Любовь под напряжением

Глава 31

Такер

Волнение и предвкушение нарастали в моей груди, пока мы ждали окончания заездов на быках и выступлений с бронко. Когда-то я мечтал участвовать в родео на быках, но мама попросила меня даже не думать об этом, когда я был в старших классах, и я уважил её просьбу. Тогда я был разочарован, но сейчас моя осторожная натура вполне довольна тем, как всё сложилось. С Дасти мы стали отличной командой. Он даже нашёл место, где можно участвовать в соревнованиях по лассо в межсезонье, так что теперь мы могли соревноваться круглый год.

Я кивнул шляпой парню из Билера, которого узнал, пока мы ждали своей очереди. Это всегда была моя любимая часть вечера — ну, почти любимая, потому что главное всё-таки было участвовать. Но именно это ожидание, нервное и возбуждённое, заряд в воздухе, который чувствовали все вокруг, было особенным.

Это была ещё и та ночь, когда я собирался попросить Джун остаться со мной. Навсегда. Я достал кольцо из ящика с носками, убедился, что оно сверкает, и взял его с собой. Ничто так не говорило о том, что я готов за неё бороться, как предложение провести вместе всю оставшуюся жизнь. Когда мы были в книжном магазине и отключили свет, что-то в её желании рассказать мне о своих планах, в её решимости спасти магазин, заставило меня понять: я не хочу быть просто её парнем. Я хотел быть её мужем.

Мы и так ждали слишком долго.

Кольцо я оставил в машине, чтобы случайно не потерять его на арене. Но как всё сказать? Что делать, если она откажет? От этого у меня внутри всё переворачивалось.

Но всё должно было получиться. Обязательно. Джун стоила того, чтобы рискнуть.

Я достал телефон, чтобы написать ей сообщение.

Такер: Вы уже здесь?

Джун: Мы сидим слева от диктора. Четвёртый ряд сверху.

Джун: Я с твоей семьёй.

Джун: Нас легко заметить. Я буду той, кто громче всех кричит в твою поддержку.

Представляя её на трибунах вместе с моими родителями, братьями, кузенами и всеми остальными, я чувствовал, как грудь наполняется теплом. Это было подтверждение того, что я всё делаю правильно. Я сделал правильный выбор. Она хотела, чтобы я боролся за неё в прошлый раз, и теперь я собирался это сделать.

Такер: Надеюсь, я услышу тебя.

Джун: Не переживай, я уже тренировала свои вопли. Харли это не понравилось, но жертва того стоила.

Я рассмеялся.

Такер: Неудивительно, что последние дни я нахожу Харли с Сэди.

Джун: Серьёзно? Наши собаки встречаются?

Такер: Не знаю. Но раз уж ты об этом заговорила, может, их стоит держать подальше друг от друга. Харли кастрирован? Потому что Сэди — нет.

Джун: Понятия не имею. Если честно, я не буду возражать, если у нас появятся щенки лабро-австралийцев. А как их вообще называют?

Такер: Гугл говорит, что их называют ауссидорами или шепрадорами.

Джун: Звучит как название динозавра.

Джун: Уже почти время!!! Ты нервничаешь?

Такер: Не нервничал, пока ты не спросила.

До нашего выхода оставалось совсем немного. Дасти играл с лассо рядом со мной, его взгляд метался между воротами и мной.

Я сунул телефон обратно в карман и похлопал по шее нашего коня Баттонса.

— Джун и Грейси Мэй уже здесь. Думаю, моя семья тоже вся пришла.

— Здорово.

Я замер. Его тон не звучал обнадёживающе.

— Это совсем не звучит здорово. Что случилось?

— Ничего.

— Это из-за твоего деда?

— Нет, с ним всё в порядке. Просто твоя кузина… — Дасти шумно втянул воздух сквозь зубы. — Она довольно напористая, и я не знаю, как мягко её отшить.

— О, — только и смог сказать я. Это, конечно, было неизбежно. — Грейси Мэй?

— Ага. — Он плотно сжал губы, его взгляд был прикован к лассо. — Что мне делать?

— Ну… мягко её отшить?

— Я уже пробовал.

— Будь честен с ней, дружище. Если ты не хочешь с ней встречаться, просто скажи. — Я вспомнил, как трудно было объясниться с Мэдди. — Легко не будет.

— Никогда не бывает, — пробормотал он.

По громкоговорителю объявили, что командам по командному ропингу пора выстраиваться. Наши номера уже были приколоты к спинам, так что мы вскочили в седло и подогнали лошадей в линию. Мы были третьими по очереди.

Чем ближе был наш выход, тем спокойнее я себя чувствовал. Я представил Джун, сидящую рядом с моими родителями, как она болеет за меня, и тревога улетучилась. Конечно, я хотел победить. Кто бы не хотел? Но вдруг стало важнее просто получать удовольствие, показать себя и оставить всё в этом арене сегодня.

