Легенда о лиловом драконе

Глава двадцать восьмая: Прогулка

Беанна в полной растерянности смотрела на Лила и не знала, что делать. Проснувшись еще до первых петухов, она придумала сотню приветствий, которыми встретит вчерашнего гостя, и меньше всего на свете ожидала, что сегодня его не увидит.

— Что ты ему такое сказал? — пробормотала она, чувствуя себя совершенно потерянной и не вкладывая в слова обидного смысла. Что, однако, не помешало Ариане мигом кинуться на защиту своего Лила.

— Может, ты сначала свое поведение вспомнишь? — довольно-таки резко проговорила она. — Я-то не всегда его выдерживаю, а тут незнакомый человек, да еще и переживший нападение разбойников…

Беанна почему-то не рассердилась и даже не ответила в тон сестре. Вместо этого вздохнула и понурилась.

— Ты тоже думаешь, что я виновата?.. — глухо спросила она и, не дожидаясь ответа, медленно побрела к дому. Ариана изумленно посмотрела ей вслед.

— Кажется, я сказала что-то не то? — обращаясь к самой себе, спросила она. Беанна же никогда не лезла за словом в карман и никому не позволяла себя задевать. И вдруг так болезненно отреагировала на в общем-то безобидное замечание сестры. Или дело было вовсе не в нем?

Ариана бросилась в дом.

Беанна сидела на кровати, прижав к животу подушку и устремив невидящий взгляд в окно. Ариана, ощущая неловкость, замялась на пороге.

— Прости, я не хотела тебя обидеть, — искренне покаялась она. — Я никак не думала, что ты примешь мои слова столь близко к сердцу.

Беанна качнула головой, обозначая, что услышала сестру, но позы не изменила.

— Я злюсь не на тебя, — довольно-таки ровно произнесла она. — Ты лишь подтвердила то, что есть на самом деле. Я стала совсем невыносимой, и реакция Эйнарда в полной мере отражает этот момент.

— Мы же не знаем, из-за чего он на самом деле ушел, — попыталась успокоить ее Ариана. — Может, захотел с матерью поскорее увидеться. Может, вспомнил что-нибудь важное. А может, он просто неблагодарная свинья и сбежал, пока мы не потребовали с него денег за лечение.

Беанна поняла, что сестра пытается ее развеселить, и старательно улыбнулась, хотя на душе у нее оставалось тоскливо и слякотно.

Беанне понравился Эйнард.

Пожалуй, она сама еще не готова была этого признать, но затрепетавшее впервые в жизни сердце решило все за нее. Беанна всю ночь вспоминала удивительные серые глаза Эйнарда, его находчивость в обращении, его незамысловатые, но очень приятные комплименты, и чувствовала необычайное вдохновение, от которого хотелось петь и танцевать.

На несколько часов Беанна даже забыла о своем позоре и о том, что через несколько недель ей предстоит стать матерью, и ощутила себя молоденькой счастливой девчонкой, которая так нравилась мужчинам и которая отлично знала, чего желает от жизни. После гибели родителей это чувство, казалось, замерзло насмерть, но Эйнарду удалось его отогреть. Пусть ненадолго, но уж лучше так, чем совсем зачахнуть в этом ненавистном доме среди презирающих ее людей.

Впрочем, Эйнард наверняка презирал ее ничуть не меньше. Даже если Лил ни словом не обмолвился о ее распутстве, не заметить отсутствие обручального браслета на левой руке было невозможно. А Беанна еще собиралась кокетничать с Эйнардом — да кому она нужна теперь?! Какой мужчина захочет иметь с ней дело? Уж точно не Эйнард — с его-то умением найти подход к женщине…

— Пришла пора расплачиваться за свои ошибки, — вполголоса произнесла Беанна. Ариана качнула головой и, обняв сестру, прижалась губами к огненной макушке.

— Если бы не эта ошибка, ты сейчас была бы замужем за Тилой, — напомнила она. — Вот тогда уже действительно все было бы потеряно.

Беанна вздрогнула и вцепилась ей в руку.

— Ты же не думаешь, что найдется какой-нибудь остолоп, который захочет взять в жены женщину с нагулянным ребенком?

Ариана пожала плечами.

— Ведунья же пообещала тебе счастье в семейной жизни, — напомнила она. — Может быть, сейчас самое время ей поверить?

