Любовь под напряжением

Глава 14

Джун

Кто бы мог подумать, что лотерея может быть такой стрессовой? По крайней мере, это был не аукцион, где мне пришлось бы публично перебивать ставки других женщин за Такера и становиться номером один в списке городских сплетен. Выиграть свидание? Это безопасно. Любой мог бросить билет в корзину.

Теперь мне нужно было только выиграть.

Четыре пожарных уже получили свои билеты, и их свидания были организованы. Они выходили из комнаты вместе со своими парами, чтобы обменяться телефонами и контактной информацией. Пары получались милые.

Грейси Мэй ткнула меня локтем в бок, когда назвали имя Дасти.

— Скрестите за меня пальцы.

— Тебе нравится Дасти? — спросила я. Они флиртовали, но она мне ничего конкретного не говорила.

— Без осуждений. — Она убрала прядь светлых волос за ухо. — Я ведь не осуждаю все те билеты, которые ты бросила в корзину моего кузена.

— Это честно.

— Может, устроим двойное свидание? — Она скривила лицо. — Хотя нет, забудь. Думаю, я хотела бы его полностью для себя.

Я прислонилась плечом к её плечу.

— И как давно это началось?

— Пока ничего не началось. Но я надеюсь, что это изменится.

Я скрестила пальцы за неё, когда вытащили билет из корзины Дасти. Миссис Перес наклонилась к микрофону.

— Грейси Мэй Гейбл.

Она вскинула руки в воздух и закричала. Эта девушка даже не пыталась скрыть, насколько ей нравится этот парень.

Может, это даже сыграет ей на руку. Дасти был самоуверенным, что и говорить.

— Я знала, что все эти билеты были не зря, — прошептала Грейси Мэй, сжав мою руку, прежде чем выйти из комнаты к Дасти. Я не знала, сколько билетов она в итоге купила, но точно больше тех сорока пяти, что она взяла, когда мы были вместе. Эта девушка не шутила. Наверное, она одна обеспечила пожарную часть продуктами на целую неделю.

— Следующий — Такер Флетчер. — Взрыв ликования был громче, чем на родео. Я оглянулась, чтобы увидеть, кто ещё скрещивает пальцы за это свидание, и заметила Мэдди у противоположной стены, которая хлопала в ладоши с широкой улыбкой.

Мама Такера стояла недалеко от неё, глядя на сцену с явным беспокойством.

И у неё, наверное, были на то причины, учитывая, сколько билетов я бросила в его корзину.

Мой живот скрутило от тревоги. Я отвела взгляд от Мэдди и Джен. Да, хорошо, я признаю: зелёный монстр ревности захватил меня. Я это понимала. Ему явно нравилось, что Мэдди пришла сюда сегодня.

Часть меня задумалась: может, стоит отступить? Было ли правильно вмешиваться в жизнь Такера? Может, мне стоило дать ему шанс на настоящие отношения с кем-то другим? Особенно если я всё равно не собираюсь оставаться. Не делаю ли я ему только хуже своим вниманием?

Чем, чёрт возьми, я думала, покупая столько билетов?

Я смотрела, как Такер поднялся на сцену, засунув руки в карманы своих брюк, с расслабленными плечами. Его рубашка была расстёгнута у воротника, рукава закатаны. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, глаза ярко выделялись на фоне синей рубашки. Его взгляд обежал толпу, и, зацепившись за Мэдди, он улыбнулся, но на этом не остановился. Он продолжил искать, пока не нашёл меня.

Наша история была как шпаргалка, позволяя мне догадываться, о чём он думает. Его улыбка для меня была не такой, как для Мэдди, но это было не важно. Я могла читать его лицо. Там не было никакой враждебности.

Он был рад меня видеть. Или это было облегчение? Раньше я знала его глаза так хорошо. Может, до сих пор знаю. Такер мог измениться за последние несколько лет, но, возможно, его глаза остались прежними.

Я ведь не бегала каждое утро в его рабочее место и не заказывала напиток, который мне даже не нравится, просто чтобы его увидеть. Возможно, он делал это из-за симпатии к Нелли, но я в это не верила.

Нет, я была права, что пришла сюда и попыталась выиграть это свидание. Я просто хотела провести с ним время. Это ради закрытия гештальта. Просто хотелось поставить точку.

Миссис Перес ещё раз пробежалась по биографии Такера, прежде чем сунула руку в его корзину и вытащила билет. Я задержала дыхание. Она посмотрела на имя, вернула билет обратно и наклонилась к микрофону.

— Джун Бейкер.

Что? Я? Я выиграла?

