Легенда о лиловом драконе

Глава тридцать первая: Айлин

— Пришло время отдавать долги!

Взглянув в глаза полуночному гостю, Эйнард мигом понял, в чем дело.

— Беанна? — уточнил он, на ходу собирая необходимые принадлежности. Получил положительный ответ и не смог сдержать вздох. — Значит, так и не повернулся…

Лил передернул плечами. Он понятия не имел, какая беда приключилась с Беанной, но, когда из дома белее мела выскочила повитуха и принялась заламывать руки, вознося мольбы милосердным богиням, решил действовать. Если Эйнард рассказал ему про свои умения правду — а Лил в этом не сомневался, — то он был единственным, кто мог спасти Беанну. И, отставив воспоминания об их недавнем разговоре в сторону, Лил пришел за помощью.

Эйнард был готов через минуту, и они безмолвно поспешили к дому сестер. Эйнард волновался не на шутку, но он и представить себе не мог, что должен был чувствовать сейчас Лил. Их последней беседы Эйнард не забыл.

Он оставил тогда хозяек и последовал за Лилом, так как отлично понял его состояние и хотел внести ясность. Как бы ни нравилась ему Беанна с ее огненной шевелюрой и острым язычком, Эйнарду и в голову не приходило, что можно отбить ее у друга. А в том, что эти двое не равнодушны один к другому, сомнений у него не оставалось. Разве можно было не заметить то сердитых, то игриво-насмешливых взглядов, которые Беанна бросала на Лила? И его тщательно выверенных ответов — чтобы только не обидеть? Перед такой женщиной устоять невозможно. То, что Лил рассказывал ему после спасения про Ариану, было, конечно, интересно и познавательно, вот только Эйнард никак не мог поверить, что из этих двух сестер можно выбрать младшую. Вполне возможно, что в детстве Лил и Ариана дружили, но, повзрослев, он, без сомнения, полюбил Беанну. Вероятно, незадолго до посещения Эйнарда влюбленные поссорились и во время ужина вымещали обоюдную злость, а Эйнард попал меж двух огней.

— Извини меня, ради Ойры! — искренне попросил он, догнав взбешенного Лила. — Ариана пригласила меня. Я же не думал…

— Людям необязательно об этом думать, — с пугающим спокойствием оборвал его Лил, и Эйнард внутренне содрогнулся. Лишь тогда он действительно понял все несчастье Лила, который чувствовал себя человеком, а окружающие видели в нем только дракона. И не было ему жизни в таком мире, где он всегда будет вне закона. И даже с любимой девушкой не имеет права быть рядом. Потому и ушел молча, отказываясь от собственного счастья в пользу чужого.

Да только Эйнард стал бы последним человеком, способным предать такого друга.

— Прости, — снова повторил он. — Я все понимаю и никогда не позволю себе…

Но Лил его не слушал.

— Обидишь ее — живьем в землю закопаю, — предупредил он. — Мне терять нечего.

Эйнард побледнел, отлично осознавая, насколько Лил прав. Беанна была его единственным утешением на всем белом свете, и Эйнард никогда не перейдет ему дорогу. Если бы на месте Лила был обычный человек, с которым Эйнард находился в равных условиях, он, пожалуй, испытал бы судьбу. Но только не спасший его Лил, у которого в эту секунду на лице была написана мрачная, отчаянная безнадежность. Нет, на такую подлость Эйнард не способен. Как бы ни тяжело было отказаться от Беанны, он понимал, ради кого это делает. А боль — она пройдет. Тем более что Эйнард знал отличный способ затолкать ее в самый дальний уголок своей души, чтобы не было возможности выбраться наружу. Таким способом всегда являлась работа. А сейчас Эйнарду как раз предстояло ударно потрудиться, чтобы осуществить свою мечту или хотя бы завоевать доверие армелонцев. Пока же дела с этим обстояли весьма и весьма посредственно.

