Легенда о лиловом драконе

Эпилог: Десять лет спустя

Лил возвращался домой не с пустыми руками. Охота удалась на славу, но не это радовало его до какого-то юношеского восторга и вынуждало сердце замирать в предвкушении. Сегодня была знаменательная дата, и Лил готовился к ней целый месяц. Безумно хотелось угодить любимой жене с подарком. Тем более что дался он ему не так просто. Давно уже не было драконьих крыльев, позволяющих преодолевать большие расстояния в считанные минуты, и пришлось искать рыбака, не устрашившегося заплыть в неизведанные просторы Северного моря и добраться до маленького необитаемого острова, усыпанного прозрачными разноцветными камнями.

Они не представляли большой ценности на рынке, но Лил думал не об этом. Ариана не могла не понять, о чем он хотел напомнить. И сколь много для него это значило.

Ариана встречала его у калитки, как и все годы их брака, не обращая внимания на непогоду и дела, и Лил почувствовал себя дома. Это было по-настоящему изумительное ощущение — оно грело, ласкало, защищало от невзгод. Когда Лил еще только недоверчиво мечтал о подобном чуде, он и подумать не мог, насколько правда отличается от его представлений. Она была просто в тысячу раз лучше. Лил почувствовал себя равным, нужным, любимым; понял, что достоин этой жизни и этого счастья; задышал полной грудью и научился доверять Создателям — словно заново родился. И не было больше ни дракона, ни страха, ни ненависти. А был его дом. Его семья. Его Ариана. Самая желанная женщина на свете.

Темная коса до пояса, искрящиеся радостью карие глаза… и крохотная белокурая девочка на руках. Их дочь. Обожаемая, обласканная — и отвечающая Лилу взаимностью.

— Папочка! — пискнула она, заметив наконец Лила; вырвалась из материнских объятий и с разбегу бросилась отцу на шею. Лил подхватил ее, поцеловал в подставленную щечку и принял горячий ответный поцелуй. — А мама пироги напекла, — сообщила маленькая егоза, делая отчаянные попытки заглянуть в отцовский мешок. — Я спросила, какой сегодня праздник, а она не говорит.

— Сегодня ровно двадцать лет, как мы с мамой познакомились, — улыбнулся Лил, млея от мысли о том, что и Ариана все помнила и тоже считала это событие настоящим праздником. Ведь именно тогда и зародились их необыкновенные чувства. Которые лишь крепли со временем, открываясь все новыми гранями и принося все новые счастливые дни.

— Двадцать лет? — дочка недоуменно посмотрела на него, потом на маму. — Это как два? Тогда мне уже больше.

— Это как десять раз по два, — рассмеялся Лил и обнял наконец приблизившуюся Ариану. Он скучал каждую минуту, проведенную вдали от нее. Правда, тем слаще были встречи, и Лил никогда не упускал возможности продемонстрировать свое отношение к жене.

— Мне тогда было девять лет, — заметила Ариана, с удовольствием прижимаясь к плечу мужа и нежно дыша ему в шею. Дочь пошла внешностью в него, и Ариана уже сейчас представляла, какая у нее вырастет красавица. Не зря Тилин отпрыск проходу ей не давал, хотя и был в два раза старше. А пройдет несколько лет… — Лучшее время моего детства.

Дочь задумалась, очевидно, пытаясь понять, что мама имеет в виду, а Лил поинтересовался, по какой причине сын его не встречает.

— У него с Хедином свои дела, — отозвалась Ариана, даже не думая скрывать от мужа правду. Он был главой семьи и никогда не делил проблемы на свои и чужие.

Лил понимающе кивнул.

— Опять задирал? — спросил он у дочери.

— Задирал, — подтвердил звонкий мальчишеский голос, а следом появился и его обладатель: взъерошенный темноглазый мальчишка с читаемым упрямством во взгляде. — Извини, отец, я не досмотрел на рынке.

Лил погладил его по голове, утешая. Ариане очень хотелось назвать сына Вилхе, и Лил не стал возражать. Но вместе с именем Вилхе взял от отца и повышенную ответственность. Такую, что приходилось снимать с него сомнительную вину, объясняя, в чем именно он не прав. Непросто будет их сыну с таким характером во взрослой жизни, это Лил знал по себе. Но… на то он и Вилхе.

— Хедина надо брать не кулаками, — заметил Лил. — Его надо брать хитростью.

Вилхе отпрянул, сверкнул глазами.

— Настоящие мужчины так не поступают! — возмутился он. Ариана качнула головой.

