Любовь под напряжением

Глава 18

Такер

Грейди стоял у подножия столба и смотрел на меня, щурясь от солнца, пока я спускался. Его слишком оживлённый голос начинал действовать мне на нервы.

— Хочешь, заведу грузовик? Пусть воздух прогреется?

— Конечно.

Мои ботинки коснулись земли, и я бросил ему ключи. Очередная белка, запутавшаяся в проводах и сгоревшая на предохранителе, отложила мой выходной позже, чем я планировал. Я швырнул пояс для работы на высоте в кузов грузовика и достал телефон, чтобы написать Джун.

Такер: Ухожу позже. Снова разбираться с белкой-самоубийцей.

Джун: Бедная белка. Значит, красить не будем?

Мои пальцы замерли над экраном. На улице всё ещё было светло, так что у нас оставалось несколько часов до темноты. Как минимум, можно закрасить этот чертов лонгхорн.

Такер: Я всё ещё за, если ты не против. Через 30 минут у меня дома?

Джун: Буду.

Моё сердце запело от ожидания, словно откликаясь на воспоминания: в конюшне после прогулки, на борту грузовика у церкви, рядом с ней в церковной скамье, когда я сдерживал себя, чтобы не взять её за руку.

Может, я полный идиот, но я не мог держаться от неё подальше. Казалось, я принял решение быть её другом, но моё тело выбрало иной путь, предпочтя свернуть на дорогу «с привилегиями».

Это явно был путь к неприятностям. Или к разбитому сердцу. Я долго приходил в себя после того, как Джун ушла в первый раз. Не думаю, что во второй будет легче, хотя, возможно, осознание поможет? Может, зная, что она не останется, я смогу воспринять всё иначе.

Или, может… ей просто нужен повод остаться.

Маленький дьявол на моём плече, напоминающий техасского лонгхорна Биво, напомнил мне, что в прошлый раз я не стал достаточной причиной для её возвращения. Но за эти годы мы оба изменились, выросли. Может, всё будет по-другому. Или я просто обманываю себя, пытаясь найти повод бороться за неё?

Плевать. Мне это больше не важно.

Очевидно, мне всё ещё не всё равно. Моё тело явно реагирует на неё. Но это больше, чем физическое. Я не хотел обманывать её, притворяясь, что мы можем просто «весело провести время», а потом спокойно расстаться.

Я сел в кабину и поехал к двору, чтобы оставить рабочий грузовик и забрать свой.

— Пойдёшь на фестиваль выпускников? — спросил Грейди.

— Возможно, — пробормотал я.

Моя семья всегда с энтузиазмом участвовала во всех мероприятиях города. Фестиваль выпускников был не просто школьным событием и в нём участвовал весь город, превращая его в недельный праздник с парадом, фестивалем, танцами и футбольной игрой. Каждый вечер что-то происходило. Это же Техас. Мы серьёзно относимся к таким вещам.

В кабине снова воцарилась тишина. Я чувствовал неловкость из-за попыток Грейди поддержать разговор, но сейчас я был не в настроении. Мы добрались до двора, припарковали грузовик, убрали оборудование и заперли двери. Грейди уехал на своём Форде, а я последовал за ним на своём чёрном Шеви.

Когда я подъехал к дому, Джун уже сидела на крыльце, гладя Сэйди за ушами. Домашняя картина, которую они составляли, или, может, это была просто мечта о доме, который я когда-то представлял, заставила моё сердце сжаться от удовлетворения и предвкушения.

— Ты опоздал на четыре минуты, — крикнула Джун, когда я захлопнул дверь грузовика и направился к ней.

— А ещё десять уйдёт на то, чтобы пахнуть достаточно прилично, чтобы стоять рядом.

Она поднялась.

— Это ничего. Я могу начать.

День близился к концу, но она ведь не обязана была это делать.

— Не беспокойся. Я потороплюсь.

— Такер. — Она положила руку мне на руку. — Почему бы и нет? Просто скажи, где валики.

Её прикосновение сводило меня с ума.

— Всё в сарае за домом. Ты правда можешь подождать. Я быстро.

Она пожала плечами, убирая руку.

— Не волнуйся.

Я зашёл внутрь и принял самый быстрый душ в своей жизни — смывая пот, сосредотачиваясь на том, что Джун сейчас снаружи, красит мой дом. Это было отличной мотивацией вернуться быстрее. Когда я вышел, вода всё ещё капала с моих волос на воротник футболки.