Беанна помолчала, потом вдруг усмехнулась.

— Если сбудется мое желание, сбудется и твое, — лукаво проговорила она. — А я боюсь даже представить, что ты загадала.

Ариана посуровела и строго посмотрела на сестру.

— Ничего противоестественного, смею тебя заверить, — довольно-таки холодно ответила она, но Беанна, выслушав ее, только прыснула.

— Не губи мое воображение, — взмолилась она. — И не будь такой букой. А то я расстраиваюсь, а маленький, знаешь ли, этого не любит.

Ариана тут же сменила тон.

— Извини… — начала было она, но Беанна замахала на нее руками.

— Даже слышать ничего не хочу! — заявила она. — Будто не девица, а бабка старая! А все почему? Да потому что дома безвылазно сидишь, в четырех стенах, и ничего нового не видишь, и с людьми не общаешься. Я-то хоть на базаре посудачу да со знакомыми парой фраз перекинусь — все веселее.

— Я должна хорошо подготовиться к зиме, — попыталась объяснить Ариана. — Ты же знаешь, что дел очень много, а…

— Ничего с твоими делами за один день не случится! — оборвала ее Беанна и ткнула пальцем в окно. — Вон, видишь его? — указала она на несмело поглядывающего в сторону дома Лила. — Сейчас вы вдвоем отправитесь гулять. Просто гулять, без всякой цели. И чтобы я слова не слышала против! Мне нужна веселая и жизнерадостная сестра, а не кикимора болотная!

Ариана смотрела на разбушевавшуюся сестру с удивлением. И чего это Беанна вожжу закусила? Никогда ей не было дела до настроения сестры и уж тем более до ее проблем. Или было, а Ариана просто этого не замечала? Потому что привыкла считать ее взбалмошной и легкомысленной?

Кажется, они обе друг друга плохо знали, хоть и прожили вместе столько лет. Так, пожалуй, пришло время исправить эту оплошность. И почему бы не начать с того, чтобы прислушаться к Беанниным словам? Тем более что самой так сильно хотелось последовать ее совету…

…Беанна с трудом дождалась, когда Ариана выразит ей всю глубину своей признательности и покинет дом. С каждой секундой ей все сложнее было изображать веселье и бороться с накатывающим отчаянием. Был только один способ от этого избавиться, и он уже накрывал ее с головой, но Беанна еще держалась…

И вот стукнула входная дверь, и больше не имело смысла притворяться.

Беанна навзничь упала на кровать и разразилась отчаянными рыданиями.

Ничего лучше с Арианой не случалось вот уже целый месяц. А ведь они с Лилом просто неспешно шли по лесу, никуда не торопясь и не имея какой-либо цели. Кажется, в детстве это называлось «гулять» и было любимым занятием Арианы. Особенно тем памятным летом, когда рядом с ней был Лил. Ах, какие проказы они тогда проворачивали, даже вспомнить страшно! И все им удавалось, и все радовало, и казалось, что весь мир принадлежит им.

А потом девять страшных лет, почти отучивших ее получать удовольствие и видеть прекрасное. Ариана была уверена, что никогда уже не сможет стать такой, как прежде. И ошиблась. Как бы ни давила ответственность, как бы ни сковывали правила приличия, рядом с Лилом она снова ощущала себя по-детски беззаботной и… по-женски счастливой.

Ариана собирала по дороге цветы и плела из них венок. А Лил искоса поглядывал на нее и пытался понять, нравится ли ей его общество или Ариана просто вынужденно терпит его, раз уж взяла под свою опеку.

Нет, все-таки вернуться на девять лет назад было категорически невозможно!

— Ариана… — наконец проговорил он, когда затянувшееся молчание стало казаться совсем невыносимым. — Я хочу задать тебе глупый вопрос и заранее прошу за него прощения.

Она остановилась и с интересом посмотрела на него. Ойра, какие у нее глаза: большие, яркие, цвета меха темной норки; когда он ловил их взгляд, то терял последние связные мысли.

— Ты еще и глупости умеешь говорить? — спросила она. — А я думала, от тебя можно услышать только мудрые высказывания, которые лучше всего повесить в рамочке на стене и перечитывать на досуге.

