Когда дует правильный ветер

Глава двадцать шестая

Джульетта

В тот момент, когда Бри и Нокс впервые встретились, внутри меня вспорхнули нервы — совсем неожиданно. Мне до безумия хотелось, чтобы всё прошло хорошо, чтобы Бри увидела его так, как вижу я. Но стоило Ноксу протянуть руку для рукопожатия, как Бри просто обняла его, и вся зажатость, все мои внутренние напряжения исчезли в одно мгновение.

Я даже не заметила, насколько крепко сжимала руки, пока Бри не бросила на меня взгляд, полный понимания: расслабься, всё отлично. Наблюдая за ними, я впервые ощутила спокойствие — может быть, эти кусочки моей жизни действительно способны сложиться в одно целое.

Теперь я сижу за высоким бочонком-столом в дегустационном зале, а рука Нокса небрежно лежит у меня на плечах. Я устроилась у него под боком и наблюдаю, как Бри и Каллан обмениваются приветствиями — их разговор уже набирает обороты.

— Значит, ты тот самый знаменитый брат, о котором я столько слышала? — с лукавой улыбкой спрашивает Бри.

Он слегка склоняет голову, оценивающе глядя на неё. — А ты, должно быть, та самая заводила, о которой меня предупреждали.

— Виновна по всем пунктам, — парирует она без тени смущения.

Для постороннего это могло бы выглядеть как флирт. Но это Бри. Она такая со всеми — живая, энергичная, полна обаяния и озорства, с лёгкой примесью сарказма. Я видела, как она способна осветить любую комнату — одним взглядом, одной улыбкой разрушая любые барьеры.

Он чуть склоняется ближе. — Ну и что это за неприятности, если не секрет?

Улыбка Бри становится шире, и она отвечает, подмигнув: — О, обычные. Немного безрассудных приключений, пара случаев лёгкого вандализма.

Каллан запрокидывает голову, громко смеясь. Смех тёплый, глубокий, разносится по залу. — Лёгкий вандализм, значит? Похоже, за тобой придётся приглядеть, пока ты здесь.

Я едва сдерживаю смех, пока Бри хлопает ресницами, изображая невинность.

— Прошу вас, я же ангел, — произносит она с такой слащавой интонацией, что можно заработать кариес.

Ангел, как же.

Бри скорее ураган… в туфлях на каблуках.

— Ангел, говоришь? — приподнимает бровь Каллан. — Это до или после вандализма?

— Как посмотреть. В зависимости от срока давности?

Бри всегда умела балансировать на грани, не переходя её, а Каллан, кажется, из тех, кто получает удовольствие от самой игры. Но больше всего меня зацепило то, как он на неё смотрел — внимательно, мягко, неосознанно, будто читал её взглядом.

Их перепалка длилась, пока телефон Каллана не завибрировал на столе. Волшебство момента рушится — он бросает взгляд вниз, и я успеваю заметить лёгкую тень разочарования, прежде чем он её скрывает.

— Похоже, меня вызывают, — говорит он, отодвигая стул. — Долг зовёт.

Стоит ему уйти, как Бри мгновенно меняется. Насмешка исчезает, и она переводит взгляд на нас.

— Нокс, можно тебя украсть на минутку? — её губы изгибаются в хитрой полуулыбке, и она кивает в мою сторону. — Обещаю, верну целым.

Нокс поднимает бровь, но согласно кивает. — Конечно.

Бри не тратит слова впустую — значит, разговор будет не случайный. Я машу им, стараясь изобразить лёгкость.

— Идите. А я пока буду делать вид, что не хочу подслушивать. — Говорю вроде шутливо, но, если честно, мне нестерпимо любопытно.

Нокс наклоняется, его губы касаются моего виска — лёгкое, тёплое прикосновение, и уходит за ней.

Сегодня всё складывалось так просто. Ни напряжения, ни сомнений. Но старые раны не спрашивают разрешения, прежде чем снова напомнить о себе, и вот уже знакомое чувство неуверенности сжимает грудь.