Моё сердце взорвалось вспышкой восторга и беспокойного волнения. Такер посмотрел на меня, его выражение оставалось невозмутимым, но глаза его выдавали. Он не был зол. Он не был зол. После того, как я видела, как он обнимал Мэдди с такой довольной улыбкой, когда она приехала, я волновалась, что он будет сердиться. Но если бы он действительно злился из-за того, что я «выбила» свидание у неё, он бы не так старательно скрывал свои чувства.

Либо он просто осознавал, что стоит на сцене перед всем женским населением Аркадии-Крик и не хотел давать им лишних причин для сплетен. Скорее всего, так оно и было. Он, наверное, просто сохранял свой гнев до того момента, когда мы останемся наедине.

Но это ничего. Я могла с этим справиться. Я не позволю этому омрачить свою радость, потому что я точно радовалась. На самом деле, я, наверное, была единственным человеком во всей комнате, кто чувствовал себя так. Кроме моего бешеного пульса, гремящего в ушах, в комнате стояла мёртвая тишина.

Джен первой начала хлопать, и остальные медленно присоединились к ней. Даже Мэдди попыталась изобразить поздравление, хотя её грустная улыбка её выдавала. Теперь она знала о нашем прошлом? Или просто расстроилась из-за поражения?

Хватит уже анализировать. Такер шёл ко мне сквозь толпу, женщины расступались, позволяя ему пробраться к задней двери. Когда он подошёл ко мне, он указал вперёд.

— Леди вперед.

Но толпа стала только плотнее. Это мероприятие точно нужно было проводить в школьном спортзале или хотя бы в другом месте, где женщины Аркадии и её окрестностей могли бы хоть немного рассредоточиться.

Рука Такера мягко легла мне на поясницу, направляя меня вперёд. Как будто я специально стояла на месте? Женщины перед нами были слишком увлечены сценой, где миссис Перес представляла следующего кандидата.

— Простите, — сказала я, и они уступили дорогу.

Такер вёл меня через толпу, словно у основания моего позвоночника находился пульт управления, и он знал, какие кнопки нужно нажать. Моя шея горела от внимания, направленного на меня.

Когда мы выскользнули за двери в библиотеку, там ещё несколько пар беседовали неподалёку. Среди них были Дасти и Грейси Мэй. Дасти посмотрел на меня с недовольным выражением; Грейси Мэй выглядела скорее удивлённой.

Такер не остановился. Он продолжал лёгким нажимом направлять меня вперёд, всё дальше от осуждающих глаз своего лучшего друга. Он открыл дверь в помещение, которое, видимо, называлось Комната B, и жестом пригласил меня внутрь.

Дверь закрылась с громким щелчком, отсекая все звуки из соседней комнаты: микрофон, смех толпы на шутки и впечатляющие биографии. Кабинет оказался звукоизолированным? Прекрасно.

Никто не услышал бы моих криков, если бы Такер решил меня убить. Потому что, судя по его взгляду, именно это он и хотел сделать. Его глаза метали молнии, сверкая так, будто я была кремнем, а он — огнивом. Возможно, я ошиблась, когда интерпретировала его первоначальную реакцию. Что бы сейчас ни происходило, это было чертовски напряжённо.

— Мы должны обменяться номерами телефонов и назначить свидание, — сказал он хриплым голосом. — Для отчётности мне нужно сообщить, что мы всё сделали.

Так, он не только оделся, как на работу, но и решил держать всё в строго профессиональных рамках? Разочаровывающе, но ладно, я могла с этим работать.

— Окей. — Я достала телефон. — Номер остался тот же?

— Да.

Я быстро напечатала сообщение.

Джун: Привет.

Его телефон завибрировал, и он вытащил его из кармана, бросив взгляд на экран.

— У тебя тоже не изменился номер.

Что это? Смягчение в его тоне? Едва заметное таяние ледяной стены? Тот факт, что он всё ещё помнил мой номер, говорил о том, что я не была заблокирована. Интересно. Я задавалась этим вопросом.

— Всё тот же, — подтвердила я.

Находиться с ним в одном помещении в таком формальном контексте было странно. Я хотела снова чувствовать себя с ним легко. Расстояние между Риверсайдом и Аркадией Крик казалось половиной страны, и это упрощало задачу забыть о том, какой он, этот Такер. Но сейчас, после нескольких недель здесь, когда я снова видела его улыбку, доброту и слышала его смех, этот восхитительный смех, я не была уверена, что смогу вернуться к своей старой жизни.

Что я вообще делаю, общаясь с Нейтом? Он и близко не сравнится с Такером — словно маленькая свечка перед пылающим костром. Они даже не на одном континенте, не то что уровне.