Джун уже поставила лестницу и поднялась на неё, аккуратно прорисовывая край стены, чтобы потом можно было закатать середину валиком. Я успел покрасить границу на большей части дома, но до этого участка ещё не добрался. На ней была старая футболка футбольной команды школы Аркадия с моим номером на спине, настолько поношенная, что в подоле уже появились дырки.

Я остановился у основания лестницы, глядя на неё.

— Хочешь поменяться?

— Нет, всё нормально, — ответила она, хотя её побелевшие от напряжения пальцы крепко сжимали верхнюю перекладину лестницы, пока кисть скользила по краю стены.

— Бояться высоты — это нормально, Джун.

Она сглотнула, глядя на меня сверху вниз.

— Да, тут довольно высоко.

Я улыбнулся. Её бы на один день на мою работу — не выдержала бы.

Хотя, с другой стороны, я бы и дня не продержался в её сфере.

— Спускайся, — попросил я. — Я сделаю это сам.

Она спустилась на пару ступенек, оказавшись почти на одном уровне со мной. Её лицо всё ещё было чуть выше, и, судя по хитрой улыбке, ей это нравилось.

— Цвет красивый.

— Спасибо.

— Но ты закрашиваешь такой милый жёлтый. — Её глаза блеснули, встречаясь с моими.

Я сглотнул.

— Да, я закрасил жёлтый. Мне пришлось.

— Почему?

— Потому что жёлтый напоминает мне о тебе.

Воцарилась тишина, прерываемая только лаем Сэди где-то за домом — наверняка она опять мучает Баттонса.

На лице Джун появилась медленная, тёплая улыбка, распространяясь по всему её лицу.

— Тогда ты попался, потому что этот синий я обожаю.

Смех вырвался из моей груди.

— Правда? — Я окунул палец в синюю краску на подставке лестницы и провёл полоску по её носу.

Она резко вдохнула от неожиданности.

— Такер! Это теперь никогда не отмоется!

Я засмеялся ещё громче.

— Никогда?

— Ну, не меньше пары дней точно.

— Ты не хочешь продавать книги, выглядя как Смурф? Странно.

Она засмеялась, окунула пальцы в краску и провела ими по моей щеке.

— Если это поможет продать хоть что-то, я бы заинтересовалась.

Я потянулся снова за краской, но остановился.

— Мне казалось, Лорен помогла тебе с инвентаризацией, чтобы ты могла заказать нужные книги.

— Да, это было полезно, и мы лучше организовали магазин. Но пока без изменений.

— Прошло всего несколько дней. — Я снова окунул палец в краску и провёл линию по её шее. — Надо дать этому время.

Она сглотнула, и я почувствовал это под своими пальцами.

— Нужно обновить маркетинг отца. Перезапустить его бренд.

— Ты этим занимаешься на работе? Разрабатываешь бренды?

— Я занимаюсь многим, — сказала Джун, опустив одну руку в краску, размазала её по другой, а затем наклонилась и оставила на моей футболке два отпечатка ладоней. — Приглашения, логотипы, реклама, графика для сайтов, обложки книг…

— Обложки книг? Это звучит весело. И не так однообразно, — я взял её за запястья, легко потянул, пока её руки всё ещё упирались в мою грудь, и она наклонилась ближе.

Джун вскрикнула, а я подхватил её за ноги, держа так, будто мы репетировали финальный подъём в танце, а ей нужно было скользнуть вниз по моему телу.

Она прижала свои вымазаные в краске руки к моим плечам и посмотрела на меня сверху вниз.

— Ого, как высоко, мой добрый сэр.

— Я держу тебя.

— Знаю. — её голос стал мягким, а моё сердце заколотилось с новой силой.

Я аккуратно опустил её на землю, следя, чтобы она спустилась плавно, и оставил руки вокруг неё. Это был не просто дружеский жест, не «друзья с привилегиями». Это было что-то большее. Слишком эмоционально. Будто я разрывал своё сердце и показывал его ей.

— Почему ты это сделала, Джун? — спросил я, мой голос был тихим, но твёрдым. Вопрос сорвался с языка раньше, чем я осознал, но теперь, когда он повис между нами, я был рад, что задал его. — Почему ты ушла?

Она резко вдохнула, её глаза искали ответ в моих.

— Это было глупо.

Я кивнул, как бы говоря: продолжай.

— Я думала, если мы действительно должны быть вместе навсегда, ты будешь за меня бороться.