Он не Джеймс.

И всё же мысль, настойчивая и назойливая, пробирается сквозь оборону.

Я заставляю себя сосредоточиться на окружающем: голоса, звон бокалов, насыщенный аромат виски в воздухе. Киваю, рассеянно улыбаюсь кому-то поблизости, но взгляд всё время возвращается к Ноксу — его широким плечам, к невозможности прочитать хоть что-то по выражению их лиц.

Именно неведение заставляет сердце биться чаще — неприятно, тревожно.

Я так увлеклась попытками угадать, о чём они говорят, что едва замечаю, как Нокс оборачивается ко мне — с той самой обезоруживающей улыбкой. Боже, ну зачем ему быть настолько красивым? Он ничего не говорит, но этой улыбки хватает, чтобы я наконец выдохнула.

— Всё в порядке?

— Лучше не бывает, — отвечает он. — Хочешь уйти отсюда?

— О, не думаю, что смогу. Мы с Бри собирались поужинать.

— Уже нет. Роуз сегодня забирает её с собой, — он склоняется ближе, и его губы почти касаются моего уха. — А ты пойдёшь со мной.

Он произносит это негромко, но в этих словах звучит тяжесть обещания.

Я напоминаю себе, что это просто Нокс. Он всегда такой решительный. Это и зацепило меня в нём с самого начала: его способность занимать пространство, не подавляя, говорить так, что каждое слово звучит как уверенность, а не как предложение.

Но то, как он говорит это сейчас — будто мой ответ никогда и не стоял под вопросом, заставляет меня чувствовать то, чего, наверное, не стоит. Меня тянет к нему с головокружительной силой, и какая-то упрямая часть меня хочет поддаться. Позволить ему вести. Я поклялась себе, что больше никогда не позволю мужчине диктовать правила после всего, что было с Джеймсом. И всё же с Ноксом… мне хочется верить, что я снова могу доверять.

К тому же, если быть честной, я действительно хочу пойти с ним.

Я бросаю взгляд на Бри — на её лице написана чистейшая победа. Она посылает мне лукавую улыбку, от которой я закатываю глаза.

— Похоже, Капитан, теперь я целиком в твоём распоряжении.

Его руки скользят к моей талии, а губы находят изгиб моей шеи, оставляя поцелуй чуть ниже уха. — Вот это мне нравится.

Моё сердце не просто трепещет. Оно срывается с цепи.

Низкий тембр его голоса проходит по телу электричеством, собираясь где-то глубоко внизу живота. Безумие — насколько легко он действует на меня, как несколько его слов способны выбить дыхание. И самое страшное… или, может, самое лучшее? Мне это нравится.

Когда мы выходим наружу, его ладонь ложится мне на поясницу. Едва заметное движение — а по коже бегут искры. Над нами небо разливается оттенками розового и расплавленного золота, словно затаив дыхание перед тем, как зажгутся звёзды.

Я поднимаю взгляд на него, и на одно короткое, хрупкое мгновение мир вокруг исчезает. Остаёмся только мы. И я не могу не подумать — останусь ли я прежней после него.

Глава двадцать седьмая

Нокс

Я собирался дать Джульетте время побыть с Бри, пока она здесь. Как бы мне ни хотелось оставить её только для себя, я знал, что это было бы нечестно. Так что когда Бри предложила, чтобы я занял её место сегодня вечером, отказаться у меня и мысли не возникло.

Мы в основном проводили время среди других людей, и я уже скучал по тем моментам, когда рядом только она. Обычно я не из тех, кто растаивает от тихих вечеров, но именно этого мне сейчас и хотелось — никакой суеты, ничего особенного. Только она и я. Возможность услышать её смех, увидеть, как загораются её глаза, когда она со мной говорит.

— Что хочешь делать сегодня? — спрашиваю я, когда мы идём к машине.

— Можно просто взять пиццу и поехать к тебе? — отвечает она. — Честно, это звучит как рай.