Лил ошеломленно уставился на нее. Он, признаться, не рассчитывал услышать ответ раньше, чем задаст вопрос. Да еще и столь всеобъемлющий. И все же зачем-то уточнил:

— Тебе скучно со мной?

Ариана захлопала ресницами, словно это не она только что пожаловалась на то же самое.

— Мне скучно без тебя, — пожала плечами она. — Разве это не очевидно?

Но Лилу требовался прямой ответ. Пусть неприятный, но правдивый. Тогда, возможно, он еще найдет способ все исправить. В конце концов, Ариана заслуживала того, чтобы ради нее попытаться себя переделать.

— А со мной? — снова спросил он, и Ариана вдруг прыснула.

— Ты просто зануда! — заявила она. — И как я не поняла этого девять лет назад?

Лил хмыкнул. Кажется, следуя логике, он должен был прийти к выводу, что Ариана им не довольна. Но лукавые искорки в ее глазах бескомпромиссно доказывали обратное, развеивая сомнения и поднимая испорченное было им самим настроение.

— Вредничаешь, — улыбнулся он.

— Беру пример с тебя, — тут же отозвалась Ариана, и Лилу захотелось продолжить эту веселую перепалку.

— Значит, я не только занудный, но еще и вредный? — с шутливым вызовом поинтересовался он.

— Именно так, — кивнула Ариана и задумчиво добавила: — Даже не знаю, почему мне с тобой так хорошо…

Лила опалило восторгом. Нет, сопротивляться этому не имело никакого смысла: тело реагировало на Ариану гораздо быстрее, чем он успевал овладеть собой. И она, несомненно, все прочитала на его лице, потому что тут же заулыбалась и чуть смущенно отвернулась, снова оборвав разговор. Но теперь это молчание вовсе не было тягостным или мрачным.

А вот вопрос Арианы заставил сердце пропустить пару ударов.

— Лил, а почему ушел Эйнард? Ты знаешь?

Он пожал плечами и ответил старательно спокойным голосом:

— Сказал, что не хочет больше причинять неудобств.

Ариана чуть помолчала, потом вздохнула, и Лил замер. Только этого ему не хватало!

Неужто Эйнарду удалось произвести впечатление не только на Беанну, но и на ее младшую сестру? И Ариане грустно, что он их покинул, и спрашивает она о нем отнюдь не из праздного любопытства? Неужели Лил привел в дом собственного злого гения?

— Ты расстроилась? — сам не понял, как спросил он. Кажется, его это не должно касаться. Ариана — свободная совершеннолетняя девушка и имеет право выбирать жениха по душе. Не оправдываясь перед драконом и не спрашивая его мнения. И Лилу следовало порадоваться за Ариану и поддержать ее в случае сомнений. А вовсе не придумывать оправдания собственной влюбленности и не холодеть в ожидании ответа единственной девушки на свете.

Ариана повела плечами и замялась. Лил так и забыл выдохнуть.

Каким бы эгоистичным это ни было, он не желал отдавать Ариану. Ни Эйнарду, ни Тиле, неожиданно вывернувшему из чащи леса и не давшему Ариане ответить.

— Кого я вижу! — возрадовался тот. — Заступница Риана со своим домашним драконом! Как поживаете? Какие у вас новости?

Почти два месяца прошло с тех пор, как, отваженный Беанной, Тила перестал наведываться в дом сестер, и Ариана грешным делом уже подумала, что он позабыл о ее существовании. Но у Тилы были свои причины. Во-первых, он всерьез разочаровался в Риане. Имея возможность после освобождения ею дракона почти каждый день бывать в их доме, Тила не мог не заметить, сколь сильно она изменилась за последний год. Куда подевалась та задорная и до безобразия смелая девчонка, что так зацепила его в детстве и какой он представлял ее себе вдали от Армелона? Риана была запугана так, что даже слово выговорить могла с большим трудом. Глаз не поднимала, об улыбке и говорить не стоило. А чуть что, пыталась подавить слезы. Нет, такая девица Тиле была совершенно неинтересна. Даже Беанна с ее вероломством на фоне новой Рианы представлялась выгодной партией — та хоть красива и на язык по-прежнему остра. Тила даже обрадовался, когда она потребовала оставить ее семью в покое: так у него появился предлог не захаживать больше в их дом, а сосредоточиться на порученном ему деле. Отец придумал занятие в отсутствие войны, достойное сына градоначальника, и оно отныне отнимало у Тилы все свободное время. Он и сейчас находился на службе и не рассчитывал надолго задерживаться возле Рианы. Так, уколоть ее, унизить дракона, и можно снова вернуться к отцовскому заданию.

