Любовь под напряжением

Глава 12

Джун

Если бы вы зашли в книжный магазин и увидели, что книги сняты с полок и сложены на полу кучками, как будто кто-то пытался создать миниатюрный городской пейзаж из любовных романов и уютных детективов, вы бы сразу ушли? Я беспокоилась о том, чтобы дать нашим покупателям именно такое представление о состоянии нашего процесса инвентаризации. Мы с Лорен уже третий день снимали все книги с полок и раскладывали их по жанрам, но наш маленький город книжных полок не отпугнул ни одного покупателя.

Дело в том, что люди приходили в Бейкер Букс не ради книг. Они приходили за утренним кофе. Я уже нашла бухгалтерские ведомости на компьютере, и, поверьте, дела шли плохо. Папе была нужна помощь. Много помощи.

Вот почему я решила взяться за эту задачу в ближайшие шесть недель. К тому времени, как я закончу, люди будут заходить в Бейкер Букс не только за кофе. И мне больше не придётся волноваться о том, сможет ли папа оплатить ипотеку.

Хотя это и означало, что мне придётся каждый день находиться в магазине и терпеть косые взгляды местных. Их уклончивые вопросы о том, как поживает папа, или едкие замечания вроде: «Когда ты снова нас покинешь, мы, конечно, будем здесь, чтобы подхватить упавшее знамя».

Правда, не все клиенты были такими. Каждое утро к нам заглядывал Такер, заказывая свой чёрный кофе. Чёрный кофе! Как будто это какой-то альтернативный, мрачный вариант того мальчишки, которого я любила. Его обожание горячего шоколада было почти легендарным. Если он начал пить кофе не потому, что ему внезапно понравился его вкус, а по другой причине — это была бы настоящая трагедия.

Хорошая новость была в том, что мы всё ближе подходили к завершению этого проекта. Мы почти закончили каталогизировать и организовывать книги, благодаря системе электронных таблиц, которую придумала Лорен. Девушка просто волшебница с компьютером. И она, как ни странно, получала удовольствие от инвентаризации.

Дверь магазина открылась, и внутрь вошла Флора.

— Доброе утро! — громко поприветствовала она нас, её розовый фартук был аккуратно завязан вокруг талии.

Она приходила сюда ради чая. Но не того, который пьют.

— Доброе утро, мисс Флора, — откликнулась я, сидя на полу между стопками уютных детективов и триллеров.

— Доброе утро, девочки, — сказала Флора, направляясь к прилавку, хотя мы обе знали, что она ничего заказывать не будет. Она облокотилась на прилавок, её взгляд был слишком уж многозначительным.

Интересно, она собиралась пролить чай или собрала слухи?

— Как утро? — спросила я.

— Тихо, — протянула она, переводя взгляд на Лорен. — Видела, что террасу у старого дома разобрали. Планируете убрать гвозди, чтобы дети не поранились?

— Уверена, у Джека есть план, — ответила Лорен с улыбкой.

Флора продолжала стоять рядом с прилавком, притворяясь, что ждёт заказ. Но все мы знали, что она просто наблюдала.

Дверь снова открылась, и в магазин вошёл Такер.

Глаза Флоры тут же метнулись ко мне. Ах, вот зачем она пришла. Видимо, её привело сюда чутьё на Такера. Или, что вероятнее, она заметила его машину и поспешила успеть сюда первой.

— Доброе утро, — произнёс он. Его голос всегда заставлял меня вздрогнуть. Он подошёл к прилавку. — Чёрный кофе, пожалуйста.

— Ох, прости, Такер, — извинилась Нелли. — Кофемашина сломалась. Сможешь подождать пару минут?

Он замешкался.

— Конечно.

— Я быстро, — заверила она, торопливо принимаясь за дело.

Такер кивнул Флоре, потом Лорен, и, наконец, мне. Знаете, чего не хватало мужчинам из Риверсайда? Деревенских манер. Иногда это всё ещё меня поражало. Но я это обожала.

Я и не осознавала, как сильно мне этого не хватало.

Не его. Этого. Манер. Давай, не увлекайся.

— Процесс идет? — спросил он, оглядывая стопки книг.

Мы сдвинулись с места с прошлого дня, но поскольку прогресс заключался только в сортировке книг по кучкам, для неспециалиста всё выглядело так же.

— Больше, чем кажется, — ответила Лорен, бросив на меня боковой взгляд. — Хотя, честно говоря, уютных детективов здесь явно недостаточно.

Я рассмеялась. Она повторяла это уже не первый раз.

— Принято к сведению.

— Мы почти готовы вернуть их на полки, — добавила она.

Такер кивнул, его взгляд скользнул по мне и вернулся обратно.

— Разобрались со распылителями?

— Да, папа позаботился об этом. Хотя, конечно, ворчал весь процесс.

Такер выглядел так, будто понимал, о чём я говорю.

— Ему, наверное, тяжело платить за то, что он раньше делал сам.