Мои руки обмякли, упав по бокам, а тёплый ветерок прошёл между нами.

— Ты проверяла меня?

— Нет. — её ответ был твёрдым. Потом она нахмурилась. — Ну… это не было моей целью, по крайней мере. Просто… я не хотела повторить судьбу моих родителей.

Правда ударила меня, как скоростной поезд. Она боялась? Ушла из-за страха?

— Я не твой отец, Джун.

— Я знаю. — Но она не выглядела уверенной в своих словах.

— Ты не твоя мама.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я знаю тебя.

— Да, но ты не знал её. Не тогда, когда она была в старшей школе и влюбилась в моего отца. Это, похоже, семейная черта у женщин в нашей семье. Они не выдерживают жизнь в Аркадии Крик и уезжают. Моя бабушка уехала десять лет назад. Моя мама — несколько лет спустя. Рано или поздно это должно было случиться и со мной.

— Ты этого не знаешь.

— Не знаю? — Она скрестила руки на груди, размазывая краску по футболке. — Сплетни в этом городке — это просто катастрофа. Каждая мелочь — повод для обсуждений. Наша с тобой история выглядела, как копия отношений моих родителей: капитан футбольной команды и староста. Вместе в колледж, планирование свадьбы на ферме.

Я был бегуном, а не подающим, но её суть я уловил.

— Наша жизнь была как сценарий фильма, который я уже видела, пока всё это не разлетелось на куски в старшей школе из-за какого-то хитроумного страхового агента, который пронёсся по городку, разрушая всё на своём пути. — Её дыхание стало тяжёлым, боль в глазах резала меня. — Я не могла так.

— Ты не могла довериться мне? — Гнев наполнил мой живот, густой и горячий. — Если бы ты сказала мне, что чувствуешь, мы бы могли разобраться с этим вместе.

— Ты бы просто сказал, чтобы я тебе доверилась. Но ты не был со мной, когда я каждые выходные приезжала домой, готовила, убирала и пыталась поднять отца с пола в ванной. Депрессия реальна. Она ударила его сильно, и я просто больше не могла.

Мой желудок перевернулся. Она даже не представляла, как хорошо я понимал её боль.

— Я был там, Джун. Я видел, как это ударило по Билли.

— Когда?

— Когда ты ушла. — Мой голос прозвучал резче, чем я хотел. — Кто-то должен был поднимать его с пола. Кто-то должен был готовить, убирать и не дать тараканам заполонить его дом.

Она закрыла глаза.

— Почему ты не позвонил мне тогда?

— И что? — Я развёл руки в стороны. — Просить тебя вернуться к нам?

— Да! — Она сделала шаг ближе, её слова жгли, как пламя. — Бороться за меня. Сделать хоть что-то. Что угодно!

Я покачал головой.

— Я не собирался умолять женщину остаться, если она сама этого не хотела.

— Я хотела тебя! — выпалила она, её глаза заблестели. — Я хотела нас. Но я не хотела выйти замуж, завести детей, а потом разрушить их жизни, когда пойму, что не могу больше выносить Аркадию. Я бы не смогла пережить, если бы разлюбила тебя. Или, что ещё хуже, если бы ты разлюбил меня.

Я знал, что по Билли ударило сильно. Чёрт, весь город знал, что депрессия подчинила его жизнь на годы после того, как его жена ушла. Не было секретом, что Джун изо всех сил старалась его поддержать. Это сказалось на её оценках в старшей школе, а потом и в колледже. Её приоритеты всегда были раздвоены, потому что одна половина её была занята заботой о папе.

Но я не осознавал, насколько сильно это ударило по ней самой. Она была огнём, когда её мать ушла, и я думал, что её гнев — это хорошо, что он поможет ей справиться с болью и предательством. Мне даже в голову не приходило, что её злость была лишь прикрытием огромной боли.

Что ей всё ещё больно.

Как бы я ни не хотел это признавать, я мог понять, почему она ушла. Мог понять её панику, её мысли, что это её единственный выход, что она защищает себя, меня и будущее поколение. Это не было лучшим решением, но если она была погружена в гнетущую тень депрессии своего отца, то её реакция казалась логичной.

Я мог понять, почему она ушла.

Но не мог понять, почему она не вернулась.

— Джун. — сказал я, качая головой. Я взял её за плечи, заставив поднять взгляд на меня. — Я никогда не смог бы разлюбить тебя.