— Странно, да? Мы тренируемся неделями, а у нас всего один шанс поймать телёнка, — сказал Дасти.

— Нервничаешь?

— Нет, — усмехнулся он. — Просто взволнован.

Я чувствовал то же самое. Наша очередь приближалась, и мы вывели лошадей к арене, ожидая, пока команда перед нами завершит заезд. Телёнок оказался быстрым, и парень не успел вовремя среагировать. Он упустил момент, и телёнок ускользнул.

Окно возможностей было слишком маленьким. И моя единственная цель на этот вечер — не упустить свой шанс.

Мы выстроились, и телёнка загнали в загон.

— Готов? — спросил Дасти.

Я кивнул. Мой взгляд скользнул к диктору, а затем чуть в сторону — и я сразу же нашёл Джун. Её светлые кудри, её улыбка. Она вскинула руки вверх, будто мы уже победили. И в каком-то смысле так и было.

Это всё было ради удовольствия.

Я выдохнул. Ворота открылись, прозвучал сигнал, и Баттонс рванул вперёд за телёнком. Лассо казалось продолжением моей руки, оно легко описало дугу и легло прямо на рога телёнка.

Дасти был быстр. Его второе лассо поймало телёнка за ноги, остановив его. Толпа взорвалась аплодисментами, и я мельком взглянул на табло.

Не знал, хватит ли этого, но это было хорошо.

— Это рекорд, дружище! — завопил Дасти, сияя от уха до уха, пока слезал с Блэйза, чтобы отвязать телёнка.

Я был уверен, что моя улыбка простиралась от арены до самой Джун.

Когда мы вернулись за кулисы, я спрыгнул с Баттонса как раз в тот момент, когда из-за угла вылетела Джун.

— Как ты сюда попала…

Она не дала мне договорить, запрыгнув в мои объятия и запечатав на моих губах поцелуй. Всё произошло так быстро, что мне пришлось отпустить поводья и ухватиться за неё.

— Я заберу его, дружище, — сказал Дасти у меня за спиной, имея в виду, что отведёт моего коня к прицепу.

Джун отстранилась, сияя.

— Ты победил!

— Мы ещё не знаем точно, — усмехнулся я. — Ещё не все команды выступили.

— Да плевать на них! Ты сделал это! И так быстро!

— Ладно, ладно, победил, — рассмеялся я, притягивая её за шею, чтобы снова поцеловать.

— Вам нельзя находиться здесь, мисс, — кто-то сказал за спиной, и Джун резко отстранилась.

Она скривилась, а я аккуратно опустил её на землю, давая встать на ноги.

— Простите, сэр. Уже ухожу.

Я взял её за руку.

— Пойдём.

Я собирался подождать до вечера, но адреналин и счастье переполняли меня, и я больше не хотел откладывать.

Мы пробирались сквозь толпу, лавируя между лошадьми, участниками и загонами с быками, мустангами и телятами.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Просто сюда, к машине. Я кое-что там оставил.

— Ладно, — кивнула она, всё ещё держась за мою руку. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Тревога пронзила мой разум, заставляя усомниться в своих намерениях. Но я не мог позволить себе отступить. Даже если она сейчас скажет, что получила грандиозное предложение и уезжает в Риверсайд уже завтра, я всё равно сделаю это. Я буду бороться за неё.

— Хорошие новости или плохие?

— Зависит от того, что ты скажешь, — пробормотала она.

Я остановился у кузова своего пикапа и повернулся к ней лицом.

— Что случилось?

Она сглотнула, подняв на меня широко распахнутые, прекрасные глаза.

— Я остаюсь. Я хочу остаться. С тобой, если ты захочешь. — Она покачала головой. — Хотя нет, даже если ты не захочешь. Я остаюсь. Отец отдаёт мне управление книжным. Он будет моим тихим партнёром, но я здесь.

Меня наполнила радость, но теперь мне хотелось, чтобы я первым сделал свой шаг.

— Не двигайся.

Она нахмурилась, пока я открыл дверь пикапа и вытащил кольцо из подстаканника, быстро засовывая его в карман. Коробку я давно потерял, но никогда не терял самого кольца.

Когда я снова оказался перед ней, я взял её за руку и заставил развернуться ко мне.

— Я люблю тебя, Джун. Я никогда не переставал тебя любить. Эти последние несколько лет были сложными. Я был так погружён в свой гнев и боль, что не понимал, чего мне действительно не хватает. Я не осознавал, как сильно скучал по тебе.

— Я тоже скучала, — прошептала она.

— Когда ты вернулась, это ударило меня так сильно, что я не знал, что с этим делать. Всё было не так, как будто я пытался собрать пазл, но деталей не хватало. Потом я понял — недостающей деталью была ты, Джуни. Я не был целым без тебя.