— Ему тяжело даже тогда, когда платить не приходится, — пробормотала я.

Эта фраза вызвала у него понимающую улыбку, и у меня внутри пробежала дрожь. Что ж, это можно считать успехом, да? И это ощущение было слишком приятным.

Теперь я тоже улыбалась, что заставило его улыбку чуть расшириться.

Кажется, у нас был момент.

И, разумеется, официальная городская сплетница всё это наблюдала.

— Сложный день? — спросила я весело, пытаясь отвлечь нас от этого.

Он прочистил горло.

— Всё как обычно.

— Ты готов к свиданию на выходных? — хитро спросила Флора.

Глаза Такера прищурились.

— Какому свиданию?

— Розыгрыш в пожарной части. Разве тебя не выставили в числе счастливых призов?

— Да.

Она моргнула.

— Так ты уже запланировал, как проведёшь свидание с победительницей?

— Не думаю, что могу это сделать, пока не узнаю, с кем иду.

— Ооо, — протянула она, прищурившись. — То есть ты хочешь персонализировать его?

Он кивнул, всё ещё глядя на неё, как будто она сбрендила.

— Нельзя же ожидать, что всем женщинам нужно одно и то же.

— Ужин — довольно безопасный вариант, — заметила я. — Особенно если ты сам будешь готовить.

— Это так, — согласился он, переводя взгляд на меня. — Но это не мой план.

Этот мужчина умел устраивать идеальные свидания. Я могла это подтвердить.

— Ты собираешься участвовать в розыгрыше, Джун? — спросила Флора, заставив всех посмотреть на меня.

— Да. Почему бы и нет? Я хочу поддержать пожарную часть. Это хорошее дело. — Я улыбнулась. — Если я выиграю, Такер, хочу твоих вафель.

— Если выиграешь, получишь их, — сказал он.

Брови Флоры взлетели вверх.

— Джун Бейкер, ты хочешь сказать, что у тебя нет причин не пытаться выиграть чьё-то свидание?

Она что-то знала? Мне не понравилась её подозрительность. Конечно, причин избегать свидания с Такером было полно, но, кажется, она намекала не на это.

— Насколько я знаю, нет.

— Никаких кавалеров, ждущих тебя в Калифорнии? — настаивала она.

Считать ли Нейта? Наверное, нет. Мы даже толком не ходили на свидания. Посиделки с Нетфликс нельзя считать свиданием. К тому же он мой босс, а это уже причина, почему мы не пошли дальше. Так что я не могла назвать его кавалером в том смысле, который она имела в виду.

Но при этом мне не хотелось, чтобы Такер о нём знал.

— Нет, Флора, — весело сказала я, стараясь игнорировать жар от взгляда Такера. — Никаких кавалеров.

Нелли принесла кофе Такеру и рассчитала его. Он поднял свой стаканчик, как бы приветствуя нас.

— Хорошего дня, дамы.

Раздалось дружное прощальное бормотание, пока он выходил на улицу, а затем в книжном магазине наступила тишина. Я подняла глаза и заметила, что все три женщины смотрят на меня.

— Это было практически приглашение, — заявила Флора.

Я фыркнула, причем слишком громко, чтобы это выглядело естественно.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Заявление Такера, — драматично пояснила Флора.

Прекрасно. Теперь к обеду Аркадия Крик будет знать, что, по мнению Флоры, мы с Такером чуть ли не снова вместе. Я поднялась на ноги и бросила на неё взгляд.

— Это не было заявлением и ничего не значило. Мы друзья, Флора. И только друзья.

— Ммм-хмм, — протянула она, растягивая это так, что стало ясно: она не верит.

— Друзья, — повторила я, обращаясь к Нелли за поддержкой.

Она подняла руки в знак капитуляции.

— Я не заметила ничего, что могло бы навести меня на другие мысли.

— Точно.

— Ладно, — отмахнулась Нелли, размахивая тряпкой. — Давайте дадим этим девушкам вернуться к работе, чтобы они могли продать хоть пару книг, хорошо?

Флора взглянула на неё, а затем снова на меня. Было видно, что ей хотелось продолжить разговор, но он уже явно зашёл в тупик.

— Хорошего дня, девочки, — сказала она, направляясь к двери.

Уже у порога она остановилась, положила пальцы на ручку двери и обернулась, подняв свои седые брови.

— Зайди ко мне перед розыгрышем, Джуни, я тебя освежу. Сделаем несколько светлых прядей к концу лета? Добавим немного карамельных оттенков к осени?

Я понятия не имела, что она пыталась изобразить своими жестами, но это точно не отражало состояние моих волос. Если бы её пальцы извивались как маленькие кучерявые зигзаги, я бы, возможно, поняла её лучше. Я наклеила на лицо улыбку.

— Спасибо, Флора! Хорошего дня!

Она ушла, а звонок над дверью прозвенел ей вслед.