Но Риана вдруг взбрыкнула, вынудив Тилу пересмотреть свои намерения.

— Делаем с Лилом твою работу, — с лучезарной улыбкой ответила она. — Ты, судя по всему, не справляешься. Помощь нужна — а попросить стыдно.

Тила ошарашенно уставился на Ариану, не зная, на какую фразу реагировать.

— Если ты о медведе… — начал было он, но Ариана прыснула и махнула рукой.

— Так ты медведя ищешь? — сквозь смех поинтересовалась она: как же хорошо было снова не бояться Тилу! С тем, прежним, ощущением обреченности ушел и страх перед бывшим женихом сестры. Ариана чувствовала себя другим человеком. И ей очень нравилось это состояние. — А я думала, ночных душегубов. В последнее время они что-то весьма распоясались.

— Знаю, — сквозь зубы процедил Тила. — Я уже два десятка людей на их поиски кинул, а проку нет. Они каждый раз в новом месте орудуют.

— И никаких следов? — вдруг поинтересовался Лил. Тила бросил на него хмурый взгляд, но почему-то ответил:

— Все следы — на перебитых головах! Кому больше повезло, кому меньше. Сегодня очередной счастливчик на опушке шарил, какой-то ящик искал, говорил, украли при нападении.

— Эйнард? — удивленно спросил Лил, а лицо Тилы вдруг прояснилось.

— Точно! — воскликнул он. — Это же повитухин отпрыск! А я никак не мог понять, откуда этого ферта знаю! — и тут же нахмурился и вперился взглядом в Лила. — А вот каким образом тебе стало известно его имя? — с явной угрозой в голосе продолжил он. — Мне он его назвать отказался. Или это ты его приложил?..

— К чему такие трудности? — Лил передернул плечами и встретился глазами с Тилой. — Я бы его просто поджарил и сожрал. Никто бы и не пикнул.

Тила крякнул. Ариана ахнула и схватила Лила за руку. Что же он делает? Зачем провоцирует врага, да еще и наделенного властью? Тиле же ничего не стоит свистнуть сейчас свой отряд и оттащить Лила в тюрьму с якобы признательными показаниями. И Ариана не сможет ему помешать…

— Ты говори, да не заговаривайся, — угрюмо предупредил Тила, не имея ни малейшего желания связываться сейчас с драконьим отродьем. Отец ему голову снимет за новые нападения и отсутствие хоть каких-то результатов расследования. А тут еще этот медведь… — Я ведь могу сделать вид, что поверил.

— Можешь, — согласился Лил. — Только от дальнейших нападений это не избавит. Лучше помоги Эйнарду найти его ящик. Тогда и узнаешь, кто предпочитает добывать трофеи незаконным способом.

Тила хмыкнул. Нет, этот дракон, конечно, дело говорил: такая улика была бы отличным доказательством причастности к нападениям. Вот только…

— Предлагаешь обыскать каждый двор в Армелоне? — с издевкой спросил он, чтобы показать Ариане, насколько нелепым был совет Лила. Но тот только качнул головой, словно совершенно искренне хотел помочь.

— Предлагаю начать с того, кто пожаловался на медведя, — ответил он. — В ночном лесу. Аккурат там, где пострадал Эйнард.

Тила хотел было бросить еще одну колкость, но остановился на полу-вдохе. В голове нарисовалась совершенно четкая и ясная картина последнего нападения. Он давно подозревал братьев пастухов в темных делишках: уж больно вольно они себя вели в последнее время; да и деньгами сорить начали, хотя их занятие никак не предполагало больших прибылей. Но, чтобы обвинить их в ночных грабежах, требовались весомые доказательства, а монеты никак нельзя было причислить к таковым. Совсем другое дело — ящик с добром, который с таким упорством разыскивал Эйнард. Если Тиле удастся обнаружить эту вещь в доме пастухов…

Он развернулся к опушке и пронзительно свистнул. Через минуту вокруг него собралось около десятка человек. Ариана с ужасом ждала его дальнейших действий. Неужели он… все-таки выполнит свою угрозу?