Любые перемены у них, на Севере, встречались в штыки, а новаторские идеи и вовсе затаптывались без суда и следствия. И Эйнард отлично представлял, чего ему будет стоить желание убедить горожан в том, что многих бед можно избежать, если вовремя обратиться к доктору. Здесь не принято было лечиться, разве что перевязать кровоточащую рану да помочь женщине разродиться. Все остальное отряжалось на милость богов. А разве боги могли за всеми уследить и всех рассудить по справедливости? Их же всего трое, они вынуждены обращать свои взоры лишь на самые важные события. А для других целей они создали докторов, дав тем необходимые знания и умения для помощи другим людям. На Юге давно это поняли и вовсю пользовались милостью Триады. А в Армелоне никак не желали прислушаться к их воле.

Ах, если бы Эйнарду перепала возможность продемонстрировать свои способности. Спасти кого-нибудь, вырвав из цепких лап смерти с помощью возвращенных ему лекарств или даже какой-либо операции, уж тогда появился бы реальный шанс разбить это укоренившееся недоверие…

Вот только Эйнарду и в страшном сне не могло присниться, что первой его пациенткой станет Беанна. Воистину следовало опасаться своих желаний, которые по большей части сбывались в такой извращенной форме, что лучше бы их и вовсе не было. Вот хотел Эйнард отдать Лилу долг за спасенную жизнь, и случай представился. И Эйнарду оставалось только, сжав от страха и беспокойства зубы и ежеминутно отсылая богиням мольбы о милосердии, готовить Беанну к доросову рассечению[3], на которое ее сестра скрепя сердце дала разрешение.

— Беанна сейчас не в состоянии адекватно оценить всю опасность ситуации, — первым делом объяснил он Ариане. — А я не имею морального права приступить к ее спасению без согласия самого пациента или его ближайшего родственника.

Эйнард говорил заученные в медицинской школе фразы, пряча за них свой ужас и накатывающую панику. Он слишком хорошо знал, что будет с Беанной, если ее сестра откажется от его помощи, как положено по каким-то абсурдным законам, и обязан был убедить Ариану довериться ему. Но как это сделать, когда разум застилает неконтролируемый страх, а мученические вскрики Беанны загоняют гвозди прямо в кровоточащее сердце? Все красноречие кануло в Лету, и оставалось надеяться только на здравомыслие Арианы и… благоволение сразу всей Божественной Триады.

— Вы уверены, что вам удастся ее спасти? — дрожащим голосом спросила Ариана. — Что вы не причините ей больше вреда, чем пользы?

Эйнард мотнул головой, но не в ответ на ее вопросы, а предваряя собственные слова:

— Если я не попытаюсь, и ребенок, и Беанна скончаются в страшных муках. Поверьте, я видел такое, я знаю.

Ариана содрогнулась, и следом Эйнард с изумлением увидел, как стоявший чуть в стороне Лил обнял ее за плечи и как она вцепилась в его руки, словно именно от них зависело благополучие ее сестры. Эйнард пару раз моргнул, пытаясь сообразить, что происходит, и в этот момент услышал новый вопрос Арианы:

— Вы уже делали такое?..

Эйнард как можно убедительнее кивнул. Пожалуй, даже если она не позволит ему сейчас приближаться к сестре, он все равно сделает то, что должен. Это был единственный способ сохранить Беанне жизнь. И Эйнард не собирался от него отказываться из-за глупых предрассудков.

— Пожалуйста, позвольте мне ей помочь! — со всем чувством, на какое только был способен, проговорил он. — Пока еще не поздно!

Ариана посмотрела на Лила и, хоть тот не сказал ни слова, приняла решение. Быстро, но горячо поблагодарив ее за доверие, Эйнард прошел в дом и там столкнулся с довольно весомым, хотя и ожидаемым препятствием. Мать намертво встала в дверях спальни Беанны и категорическим тоном потребовала у Эйнарда отказаться от своей преступной затеи.

— Если тебе выбили последние мозги при нападении, то я, слава Ойре, пока еще в здравом уме! — заявила она. — И не позволю единственному сыну загубить жизнь из-за какой-то распутницы!

Эйнард даже бровью не повел. Пусть за предыдущие десять лет он и позабыл, что представлял собой характер его матушки, но последние два месяца напомнили об этом в полной мере. Более твердолобого человека сложно было найти даже в Армелоне. Ее ничуть не вдохновили идеи сына, несмотря на то, что она не имела оснований сомневаться в реальности его успехов. Но сегодня Эйнард не собирался уговаривать. Он просто ставил мать в известность о том, что им предстояло сделать.