Лорен ухмыльнулась мне.

— Мне понравилось, как ты это сделала. Без каких-либо обязательств.

— Так лучше не поднимать её надежд.

— Тебе не нравится, как она делает твою стрижку?

— Нет, не в этом дело. Она вполне справляется. — Я потянулась за стопкой детективов, чтобы внести их в систему Лорен. — Но у меня нет времени целый день сидеть в её кресле и слушать, как она разговаривает.

— Понятно, — согласилась Лорен, перекладывая свою стопку на нашу уже готовую сторону комнаты. Медленно, но уверенно мы продвигались.

Следующие несколько минут в магазине было тихо, пока мы работали, но я никак не могла избавиться от беспокойства, которое словно скользило по моим конечностям, заставляя желудок чувствовать себя пустым. Это было похоже на состояние незавершённости, словно я зависла над обрывом и не знала, зачем я здесь и что ждёт меня внизу.

— Ты думаешь, бросить билеты в банку с именем Такера? — спросила Нелли, облокотившись на стойку и пристально наблюдая за мной.

В комнате стало тихо, как будто и Нелли, и Лорен затаили дыхание. Их любопытство ощущалось в воздухе, но я доверяла Нелли, и, несмотря на то, что знала Лорен не так давно, мне казалось, что ей тоже можно доверять.

То есть, она, возможно, побежит домой и расскажет Джеку всё, что я здесь скажу, поэтому я должна быть осторожна, но она не производила впечатление Флоры.

— Нет… определённо нет. Это бы послало неправильный сигнал.

— А какой сигнал ты хочешь послать? — уточнила Нелли.

— Поддержку? Дружбу? Не то, что я вернулась в город и сразу пытаюсь вернуть ту жизнь, от которой отказалась.

Лорен подарила мне сочувствующую улыбку.

Нелли была куда менее понимающей.

— То есть, ты больше не любишь его?

У меня сжался желудок.

— То, что я действительно люблю, так это этот магазин. И то, что я хочу сделать — вернуть сюда людей. Сейчас я просто не могу думать о своём школьном бойфренде. Я лучше сосредоточусь на том, как заставить людей снова покупать книги.

Называть Такера просто «школьным бойфрендом» казалось несправедливым и неприятным. Он был гораздо большим. Но сейчас мои цели были ясны: спасти книжный магазин отца и исправить тот беспорядок, который я оставила пять лет назад. Контроль ущерба, а не шанс на новую любовь.

— Ладно, — протянула Нелли, качая головой. — Но с этим парнем явно что-то не так, потому что он ведёт себя странно с тех пор, как ты приехала.

Я опустила взгляд на триллер в своих руках, его мрачные цвета и разорванный шрифт заголовка отражали моё беспокойство.

— Это неудивительно.

Она фыркнула.

— Я имею в виду, ты слышала его заказ? Он никогда в жизни не заказывал чёрный кофе.

Я застыла.

— Что?

Нелли засмеялась.

— Правда же? Ты знаешь кого-нибудь с большим пристрастием к сладкому?

— Может, Кольта, — сказала Лорен, пододвигая стопку книг к полкам. — Этот парень может съесть кучу конфет в одиночку.

— Ты знаешь, о чём я, — настаивала Нелли.

Мой разум зацепился за её слова, и я действительно не знала, что она имела в виду.

— То есть, кофе для него — это не норма? — уточнила я.

— Совсем нет.

— Но он всё ещё заходит за горячим шоколадом? — Это был важный момент.

Она посмотрела на меня, а потом кивнула.

— Именно так.

Я знала! Этот хитрец меня обманывал. Но зачем? Если он не пьёт кофе, зачем он каждое утро приходит и заказывает его?

Мой живот скрутило от смутной мысли: может, дело не в кофе, а в том, чтобы увидеть меня. Но… неужели это возможно? Ведь он явно хотел держаться от меня подальше первые несколько дней после моего возвращения в город. Но, возможно, он мог быть обиженным и всё же хотеть меня видеть? Может ли моя лучезарная улыбка растопить его злость и оставить за собой немного света?

Идея о том, что Такер, возможно, не ненавидит меня так сильно, как я думала, придала мне заряд энергии. Если я чему-то научилась, наблюдая за ним и его спутницей на реке, так это тому, что я не была к нему равнодушна. Удивительно, правда? Но чувства, настолько глубокие, как мои, не исчезают полностью. Возможно, они затормозились, текли тонкой струйкой, но они всё ещё существовали.

И я здесь всего, вероятно, на шесть недель. Что значит, у меня ограниченное время, чтобы пробиться сквозь ту стену, которой он себя окружил.

Потому что, если честно, я хотела этого. Я хотела, чтобы он признал, что замечает меня, хочет быть рядом и всё ещё заботится. Что прошедшие пять лет не превратили его сердце в камень. Что он может улыбаться мне искренне.

Может, я всё же брошу свои билеты в его банку.