишь Хонор. — Я слышал, ты консультируешь Башню. Работаешь с Дмитрием?

— Я его ножом полоснула, — прошептала Хонор, а воспоминание об этом действии так и были чёрным пятном в сознании. Эш дико улыбнулась

— Похоже на тебя. Ублюдок, вероятно, это заслужил.

Глядя на свою лучшую подругу, Хонор начала смеяться, и это случилось впервые с тех пор, как Эш и Рэнсом вынесли её, избитую, израненную и истекающую кровью от такого количества укусов, что врачам пришлось поместить её в ванну с антисептиком, не желая пропустить ни одной раны, из той грязной ямы.

Не желая спать, Дмитрий стоял на балконе без перил перед Башней, когда тень крыльев пронеслась над ним, а затем опустилась вниз. Приземлившийся ангел была одновременно и нежеланным и желанным гостем.

— Фаваши, — поздоровался он, ожидая её визита. За продвижением Архангела следили с тех пор, как заметили в часе езды от побережья Бостона. — Ты пришла, захватить территорию Рафаэля, пока он на Дальнем Востоке? — Лицо Фаваши ничего не выражало, когда она сложила крылья цвета мягкого, изысканного крема.

— Мы оба знаем, что он сильнее меня, Дмитрий. А в его отсутствие, ты возглавляешь его Семёрку. Я бы сглупила, встань против тебя в бою.

Он фыркнул, хотя она была права. Его вампирская сила вкупе с интеллектом и опытом, когда дело доходило до боя, даёт уверенность, что ни один город под его присмотром не падёт. А этот город? Дмитрий присматривал за ним задолго до того, как он стал желанным для многих, и никогда не отдаст его врагу.

— То есть ты пришла потешить моё самолюбие? — промурлыкал он, хотя тон был таким же смертоносным, как лезвие ножа. — Мне жаль, но предпочитаю, чтобы меня ласкала не хладнокровная сука.

В её глазах блеснул огонь, а из пор просочился проблеск порочной силы, которая жила под маской прекрасной, элегантной и доброжелательной персидской принцессы.

— Дмитрий, я ещё Архангел. — В этом напоминании прозвучала нотка высокомерия, но затем Фаваши улыбнулась. — Я вела себя глупо, и вот что заслужила. Неужели ты никогда не простишь амбиции юной женщины?

Дмитрий уставился на неё, на архангела, который заставила Дмитрия на одно чёртово мгновение поверить, что он может выползти из бездны и снова выйти на свет. С роскошными каштановыми волосами и глазами того же сочного оттенка, с кожей цвета золота Персии и телом богини, Фаваши была королевой, которая вела себя именно так. Мужчины сражались и умирали за неё, поклонялись ей. Женщины видели в ней изящество, которого недоставало Микаэле, самой прекрасной из всех Архангелов, и потому служили с готовностью и преданностью, не понимая, что Фаваши так же безжалостна, как и остальные Архангелы.

— У каждой амбиции, — начал он, — есть своя цена.

Расправив крылья, словно желая подставить их ласкам ночи, Фаваши посмотрела на усыпанный бриллиантами ночной пейзаж Манхэттена.

— Такое потрясающее место, но такое грубое. Моя земля мягче.

— Человек может сгореть дотла в твоих пустынях, и его никогда не найдут. — Он не сомневался, что Фаваши похоронила немало трупов под крутыми песчаными дюнами. Хотя не в этом проблема, ведь Дмитрий сам так делал. Проблема в том, что Фаваши не только обманула его и заставила поверить, но и ждала, что он будет вести себя, как её личный сторожевой пёс-убийца, сидящий на поводке. Когда-то, очень-очень давно, в другой жизни, Дмитрия превратили в вещь, которой можно было только пользоваться. Но больше никогда. — Зачем пришла?

— Повидаться с тобой. — Простой ответ, но в голосе слышался мягкий, экзотический акцент, делавший слова приглашением. — Пусть прошлое остаётся там, где ему самое место. Я вновь буду соблазнять тебя.

— Нет. — Он схватил Фаваши за запястье, когда она подняла руку, чтобы коснуться его лица, и сжал так сильно, что сломал бы кости смертной женщине. — В последний раз, когда ангел пыталась меня соблазнить, — прошептал он, наклоняясь и касаясь губами её шеи, — я нарезал её на мелкое филе и скормил собакам. — Раньше Дмитрий соблазнял Фаваши… по крайней мере, она позволила ему поверить, что именно он руководит танцем. Единственную пользу, которую он извлёк из этого — больше никогда не ошибётся, поверив в сладкую женскую ложь. Пробежав губами по чувствительному краю её уха, Дмитрий наскоро втянул мочку, зная, что так она немного расслабиться, и одновременно потирал большим пальцем усиливающийся пульс на запястье. — Я наблюдал, как собаки ели то мясо, — пробормотал он, протягивая свободную руку и поглаживая дуги её крыльев в самой интимной из ласк, — и пожалел, что очень быстро её порезал.

Фаваши выдернула руку и отступила, но зрачки были расширены, а кожа покраснела.

Дмитрий улыбнулся и очень осторожно прикоснулся пальцем к быстро пульсирующей жилке на шее.