Волна облегчения, прокатившаяся по мне, просто смешна. — Отлично. Знаю одно хорошее место неподалёку. Закажем и заберём по дороге.

Она улыбается мягко, по-своему, и, чёрт, это бьёт точно в цель. Не то лёгкое щекотание, о котором пишут поэты, а удар под дых, от которого забываешь, как дышать. Она даже не понимает, что делает со мной.

— Идеально, — говорит она, и в её голосе слышится лёгкий сбой дыхания, когда я помогаю ей сесть на пассажирское сиденье. Мои ладони ложатся на её талию, пальцы скользят по коже, когда я пристёгиваю ремень.

Я наклоняюсь ближе, достаточно, чтобы украсть поцелуй — медленный, тягучий, с привкусом желания. Касаюсь языком её нижней губы, наслаждаясь мягкостью, теплом, тем, как она замирает подо мной.

Когда отстраняюсь, её глаза затуманены, дыхание сбито, губы чуть приоткрыты, будто она не хочет отпускать этот миг. Я задерживаюсь — на грани того, чтобы снова притянуть её к себе, но всё-таки закрываю дверь.

— Какую пиццу хочешь? — спрашиваю, садясь за руль и давая себе секунду, прежде чем взглянуть на неё. — Я позвоню, сделаю заказ.

Она моргает, будто вспоминает, как говорить.

— Хм. Я ем почти всё. Выбирай сам. Только без рыбы. Рыбе вообще не место в пицце.

Я усмехаюсь. — Вот тут я с тобой полностью согласен.

Через полчаса мы уже у меня, с двумя коробками. Одна — простая, чтобы ей точно понравилось, вторая — моя любимая, рискованная. Любопытно, решится ли она попробовать.

— О боже, ты купил Бисти кошачий замок? — визжит она, заметив кота, развалившегося на верхнем ярусе новой когтеточки.

— Ага, но от этого он не стал меньшим засранцем, — бурчу я, хотя раздражения в голосе нет.

— Перестань, — говорит она, бросая на меня укоризненный взгляд. — Он прелесть и совершенство, и ошибок не делает.

— Скажи это подлокотнику моего кресла, из которого теперь торчат нитки, — ворчу я, но она уже не слушает, чешет кота за ухом.

Я качаю головой. У неё слабость к этому пушистому демону — и неудивительно. Достаю тарелки и стаканы, раскладываю пиццу на кухонном острове.

Она подходит, усаживается на высокий стул, устраивается с котом на коленях.

— Так, — наклоняется вперёд и заглядывает в коробку. — Маргариту я узнала и уже люблю. А это что за ужас?

— Моё любимое, — отвечаю. — Чёрный пудинг, хаггис⁸ и копчёный сыр.

Её лицо вытягивается — и это чертовски забавно.

— Не переживай, пробовать не обязательно, — успокаиваю я. — Это не для всех.

— Да я попробую, — говорит она. — Но что-то мне подсказывает, что маргарита победит.

Я подаю ей кусок. Она изучает его так, будто он вот-вот взорвётся, потом осторожно откусывает. Наши взгляды встречаются — и я слишком пристально слежу за тем, как она глотает.

Затем она морщится.

Хватает бутылку виски, словно это её спасение, делает большой глоток. — Фу-у-у. Да, оставлю это тебе, — сипло выдыхает она. — Не скажу, что в восторге.

Я едва не расхохотался. — Так и думал. Но, должен признать, наблюдать за этим было крайне занимательно.

Она бросает в меня взгляд, острый, как лезвие. — Подожди, я ещё придумаю что-нибудь мерзкое для тебя.

Я приподнимаю бровь. — Я определенно с нетерпением жду этого.

Мы едим, болтаем — легко, без напряжения. Просто разговоры между укусами и смех, который появляется сам собой. Детские истории, фильмы, о которых мы потом наверняка поспорим, и, конечно, вечная дилемма — ананас в пицце.

— Я думала, моя зависимость от картошки фри станет поводом для расставания, но ананас в пицце, Нокс? — говорит она, с преувеличенным разочарованием.