— Мама, я знаю все, что ты можешь сказать, — сообщил он, раскладывая инструменты и подготавливая место для операции. — Так что вариантов только два: либо ты помогаешь мне, либо я попрошу об этом Ильгу. У нее, конечно, нет твоего опыта, зато она не станет возражать и нервировать меня своими устаревшими измышлениями.

Мать тут же попалась на удочку и принялась высказывать Эйнарду все, что думает по поводу его попыток привлечь сестру к подобным эндовым экспериментам.

— Ты же резать живого человека собрался! — стальным голосом напомнила она. — Ну, добро, все получится, я только рада буду твоему успеху. Но если случится худшее — а оно может случиться, Эйнард! — и Беанна умрет? Придут люди хоронить и увидят, что она изувечена. Знаешь, что они подумают? И чем тебе это будет грозить?

Эйнард кивнул, не собираясь вступать в полемику. Он уже почти приготовился к операции, осталось только настроиться на положительный исход, и бухтение матери было не лучшим тому сопровождением.

— Мам, давай ты скажешь мне все это потом, после, — довольно дружелюбно попросил он. — Ты же знаешь, что переубедить меня в чем-либо совершенно нереально, так что побереги силы и наберись терпения: в ближайшее время они тебе весьма пригодятся.

Мать в отчаянии всплеснула руками, но Эйнард отлично знал, что она не оставит его одного в столь трудной ситуации. Правда, хорошо это или плохо, было большим вопросом.

— Эйнард, если боги решили наказать эту женщину за грехи, не дав ее ребенку перевернуться… — попыталась она привести последний довод, но и на него у Эйнарда был готов ответ.

— Если бы боги решили ее наказать, они не позволили бы Лилу спасти меня от разбойников, — сообщил он и направился в спальню роженицы. — А ты думай, что просто отдаешь этим людям долг.

— Вот только у дракона я еще и не одалживалась, — буркнула повитуха, но последовала за сыном.

Беанна, без сил, уже даже не кричала, а только стонала сквозь стиснутые зубы. По ее щекам текли мученические слезы.

Эйнард заглянул в ее глаза.

— Все будет хорошо, — без тени сомнения пообещал он и накрыл лицо Беанны пропитанным снотворным платком…

Когда в доме стало совсем тихо, Ариана в ужасе обхватила себя руками. Она понятия не имела, что делает сейчас Эйнард с ее единственной сестрой и жива ли еще Беанна, но слишком хорошо понимала, что ответственность за ее благополучие лежала на ней. До тех пор, пока Лил не привел Эйнарда, за Беанну отвечали боги. А теперь принятое решение тяжким грузом опустилось на плечи Арианы, почти раздавив ее и пытая минутами бесконечной неизвестности.

Лил, занеся в дом очередное ведро воды и поставив чугунок кипятиться, вернулся к Ариане в тот момент, когда она от беспокойства уже разучилась связно выговаривать фразы.

— Лил, я… я должна была попытаться… помочь Беанне, она же… так мучилась, и никто… И боги — как они могли?!.. Неужели мы недостаточно страдали?!.. Папа, мама!.. Лил, если Беанна умрет!.. Я не смогу, правда!.. Я не смогу больше!..

Он молча обнял ее и крепко прижал к себе, стараясь придать сил и взять на себя хоть часть забот Арианы. Она сначала еще продолжала дрожать, несколько раз намереваясь вырваться, словно не считала себя вправе расслабляться ни на секунду, пока сестра так страдает, но Лил переупрямил: слишком хорошо он знал, чем чревато подобное одиночество Арианы. Слишком хорошо понимал, что не должен ей этого позволять.

Наконец она перестала метаться, обхватила Лила за талию и уткнулась носом ему в плечо.

— Ойра, что бы я без тебя делала? — пробормотала она. Лил прижался губами к взлохмаченной макушке.

— Мы с мамой были в южных странах, Ариана, — негромко сказал он. — Там действительно очень высокий уровень медицины, они даже маму излечили от хромоты. И я уверен, что Эйнард сможет помочь Беанне. Тем более, ему самому есть что доказывать.

Ариана немного помолчала, размышляя над его словами.

— Мне так хочется в это верить, — наконец проговорила она, и в этот момент — словно боги услышали ее молитвы — в доме послышался приглушенный неуверенный плач. И следом в окно высунулась повитуха.