— Миледи Фаваши, тут есть кровать, если желаете, чтобы вас обслужили. — Она даже не вздрогнула от насмешливого тона, но, в конце концов, она — архангел. А вот в голосе звучало беспокойство, которое когда-то могло обмануть его, заставив поверить, что ей не всё равно.

— Дмитрий, ты стал совсем другим. Я не потерплю в своей постели такого мужчину.

— Жаль, я столько хочу сотворить с тобой. — И ничто из этого не имеет ничего общего с удовольствием. — Что же, — продолжил он, наигравшись, — расскажи истинную причину, зачем ты здесь?

Порыв ветра поднял прядь тёмных волос, которая скользнула по лицу Фаваши.

— Я сказала правду. — В профиль у неё безупречное лицо. Фаваши наблюдала за приземлением на нижнем балконе группы ангелов, которые сложили внутрь крылья, замедляясь. — У Рафаэля и Илии есть супруги, и они стабильны, в отличие от остальных членов Совета. Я решила, что пора и мне стать такой… И лишь ты показался единственным подходящим выбором. — Хладнокровный расчёт бессмертного. — Независимо от того, доверю ли я тебе, чтобы ты лёг в мою постель или нет, предложение остаётся в силе. Подумай, сколько власти придёт с положением моего супруга.

С этими словами она расправила крылья, которые он ласкал, когда она нагая выгибалась над ним, и взмыла с балкона.

Сделав звонок и удостоверяясь, что Фаваши проводят за пределы страны, Дмитрий повернулся к прохладным ночным ветрам, в которых были нити запаха Гудзона переплетённые с бешеным биением этого дикого, живого города из стали, стекла и сердца. Фаваши не понимала и, вероятно, никогда не поймёт. Дело в том, что Елена слишком слаба, чтобы быть супругой Архангела, но Рафаэль её любил. А Дмитрий, как лидер Семёрки не мог смириться с такой слабостью. Хотя смертным, которым он так давно был, любил женщину с большим ртом и раскосыми карими глазами… тот мужчина понимал, что значит глубоко любить, и что такая любовь своего рода прекрасное безумие.

Жар. Обугленная кровь. Крики. Слова, которые она должна понимать, но нет. Боль, жгучая, ослепляющая… но всё это одолевала тоска.

— Нет, нет, нет. — Вырванная из кошмара звуком собственного голоса, Хонор дотронулась до лица и утёрла слезинку. Это потрясло. В основном, после кошмаров о том подвале она просыпалась оцепеневшая от ужаса или её тошнило. Реже, она со злостью подскакивала, до боли стискивая оружие. С момента спасения она лишь не плакала, ни наяву, ни во сне.

Утирая влагу рукавом, чтобы избавиться от следов потери самообладания, она смущённо оглядела библиотеку. Пусто. Взглянув на часы, она поняла почему — пять утра. Эшвини и Демарко оставили её с Рэнсомом здесь после часа ночи, а примерно через час и Рэнсом ушёл. И она ему пожелала спокойной ночи, насколько помнила.

Сейчас же, схватив ноутбук и ксерокопии нескольких текстов, она направилась обратно к себе.

Комната всё равно казалась душной клеткой, и как бы Хонор ни устала, понимала, что уснуть невозможно. Решив, что Эшвини уже встала, так как охотница ушла после вызова охоты по местности, Хонор взяла сотовый телефон.

— Хонор, что случилось?

— Можешь говорить?

— Да, только что пришла к себе после того, как вернула идиота-вампира.

— Уже? — Эш, вероятно, поставила рекорд.

— Он гениально придумал — спрятаться у своей мамы, будто мы не начнём поиски оттуда.

Именно в такие моменты Хонор вынужденно напоминала себе, что вампиры когда-то были людьми. И многие десятилетия отголоски человечности могли не затихать… и она была уверена, что в Дмитрии ничего не осталось.

— Ты как-то обмолвилась о свободной квартире у тебя в доме, — сказала Хонор, злясь на себя, что не могла перестать думать о смертоносном, чувственном существе, которое не прятало в глазах порочное намерение. — Она ещё свободна?

— Нет, потому что ты её арендовала.

Хонор села на кровать.

— Ты знала.

— Квартира открытой планировки, — добавила Эшвини, вместо того, чтобы отвечать. — Везде стекло, и хоть это немного небезопасно, ты будешь жить на тридцать первом этаже. Я ещё могла вскрыть замок на твоём складе и перевезла все вещи ещё на прошлой неделе. Но если ты кому-то расскажешь, я свалю всё на гремлинов.

В любое другое время, и будь там другой человек, Хонор разозлилась, но это же Эшвини, которая понимает, что Хонор нужна свобода.

— За мной должок.

— Хочешь, заеду за тобой? Машина, которую я брала на охоту, ещё у меня.

Хонор огляделась.

— Дай пару часов, чтобы собраться. — Вещей у неё тут немного, но по негласному правилу — перед выездом кровать должна быть разобрана, пол пропылесосен, а мусор вынесен. — Буду ждать тебя у главных ворот.

— Хонор?

— Да?

— Хорошо, что ты вернулась.