— Вы вчетвером устанавливаете круглосуточную слежку за пастухами, — приказал Тила одной части своей команды. — Чтобы каждый их шаг был известен мне в кратчайшие сроки! Вы втроем, — распорядился он следующими, — прямо сейчас обкладываете их дом со всех сторон, и чтобы муха мимо вас не пролетела! А вы двое, — обратился он к оставшимся на месте, — разыщите пострадавшего и приведите его в мой штаб. Будем восстанавливать картину преступления!

Раздав инструкции, Тила снова глянул на Лила и Ариану.

— Свободны! — отрезал он.

Ариана вздрогнула и сама не поняла, как дрожащим от напряжения голоском огрызнулась:

— А поблагодарить?

Тила сверкнул глазами, но долг все же брал свое.

— Если поймаем разбойников, выпишем тебе премию из городской казны! — отчеканил он.

— Не мне… — начала было Ариана, но Тила развернулся, давая понять, что разговор окончен, и покинул их, не сказав более ни слова. Ариана посмотрела на Лила и вдруг залилась веселым смехом.

— Кто меня за язык тянул? — через силу пробормотала она. — Знала ведь, что Тила шуток не понимает. Лил, мы с тобой друг друга стоим…

Он улыбнулся, чувствуя, как уже почти привычное тепло заполняет сердце.

— Прости, что заставил тебя волноваться, — покаялся он. — Устал оправдываться в том, чего не совершал.

— Я понимаю, — Ариана тут же посерьезнела и вздохнула. — Как бы я желала избавить тебя от этого проклятия.

— От дракона? — с глупой надеждой уточнил Лил. Если ей хотелось, чтобы он был просто человеком, может быть, он все-таки интересовал ее не только как бывший друг?

— От человеческой жестокости и глупости, — ответила она. — Люди делают вид, что боятся драконов, а на самом деле просто вымещают свой дурной характер на тех, кто не может защититься. Это отвратительно!

Проглотив очередное разочарование, Лил все-таки улыбнулся ее словам.

— Тебе не стоит переживать за меня, Ариана. Твоя доброта скрашивает любые неприятные моменты.

Задетая прозвучавшей в его тоне холодностью, Ариана внимательно посмотрела на него. Он правда не понимал или просто так хорошо притворялся? Доброта? Да разве то, как Ариана относилась к Лилу, можно было назвать этим словом? И разве она раз за разом не давала ему знать, что на самом деле чувствует? Что он значит для нее? Даже сегодня она уже дважды пыталась достучаться до его сердца, а Лил снова и снова захлопывал его, словно не желая ее подпускать. И это… неимоверно обижало… Ариана все понимала про его дракона, про то, как трудно ему жилось и как тяжело поверить теперь в иное отношение. Вот только всегда надеялась, что в ней он видит особенного человека, в котором нельзя сомневаться. Но что, если она ошибалась? Если за девять лет все изменилось и у Лила… просто нет к ней нежных чувств? Он же может быть всего лишь благодарен ей за спасенную жизнь, за предоставленное жилье, за участие, наконец. Он пытается как-то отплатить ей за эти вещи, подстраиваясь и принимая ее ласки, а сам при этом ничего к ней не чувствует. Сколько бы не вспоминала Ариана его объятия и те слова, что были ей тогда сказаны, два месяца отчужденности заставляли делать совсем другие выводы.

— Никогда в жизни не была доброй! — с ожесточением выговорила она, пытаясь скрыть накативший страх и мигом стерев улыбку с губ Лила. Он задышал коротко и непроизвольно сделал шаг назад. Ариана опустила голову, получив подтверждение собственным мыслям. Как же больно, оказывается, когда разбиваются мечты. Никакая ведунья не поможет, если Лил к ней равнодушен. Ариана готова была ради него пойти против всего мира, да только Лилу это оказалось не нужно. Что ж, она больше не станет навязываться.

— Ариана… — осторожно позвал Лил, чувствуя, что произошло нечто страшное, но не понимая, что именно. Однако она даже не взглянула на него.

— Пора домой, — холодно сказала она. — Не хочу надолго оставлять Беанну одну.

И, даже не дожидаясь его ответа, зашагала вперед.