И если честно, эта едва тлеющая надежда на что-то большее появилась только из-за Такера. Его утренние визиты в кафе за нелюбимым кофе зажгли это пламя и заставили меня задуматься: а стоит ли попробовать снова?

Сейчас, стоя напротив него, глядя в его холодные голубые глаза и чувствуя его аромат, словно из рекламы парфюма, я окончательно проиграла.

Хотя, по правде говоря, разве я когда-либо могла выиграть?

Я не собиралась упускать эту возможность.

— Когда ты собираешься готовить мне вафли?

— Кто сказал, что мы это делаем?

— Ты. Я выиграла свидание. Разве я не выиграла вафли? — Я опёрлась бедром о стол в центре комнаты и скрестила руки. — Мы оба знаем, что именно ради этого я потратила столько денег на билеты.

Его губы дрогнули, и я почувствовала себя самой победоносной женщиной на свете. Наклонив голову чуть вбок, Такер сделал шаг ко мне.

— Значит, ты хотела выиграть моё свидание из-за вафель?

— Очевидно. Я помню, какие они вкусные. Не то чтобы нам есть о чём поговорить. — Я бросила вызов. Примет ли он его?

— Да уж, совершенно не о чем. Может, стоит вообще обойтись без еды? Было бы неловко пытаться придумать, о чём говорить за вафлями.

Я кивнула, изображая понимание.

— Вот почему вафли мы и не будем готовить, — добавил он, зеркально повторяя мою позу, опираясь бедром о стол.

— Никакого свидания?

— Я этого не говорил. Я сказал, никаких вафель.

Я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Это не то чтобы я забыла, какой он высокий — я видела его много раз за последние недели. Но иногда это всё равно выбивало из колеи.

— Я требую вернуть деньги. Какой смысл в свидании, если я не получу вафли?

Он пожал плечами.

— Думаю, придётся придумать что-то ещё лучше.

Мы так и не собирались обсуждать слона в комнате, да?

— Ты не злишься?

— А с чего бы мне злиться? — спросил он спокойно.

Пора поговорить начистоту. Я опустила руки по бокам и удерживала взгляд его невероятно синих глаз.

— Просто… Я знаю, наша история была насыщенной, и я хотела провести с тобой время. Просто поговорить или что-то в этом роде. Но я не хотела влезать в твои дела или, ну…

Мой голос затих. Он смотрел на меня так пристально, что я не могла закончить предложение.

Как сложно было просто спросить, не испортила ли я его отношения с Мэдди?

Я сглотнула. Попробую ещё раз.

— Я не хочу быть проблемой, о которой ты не просил.

— Я ничего не просил, так что ты уже выполнила свой лимит.

Ну да, он явно не собирался облегчать мне задачу.

— Ладно, — сказала я, усмехнувшись. Легонько толкнула его в грудь, но он даже не шелохнулся. — Поняла.

Он резко схватил мою руку, чуть потянул, заставляя меня сделать шаг ближе, а потом отбросил её, словно горячий уголь. Его голос стал низким, хрипловатым, с тем же тоном, который он использовал, когда когда-то притягивал меня для поцелуя. По спине побежали мурашки.

— Ты хотела возможность поговорить? — спросил он. — Поговорим. Но, Джуни Бёрд…

— Да? — выдохнула я, мой голос был легче ветра, несущегося через поле голубых люпинов.

Он наклонился ближе, так что его губы оказались рядом с моим ухом, а грудь слегка касалась моей.

— Будь осторожна со своими желаниями.

Такер задержался ровно настолько, чтобы я успела вдохнуть его восхитительный аромат, прежде чем отступить и полностью разорвать контакт. Мои колени стали ватными. Я с трудом удерживала равновесие, пока он смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Я держалась, пока он не сделал шаг назад. Когда дверь закрылась за ним, я обессиленно опустилась на край стола, выпустив из лёгких весь накопившийся воздух.

Да, я попалась.

Я ни за что не переживу свидание с Такером Флетчером. Он входил в мою зону видимости или близости, и всё моё тело автоматически реагировало, словно я заново выучила это много лет назад.

Но я не жаловалась. Он был хорошим человеком. Он не стал бы играть со мной.

Телефон завибрировал в кармане. Я достала его и увидела сообщение от него.

Такер: Завтра в полдень?

Для нашего свидания? Да. Чем скорее, тем лучше. У меня было предчувствие, что я не смогу заснуть, пока мы снова не встретимся.

Я: Подходит. Дресс-код?

Такер: Вечернее платье.

Ммм, я собиралась сыграть на этом блефе.

Я: Не знала, что ты поведёшь меня обедать в «Джиджи».

