Когда дует правильный ветер

Глава пятнадцатая

Нокс

Вчерашний звонок Джульетты выбил меня из колеи, но в хорошем смысле. Воскресенье — едва ли не единственный день, который я могу потратить на себя, так что сегодняшний вечер показался идеальным временем, чтобы провести его с ней.

Её идея совместить урок и ужин в один вечер была гениальной. Я уже придумал, что мы можем приготовить у меня дома. Всё складывалось как нельзя лучше… пока я не вспомнил об одной маленькой проблеме. Той самой, что сейчас сверлит меня взглядом из угла гостиной.

Я пытался выставить этого чёртового кота за дверь уже раз пять. Каждый раз он каким-то чудом ускользал обратно, прежде чем я успевал захлопнуть дверь. И вот теперь сидит там, самодовольный, будто знает, что победа за ним.

Похоже, можно смело сказать: у меня появился кот.

Мне нужно заехать за продуктами и, судя по всему, за кошачьими принадлежностями, но я не могу оставить зверюгу одну в доме. Плюс, надо показать её ветеринару, прежде чем подпускать к кому-то ещё. Я набираю номер Каллана, уверенный, что он проигнорирует звонок. Я уже почти бросил трубку и собирался написать сообщение, как вдруг он всё-таки ответил.

— С какой радости ты звонишь мне так рано? — пробурчал он.

— И тебе доброе утро, — отозвался я с усмешкой. — У меня тут ситуация. Нужна помощь.

— Ну, если Нокс нуждается во мне, это должно быть интересно.

Я провожу рукой по лицу и вздыхаю. — Короче, у меня свидание и кот.

— Прости, что? У тебя свидание… с котом?

Я зажимаю переносицу.

— Ты прекрасно всё понял. Сегодня вечером у меня свидание с Джульетта. Но ещё у меня теперь есть полудикая тварь, которая проникла в дом и отказывается уходить.

— Стоп-стоп! Свидание с американкой, да? Ну, брат, поздравляю!

Я раздражённо выдыхаю. — Мне нужна твоя помощь с котом, Калл. Привези что-нибудь кошачье и посиди с ним, пока я съезжу за продуктами.

— Уже выезжаю, братец. Не терпится стать дядей.

Надо было звонить Люси.

Менее чем через час я слышу, как его грузовик поднимается по гравийной дорожке к дому. За моей спиной котёнок семенит следом, вечно путаясь под ногами. Я бросаю взгляд вниз — как раз в тот момент, когда он замирает рядом со мной, бросает на приближающийся грузовик Калла подозрительный взгляд и дергает хвостом. Словно уже понял: этот парень сейчас всё испортит. Умный зверёк.

И точно — стоит ботинкам Калла коснуться земли, этот крошечный комок шерсти моментально распушается, превращаясь в льва в теле домашней кошки. Уперев лапы в пол, он щурится и шипит.

Да, характер у этого мелкого есть. Определённо оставлю его себе.

Калл замирает на полпути к крыльцу и поднимает бровь.

— Да ладно, — бурчит он. — Он уже тебя охраняет?

Я опускаю руку и провожу пальцами по мягкой шерсти. Котёнок моментально прижимается ко мне и громко урчит. Маленький, но отчаянный.

— Не виню его, — говорю я, стараясь не улыбнуться. — У него хорошее чутьё.

В глазах Калла мелькает смешинка. — Ну надо же, видеть тебя с котом — то ещё зрелище.

Я отступаю назад в дом, оставляя ровно столько места, чтобы он мог протиснуться боком. Калл осторожно обходит котёнка, будто минное поле пересекает. Я наблюдаю за ним, с трудом сдерживая смех.

— Теперь, наверное, безопасно, — поддеваю я. — Думаю, он больше не считает тебя угрозой. К тому же, он меньше твоего ботинка.

Калл ставит пакеты на пол с глухим стуком и наклоняется, чтобы снять ботинки, бросая на котёнка осторожный взгляд. Но едва я успеваю заглянуть в сумки, краем глаза замечаю — он уже ухитрился подхватить зверька на руки, устроив его у себя на груди, как младенца. Усаживается на диван, прижимает пушистый комок ближе.

— Быстро ты, — бурчу я себе под нос, пряча улыбку.

Калл начинает сюсюкать: — Ну и кто у нас тут такой пушистик? Милый малыш. Я бы тебя целовал весь день. — Его голос переходит в тот нелепый тон, которым родители разговаривают с младенцами. Я не выдерживаю и смеюсь. — Ой, ты что, урчишь? Лучший племянник на свете.

Абсурд.

— Эй, Калл. Твоя подруга всё ещё ветеринар? Она могла бы его осмотреть?

Он поднимает взгляд, уже тянется за телефоном. — Джейми? Ага, работает. И на дом приезжает. Позвоню, узнаю, сможет ли заехать сегодня утром.

— Было бы отлично. Я заплачу сверху, если она приедет.

Калл усаживает котёнка рядом и набирает номер.