Я обхватил её лицо ладонями, большим пальцем нежно проведя по её скуле.

— Ты хотела, чтобы я боролся за тебя. И я идиот, что не понял этого сразу.

— Нет…

Я покачал головой.

— Ты должна знать, что я буду бороться за тебя. Я хочу снова собрать наши жизни воедино. Я хочу быть с тобой. Просто скажи, что будешь частью моей жизни.

— Хорошо.

Моё сердце забилось чаще, дыхание стало неглубоким.

— Правда?

— Да, правда. Я остаюсь, и я бы соврала, если бы сказала, что причина не в тебе. К тому же… я потеряла работу. Я хочу управлять книжным. И я думаю, что этот карьерный поворот…

Я притянул её к себе, прерывая её фразу поцелуем. Она казалась такой правильной в моих руках, будто заполняла все пустоты в моей жизни, в моём сердце, в моих объятиях.

Нервное возбуждение охватило меня, пробежав электрическим разрядом по позвоночнику.

— Может, это покажется кому-то слишком быстрым. Может, и тебе кажется, что это быстро. Но мы шли к этому давно, — сказал я, опуская руку в карман и доставая кольцо. — Ты для меня единственная. Я знал это с десятого класса. Никто, кроме тебя, Джун. Когда я решил бороться за тебя, показать, как сильно я тебя люблю, это было логичным шагом.

Я отстранился, опускаясь на одно колено, сжимая кольцо между пальцами и протягивая его ей.

— Выходи за меня.

ДЖУН

Моё сердце ухнуло вниз, словно ястреб, бросающийся в пике. Такер говорил всё, что я мечтала услышать ещё пять лет назад. В его глазах отражалась его душа, и я без тени сомнения знала — каждое его слово было правдой.

Тепло и умиротворение накрыли меня, нашёптывая истину — это был правильный выбор.

Он был правильным выбором.

А ещё это кольцо было просто потрясающим.

Тёплые пальцы Такера нежно обхватили мою руку.

— Не просто оставайся в Аркадии. Оставайся со мной, Джуни Бёрд. Я хочу жить с тобой в жёлтом доме всегда.

— Да, — сказала я, и слово это казалось таким правильным, что, коснувшись моих губ, оно обрело собственную судьбу. Я потянула его за руки, заставляя подняться. — Да, я с радостью выйду за тебя.

Такер застыл, поражённый моими словами.

Я тихо рассмеялась и потянула его за рубашку, пока его губы не коснулись моих. Я наклонила голову, прижимаясь к нему крепче, доказывая не словами, а действиями, насколько сильно верю в то, что сказала. Горячие слёзы прокатились по моим щекам, но я улыбалась так широко, что нам пришлось прервать поцелуй.

Но это было не страшно, потому что улыбка Такера сияла ещё ярче. Он взял мою руку и надел кольцо на палец — изящный овальный солитар на золотом ободке.

— Оно идеально сидит.

— Я купил его ещё в колледже, — признался он, наклоняя мою руку, чтобы лучше рассмотреть кольцо. — Оно всё это время лежало в моём ящике для носков.

— Ты его сохранил?

Он поймал мой взгляд и удержал его.

— Наверное, какая-то маленькая часть меня всегда надеялась, что однажды ты вернёшься домой.

Я шагнула ближе, уткнувшись лицом в пространство между его плечом и ключицей — место, которое принадлежало только мне.

— Может, эта маленькая часть тебя должна была просто позвонить и попросить меня вернуться?

— Должна была, — с лёгким смешком ответил он, сжимая меня в своих объятиях. — Но теперь ты здесь, и я уже никогда тебя не отпущу.

— Хорошо.

— Лошадей я убрал, — послышался голос Дасти, подошедшего к нам сзади, его большой палец был небрежно засунут за пояс джинсов.

Такер не отпустил меня, но слегка ослабил хватку.

— Спасибо.

Дасти перевёл взгляд на мою руку, его брови взметнулись вверх.

— Всё-таки сделал? Я не знал, серьёзно ты говорил или нет.

— Серьёзно, — уверенно ответил Такер.

Я отступила от него и повернулась к Дасти лицом. Я ещё не извинилась перед ним. Его слова тогда, на кинопоказе в доме Гейблов, не выходили у меня из головы.

— Прости, Дасти. Я знаю, что доверие нужно заслужить, и мне придётся доказывать, что я не уйду снова. Надеюсь, ты сможешь встретить меня где-то посередине — с каплей веры.

Он оглядел меня с головы до ног, медленно кивнул.

— Я могу это сделать. — Он улыбнулся, затем повернулся к Такеру. — Рад за тебя, брат.