— Настоящие мужчины не подличают, — согласилась она. — Но это вовсе не значит, что они не должны пользоваться своим главным оружием, — и она легонько постучала сына по лбу. — А в этом ты далеко превосходишь Хедина.

Вилхе некоторое время еще угрюмо косился на родителей, подозревая, очевидно, что они пытаются над ним подшутить, но вскоре понял, что это не так, и искренне улыбнулся.

— Проголодался? — с такой же улыбкой спросила Ариана. — Идите с сестрой, накрывайте на стол. Папа сейчас умоется, и будем ужинать.

Дождавшись, пока дети скроются в доме, Ариана повернулась к мужу.

— Если ты был таким же, как твой сын, я не завидую тетушке Айлин, — лукаво заметила она. Лил хмыкнул.

— Меня больше Ана беспокоит. В ней явно просыпается твоя сестра. И я боюсь представить, что будет дальше.

— Не бойся, — Ариана погладила его по щеке. — Пока мы вместе, справимся с любой проблемой.

Они одновременно перевели взгляды на супружеские браслеты, и следом Лил сжал жену в объятиях.

— Двадцать лет ты наполняешь мою жизнь смыслом, — прошептал он. — Счастье мое ненаглядное! Никогда не устану богов за тебя благодарить!

Ариана растроганно вздохнула. Лилу потребовалось немало времени, чтобы научиться не скрывать свои чувства и не бояться, что Ариана не оценит его порывов. Но он справился и с этим, балуя ее такими вот искренними словами.

— И я, — призналась она, поднимая к мужу лицо. И Лил тут же воспользовался ее приглашением. Приник к любимым губам и забылся в сладких поцелуях.

— Эйнард заходил, тебя искал, — через какое-то время проворковала Ариана, снова приникнув к его груди. — Но я сказала, что ты сегодня очень занят и не сможешь уделить ему время.

Лил заинтересованно поднял брови.

— Что они опять задумали?

Ариана повела плечами.

— Хотят оборудовать палату для тяжелых рожениц и ищут добровольных помощников. Я им посоветовала обратиться к Тиле.

Лил усмехнулся. Госпиталь после набега кочевников восстанавливали всем Армелоном, и только Создатели знали, сколько жизней с тех пор спас Эйнард вместе с женой и сестрой, которые за эти годы сами стали неплохими целительницами. Мать Эйнарда в конце концов тоже прониклась его идеями и не корила больше ни за выбор специальности, ни за выбор жены. Время доказало преданность Беанны, и, когда у них с Эйнардом родилась вторая дочь, повитуха сдалась, души не чая в обеих внучках и с гордостью отзываясь об их матери.

— Где это видано, чтобы градоначальник на стройке трудился, как простой чернорабочий? — с легкой иронией поинтересовался Лил. Ариана фыркнула.

— Ему бы не помешало, — заявила она. — А то важный такой стал в последнее время, что на хромой козе не объедешь. Я тут с ним по поводу сына его поговорить пыталась, так он даже слушать не стал. Я, говорит, из него настоящего воина ращу, мне не до ваших бабьих выступлений.

Лил нахмурился.

— В следующий раз я с ним поговорю, — начал было он, но Ариана тут же замотала головой.

— В следующий раз я поговорю с Ильгой, — заговорщически сообщила она. — Она мигом усмирит обоих великих воинов. Да и Вилхе будет передышка.

Лил кивнул, понимая, что Ариана права. Существовали вещи, в которых женщины разбирались лучше мужчин. И это был один из таких случаев.

— Они с Аной уже заждались, наверное, — улыбнулся Лил, потянув жену к дому. — Да и мне очень хочется отведать праздничных пирогов.

— С рыбой, как ты любишь, — похвасталась Ариана. — Ана помогала, очень хотела тебя порадовать.

— Вы знаете, как мне угодить, — восхитился Лил. — Но и я не с пустыми руками.

Он достал из нагрудного кармана какую-то вещицу и вложил ее жене в ладонь. Ариана раскрыла пальцы и увидела необыкновенной красоты брошь в виде дракона, собранную из прозрачных сиреневых камушков. Ариана сразу догадалась, откуда они взялись.

— С того самого острова? — спросила она, и глаза ее засверкали не хуже самых ярких камней. Лил кивнул и прижался к ее пальцам губами. Ариана запустила другую руку ему под волосы и бесконечно нежно вздохнула.

— Лиловый дракон, ставший легендой, — прошептала она.

— Ставший счастливым человеком, — поправил Лил и привлек Ариану к себе…