Такер: Это определённо последнее место, куда бы я тебя повёл. Мы могли бы сразу подать объявление в газету, что встречаемся, с указанием для всех чувствовать себя свободно и высказывать своё мнение.

Я: Умный ход. Контроль над повествованием.

Такер: Знаешь, ты можешь быть права. У тебя есть белое платье? Может, ещё и поддельный животик? Раз уж пошло такое дело, можем посмотреть, насколько нелепыми могут стать слухи.

Я: Не давай мне идей, Так.

Такер: Не волнуйся. Я бы не хотел нажать на «кнопку побега» и заставить тебя сбежать, пока мы не провели наше свидание.

Хорошо, сам факт, что он мог шутить на эту тему, был очень хорошим знаком. Люди ведь не шутят о том, что до сих пор причиняет им боль, верно?

Я: Низко.

Такер: Правда? Или это просто задело, потому что ПРАВДА БОЛЬНО РАНИТ?

Я: Ладно. Хочешь войны? Она у тебя будет. Доставай свою маску для пейнтбола.

Такер: Эм… Потому что ты собираешься принести пейнтбольное ружьё? Разве твой отец не конфисковал их в нашем выпускном году? Ладно, теперь дресс-код на завтра изменился. Надень что-то, что можно испачкать.

Я: Ты не будешь стрелять в меня краской, даже если это звучит чертовски заманчиво.

Такер: Конечно, нет.

Я: И никакого страйкбола.

Такер: Всё испортила. Что насчёт связываний?

Я: Я соглашусь на одно лассо, но без рук и ног.

Такер: Вот теперь это стало странным.

Я: Только если ты так это воспримешь. Я видела, как ты тренировался с Дасти. Знаю, что ты всё ещё это умеешь.

Такер: Ладно. Одно лассо. У меня дома. Завтра в одиннадцать.

Я: Ты же говорил в полдень?

Такер: Теперь я передумал. Мне нужно время, чтобы переодеться обратно в костюм для наших остальных активностей.

Мой живот вспыхнул, как только что открытая кола. Я знала, что он не имел в виду ничего физического, говоря об «активностях», но мои мысли всё равно устремились туда. Я целовала этого мужчину — до того, как он стал настоящим мужчиной, — бесчисленное количество раз. Я точно знала, что теряла.

Папа, наверное, уже был готов к физиотерапии, и мне нужно было быть дома, чтобы помочь. Я встала, засунула телефон в карман и направилась к выходу из библиотеки, стараясь остаться незамеченной.

Телефон завибрировал снова, когда я спешила мимо секции романов, и я с трудом вытащила его из кармана, намного более взволнованная, чем стоило бы.

На экране высветилось имя Нейта, и разочарование пронзило меня насквозь. Я ответила на звонок, спеша на улицу.

— Привет. Что случилось?

— Джун, ты мне нужна. У нас проблемы, и я без тебя не справлюсь.

Орео и Дневники вампира ждали меня сегодня вечером. Я не хотела жертвовать этим качественным временем с отцом, чтобы покрывать чью-то халатность. Хелен должна была заниматься делами в офисе. Я честно выполняла свою долю проектов удалённо, но, насколько я понимала, Хелен должна была взять на себя больше, чтобы я могла быть с семьёй. Или мне так казалось. Это уже второй раз, когда меня просят бросить всё и спасать Нейта с тех пор, как я вернулась.

— Хелен недоступна?

— Это её проект, — ответил он с явной досадой. — Это ужас, Джун. Я уже отправил его тебе на почту. Скажи, что думаешь.

Я добралась до папиного пикапа, забралась в водительское сиденье и завела двигатель, чтобы включить кондиционер и охладить салон. Пролистала почту, чтобы найти очередной провал Хелен.

О, да. Это было плохо. Баланс — или, точнее, его отсутствие — был болезненно заметен, не говоря уже о выбранной ею цветовой гамме. Этот красный с этим синим? Это больше походило на дизайн для детского сада, а не на приглашение на корпоративный юбилей.

— Ты сможешь помочь? — спросил он.

— Когда тебе это нужно?

— Сегодня утром.

Я закрыла глаза и откинула голову на подголовник.

— У тебя будет до полуночи.

— По твоему времени или по моему?

— По твоему, — ответила я, выигрывая дополнительные два часа. — Ты уже успел поговорить про переработки?

— Пока нет. У нас завал. Я скоро займусь этим.

— Я напомню, — сказала я с лёгкой иронией. — А теперь мне нужно идти. Спокойной ночи.

— Спасибо, Джун. Я твой должник.

О, да, это так. Я завершила звонок и выехала с парковки.