Нам ещё предстояло многое пройти, но Дасти был хорошим парнем, и если он пообещал попробовать, я знала — он сдержит слово.

— Я тоже довольно счастлив, — ухмыльнулся Такер.

— Давайте пойдём внутрь? — предложил Дасти.

Я опустила взгляд на свою руку, на кольцо, которое даже не ожидала получить этим вечером.

— Я сижу с твоей семьёй. Со всей твоей семьёй, не только с родителями.

Такер сжал мою руку, переплетая свои пальцы с моими.

— Пойдём поделимся новостями. — Он поморщился. — А потом мне придётся поговорить с твоим отцом.

Я дёрнула его за руку.

— Ты не спросил его разрешения?

— Я спросил пять лет назад. Думаешь, это всё ещё считается?

Смех вырвался у меня из груди.

— Конечно. Но, может, стоит поговорить с ним ещё раз, на всякий случай. Мы оба знаем, что он любит тебя больше, чем меня, так что риск того, что он не даст своего благословения, равен нулю.

Такер закатил глаза, но спорить не стал. Мой отец его обожал. Проблем с одобрением явно не предвиделось.

Мы направились обратно к трибунам, где я сидела раньше. Я заметила, как Грейси Мэй нас увидела — она тут же выпрямилась, поправляя свои светлые волосы, пока, по её мнению, они не стали выглядеть идеально.

— Хорошая работа, парни, — сказал Рой, протягивая руку Дасти. Грейси Мэй тут же подвинулась на скамье, и Дасти сел рядом с ней.

Такер наклонился ко мне и прошептал:

— Давай просто подождём, пока они сами заметят.

— Договорились.

Всё равно это было не самое подходящее место для объявления о помолвке. Комментатор говорил громко, зрители шумели ещё громче, а сигнал гонга глушил всё вокруг. Вряд ли кто-то вообще нас бы услышал.

Такер не выпускал мою руку всю оставшуюся часть родео, скрывая кольцо от посторонних глаз. Он и Дасти отлично выступили и заняли второе место в своём заезде, чему, судя по всему, оба были безмерно рады.

Когда соревнование подходило к концу, мы все договорились встретиться в закусочной Джиджи в Аркадии Крик.

— Я поеду сейчас, чтобы успеть отвезти лошадей домой, — сказал Такер. — Хочешь поехать со мной?

Дасти засмеялся.

— Эй, а как же я?

— Ты тоже можешь.

— Я подвезу тебя, — быстро предложила Грейси Мэй. Ей явно хотелось провести с ним немного времени наедине, и она не собиралась упускать шанс.

Дасти немного замешкался, но затем улыбнулся ей.

— Было бы здорово.

— Тогда увидимся в Джиджи, — сказал Такер, уводя меня вниз по трибунам к выходу, пока нас никто не успел задержать. Мы уже направлялись к парковке, где стояли грузовики и прицепы для лошадей, когда сзади раздался голос:

— Такер!

Мы одновременно обернулись.

Мэдди стояла в проходе, её тёмные волосы ниспадали мягкими волнами на плечи. Мой желудок сжался. Говорил ли он с ней? Знала ли она, что у них с Такером никогда ничего не будет?

— Привет, Мэдди, — сказал он, и я тут же уловила напряжение в его голосе.

Она засияла.

— Ты отлично справился сегодня.

— Спасибо.

Её взгляд скользнул по мне, но тут же вернулся обратно к нему. Мне захотелось отпустить его руку, но тогда кольцо стало бы слишком очевидным. В любом случае, я чувствовала себя неловко.

— Те котята приехали, — наконец сказала она.

— Отлично. Все здоровы?

— Да, все. — Она прочистила горло. — Так что если ты знаешь кого-то, кто…

— На самом деле, да. Я могу взять одного, когда они будут готовы, если ты не против? Это будет сюрприз для одного моего друга, но обещаю, котёнок будет в надёжных руках.

— Я тебе доверяю. — Она улыбнулась. — Это было бы здорово. Я позвоню, когда они будут готовы к переезду.

— Спасибо, Мэдди. — Такер переступил с ноги на ногу. — Ну… Спокойной ночи.

— Спасибо. Увидимся… или… ну, наверное, увидимся.

Мы ушли. Как только мы вышли на парковку, Такер шумно выдохнул.

— Это было неловко.

— Ага. Она думает, что я уеду из Техаса, и вы сможете снова встретиться, когда ты приедешь забирать котёнка через месяц.

— Через два, — уточнил он. — Они должны оставаться с мамами шесть-восемь недель.

Я засмеялась.

— Ладно. Ты правда собираешься завести котёнка?

Такер ухмыльнулся:

— Не я. Дасти. — Он громко рассмеялся, так что я почувствовала вибрацию его смеха даже через воздух. — И он ещё даже не знает об этом.