Я, смеясь, подыгрываю. — Это сладкое и солёное в идеальном балансе. Что тут не любить?

Она хмурится, глаза прищурены.

— Не знаю. То ли это кулинарное место преступления, то ли фруктовый салат, сошедший с ума — выбирай сам.

Мы оба смеёмся, и это странно — будто мир слегка накренился, сдвинулся с оси. Я не уверен, что он когда-нибудь вернётся обратно. Так теперь всегда будет? Жизнь, разделённая на «до» и «после» неё?

До Джульетты всё было просто и предсказуемо. Я знал, что будет дальше. А теперь… теперь я здесь, ловлю такие моменты. Смеюсь из-за какой-то чёртовой пиццы — и это почему-то лучший момент дня.

Я снова смотрю на неё. Я не собирался никого впускать. Не думал, что смогу.

Но вот она здесь.

Она спрыгивает со стула и начинает убирать со стола. — Сиди. Скажи только, где у тебя контейнеры, я уберу остатки в холодильник.

Она двигается по кухне, будто делала это сотню раз. Без колебаний, без лишних вопросов. Уверенно. Умеючи. На долю секунды меня пронзает мысль — её место здесь.

Я пытаюсь загнать её поглубже, туда, где она не разбудит того, что я не готов называть, но мысль цепляется. Я стою, как дурак, не зная, что делать, потом отворачиваюсь, беру бутылку и наливаю нам ещё.

Я несу бокалы в гостиную, ставлю на кофейный столик и опускаюсь на диван. Подушки мягко пружинят, но мысли не двигаются. Они всё там же, в том пространстве, которое она заполняет, даже не стараясь.

Через минуту она скользит рядом, устраиваясь у меня под боком с мягким, довольным вздохом. Её голова ложится мне на плечо, и я замираю на миг, чтобы успеть почувствовать это.

Тишину. Спокойствие. Её.

Я и не знал, как мне не хватало её смеха, заполняющего мою кухню, или того, как легко её тело устраивается рядом с моим. Она делает этот дом более домашним, чем он когда-либо был.

Я сглатываю, грудь ломит от слов, которые не знаю, как сказать. Слишком много, слишком быстро. И в то же время — недостаточно. Она придвигается ближе, и рука сама собой обнимает её крепче.

— Ну что, — говорю я, — напомни, что вы с Бри планируете на ближайшие дни.

Она начинает рассказывать о поездке в Эдинбург, её слова срываются всё быстрее, чем больше она увлекается. В её голосе столько возбуждения, что я сам начинаю ловить её настроение. Я мог бы потерять счёт времени, просто слушая её.

— Вам понравится, — говорю я. — Эдинбург потрясающее место. Кажется, я буду скучать по тебе.

Я говорю это не в шутку. Я так привык видеть её рядом, даже не замечая, как это стало частью моей рутины. Не знаю, как будет, когда она уедет.

Она поднимает голову с моего плеча, её взгляд цепляется за мой — тот самый взгляд, который я уже слишком хорошо узнаю. Между бровей появляется складочка, будто она пытается понять, шучу я или говорю серьёзно.

— Правда?

Я киваю. — Ага, буду.

Её глаза задерживаются на моих дольше обычного.

— Думаю, я тоже буду скучать по тебе, — шепчет она едва слышно. И вдруг между нами повисает невысказанное признание, которое не нужно кричать, чтобы почувствовать.

Не знаю, то ли это вес её слов, то ли то, как она смотрит на меня, будто видит больше, чем я хочу показать, но притяжение между нами теперь слишком сильное, чтобы оттолкнуть.

Я протягиваю руку, заправляю выбившуюся прядь волос за её ухо, кончиками пальцев касаясь щеки. Её дыхание сбивается. Моё — тоже.

Я наклоняюсь к ней, словно подхваченный гравитацией, не в силах остановиться. Пространство между нами сжимается, и я замираю, так близко, что чувствую её дыхание на своих губах. Ещё секунда — и я потеряю ту нить, за которую держусь.