— Да что ж за недотепы-то обе! — возмутилась она. — Быстро в дом и займись ребенком! А у нас еще с твоей сестрицей возни не меряно!

Все остальное было словно в какой-то дымке. Ариана почти не понимала, что делает, пока обтирала крохотное живое тельце, избавляясь от крови и какой-то белой смазки, пока, как могла, закутывала племянницу в чистые пеленки, ловя непослушные ножки и ручки, пока слушала возмущенные писки и смотрела в несмышленые светлые глазки. И только когда малышка, устав спорить с несовершенством мира, сладко заснула у нее на руках, Ариана осознала, что на свет появился новый человечек. И что Эйнард спас как минимум одну жизнь.

Спустя несколько минут дверь спальни Беанны отворилась, и на пороге появился измученный, но весьма довольный собой Эйнард. И пусть его рубашка была забрызгана кровью, а руки немного тряслись, Ариана видела только горящий взор и вдохновленное выражение лица.

— Все обошлось, — устало улыбнулся он Ариане. — Она проснется в течение получаса. Вставать ей пока нельзя, и вам придется за ней ухаживать. Будут боли — это естественно, но они постепенно пройдут. Надо сделать специальный пояс, чтобы швы не разошлись: я вечером зайду и покажу схему. Ну… а так вроде бы все. Можете пройти к сестре. Думаю, ей будет приятно первым делом увидеть свою дочь: это скрасит все тяготы разрешения.

Ариана бросилась в комнату сестры, даже забыв поблагодарить Эйнарда за помощь. Беанна — бледная, изможденная — лежала на кровати без памяти, но ее тяжелое болезненное дыхание лучше всяких слов говорило о том, что Эйнард сотворил чудо. Ни одной армелонской женщине еще не удавалось выжить, если повитуха оглашала приговор, подобный тому, что услышала сегодня Беанна. Сначала, задохнувшись, погибал ребенок, а потом в страшной агонии умирала и несчастная роженица. Но маленький теплый комочек, вкусно причмокивая, копошился сейчас у груди Арианы, а у Беанны подрагивали веки как предупреждение о том, что сон отступает и очень скоро она придет в себя, и узнает сестру, и скажет какую-нибудь колкость о том, что у Арианы покрасневший нос и что она своими слезами уже промочила дом до самого погреба… Ариана и не знала, как любила эти неласковые шутки, и язвительный Беаннин тон, и ее снисходительный взгляд. Лишь бы только испытать все это на себе снова. И, не обращая внимания на показную Беаннину сердитость, сказать, как сильно Ариана ее любит и как она ей нужна…

Холодная, почти безжизненная рука, которую Ариана, оказывается, держала в своей, медленно сжалась, вынудив сердце Арианы затрепетать в радостном предчувствии. Открылись голубые глаза, и Беанна непонимающе посмотрела на сестру.

— Ты чего здесь?.. — осипшим голосом поинтересовалась она. — У нас давно уже разные спальни — забыла?..

Ариане не хватило сил ответить. Подняв руку сестры, она только безмолвно прижалась к ней губами и окропила горячими непослушными слезами. Беанна еще пару раз недоуменно хлопнула ресницами, потом перевела взгляд на сверток, прижатый к груди сестры, и наконец вернулась в реальный мир.

— Это… это мой сын? — чуть слышно прошептала она, не смея поверить тому, что увидела. Ариана сквозь слезы улыбнулась.

— Это твоя дочь, — выдохнула она и аккуратно развернула девочку личиком к матери. Беанна долго молча смотрела на нее, и на лице у нее появлялось новое, доселе невиданное, совершенно умиротворенное выражение.

— Айлин, — наконец проговорила она. Ариана с недоумением повторила это имя и только тогда поняла его смысл.

— Ты решила назвать дочку Айлин? — уточнила она. Беанна с трудом кивнула.

— Тетушка спасла Лила, — медленно сказала она. — Лил спас Эйнарда. Эйнард спас нас с дочерью — так что все закономерно, Ариана. Пора отдавать долги.

Но Ариана думала совсем о другом.

— Возвращение Айлин… — пробормотала она и, не удержавшись, в надежде подняла глаза к небу…