Пока он разговаривает, я открываю холодильник и чертыхаясь, сразу захлопываю. Полки пустые.

Готовить я люблю, но если один, то не заморачиваюсь. Состояние холодильника — лучшее тому доказательство.

Я достаю блокнот, начинаю записывать список. Калл уже закончил звонок и опускается на барный стул.

— Ты знаешь, что для этого есть приложение? — кивает на ручку.

Я бросаю на него взгляд.

— Бумага не садится, если забыть её подзарядить. Что сказала Джейми?

— Сегодня твой счастливый день. Она как раз ехала в эту сторону, заедет проверить малыша.

— Отлично. Буду у неё в долгу. — Задумчиво смотрю снова в сторону холодильника, потом перевожу взгляд на Калла: — Не останешься на часок? Я быстро в магазин.

— Ага, без проблем. — Он отмахивается. — Так что, как зовут моего племянника?

Я закатываю глаза. — Ещё не решил.

— Реши до сегодняшнего свидания, — серьёзно заявляет он. И это особенно смешно, когда Калл делает вид, будто может мной командовать. — Ты же не скажешь женщине, что у тебя котёнок без имени? Красный флаг, — добавляет он.

— О, это говорит человек, который меняет девушек, как перчатки?

Он ухмыляется — самодовольно, до зубовного скрежета.

— Именно. Я-то знаю.

Я смеюсь и качаю головой. — Запомню.

— Ещё спасибо скажешь. Давай, езжай. Мы с моим сладким племянником отлично справимся.

Я хватаю список, ключи, натягиваю ботинки и проверяю, чтобы кошелёк был в заднем кармане.

— Я быстро, — кричу Каллу, который уже снова успел прижать котёнка к груди.

Он машет рукой, не отрываясь от телевизора.

— Не торопись.

Стоит выйти, как в лицо хлещет стена дождя. Льёт так, что за считанные секунды промок насквозь. Я бросаюсь к пикапу, ботинки шлёпают по лужам. Пока открываю дверь и запрыгиваю внутрь, вода течёт ручьями с куртки. Прекрасно.

После короткой вылазки в магазин возвращаюсь домой, пробираясь по залитым дорогам. Подъезжая к дому, замечаю на подъездной дорожке чужой внедорожник, колёса в грязи. Похоже, ветеринар уже здесь. Отлично. Как раз узнаю, что с котёнком… хотя если Каллу дать волю, то он уже и имя придумал.

Я хватаю столько пакетов, сколько влезает в руки: второй заход я точно не сделаю. Перешагивая лужи, поднимаюсь на крыльцо.

Перехватываю пакеты одной рукой, толкаю дверь и вхожу. Тишина. Подозрительная. Ни шороха, ни цоканья коготков.

С прихожей я замечаю Калла и Джейми по разные стороны кухонного острова. Смотрят друг на друга слишком уж пристально, разговаривают тихо. Слов не разобрать.

И тут мои мокрые ботинки предательски скрипят по паркету.

Калл первый отрывается: — Нокс! Это Джейми. Джейми, познакомься — Нокс.

Я стягиваю промокшую куртку, вешаю её у двери. Вода течёт на пол ручейками. Захожу на кухню, бросаю пакеты с глухим стуком и отряхиваю рукав.

— Джейми, привет. Спасибо, что заехала.

— Да пустяки. Я уже осмотрела его. Он здоров, бодр, с характером. Сделала обработку от блох и поставила прививки. Так что ближайшее время можно не волноваться.

Я киваю.

— Отлично. — И не удержавшись, добавляю: — А что насчёт кота?

Джейми взрывается смехом. Калл же смотрит на меня так, что убил бы взглядом, будь у него шанс. Это делает шутку ещё лучше.

— Серьёзно, спасибо. Сколько я тебе должен?

Джейми отмахивается. — Не переживай. Считай, это услуга. Думаю, ещё не раз пригодится моя помощь, так что просто имей меня в виду.

— По рукам. Если что-то будет нужно — скажи.

Она кивает, закидывает сумку на плечо.

— Ловлю на слове. У меня ещё один вызов, так что поеду. Приятно познакомиться, Нокс.

Её взгляд скользит к Калу, она одаривает его совершенно недвусмысленным осмотром.

— Рада была повидаться, Каллан.

Я облокачиваюсь на стойку, скрестив руки на груди, и с трудом скрываю своё веселье. Улыбка расползается сама собой. Калл ждёт, пока Джейми соберёт вещи, и провожает её до двери. Когда замок щёлкает, отрезая остаток… чего бы там ни было, этот звук звучит как последняя нота.

Стоит ему повернуться и заметить меня, как он сразу же тычет в мою сторону пальцем. — Даже не думай.

Я вскидываю руки. — Я ничего не сказал.

Его глаза прищуриваются.

— Я не расскажу маме про Джульетту, если ты промолчишь про Джейми.

Вот тут меня прорывает. Громкий, искренний смех срывается с губ, пока я отталкиваюсь от стойки. — Договорились, брат.